Края Безмолвия 39 Тайны Древних Народов

Автомобили шли на юго-запад со скоростью около сорока-пятидесяти лиг за час. Это были не "хорзены", а люцианские "эволье" довоенной модели "Рона". Люцианы одними из первых перешли на газовые турбины, чем и привлекли внимание к своим изделиям любителей скорости и динамики.

Машины, впрочем, были построены довольно просто. Кроме фургончика ни одна боковых стенок выше пояса не имела. Пыль взлетала такая, что без закрывающих нос и рот платков и шофёрских очков в машине было крайне неуютно. Маленького вожака, Томаса, тем не менее было отлично слышно:

- Мы, ринеки, господин барон, народец древний. Никаких хроник не вели, хотя некоторые деды тявкали, что-де у нас когда-то города были лучше ваших. Но я не очень-то верю, если честно. Наша человеческая форма - это именно форма, а рождаемся мы лисицами. И жить нам удобнее в лисьем облике. Ну на что лису многоэтажные домищи, герр барон? Уж лучше норы или на худой конец такие насыпные низкие постройки.

Герр барон держался за борт, поскольку машину трясло, и вытянул ноющие ноги. Молодой человек чувствовал себя отвратно, надо сказать. Несмотря на несколько купаний в речушках по пути, он страстно мечтал забраться в хорошую ванну. Тело чесалось, да и пованивало, стоит заметить. Но приходилось терпеть. Хорошо хоть везут,   и довольно быстро.

Томас объяснил их маршрут: сначала они доедут до Ольденбурга, там надо заглянуть на почту - могут быть телеграммы. Затем - в Руандаш, заодно  присмотрятся к обстановке. Руандаш мал, но это дорожный узел. Если на юг идут войска, то Руандаш им не обойти. Да, он прекрасно осведомлён о бунтах в Адрии. Поэтому из Руандаша они направятся в Порт-Сабар. Возле него тоже неспокойно, но в самом городе пока должно быть тихо.

- Нам не угнаться за принцем, а главное - за тем, кто взял его под крыло. Они опережают нас с вами на несколько дней, в их распоряжении быстроходный бриг одного малоприятного типа, герр барон. Беда в том, что мы знаем, кто такой Бувье, а наш друг - нет.

- А кто он? - спросил Пауль.

- Очень нехорошая личность, связанная с одним мерзким культом, герр барон! - крикнул Садринек ему на ухо. - Слышали про социалистов в Альвигейле? Звенья одной цепи! Кстати, магистр Шмидт, наследник фон Мальтбурга, тоже связан с ними! И он тоже нацелился на долину Пурпурного ручья!

- Да что вы все так вцепились в эту паршивую долину?! - взвыл Пауль. - Там даже не вырастишь ничего толком! Вода ядовитая!

Навстречу им летели два ряда дубов, которыми была обсажена старинная дорога. Значит, это издавна так называемый коронный тракт. Ветер свистел в ушах, ровно гудели моторы, шуршали резиновые шины. И пыль вздымалась плотными облаками.

- В Пурпуроттере спит Древнее Зло! От того и вода в ручье кровавая! Дивуры задумали разбудить ту Тварь и обрушить её злобу на Бранн! Вот только это всё равно, что плясать с факелом посреди порохового погреба! Они не понимают даже природу этой дряни! Наши предки сумели обуздать и похоронить гадину, но никто из нынешних обитателей мира не сможет повторить этого! Знания утеряны, магия против Твари бессильна!

- Дивуры?!

- Вы зовёте их альвами или эльфами! - хрипло крикнул вожак. - Капитан Бувье, да и вся Лютеция, собственно, давно находится под их тайным влиянием. Арганд не первое королевство, которое они подмяли под себя. Но в Бранне дивуры не в чести, там большая часть народов как раз те, что сильно не любят дивов за прошлые мерзости! Они думали сломить Бранн большой войной, но сумели лишь усилить его. Ни Исламур, ни Темерс, ни Меррианор не пошли на поводу у их эмиссаров! Вот и пришлось Арганду биться в одиночку. Понимаете? Вашими руками дивуры таскают орехи из костра!

Пауль сжал зубы: вот сукины дети! Эльфы каким-то образом разрушили мир и всё никак не угомонятся! Но что же за Зло спит в долине Пурпуроттер? Красноватый цвет ложа ручья и отложений на его берегах связан с окислами меди. Тем же объясняется и ядовитая вода. Оксид меди - Купрум-два-О - насыщает воду, а через неё и землю, ядом. От испарений шелушится кожа, слезятся и слепнут глаза. Пить воду с ним нельзя - как минимум, обделаешься, а как максимум, умрёшь от дикой рези в потрохах.

В долине Пурпурного ручья никто не селился с давних времён, а контрабандисты проходили её краем, держась подальше от воды. Ручей же имел совершенно невероятную протяжённость. Исток его был как раз в Реминденских горах, затем ручей убегал в Кордассу через Волчардовы горы, тёк уже по земле кордассаров и впадал в Сналлу неподалёку от её устья. По дороге в него вливались иные потоки, он превращался в небольшую речку, и вот на равнинах Кордассы воды этой речушки спокойно пили и люди, и скот. Где-то вода очищалась или притоки снижали концентрацию оксида.

- Чушь это всё! - безапелляционно заявил фон Эбсен. - Просто в долине находятся залежи меди, герр Садринек. Оксид меди ядовит. Из него состоит и русло Пурпурного ручья. Цвет, кстати, тоже от него. Вот и гибнут там незнающие люди.

Томас мотнул головой:

- Это одно, герр барон! А Зло - нечто иное! Наши сказания говорят о невидимой руке, сжимающей горло! О том, как бывшие близ Твари распадались на гниющие куски! Уж не ведаю, что всё это значит, но это не красное железо! Мы знаем про него! Нет, дивуры рвутся к совершенно определённому месту - Заячьей горе! Там совсем плохо, герр барон! В ней есть пещера, где полно костей! Это те, кто полез туда за сокровищами, которые вроде как припрятал один знаменитый разбойник! Там и часа не живут, поверьте!

Автомобили выехали на более широкую дорогу и увеличили скорость. Ветер рвал одежду, но люди не обращали на это внимания. Все в колонне знали, что следует спешить.

- А как с ними связан Шмидт?! - спросил фон Эбсен. - Ему, вроде, не за что любить эльфов!

Томас глубоко кивнул:

- Не за что! Он у них в кулаке! Кое-какие грехи юности! Дивуры крепко сжимают поводок! Единственное препятствие для них - законный наследник! Альберт фон Мальтер, а теперь уже и Мальтбург! Моя сестра спешит упредить его! Заячья гора во владениях семьи фон Мальтбург! Если мы уговорим его присоединиться к нашему делу, то он вправе выкинуть Шмидта вообще!

- А каролинцы? Им что за интерес?

- Восстановить орден! - крикнул Томас, вглядываясь вдаль над плечом водителя. - Они склоняют ко вступлению вашего брата! Они тоже против эльфов, а контрабанда Шмидта позволяет завозить кое-что, что не ввезёшь законно даже при полной власти! Да и часть доходов от этого дела идёт на дивские исследования. Казны не хватает! Арганд пока держится благодаря деньгам изгнанников, но расходы слишком велики! Вот и решили каролинцы перекрыть шмидтовский главный маршрут, герр барон! Через Реминдскую марку и долину Пурпурного ручья! Конечно, он сыщет обход, но не сразу! Ингредиенты нельзя везти морем, а по воздуху - опасно! Очень! Не знаю почему! Но опасно! Могут рвануть, да так, что скалы осыпятся.

- А вам всё это зачем?

- Мы хотим мира! И свои земли, герр барон! Аллию и Садис! Нам надоело прятаться! Я что, думаете, в бандиты рвался? - Томас крутанул башкой. - Я хочу писать, герр барон! Писать, о чём вижу! Говорят, у меня талант! А ещё хочу делать картинки в деревянном ящике, светографии! Чтобы было красиво! - и лис мечтательно зажмурился.

Пауль молчал, как прикладом по голове ударенный. За месяц он встретил волчарда, который обожал картины, великолепно делал шестерни, интересовался новыми знаниями, читал карты. А вот теперь рядом с ним в бешено несущемся "эволье" сидит и жмурится лис-оборотень, мечтающий стать то ли журналистом, то ли писателем и светографом! И за рулём сидит такой же лис, ловко управляющийся с авто. А рядом с шофёром расположился лис-стрелок, у которого, верно, тоже имеются мечты и таланты.

Этак и рехнуться недолго!

Видимо, ринек понял состояние Пауля, а потому ободряюще хлопнул его по плечу:

- Не вешайте нос, герр барон!  - весело крикнул он. - В ваш ли век чему-то  изумляться? Представьте, каково было мне! Первый раз покинул Фальтвельд! Увидел авто - чуть не описался! Увидел поезд - честно признаюсь, едва не нырнул в трубу под рельсами! Фабрики, телеграф, фонари, пароходы! У меня меж ушей спираль кружилась и глаза лезли на лоб! А однажды я перекусил провод и едва не погиб! Ух-х, как вжарило! Но ничего, прижился, освоился. Да и мои ребята тоже поначалу хвосты поджимали. Но вот, видите, как лихо Неил управляется с рогульской телегой? А поначалу дрожал от шума паровика!

Шофёр рассмеялся - глухо, сквозь тряпочную маску.

- Вы воевали, герр Садринек? - спросил Пауль.

- Ага! Надо же было изучить и эту человечью привычку! Я кавалер "Стального Копыта", - похвастался Томас. - Унтер-офицер лёгкой кавалерии! Против суонитов сражался.

"Западный фронт", - отметил про себя Пауль. - "Или юго-западный. Не восточный, конечно, но весьма недурно. И он такой же любопытный, как Рурро. Или это свойство всех псоглавых народов"?

- Маутцен воевал и был в плену. Его там изуродовали, герр Садринек. Мы можем задержаться в Ольденбурге? Мне надо купить в аптеке кое-какие лекарства и приготовить мазь. Видите ли, парень держится, но очень страдает. На нём живого места нет.

Томас мгновенно нахмурился:

- Представляю, что могли с ним сотворить, - цыкнул зубом ринек. - Наслышан о привычках ост-орков. Неил! Скоро должен быть Ислберг, а в пяти лигах за ним - замок. Он брошен.

- До Ислберга одиннадцать лиг! - сухо и чётко проинформировал вожака стрелок, мельком взглянув в офицерский планшет, что лежал у него на коленях.

- Отлично!  Неил, поезжай к замку! Остановимся, умоемся, да заодно шаман осмотрит вашего раненного друга, герр барон. Надо будет, достану хоть из самого пекла вашу мазь!

- У вас даже шаман есть, - искренне удивился Пауль.

- Да, ведь мы частенько не можем обратиться за помощью к доктору-человеку.  Кое-какие особенности организма выдадут нас с головой! - и  оборотень вздохнул.

- Надеюсь, в будущем, вы сможете это делать.

- Эх! - махнул рукой Садринек. - Да услышит тебя Изначальное Пламя! Всё это будет непросто. Может, хоть внуки наших лисят смогут жить в мире и доверии друг к другу!

Машины сбросили скорость и проехали по центральной улице маленького городка, пустой и сонной в этот жаркий день поздней весны. Мелькнули вывески на трактире и продуктовой лавке, стёкла отделения телеграфа и памятник какому-то рыцарю.

Вокруг расстилались зелёные холмы, виднелись фермы, поля. Пропыхтел навстречу трактор с прицепом, гружёным сеном. Потом машины опять нырнули в леса, начался подъём. Слева блестела широкая серебристая Исла, покачивались на волнах белые и красные бакены. На противоположном низком берегу лес подступал к самой воде. Ивы нависли над камышом.

- Мы поедем через Бранау? - спросил Пауль.

- Нет! - решительно отмахнулся Садринек. - За замком как раз мост. Мы свернём на Игелштадт, а потом уже на Ольденбург. Хорошо бы избегать больших городов, но в Ольденбург на моё имя должны прислать депеши мои друзья. Из них я пойму, как действовать дальше. Возможно, потребуются ваши навыки аэронавта.

Пауль чуть ли не подпрыгнул: где этот проныра возьмёт дирижабль?! Угонит? В общем-то возможно. Этот хитрец наверняка научился в шайке графа фон Мальтбурга самым неожиданным и наглым способам получения желаемого. Да и отряд его явно не отличается миролюбием. Это ведь лисы, да не простые - оборотни! Пауль, разумеется, слышал легенды о маленьком хитром народце. Об их умении отводить глаза, пробираться в шаге от тебя так, что ни один сторожевой пёс даже ухом не поведёт. Дорвавшись до новинок прогресса, лисы не перестали быть лисами. Они недурно освоили технику и оружие, что делает их куда более опасными противниками, чем когда-то.

"А если они начнут учиться юриспруденции? Сыскному делу? Лис-адвокат! Да все суды его будут!" - с иронией подумал Пауль и ещё раз подивился диким переменам,  что случились в его прежде размеренной неспешной жизни.

В два часа пополудни запылённые авто со столь же запылёнными седоками въехали в разрушенные ворота старинного замка и сгрудились в теньке под стеной увитой плющом серой башни. Захлопали дверцы,  авантюристы вышли размять ноги. Над ними раскинулось синее небо. Окрест царила тишина, прерываемая лишь птичьим чвирк-чвирк да дробным стуком какого-то старательного дятла на берёзе за стеной. Моторы затихли.

Томас подошёл к одному из своих людей, одетых так же просто, как и прочие - рубаха, брюки, жилет, кепка. Единственно, у этого ринека не было ружья. Зато, выслушав вожака, пожилой лис кивнул и достал из-за спинки заднего сиденья второго в колонне "эволье" большую корзину с крышкой.

- Герр барон! - Томас взмахнул рукой. - Пойдёмте, посмотрим, что может сделать наш лекарь.

Пауль направился к фургончику, из которого на заросший травой двор уже вылезли полусонные Лаузен и Рурро. Последний немедля исполнил совершенно пёсьи потягушки, вытянув вперёд лапы и задрав пушистый хвост. Ринеки бродили вокруг. Может быть, они и казались расслабленными, но Пауль понял - каждый следит за своим сектором обстрела. Ружья висят так, что сбросить ремень с плеча и перехватить оружие для выстрела - дело пары секунд. Бывший унтер прекрасно обучил свой отряд.