Внутри часов с кукушкой Глава II Шварцвальд

Она заблудилась внутри часов с кукушкой…

Глава II. Шварцвальд

Часы с кукушкой остановились. Луиза блуждала со скелетом по лесу надгробий и плачущих статуй. Она то и дело спотыкалась о черепа. Удастся ли ей найти выход из этого бесконечного кладбища?

Наконец из-за ветвей показались тёмные башни. Путники очутились у таинственного замка... Когда-то Луиза уже видела его в своих снах, но сейчас он был другим — мрачным и неприступным. И чудилось, что там обитают лишь привидения.

В одном витражном окне промелькнула тень. Не её ли это отражение?

Луиза устремилась к воротам, но скелет остался в лесу…

— Ты не пойдёшь со мной? — спросила она у него.

— Но мой дом здесь — среди этих мёртвых деревьев и одиноких костей...

Как только странница зашла внутрь, на неё с портретов подозрительно посмотрели чёрные колдуны и алхимики. Она осторожно шла мимо стоящих проклятых рыцарей, боясь, что они оживут и схватят её.

Из главной залы доносились голоса — там, окружённые свечами, за столом сидели её родители. Создавалось ощущение, что они совершали ритуал, приглашая на трапезу тысячи призраков. Иначе, для кого же предназначалось столько яств: золотые кубки с вином, виноград, гранат, устрицы и крабы? Как только Луиза ступила в зал, все свечи погасли.

— Луиза, уже ночь! — воскликнула мама. — Где ты была?!

Перед Йозефиной лежали карты «Смерть», «Шут» и «Дьявол».

— Я заблудилась в лесу…

— О чём ты только думала, когда направлялась одна в лес?!  — ругался папа. — Если бы с тобой что-то случилось?!

— Я гуляла и потеряла счёт времени…

— Но где твоя шляпа? — удивилась мама.

— Ветер унёс её за собой в ущелье…

— Какая жалость… Тебе она так шла.

— Что это ты принесла с собой? — поинтересовался папа.

— Я купила часы с кукушкой. Но они сломались, пока я добиралась до дома…

— Не расстраивайся! — успокоила Йозефина. — Завтра сходи в лавку Франца — он самый лучший часовщик Шварцвальда. Уверена, ему не составит труда починить эти часы…

— А сейчас присоединяйся к нашей трапезе! — пригласил герцог.

— Я не голодна… Я сильно устала и, пожалуй, пойду спать.

— Что ж, спокойной ночи!

Замок — будто лес: такой же лабиринт подземелий и тайных ходов. Люди с портретов пугались теней позади Луизы и отворачивались.

— Обернись! — алхимики и маги покидали картины, оставляя после себя пустоту.

Её комната находилась в самой высокой башне. Ей нравилось смотреть в витражные окна на горы и лес, представляя себя героиней, заплутавшей в сказке. Луиза взглянула в старинное зеркало — те же спутанные пепельно-русые волосы, то же алое старинное платье, та же бледная кожа и те же синие глаза. Но это уже была другая она — из снов, из иных, неисследованных пространств…

На столе стоял макет кладбища. В мире живых странница терялась, но царство мёртвых она знала наизусть. Её влекло к кукольному, неживому; её вдохновляли безумные марионетки и заблудшие скелеты; то, что застыло и то, что исчезло…

Марионетка Кашперле вдруг заговорила с ней:

— Но ты вернулась из леса другая…

— Я изменилась, но всё же осталась собой…

Луиза села на кровать и чуть не задавила спящего скелета:

— Осторожнее! — закричал он. — У меня хрупкие кости!

— Что ты здесь делаешь?! — возмутилась она.

— Луиза, прости, я решил прилечь, пока тебя нет, и заснул. У тебя такая мягкая кровать, а в гробу так холодно… Не злись, я уже ухожу!

С этими словами он выбежал из комнаты.

— Вот наглец! — вздохнула Луиза.

Возле камина она заметила книгу «На дне колодца».

— У меня раньше не было такой книги… Откуда она?

— Возможно, это оставил тот странный человек, что приходил сегодня вечером к герцогу, — предположил Кашперле.

— Что за человек?

— Не знаю, было темно, и я не разглядел его лица…

— Ты хотя бы слышал, о чём они говорили?

— Они разговаривали на неизвестном мне языке…

Луиза открыла книгу и прочитала первые строки: «Мама послала Грету за водой… Но девочка боялась колодцев после того, как в детстве случайно уронила туда свою самую любимую тряпичную куклу Луизу… Что теперь будет с её куклой в Подземном царстве? Грете мерещилось, что кто-то взирает на неё из глубин этого колодца. Она достала ведро — там лежала её потерянная кукла. «Луиза, ты вернулась!» — обрадовалась Грета. Но мама просила набрать воды... Грета ещё раз опустила ведро, однако внизу оно застряло — что-то мешало ему двигаться. Она вновь заглянула в бездну — в ту же секунду жуткая и неясная тень возникла из пустоты и утащила бедную девочку за собой на дно…»

— Прочитай, что будет дальше! — не унимался Кашперле.

— Там нет продолжения — лишь чистый лист, — Луиза закрыла книгу.

— С тобой всегда происходит какая-то чертовщина! — Кашперле спрятался в кукольном домике.

Всю ночь Луиза не могла сомкнуть глаз из-за тиканья часов. Только утром она вспомнила, что они сломались и больше не работали.

Ей не терпелось узнать, что случилось с часами, и она решила сразу отправиться в лавку Франца.

Готическая сказка, прочитанная ею в полночь, становилась реальностью. На главной площади девушка в синем дирндле набирала воды из колодца. Луиза хотела предупредить её об опасности, но на одном из фахверковых домиков заблестела вывеска «Часы с кукушкой Франца» и она поспешила к мастеру. Когда-то ей уже снилось это место — там всюду висели часы, рассказывающие забытые сказки. Но в её грезе сказочные герои были счастливы в долинах альпийских озёр. В этой же лавке часов все персонажи были несчастны… Миннезингеры пели дьявольские песни, на бал в кукольном замке явилась смерть, странница так не нашла выход из леса…

Луизу встретил загадочный человек в чёрной мантии с часами в форме черепа в руках:

— Guten Morgen, Fraulein! Вы пришли в мою лавку со своими часами. Что случилось?

— Я купила часы, но они пошли в обратную сторону, а затем и вовсе остановились. Не могли бы вы их починить?

— Давайте посмотрим… Какая интересная модель… Знакомый сюжет — Девочка и Скелет заблудились в Шварцвальде... Что будет с ними? Знают ли странники, что они — лишь механизмы, которые часто выходят из строя, — мастер аккуратно разобрал часы с кукушкой. — У каждых часов есть сердце, и иногда оно перестаёт биться...

— Неужели уже ничего нельзя сделать?

— Я — волшебник, и могу починить любые часы… Меня беспокоит другое — не изменится ли финал этой истории?

— Путь конец изменится… Я хочу, чтобы часы работали…

— Приходите завтра — они будут, как новые! Но не советую вам больше играть со временем.

Внезапно часы с кукушкой с девочкой, набиравшей воды в колодце, пробили двенадцать — появилась кукушка, и героиню сказки утащил в колодец ужасный монстр.

— Мой самый любимый момент! — воскликнул часовщик.

— Это вы придумали эту историю?

— Безусловно! Все истории, которые таят в себе эти часы, придумал я…

— Вы так радуетесь, когда героиню сказки забирает монстр… Разве вам не жалко её?

— Но это не смерть… На дне колодца скрывается другой мир…

Когда Луиза вышла на улицу, девушки возле колодца уже не было. На земле лежала лишь тряпичная кукла…