Золушка

Луч солнца, заглянув в окно, скользнул по зеркалу и россыпью заискрился на иконе «Семь Архангелов». Последнее время она удивляла и радовала пожилую и одинокую Ульяну Язепову. На её глазах икона, потускневшая от времени, вдруг стала обновляться. Она как ожила, вновь заиграв сочными красками цветов. Ульяна - православная верующая с детства, оставшаяся с малолетства сиротой и претерпевшая голод и войну, осветлённая редким явлением – добрым знаком, тем более через икону её матери, ежедневно с молитвой благодарила Всевышнего за проявленное внимание к ней и высокую милость. Тёплая волна умиления и счастья накрыла её, согрев душу. «Нет, не забыта она! - радостно мелькали мысли. – Поэтому и луч солнца к иконе потянулся».

Архангел Михаил в доспехах и с копьём в руке, окружённый игрой солнечных бликов, добрым взглядом смотрел на неё с иконы. «Главный небесный защитник для нас, - подумала Ульяна. - И сын мой Михаил тоже стоит на страже Отечества», - поделилась она и перевела взгляд на фотографию флотского старшего лейтенанта, висевшую на стене.

Скрип несмазанных петель входной двери известил о прибытии кого-то и тут же порадовал – на пороге стояла Мария Савкова. На двенадцать лет младше Ульяны, в молодости лучшая в округе певунья и танцовщица, она была верной подругой, всегда готовой помочь. Обе худощавые, не утратившие таинственной магии женской красоты, чувствуя родственность душ, тянулись друг к другу. Заметно постаревшие, но ежедневно общаясь друг с другом, они не замечали происходивших с ними перемен. А время неумолимо оставляло свой отпечаток на их внешности. Волосы Язеповой, ранее имевшие редкие блёстки серебра, теперь были покрыты сплошным пепельным налётом.

- Ульяна, курица у меня пропала, - Савкова растерянно смотрела на подругу, ожидая сочувствия и поддержки. – Везде обыскалась, даже в кустах у речки. Нигде нет. Может коршун схватил?
- А какая она у тебя?
- Серая, как мышка, невзрачная, но с золотым пером.
- Как это - серая, но с золотом?
- Имеет несколько жёлтых перьев на тусклом фоне, вот они в солнечном свете огнём-то и горят, - пояснила она. – Сама удивляюсь: как в сказке, где девушка была неприметной, а туфелька золотой. Вот я и дала ей имя Золушка.
- Всё сходится. У меня она. Сегодня незаметно прибилась к моим курам и ходит по двору, как будто здесь и жила. Хорошо, что ты подошла, забирай.

Серая скромница, увидев свою хозяйку, спешно, загребая когтями землю и поднимая за собой летнюю пыль, бросилась в бега и быстро юркнула в чужой сарай.

- Ишь ты, бесстыдница, как улепётывает от кормилицы своей! – удивилась и даже возмутилась Мария. «Спрятаться решила, не хочет возвращаться обратно», - поняла она.
– Ульяна, прикрой дверь, - попросила Савкова и строго добавила: «Сейчас мы эту самовольщицу изловим и призовём к порядку».

Восполнив нанесённый хозяйству пропажей курицы убыток и восстановив при этом хорошее настроение, довольная Мария, поблагодарив подругу, понесла строптивую Золушку домой. Та была явно не в настроении – возмущённая таким итогом она хриплым жёстким голосом выражала своё несогласие с решением хозяйки.
- Покричишь и перестанешь, - одёрнула непослушную птицу её воспитательница, - порядок должен быть.

На следующий день Мария появилась вновь. Была она чем-то обеспокоена.

- Что случилось? – поинтересовалась Ульяна.
- Золушка вновь пропала.
- Вчера же ты её нашла.
- А сегодня снова нет нигде. Как в воду канула. Может, ты её видела?
- Нет, со вчерашнего дня не наблюдала. Недавно кур кормила, но её среди них не было.

Мария стала пытливо осматривать подворье.

- Так вот же она! – Савкова, поражённая увиденным, по-женски выражая эмоции, всплеснула руками, показывая на густой куст сирени, росший в углу двора. – Выглядывает, как наблюдатель-разведчик. Всех провела. Так замаскировалась!
- Не вижу. Где она? – Ульяна, вращая головой, осматривала углы подворья, но не могла обнаружить Золушку. – Только петух Петька и красуется на виду.

- За кустом замаскировалась, одна голова торчит. Хитрая бестия.
- Скрытно, значит, приблудилась. И петух мой не возмущался, что сторонняя особь, облюбовав чужое подворье, разгуливает по его территории.

- Похоже даже рад был, что ещё одна подчинённая появилась.
-  Мария, что же она так бегает от тебя? И кормишь ты хорошо, и поишь, а она не угомонится.

- Петух не хочет её принимать, гоняет постоянно. И куры, по его примеру, заклёвывают тихоню. Полный разлад во дворе.
- А почему мой относится к ней добродушно? Никаких проблем не возникает, как будто она постоянно здесь находилась. Смотри, выхаживает перед нами, как напоказ, демонстративно.  Неспроста это, хитёр Петька - отвлекает внимание от твоей блудницы.
- Сама не понимаю, что происходит и как её на путь истинный наставить. Придётся наказать - запру её в сарае на несколько дней, возможно, потом успокоится.

На следующий день, навестив подругу, Савкова поделилась: - Закрыла Золушку в сарае. Пусть посидит, подумает, как жить будет дальше.

- И как она восприняла наказание? – поинтересовалась Язепова.
- Возмущается, как оглашенная, сумбур вносит, других кур тревожит, - делилась Мария. - Нет покоя от бестолковой. А муж поддержал меня, говорит: «Правильно! За дисциплинарное нарушение и меня в армии на гауптвахту сажали».

- Не будет толку, не приживётся она теперь у тебя, - в голосе Ульяны была уверенность.
- А почему? – удивилась Мария. - Никуда она не денется, придётся ей смириться.

- Петьку, ведь ты мне давала. А Золушка вместе с ним в один день на Божий свет появилась - привыкли друг к другу.
- Да, дружили они, вместе ходили, но как привыкли, так и отвыкнут, - упрощённо резюмировала Савкова, однако в её голосе уже звучали нотки неуверенности, поэтому добавила: «Они же не люди, чтобы усложнять себе жизнь и не подчиняться нам. Чего ради?».

- Петьку она увидела, теперь не сможет жить без него. Её можно понять, - вздохнув, произнесла Ульяна и с интересом по-новому взглянула на страдалицу.
-  Так в рассуждениях и до абсурда можно дойти – мол, у них любовь, как у людей.
- А без любви и белый свет никому не мил, - спокойно отреагировала Ульяна.
- Ничего, потихоньку пообвыкнет, и всё станет на свои места.

Увидев, что подружку уносят, взбудораженный петух выскочил на средину двора, поднялся в полный рост, красуясь ярким алым гребешком, и раздражённо во весь голос издал клич. В нём были протест и одновременно боль.

- Ишь ты! - удивилась Ульяна. - Не хочет, чтобы Золушку забирали.

Мария уходила домой задумчивая, а через сутки вновь появилась, но уже с мешком в руке.

- Принесла обратно Золушку, - поведала она подруге, обратившей внимание на мешок, оживший на полу.
- Что с ней?
- Не берёт ничего, не ест и не пьёт. Надо воссоединять их, иначе пропадёт без своего принца.
- Каким образом?
- Возьми её себе в хозяйство. Для меня потеря небольшая, а Золушка будет счастлива, - её лицо осветила добрая улыбка.
 - Выпускай уж свою декабристку на волю, вытаскивай её из мешка. Намаялась она, заслужила свободу.

Золушка, отряхнув измятые крылья и поправив перья, бодро и важно, не спеша, как хозяйка подворья, двинулась к ватаге кур.

- Вид то неброский, а по манерам и походке - королева! – восхищённо отметила Мария.
- Важна внутренняя самооценка, а не просто внешний наряд, - задумчиво произнесла Ульяна, о чём-то размышляя.

Внезапно из-за угла сарая, как взметнувшийся вихрь, выскочил петух и бросился навстречу Золушке. Он лихо, по-кавалеристски, скакнул перед ней, чуть не звякая шпорами, гордо склонил голову и выпучил глаза, как бы говоря: «Каков я?» И в её скромном взгляде мгновенно узрел прозрачный ответ: «Красавец!» Довольный Петька, высоко подняв голову и распушив веер длинных разноцветных перьев хвоста, огласил округу громким в высокой тональности криком победы и радости жизни.

- Ишь, возликовал! – умилённая идиллией картины, Савкова с интересом и любопытством наблюдала за счастливой парой.
- Да, у них всё похоже, как у людей, - философски, имея за плечами большой жизненный опыт, отметила Ульяна. – Не захотела она своё жизненное счастье терять, до последнего боролась. Молодец, заслужила награду!
- А мы порой удивляемся, почему люди бегают друг от друга, всё ищут чего-то? Получается, что даже птица не хочет жить без счастья, - поддержала и Мария.

Внешне неброская Золушка на пару с красавцем Петькой, отбившись от кур, мирно щипали травку-муравку.

Подруги, ощутив новое понимание сути и смысла жизни, молча и задумчиво наблюдали за воссоединившейся счастливой парой.