Sub Zero 8. И как это понимать?

           Посадка «Одиссея» на ледяной спутник напоминала больше падение кита в замерзшее озеро, чем на планируемую посадку.  Без помощи ИИ, полагаясь только на  вычислительную мощь Прометея и остатки ручного управления, Алексей не без проблем еле завел  изувеченный крейсер в широкую горловину ангара комплекса «Цербер-9».
          Наконец-то тяжелые магнитные захваты с лязгом сомкнулись на обшивке корабля, притягивая многотонную тушу к посадочной палубе. Двигатели смолкли, но гул реактора — теперь уже не предсмертный вой, а низкое, контролируемое рычание — продолжал вибрировать.
         — Старший помощник, герметичность стыковочного узла подтверждена, — голос Прометея звучал сухо и сосредоточенно как никогда. За последние часы ИИ вынужденно прошел путь от простого бортового секретаря до полноценного хозяина систем крейсера. Он самообучался, искал дополнительные данные по кораблю, которых у него, видимо, не было.  Научился сарказму у Алексея и холодной логике у Каэля. — Давление выравнивается. Открываю шлюз.
           Алексей первым ступил на рифленый металл базы. Тяжесть вернулась внезапно, заставив колени подогнуться после часов невесомости. Генератор гравитации, кажется, не пострадал. Воздух пах озоном, холодным камнем и застарелой гарью. В огромном ангаре царил беспорядок поспешного бегства: стояли брошенные погрузчики, валялись сорванные с креплений ящики с провизией, но людей не было. Только темные пятна застывшей смазки на полу там, где должны были быть следы крови.
              Каэль спрыгнул следом. Пришелец двигался по гравитации гораздо увереннее человека. Он присел на корточки возле одного из пятен, коснулся его кончиками пальцев и тут же брезгливо отдернул руку.
              «Это не кровь, — передал он мысль. — Это расплавленный композит. Что-то жгло здесь переборки изнутри. Температура плавления выше, чем у корабельных плазменных резаков».
             — Интересно. Прометей, переключи управление питанием станции на нас, — приказал Алексей, активируя тактический дисплей на предплечье. — Мне нужен полный контроль над периметром. И найди мне оружейную комнату. Неплохо бы хоть какое-нибудь оружие при себе иметь. Хотя против наших врагом импульсные винтовки….
            — Выполняю… Странно, — в тоне ИИ прорезалось удивление, смешанное с детским восторгом первооткрывателя. — Основные серверы форпоста Альтаир выжжены ЭМИ-импульсом, но локальная сеть «Цербера» использует архитектуру квантовой механики старого типа. Она изолирована. Кто-то намеренно отрезал этот бункер от общей сети Союза перед атакой.
            — Это хорошо или плохо?
            — Это восхитительно, — промурлыкал динамик шлема. — У них нет резервных ключей доступа. А значит, единственный администратор этой системы сейчас стоит на пороге шлюза. Добро пожаловать домой, командир Романов. База ваша.
            В ту же секунду под потолком ангара вспыхнули яркие лампы дневного света. С тихим гудением ожили турели внутренней охраны, поворачивая свои стволы вслед за движениями Алексея.
        — Эй,эй! — рявкнул Романов, поднимая руки. — Мы свои!
        — Ваши биометрические данные внесены в белый список три секунды назад, — спокойно ответил Прометей. — Внутренняя оборона деактивирована. Однако внешние сенсоры фиксируют множественные тепловые сигнатуры на поверхности спутника. К нам гости. Около двадцати объектов. Они движутся со стороны кратера Плато Тихо. Быстро. Очень быстро для техники Земного Альянса.
           Алексей подбежал к смотровой галерее над ангаром. Толстое бронестекло выходило прямо на серый, испещренный метеоритными оспинами пейзаж. На горизонте, подсвеченные тусклым светом далекого газового гиганта, мелькали стремительные тени.
          — Это не Пожиратели, — выдохнул Алексей. — Те ломают пространство. Эти… летят.
         — Это дроны-разведчики класса «Саранча», — сообщил ИИ. — Вооружение легкое, броня рассчитана на микрометеориты. Но их двадцать штук против нашего открытого трапа.
         — Каэль, внутрь! Закрыть внешнюю гермодверь! — скомандовал Алексей, бросаясь к пульту управления доком.
         — Прометей, статус тяжелого вооружения базы? Здесь должен быть планетарный щит или ракетно-пушечные комплексы.
         — Планетарный щит уничтожен прямым попаданием при бомбардировке Альтаира, — отчеканил ИИ. — Тяжелые орудия Гаусса тоже выведены из строя импульсным, видимо, оружием. Остались только спаренные зенитные орудия ближнего радиуса действия. Но что-то не так с их приводами. Механика не работает.
        — Оживить приводы можешь? Дать энергию на них?!
         — Источники питания орудий отключены каким-то образом от питания базы. Чтобы запитать правый фланг, мне придется отключить жизнеобеспечение левого крыла базы. Там склад кислорода.
         — Отключай! — прорычал Алексей. — Дроны приближаются.  Если мы не сможем отбиться, кислород нам не понадобится!
          Прометей не спорил. Свет в коридорах левого крыла мигнул и погас. В тот же миг массивная стальная плита внешнего шлюза с оглушительным скрежетом начала опускаться, отсекая ангар от вакуума.
           А снаружи начался ад. Первые дроны  достигли периметра. Они не пытались высадить десант. Дроны выстроились в линию вдоль кромки кратера и открыли огонь. Тонкие нити кинетических ускорителей ударили в бронеплиту закрывающегося шлюза. Искры дождем посыпались во тьму ангара.
         — Мощности недостаточно! — крикнул Прометей. — «Вулканы»  правого сектора разгоняют стволы. Еще десять секунд!
         — Нам нужно выиграть десять секунд, — Алексей схватил тяжелый металлический прут, лежавший у разбитого погрузчика. — Каэль! Помоги мне заблокировать дверь!
Пришелец понял мгновенно. Он быстро преодолел расстояние до шлюза и уперся своими трехпалыми руками в край опускающейся плиты, принимая на себя осколки от вражеских снарядов. Осколки металла высекали искры из его плеч, прикрытых всего-лишь каким-то его скафандром.
         — Держись! — Алексей вбил свой железный рычаг между плитой и полом, создавая дополнительный упор. Металл прогнулся. Шлюз замер, оставив щель шириной в полметра. Сквозь нее в ангар влетали трассирующие очереди дронов.
         — Есть контакт! — взревел Прометей голосом, который больше не казался человеческим.
        Зенитные «Вуланы» ожили и понесли разрушения. Первый залп буквально испарил ведущего дрона. Второй превратил пятерых его соседей в решето. Облако металлических снарядов  просто крошило все вокруг, встречая основную волну атаки. Небо над «Цербером-9» засверкало вспышками разрывов.
          Дроны   оказались легкой мишенью. Не предназначенные для боя с организованной ПВО, они попытались совершить маневр уклонения, сталкиваясь друг с другом в узком пространстве над кратером. Один за другим они падали на серый лед, разбрасывая обломки.
         — Перезарядка! — крикнул Прометей. — Заминка три секунды!
В эту паузу оставшиеся пять машин успели подойти вплотную. Они зависли прямо напротив щели, целясь внутрь ангара. Алексей стоял за дверью и видел, что сейчас будет уже совсем весело. Времени бежать куда-то уже не было.
         — Ложись! — раздалось одновременно из динамика шлема и ментального поля.
         Каэль метнулся вперед. Его тело, казалось, потеряло плотность. И после прыжка оказался прямо под брюхом ближайшего дрона. Уперевшись ногами в стену, пришелец толкнул машину изо всех сил. Удар изменил вектор тяги дрона. Дрона повело вверх, он врезался в сводчатый потолок ангара и рухнул вниз грудой бесполезного лома, заблокировав собой сектор обстрела для остальных.
Оставшиеся четыре машины дали последний, отчаянный залп. Снаряды прошили воздух там, где секунду назад стояла голова Алексея. Тяжелый светильник над головой Романова лопнул от очередного попадания. Тяжелая гермодверь, лишенная подпорки и получившая наконец свободу, с победоносным ревом гидравлики рухнула вниз.
           Многотонная плита впечатала последнего дрона, пытавшегося попасть в пемещение, в порог, превратив его в тонкий металлический блин.
         Наступила тишина, нарушаемая лишь шипением остывающего металла и тяжелым дыханием Каэля. Пришелец медленно сполз по стене на пол. Его бледная кожа приобрела синюшный оттенок, а трещины на теле снова начали сочиться ртутной кровью — плата за сверхчеловеческое усилие.
         — Внешний периметр чист, — доложил Прометей. Теперь в его голосе слышалась неприкрытая гордость. — Я перехватил управление минными камерами на подступах к кратеру. Если кто-то сунется ближе, чем на километр, база сожжет их термобарическими зарядами. Поздравляю, старший помощник. Мы захватили крепость. Жаль только, что предыдущий гарнизон забыл оставить ключи от верхних уровней. Доступ в жилой сектор и командный мостик закрыт личными кодами погибших офицеров Альтаира.
          Алексей сел на пол, стер пот со лба, глядя на верхний люк:
          — Замок можно вскрыть?
          — Можно взорвать переборку, — отозвался ИИ. — Но пострадает лестничный пролет. Кроме того, ваши скафандры рассчитаны на кратковременный выход. Атмосфера внутри жилого сектора может быть непригодной для нахождения.
          — Значит, пойдем в легких комбинезонах, — Алексей проверил заряд армбука. — Нам нужно попасть на верхние уровни. Там центральный медблок и вся нужная нам электроника. Нужно стабилизировать Каэля. И если повезет, в кабинете начальника базы найдется хоть один рабочий терминал связи с Землей.
           Он подошел к пришельцу, протянул ему свою руку и помог ему подняться.
          — Ты спас мне жизнь в очередной раз, друг мой, — тихо сказал Романов.
           «Я спас корабль, — мысленно поправил его Каэль, опираясь на плечо Алексея. Его шатало.
          — Если твой мозг перестанет подавать сигналы сердцу, твое тепло исчезнет. Реактор моего протеза сгорит, пытаясь согреть труп. Это чистый эгоизм, человек».
          Алексей  усмехнулся, вводя команду открытия внутренних дверей ангара.
          — Пусть так. Главное, что наш эгоизм отлично справляется с истреблением дронов. Вперед. Посмотрим, какие еще секреты хранит эта база. А секретов должно быть очень много. У меня такое чувство, что мы попали в самое сердце какой-то межгалактической войны. В нас теперь стреляют почти из каждого куска металла в этом секторе. И совершенно непонятно, как мы еще выжили в этом аду. А мы даже знать не знаем, что точно происходит, что за это разборки такие сложные и кто против кого «дружит». Вы же все понимаете, что дроны эти совсем не Пожирателей, а вполне себе…… земные, видимо. Хотя таких модификаций я никогда не видел.