Далгард2. Глава 6. Пороги. Часть 1

Зоя стояла у покоев матери. Причина, по которой Лиза хотела поговорить с дочерью не была озвучена заранее, потому девочка готовилась к своеобразной схватке.

Короткий стук.

— Матушка, вы просили зайти? — Ни интонация, ни лицо Зои не выдавали её эмоций. В комнате, у окна, сидела её мать — человек, одаривший дочь глубокими шрамами, которые по прежнему иногда напоминали о себе.

— Конечно, дорогая, проходи. — Елизавета была очень доброжелательной, чем только сильнее насторожили девочку. — Присаживайся, налить тебе чаю?

Вопрос был риторическим, изысканная чашка уже была наполнена ароматным напитком.

— Матушка, вы ведь не чай позвали меня пить?

— Знаешь, мы с тобой проводим слишком мало времени вместе, потому…

Пока мать распиналась, Зоя испила со своей чашки и расплылась в улыбке, перебив мать:

— Вам Анна помогала готовить чайную смесь?

— Что-то не так? — С лёгкой улыбкой спросила женщина.

— Приятная терпкость, но небольшое онемение языка… Матушка, от такого у меня разве что немного поднимется температура. Это не серьёзно.

— Ну, допустим. Зачем ты поменялась с Надей заданиями?

— Так это была ваша работа, матушка?

— Зоя ты…

— К вашему большому сожалению, я понимаю и понимала. Это уже не первый раз. Сильно же вы потратились, наверное. — Зоя издевательски ещё немного отпила со своей чашки, — Когда остывает, такое мерзкое на вкус.

Оставив где-то половину напитка, девочка отодвинула чашку от себя.

— Не это задание должно было там быть, — вздохнув ответила Елизавета, — то, что выбрала я, было опасным, но не смертельным. Ваш отец слишком мягок в воспитании.

— И это вы полностью компенсируете. Что? В каком смысле? Вы меня разыгрываете?

— Наде должно было попасться задание об устранении купеческих семей, которые через подставных лиц были связаны из несколькими побочными ветвями рода. Они приторговывают нелегальным оружием. Это бы дало поносу родне, а твоей старшей сестре пришлось бы научится гибкости.

Понятно, что охрана у купцов была не простая, раз побочные ветви рода Серых в доле.

— Тогда… — Зоя подняла взгляд на мать, которая лишь иронично улыбнулась опустив взгляд и произнесла:

— По меньшей мере три ветви выступили против нас.

Ситуация аховая. Дом серых имел большое влияние в городе, побочные ветви, по муштре наследников не сильно уступали главенствующей. Одно дело сражаться с бандитами, другое — против части своей же организации.

— Вот как.

— Доченька, но на самом деле я с твоим папой уже ищем возможность тебе помочь.

— Это была одна из них? — Спросила девочка показывая на чашку, на что мать неловко улыбнулась.

— Скажи, как я могу тебе помочь, доченька, можешь просить всё, что хочешь.

— Всё, что хочу? Знаешь, мам, я не думаю что ты способна мне это дать. — Зоя вышла из-за стола и направилась к двери.

Как только девочка уже была готова отворить дверь и выпорхнуть прочь, мать её окликнула:

— Как там поживает твой молодой человек? Слышала он довольно хлипкий. Думаешь все те украшения его спасут?

— Он под опекой главы академии алхимии. — Зоя старалась скрыть раздражение как могла.

— Академии? Однажды ведь он вынужден будет её покинуть? Страшно подумать, что с ним может случится.

— Ты не посмеешь.

— Я? Доченька, я то тут причём?

— Тогда к чему это всё?

— Академия ещё не нашла инструктора по боевой подготовке. У меня есть один человек на примете. Хочешь его заполучить себе в свиту? Если исполнишь его желание, то он тебе присягнёт.

У Зои аж глаза загорелись от такого предложения, но она понимала от кого оно исходит:

— Что ты хочешь взамен?

— О! Так ты согласна? — Елизавета откровенно улыбнулась.

Когда Зоя обернулась, мать стояла в полушаге от неё и тотчас же заключила дочь в объятия, прошептав:

— Позволь тебя направить и мы будем в расчёте.

Материнские объятия были нежными и тёплыми, но внутри Зои всё похолодело, ведь мать, будто намерено, гладила спину девочки, которую покрывали уродливые шрамы собранные в изображение куста роз.

— Тогда… Можно ещё одну просьбу?

— Для тебя, всё что захочешь, мой ангелочек.

— Прими сестру как свою дочь.

— Глупенькая, она и так… — Лиза посмотрела в глаза Зои, которые говорили «я всё знаю». — Ну что же, я постараюсь.

— Спасибо, матушка. — Зоя прижалась к груди немного раздражённой матери.

Вот так и прошло мирное, тёплое чаепитие матери и дочери.

Вот так и закончилась встреча двух дознавателей главной ветви рода Серых.

Распрощавшись со своей любимой дочуркой, Елизавета первым делом вылила остатки «чая» с балкона.

— Такой не вкусный чай?

— Отец?! — У Елизаветы чуть сердце не остановилось.

— Знаешь, Зоя часто таскает у Анны яды. Так что, не забудь компенсировать.

— Я не…

— Могла бы передать прислуге заботу о посуде, просто предупредив. Похоже тебе не доносили о том, что Зоя несколько раз чуть не умерла от отравлений?

— Как?!

— Угу, внучка умеет удивлять. Так что, она согласилась?

— Отец, вы могли бы ей и сами приказать…

— Мог бы, но она тебя ведь тоже о чём-то попросила? Лиза, ты же мне сама говорила, что у тебя две дочери. Или ты забыла?

Мстислав вернулся в свой кабинет, где его ожидали ещё тонны документов, оставив Елизавету в одиночестве на соседнем балконе.

— Ну что за гадство? — Елизавета резко смахнула несколько неожиданно образовавшихся слезинок и так же вернулась в комнату, где её уже смиренно поджидал слуга. — Подготовь досье на Юрия.

— Будет сд…

— И перевяжи бантиком.

— Зачем?

— Подкарауль, когда Зои не будет в покоях и положи ей аккуратно бумаги под подушку.

— Госпожа, вам не кажется это чрезмерным.

Лиза мягко улыбнулась на замечания слуги и спокойно ответила:

— Не спорь. Просто сделай как я говорю.

— Хех, как прикажете.

Слуга удалился, а Елизавета ещё долго всматривалась в вид за окном и всё больше и больше наливалась печалью: две дочери были когда-то для неё помехой, а сейчас женщина пыталась отчаянно спасти эту дуальность. Даже когда Зоя намекнула матери на возможный траур, та отказывалась это принимать.

«Этого всё ещё мало.»

***

В связи с новыми соображениями Борислав вновь созвал друзей на совет. Мстислав приехал первым, в то время как Агафья изрядно запаздывала, но она не собиралась упускать такую возможность.

В середине разговора, когда оба мужчины склонились над топографической картой, как торнадо ворвалась глава академии алхимии.

— Мстислав! Старый хрыч! Ты! Да что ты себе позволяешь?! — Неистово орала женщина.

— Что-то случилось? — Спокойно поинтересовался Борислав у приятеля.

— А, да, ничего значительного. Просто моя внучка и её ученик обручились. — Со спокойной обыденностью ответил Мстислав.

— А, всего лишь обру… «Обру» что?! — У градоначальника округлились глаза.

— Ты свою мелкую вертихвостку именно для этого к моему ученику и подослал?! Признавайся старый чёрт!

— Агафья, не перегибай. — Мстислав встал и выровнялся перед недовольной женщиной, из-за чего скандалистке пришлось немного задрать голову, мужчина всё же был выше неё.

— Я пришла за объяснениями!

— Глава академии алхимии, которая так много раз теряла таланты из-за внезапных брачных союзов впервые пришла за объяснениями? — Издевательски подметил Мстислав.

— Ты, вот это вот, не надо! Понял? Это другое!

— Агафья, вот именно. Это другое. Это твой личный ученик. Или он тебе сказал что переезжает жить в моё поместье?

— Он вообще мало что говорил. Ты это к чему?

— Теперь у твоего ученика щит от неожиданных брачных предложений и это — моя семья. Как думаешь, многие захотят отбить парня у моей внучки?

У Агафьи все мысли перемешались в одночасье. Она всё ещё пыталась выглядеть грозно и сердито, но периодически выражение её лица становилось растерянным.

— Присядешь? Чаю налить? — Заботливо обратился к женщине, которую вот-вот должна была захлестнуть волна стыда, Борислав.

— Пожалуй. — Обессиленно ответила Агафья падая в кресло и недовольно бормоча. — Могли бы и обсудить заранее.

— И лишить себя удовольствия лицезреть твою истерику? — Мстислав явно был собой доволен.

— Паразит. Борислав, ты тоже в этом замешан?

— Я только сейчас об этом узнал. Кстати, поздравляю.

В то время когда Мстислав любезно поблагодарил друга, Агафья попросила больше не поднимать эту тему. Ну как попросила… Если «Ой заткнись» считать просьбой, то попросила.

— Градоначальник, что-то случилось? — спросила глава академии алхимии, смачивая горло после крика тёплым чаем.

— Я решил собрать экспедицию в башню мудрости.

— Затратно. Ну решил и решил.

— Агафья, — вмешался Мстислав, — ученики академии тоже будут участвовать.

— Нет. — Отрезала женщина.

— Агафья, это потрясающая возможность.

— Сдохнуть. Чего ты не договариваешь, а? Чего ты, Борислав? Забыл как мы туда плавали? С годами воспоминания поблекли смотрю, да?

— Слушай, нам без помощи алхимиков там не справиться. — Подметил Мстислав.

— Мы дадим вам зелий, просто снабдите академию компонентами и уже вскоре…

— Ты сама знаешь сколько там трав растёт.

— Борислав! Я? Знаю! Я знаю, что их стережёт! Нет.

— Туда направится больше сотни человек. Род Серых тоже в деле.

— Мстислав… а ну да… тебя там не было. Слушай, к вылазке туда невозможно подготовится. Это не башня мудрости, это чёртов склеп!

— Борислав, о чём она?

— Есть определённые сложности… — Попытался стало быть оправдаться городской глава.

— Сложности? Ты это «сложностями» называешь? Мстислав, а тебе не показалось странным количество людей в вылазке? Сотня? Он и больше туда готов направить. Да, Борислав?

— Да объясните мне наконец! — Гаркнул глава рода Серых.

— Эссенция воды. —  Ответил Борислав сверля взглядом Агафью.

— Эссенция?.. — Задумался Мстислав, в роду Серых только основатель владел чем-то подобным, но она была давно утрачена. Может где и были безумцы, которые занимались её поисками, правда они обычно долго не жили.

— Борислав, ты извини, но нет. Давайте как-то сами. — Агафья уже уходила, как её догнал неудобный вопрос друга:

— Как продвигается твоё совершенствование? Можешь напомнить сколько мне осталось? Или тебе напомнить откуда ты черпаешь огонь в своей академии?

Агафья вернулась в кресло и потёрла переносицу:

— Слушай, это будет очередная суицидальная вылазка. Максимум, чего мы можем добиться — новые знания, но будут ли они полезны сказать сложно. Да и вообще не понятно кто и зачем там оставил те манускрипты.

— Я понимаю тебя, но…

— Ты снова ходил к учителю? — Поинтересовалась женщина.

— Ходил. — Угрюмо ответил глава.

— И? — Спросил Мстислав, зная как упорно его друг каждый раз готовился к попыткам покорения эссенции пламени под городской площадью.

— Без шансов.

Теперь все в комнате поняли: вылазка к башне мудрости — шаг отчаяния. После смерти Борислава будет не важно сколько умерло в попытках добиться лучшего будущего для себя, неистовое пламя поглотит всех.

Город сейчас был похож на заключённого, голова которого уже лежит на плахе, а мятежники в нём — на вшей, которые борются за капли влияния там, где скоро будет безраздельно властвовать только смерть.