Восхождение. Том 4. Часть 24

Наконец, к середине месяца Пробуждения, юному капитану пехоты Денику надоело собачится со своей возлюбленной. Он намеревался поставить точку в это бессмысленном споре, чтобы и дальше, как и прежде, проводить с Белией пускай и короткие, но всё же самый счастливые часы своей жизни.
Отдав свою боевую группу под предводительство другого капитана, Деник спешил в часть лагеря, где разместили дивизию лучников - именно там сейчас находилась Белия. И так, быстро преодолев бесчисленные палатки пехотной дивизии, резво пробравшись сквозь несколько рядов шатров дивизии лучников, юный капитан вышел к боевой группе своей возлюбленной.
Поиск самой Белии не представил никаких трудностей: капитан раздавала приказы своим подчинённым, призывая их готовится к раннему отбытию. Тихо подойдя к своей избраннице со спины, Деник застал девушку врасплох, заставив её слегка вздрогнуть от неожиданного обращения:
- Мы можем поговорить?!
- У меня ещё много дел, - сухо отвечала капитан лучников. - В другой раз.
- А я хочу поговорить сейчас, - тихо, перейдя практически на шёпот, с лёгкой улыбкой произнёс Деник.
- Раз хочется, иди поговори с генералом! Он тебя в любой ситуации выслушает и примет твою сторону!
Этот аргумент девушка использовала последние две недели. Она была обижена и на Рандара за то, что тот выполнил просьбу Деника, и на самого Деника за то, что тот даже помыслил решить судьбу Белии за её спиной.
В такие моменты юный капитан пехоты, как правило, взрывался тирадами о его обязанности обезопасить Белию, о необходимости защитить Рандара, о влажности дойти до самого конца, чтобы расплатиться с погибшими товарищами и, заодно, заполучить долгожданную и справедливую награду за все лишения и невзгоды, что легли на плечи Деника.
Однако, поскольку Белия не понимала всей важности его миссии, юный капитан пехоты злился и негодовал от непробиваемости и, как он сам считал, чрезмерной трусливости своей возлюбленной.
Однако подобным образом он пытался объяснит что уже с десяток раз, и всякий раз разговоры заканчивались руганью. Потому сейчас стоило закинуть своё деление доказать собственную правоту куда подальше. Быть может, хоть так удастся добиться того, чтобы Белия его выслушала и поняла.
- Белия! - Умоляющим тоном юный капитан сделал полукруг, встал перед лицом лучницы. - Я прошу тебя - давай поговорим. Если согласишься, обещаю лично выстругать вам пару сотен стрел!
- Да ты, скорее, себе пальцы выстругаешь, чем правее стрелы, - вздохнула Белия, делая вид, словно действительно делала одолжение возлюбленному. - У тебя пять минут и не больше!
Капитан стрелковой дивизии отдала все распоряжения и, не смотря на Деника, направилась в сторону от лагеря - в то место, где желавших уединится скрывали пригорки и холмы. Там точно никто бы не смог помешать их беседе, которая, как надеялась Белия, продлится куда больше пяти минут.
Пара влюблённых отошла от лагеря на расстояние в несколько десятков метров - достаточное отдаление от подчинённых, чтобы те не плодили большие слухи и домыслы. Встав за холмом, Белия скрестила руки на груди, а Деник, собираясь с мыслями, раскрыл рот, готовясь что-то заговорить. Однако девушка оказалась решительнее и перехватила инициативу в разговоре:
- Деник, если ты опять начнёшь говорить о своём поступке…
- Да уже какой смысл об этом говорить! Мы всё решили, - махнул рукой капитан пехоты, всё же испытывавший негодование от того, что его возлюбленная пошла наперекор его воле. - Мы оба решили пойти в Наргилос и теперь…
- Это ты решил идти в эти проклятые земли! - Тыкнула в него пальцем Белия, перебив капитана пехоты. - Это ты решил за нас.
- Я хотел, чтобы ты была в безопасности! А ты решила подействовать мне на нервы и пойти за нами! - Моментально повысив голос, отвечал ей Деник.
- А что мне ещё оставалось делать? Ты - раненный, у тебя голова наполовину не работает. А ты решил один пойти сюда - в самое пекло!
- Чтобы защитить тебя, Умиру, Галию и всех прочих! - Оправдывался Деник, размахивая руками. - Зачем ещё мне идти на войну?
- И я хотела бы это знать! Ты говорил, что хочешь поселится в деревне, взять с собой всех наших друзей и уйти подальше от всего этого. Но теперь ты бросаешься в гущу событий…
- А я не говорил, что хочу жить в бедной и голодной деревне. Мы уже жили так с братом - что из этого вышло? - Выпучив глаза, развёл руки капитан пехоты. - Лучше уж жить богато, чем терпеть набеги разбойников и голодные годы.
- А мне говорил, что хочешь защитить Рандара! Что без нас он никуда, - хлопнула себя по бёдрам Белия, ехидно передразнивая возлюбленного.
- И его я хочу защитить! - Перешёл на крик Деник, начавший путаться в собственных стремлениях. - И вам богатое будущее обеспечить хочу…
- А может тебе лучше сначала разобраться, чего именно ты хочешь? - Предложила капитан лучников. - То говоришь, что хочешь тихой и спокойной жизни в деревне, то ты хочешь защитить Рандара, то хочешь богатой жизни! Чего ты хочешь, Деник?!
- Тишины! - Коротко и ясно отвечал капитан пехоты, повысив ноту так, что та разошлась по близлежащим землям. - Я хочу, чтобы всё было, как раньше! Чтобы все жили спокойно, в достатке, чтобы никто ни в чём не нуждался, чтобы мне не пришлось отвечать за других. И добиться этого можно лишь когда узурпатор будет повержен, когда Рандар займёт княжеский трон и даст нам земли! По-другому быть не может. По-другому нас ждёт только смерть. Как ты этого не понимаешь?!
- А ты думаешь, что на войне тебя не ждёт смерть? - Задала встречный вопрос Белия.
- А я тут… Я имею ввиду… В общем…
- Ты стал слишком самонадеянным, Деник! - Сурово произнесла капитан боевой группы лучников. - С чего ты вообще взял, чтобы дойдёшь до конца?! Скольких товарищей мы уже потеряли? Я и Умира не хотим терять тебя! Но ты всё упорно рискуешь собой. И ради чего? Ты даже ответить не можешь.
- Могу! - Словно обиженное дитя, отвечал Деник.
- Так ответить - чего? Нашей безопасности? Безопасности Рандара? Богатой жизни? Мира в княжестве? Что ты хочешь получить от всего этого?! - Не переставая намалевать на возлюбленного, скрашивала Белия, которая до сих пор сохраняла надежду на то, что прямые вопросы помогут Денику ответить на те вопросы, которые ранее, кажется, для него не представляли особого интереса.
Деник развернулся спиной к Белии и отошёл на несколько шагов в сторону, закрыв уши руками, прикрыв глаза и думая, что лучше ответить. Забавно, что юноша думал не над тем, какой ответ будет наиболее честным, а над тем, какой из них будет наиболее правдивым для Белии. И, вероятно, для него самого.
- Если ты сам не знал, чего хочешь, - во время затяжного молчания Деника, продолжила Белия, - зачем ты отправился за Рандаром? Зачем ты рисковал собой? И почему ты не хотел, чтобы я была рядом?!
На эти вопросы Деник уже не мог найти ответа. Хотя он сам, то ли из-за гордости, то ли из-за стыдливости, не желал признавать этого, возможно, Белия была права. Юный капитан и сам не знал, чего хотел на самом деле, к чему стремился все эти годы. И что самое главное, возможно, именно из-за невозможности найти для себя ответы на эти вопросы, Деник решался идти на великие, в его понимании, подвиги, стремясь найти смысл в масштабных событиях.
- Деник, - капитану боевой группы лучников, кажется, надоедало теперь тишину от партнёра, - мне всё равно, куда ты отправишься и по какой причине - я пойду за тобой. Кроме тебя, у меня не осталось никого, и поэтому я готова идти с тобой до конца. Но вот зачем ты всё это делаешь? Я надеюсь, ты найдёшь для себя ответ.
С этими словами Белия, в мгновение расставшись с гневом и обидой, смирила взгляд, нежно дотронулась до плеч Деника, после чего, медленно проведя рукой по рукам возлюбленного, направилась в лагерь.
Деник тяжело дышал. Капитан боевой группы пехоты закусил верхнюю губы, не понимая, почему он не мог ответить на вопросы Белии. Разве он не мог стремится к исполнению сразу нескольких желаний? Или же эти желания были неправильно сформулированы? Или же он просто хотел выговорится перед близким человеком, которому можно было доверить любую тайну, не думая о том, как глупо или безумно будут звучать его мысли.
Если вначале разговора Деник был уверен, что именно ему придётся просить прощение за свои оплошности, то теперь он размышлял о том, что именно и почему он совершил. За что он должен был извиняться? А если и должен был, то за что. И перед кем: Белией, Рандаром или самим собой?
Гнетущие мысли и тяжёлые вопросы не давали Денику покоя. Казалось, мысли разрывали его голову. Следовало обратится к кому-то, кого юный капитан пехоты считал более мудрым и умным, чем он сам. Быть может, тот, на кого всё это время равнялся Деник, сможет дать более исчерпывающие и точные ответы. По крайней мере, в нынешних обстоятельствах капитан пехоты не мог рассчитывать ни на кого, кроме того самого друга, кто, казалось, понимал его лучше, чем кто-либо другой. 

***

Рандар, как и в конце каждого дня со времён огласки своего истинного титула, проводил вечер в шатре, в компании офицеров своего воинства. Генерал мятежных войск, желая избежать неопределённостей и снизить влияние мелких деталей на свою стратегию, рассказывал командирам и капитанам дальнейшие план действий, детально раскрывая, кто и что будет делать.
В этот день Деник был единственным, кто опоздал на собрание - диалог с Белией для юного капитана пехоты значил больше, чем очередной совет. Однако именно с Рандаром желал переговорить Деник, считая, что его лучший друг сможет дать верное наставление.
К счастью, на собрании не было Белии - в её присутствии капитан пехоты чувствовал себя более неуверенным. Вероятно, распределение обязанностей среди подчинённых интересовало капитана лучников больше, нежели совет с Рандаром.
В очередной раз выслушав план обращение селян на свою сторону, выждав, когда лишние люди покинут шатёр Рандара, Деник, понизив тон, решился заговорить с другом, с которым давно не обсуждал личные темы, ожидая от того понимания и, возможно, терпения из-за нытья капитана пехоты:
- Рандар, могу ли я посоветоваться с тобой? - Задался вопросом капитан пехоты, слегка сконфуженно смотря на наследника Наргилоса.
- Проблемы с подчинёнными? - Предполагал генерал, чьи опасения теперь соответствовали его стату. - Или споры с другими офицерами?
- Белия, - кратко и весьма прозаично отвечал Деник.
Рандар обратил на друга растерянный взгляд, не понимая, о чём конкретно говорил его капитан.
- Мы с тобой решили судьбу Белии, не посвящая её саму в детали нашего плана, - объяснялся капитан пехоты, позабывавший о том, что их могли подслушивать. - Она в бешенстве. Она хочет знать, чего я хочу. А я хочу, чтобы все были в безопасности…
- Прости, Деник, - выставив руку вперёд, спокойно перебил его наследник Наргилоса, хотя в его речах прослеживались нотки раздражительности, - ты хочешь обсудить со мной обиду Белии? Она ведь сама захотела пойти с нами! Какой смысл тратить время на разговоры об этом: ты захотел пойти на войну, она захотела пойти на войну - вы оба сделали свой выбор.
- Она пошла с тобой, чтобы следить за мной! - Повысил голос Деник, слегка удивлённый и даже раздражённый реакцией своего друга. - Белия не хотела идти на эту войну, но я её вынудил.
- А что ты хочешь от меня? - С тем же искренним непониманием спрашивал Рандар, сцепив руки за спиной.
- Я хотел, что бы ты дал мне дельный совет! - Выпучив изнурённые от смятения глаза, произнёс капитан боевой группы пехоты. - Я хочу защитить Белию, хочу помочь Умире и своей племяннице, хочу помочь тебе и нашим товарищам, хочу помочь Наргилосу обрести свободу, но я никак не понимаю, как все эти желания… Как мне совместить все желания? Как мне помочь всем?!
После этих слов наследник Наргилоса смерил свой взгляд. Кажется, впервые за последние два года ему задали вопрос, который генерал мятежных войск задавал себе каждую ночь. И, кажется, спустя столько лет размышлений, которые казались юному наследнику целой жизнью, он имел некое представление об этой теме. Потому, желая показать свою мудрость и осведомлённость, Рандар важным голосом заговорил:
- Всем помочь невозможно, Деник. Я это давно усвоил. Но мы можем, даже должны, помогать нашим близким - товарищам и соратникам, кто за последние годы стал нам второй семьёй. Именно ради них мы бьёмся и продолжаем идти вперёд. Только ради них и стоит продолжать это дело.
- Да это я и так понимаю, - пожимал плечами капитан пехоты, надеявшийся услышать от друга нечто более точное и нетривиальное.
Деник опустил голову вниз. Он в приступе нервоза и смятения потирал ладони, пытаясь делать вид, будто бы его ничего не тревожило.
Рандар хорошо знал эти чувства, ощущение полной потерянности и осознание своей беспомощности. Он был на месте Деника несколько лет, но, к счастью, наследнику Наргилосу удалось найти для себя опору. И теперь он, как считал сам Рандар, более мудрый и опытный товарищ, был обязан помочь в том же своему другу.
Генерал мятежных войск вышел изо стола, медленным, властным шагом подошёл к сидящему на табурете другу, положил довольно лёгкую руку на плечо Деника и заговорил:
- Я знаю, как тяжело бывает находить в себе силы идти дальше. Кажется, что без тебя ничего… Как будто, ты не особо важен для этого мира, для своего королевства, даже для своих товарищей. Но будь уверен - если о тебе кто-то беспокоится, если тебя кто-то пытается спасти, значит, ты нужен этому миру. По крайней мере, тем людям, которые пекутся о тебе.
Поверь, Деник, я знаю, как иногда бывает трудно принять верное решение. Рано или поздно, начинаешь думать - пусть этим займётся кто-нибудь другой, у него это лучше получится. Но правда в том, что все мы ровны: лучше получается лишь у тех, кто стремился к своей мечте.
Рандар охватил плечи друга, приподнимая того вверх, ненавязчивая намекая, что дальнейшие разглагольствования ни к чему не приведут. Во всяком случае, так думал наследник Наргилоса, намеревавшийся отправит друга на отдых сразу после ободряющий слов.
- Советую тебе думать о том, - продолжал  генерал мятежных войск, направившись с другом к выходу из шатра, - что мы вернулись в Наргилос. Нас целое войско! Я - наследник целого княжества. Ты - капитан пехотных войск. И вскоре я могу тебя повысить. Многие наши товарищи с нами. И скоро мы свергнем узурпатора. Вернём себе власть над княжеством. А после - будут нам свобода, богатство, замки, балы и прочая мутатень. Никакого голода, никаких бессонных ночей в страхе перед врагов, никакого холода, никаких врагов! Разве не к этому мы шли все эти года, Деник?!
Рандар развернул друга себе к лицу, смотря тому в глаза. Деник увидел огонь в глазах наследника Наргилоса. Не тот огонь, что заставляет людей в порога смерти цепляться за жизнь, а тот огонь, что способен сжечь всё, что отражается в безумных глазах одержимого.
- Мы победим, Деник. И тогда все сомнения, страхи и горести исчезнут! Наши товарищи будут отомщены, а любимые будут жить в достатке. Уверяю тебя - после всего, что мы пережили, после всех испытаний и лишений, мы дошли до Наргилоса. И теперь нас никто и ничто не сможет остановить!
В глазах Деника не появилось ни уверенности, ни стремления, ни ясности. Кажется, напротив - после разговора с Рандаром во взгляде капитана пехоты появилось лишь больше сомнений. И тем не менее, Деник не стал продолжать беседу, отвечая кивками на каждое предложение своего генерала.
- Иди отдыхай, - заулыбался Рандар. - А завтра, отправившись в путь, отринь все страхи и сомнения. Победа, друг мой - и ничто более нас не ждёт впереди!
Деник сухо поблагодарил друга за беседу, смирившись с тем, что в обществе генерала ему не найти единомышленника.
Рандар же, проводив друга взглядом, задумался - а верил ли он сам в то, что произнёс? Ведь ещё голос ранее он был обычным мальчишкой, который не хотел брать на себя ответственности за…
«Заткнись! - В гневе на самого себя размышлял наследник Наргилоса, крепко сжав кулаки. - Хватит. Ты - будущий князь Наргилоса. Спаситель королевства. Все князья перед тобой в долгу. Так что перестань ныть и делай то, что требуется. Иначе… А иначе не может и быть» - думал про себя генерал, в очередной раз уверяя себя в том, что излишние думы не приведут ни к чему хорошему. Только победа - ничего иного. Иного и не могло быть - он в своём собственном княжестве, и он сделает всё, чтобы вернуть себе законный трон.
Именно ради этого он сражался все эти годы. Именно для этого он жертвовала своими товарищами. И именно ради этого погибнут все, кто решится воспротивится воли истинного наследника Наргилоса.