Глава 6. Город на холмах и реках

Глава 6. Город на холмах и реках







Ветер наполнял паруса фрегата, и он резво мчал вперёд по волнам воздушных потоков. Мерно скрипел такелаж, восходящее солнце играло в переплетении тросов и шкивов. Матросы по утру были заняты тем, что натирали палубу, — до блеска, до какой-то совершенно невероятной чистоты. И палуба теперь пахла уже не смолой и грязью, а лавандовым мылом.

У самого борта стоял Раин. Он тяжело опирался на планширь и, свесив голову, наблюдал за проплывавшими внизу пейзажами — лесные чащи, поначалу густые, всё чаще и чаще перемежались полянами, а затем и вовсе исчезли, уступив место бесконечным холмам Северного плато. Где-то далеко внизу тянулась нить дороги, бесконечная, от горизонта до горизонта — с этой высоты казавшаяся тонким швом, соединявшим бесконечные холмистые дали.

— Дорога на Риверхельм от Антервепке, господинъ! Хороша дорога! От баронова града яко грунтовка начинаеться, а опосля пяти с небольшим дней пути становицца она, значить, широкимь каменным трактом — то уже есть самого Риверхельма дорога! Купцы бають, гномы ту дорогу кладуть, да следять за ей! — пояснил подошедший Гребб. — эхх, хорошо-то как, весна, теплынь, солнышка! По зиме, канеш, сюдыть не так хорошо летети было б.

— Раин. Всё хорошо? — прохладная ладонь демоницы легла мужчине на лоб, — ты выглядишь... грустным.

— Всё хорошо, моя принцесса, — Раин поднялся и улыбнулся, — просто немного непривычно так летать. Тебе нравится? — он, словно котёнка, почесал её за ушком.

— Очень! — Аура зажмурилась от удовольствия, — хорошо, что согласились. Только вот эти, — она бросила быстрый взгляд на матросов и офицеров, занимавшихся навелением чистоты, — всё время пялятся.

— Вы должны простить им их взгляды — мы набирали в команду этого корабля лишь самых стойких и самых проверенных. Каждого испытывали трижды. Но видеть в гостях у Верховного Магистра одного из Мудрецов Разрушения... это очень сильный удар по... по самому фундаменту мировоззрения.

К фальшборту, где стояли Раин, Аура и Гребб, неслышно подошла, а скорее подплыла девушка с волосами до пят. Облокотившись на планширь рядом с Раином, она равнодушно взглянула вниз сонными глазами.

— Высоко. — Почти безэмоциональным голосом констатировала она.

— Магистр Зензе, да? Доброе утро,  — поклонился Раин. Он выглянул за борт, а затем посмотрел на Зензе, которая взирала вниз спокойными полуприкрытыми глазами, — не боитесь высоты?

— Нет, не боюсь. В мире в принципе очень мало вещей, которых я боюсь. Вероятно, хватило бы пальцев одной руки пересчитать. Не знаю... не пробовала считать это.

— И всё же я вас напугал вчера.

— Да. Вы входите в это число.

— Я хотел бы извиниться за это.

— Не стоит. — Зензе подняла на Раина взгляд единственного открытого глаза — второй был скрыт челкой. — Магистр Зерие также напугала вас. Вообще, вся эта ситуация оказалась очень стрессовой для всех. Хорошо, что всё разрешилось.

— Говоря "для всех", меня, как обычно, не считаете личностью, да? — Аура усмехнулась, — а ведь я ношу ребёнка.

Зензе повернула голову к Ауре и несколько мгновений молча её разглядывала.

— Нет, почему же. Я говорю и о вас. Вы в положении. Стресс для вас особенно чувствителен. Почему вы считаете, что я вас исключаю из персон?

— Потому что ты вчера двинулась меня убирать как "это", как мусор, по приказу своей хозяйки! — зашипела Аура, — вот почему!

— Да, я бы вас убрала. — спокойно ответила Зензе, — но это не значит, что я не считаю вас личностью. Повторюсь — я рада, что всё разрешилось. — она поклонилась им, — прошу меня простить, мне нужно идти.

Глядя вслед уходящей магине, Аура цокнула языком с раздражением:

— Она меня бесит. Каждый из них. И твоя бывшая пассия — особо.

Раин ничего не сказал, лишь облокотился на планширь вновь и продолжил смотреть вниз.

— Ты ничего мне не скажешь?! А тебя она не бесит?! Она бросила тебя, да? Тебя и дочь! Иначе почему твоя дочь её так ненавидит?! Очевидно же — она ушла от вас! А ты?! Ты прощаешь!? Почему!?

— Я... не прощаю. — Раин вглядывался  пристально вниз, не смотря на Ауру. — я... я... просто понимаю.

Аура расхохоталась. Её смех звучал характерно-демонически. Матросы обернулись на неё — кто испуганно, кто настороженно, а кто и с явной неприязнью.

— Что ты понимаешь, глупый мужчина, что?! Почему она ушла от вас? На что обменяла мужа и дочь? На знания? Власть? Силу? На что?!

— На это тоже... — глухо ответил Раин.

— И ты всё равно "понимаешь". — Аура покачала головой, — муж мой, ты лучший человек на земле, но ты — слаб. Не в силе... В голове. Ты всех прощаешь. Всех понимаешь. Обладаешь огромной силой, вероятно, но не убьёшь и мухи!

— Это... не совсем так. Я... и правда совершил. Ужасное.

— И что ты ей сделал? Что?! Что ты мог сделать такого, чтобы женщине бросить ребенка и мужа и взалкать силы?! Что?! Отвечай! Почему ты чувствуешь вину перед этой стервой!? Ответь! — Аура, сама не зная почему злится, схватила Раина за плечо, отрывая от планширя, — да посмотри уже на меня! Что там интересного внизу, одни холмы!

Аура бросила вниз мимолетный взгляд и застыла, обратившись в камень.

Мгновенно похолодели пальцы.

Холод пошёл вверх, к рукам, локтям, плечам...

Волосы на голове зашевелились, а кожа покрылась мурашками.

— О великие владыки.... ДА ЧТО ЭТО?!





*******





— Велико Поле Костей! — с мрачной торжественностью произнёс Гребб, но голос его предательски дрогнул. — Граница, что отделяетъ Риверхельм от южнага мира.

— Да... да... сколько же здесь... — демоница не могла оторвать взгляда от открывшейся внизу картины. — Миллион? Больше?

— Только один знает точное число.

Послышавшийся сзади голос, сухой, холодный, надтреснутый, принадлежал Зерие. Она стояла, сложив руки на груди, и смотрела в пустоту пространства.

Из надстройки выскочил Люгнер. Его глаза горели, он подбежал к фальшборту, оперся на планширь, свесился вниз. Из его груди раздавалось спертое, хриплое дыхание:

— Вот! Вот! Сестра не лгала! Сестра была права, смотрите, госпожа! Смотрите! — он показывал пальцем вниз. — всё, как она говорила! Великий Демонический Бог уничтожил неисчислимые полчища на подступах к эдему!

Аура всё ещё не могла сдвинуться с места — то, что она видела внизу, переворачивало всё её представление о силе, о смерти, обо всём. Она дотронулась к руке Люгнера, словно пробуя, реален ли он. Реально ли всё вокруг.

— Нет... Люгнер... послушай... не может быть такой силы. Не может быть такого Бога. Это... это, наверное, две армии. Те, кто нападал, и те, кто оборонялся.

— Там нет оборонявшихся. — тихо прозвучал сзади голос Зерие, — и боя не было. Они умерли все в один миг. На марше.

— Я же говорил! Я знал! Я говорил вам, госпожа! — глаза Люгнера пылали, — это сделал ОН, Демонический Бог!

— Неть, — влез Гребб, — сие сделаль Великий Белый Маг-Драконь!

— Нет никакого демонического бога. И белого мага-дракона нет. — Зерие вздохнула, — да, Раин?

— Да. Их нет.

Аура наконец оторвала руки от планширя и повернула голову к Зерие. От шока она забыла, что ненавидит её:

— Кто там лежит? Зерие, кто? Демоны или люди?

— Раин, ответь своей жене. Кто лежит внизу?

Раин молчал и, всё так же глядя на холмы, уходящие вдаль, отсюда, с высоты полёта фрегата, казавшиеся покрытыми какой-то чёрной коркой, не шевелился.

Зерие, не дождавшись ответа, наконец повернулась к Ауре и произнесла ровным спокойным голосом:



— Там лежат эльфы. Да, Раин?



— Да. Эльфы там лежат тоже.



Аура подошла к Раину и положила руку ему на плечо.



Сзади послышались лёгкие удаляющиеся шаги эльфийки.



— Раин... — шепнула Аура, — скажи... почему... ушла Зерие?



— Потому что я уничтожил будущее её рода.





******





Чёрное пятно внизу наконец медленно скрылось под днищем воздушного корабля, заползло под него, вновь явив взгляду девственно чистые холмы, и Раин оттолкнулся от планширя.

— Ладно, Аура, принцесса моя, идём позавтракаем и соберём вещи — от Поля Костей до города день пути, но очевидно, что на небесном фрегате Зери мы доберёмся быстрее.

— Да... Пошли, — тихо сказала Аура, всё ещё пребывая под впечатлением от масштабов увиденного.



Она взяла мужа под руку и, то и дело оглядываясь назад, направилась вместе с ним к кормовой надстройке, где им была выделена каюта. До каюты они, впрочем, не дошли. Едва Раин взялся за ручку двери, отделявшей палубу от внутренних помещений корабля, как дверь распахнулась сама.

Из полумрака коридоров настройки на них с Аурой смотрели два золотистых глаза Великого Магистра. Она была явно чем-то возбуждена — щека Зерие дернулась раз, другой, но затем она овладела собой и спросила:

— Раи, ты мне нужен. Пошли в рубку, я... ты мне нужен поговорить с нашей дочерью. Она... она опять придумала что-то непонятное.

— Да, конечно, — Раин озабоченно посмотрел на Зерие, — она что, оскорбляла тебя опять?

— Не в этом дело, ну, идём уже, Раи! Нам скоро садиться, а Гютара опять выдумывает что-то!

Зерие вдруг схватила мужчину за руку и потянула его внутрь. Аура моментально дернула его за другую руку в противоположную сторону.

— Эльфийка! Не смей касаться моего мужа!

— О боги... Раин... Успокой своего питомца! Дело серьёзное! — Зерие сверкнула на Ауру глазами, но руку мужчины отпустила.

— Не надо такого высокомерия, эльфийка! Если... если "серьёзное", ну что ж, пусть идёт. Но я пойду с вами! Нечего вам наедине оставаться!

— Идём, Зери, пусть Аура пойдёт вместе с нами. — примирительно сказал Раин, — так же можно?

— Можно. Если трогать ничего не будет. Тут везде очень сложные магические артефакты, которые управляют нашим полётом. — Зерие смерила демоницу совершенно уничтожающим взгдом и, развернувшись, направилась вглубь темного коридора.

Раин двинулся за ней, ведя за руку шипевшую что-то явно нелестное в отношении эльфов Ауру.





В рубке царил полумрак и было пусто и тихо; эту тишину нарушало лишь лёгкое поскрипывание дубовых досок корпуса да редкие щелчки и жужжание магических приборов и артефактов: кристаллов, рун, что возникали прямо в воздухе, лишь затем, казалось, чтобы исчезнуть, оставив по себе серебристую дымку из магической пыли.

За изящным серебрянным штурвалом стояла Зензе, коротко кивнувшая вошедшим, — кроме неё в помещении больше никого не было.

— Я попросила экипаж удалиться, чтобы вам никто не мешал побеседовать с дочерью, Магистр.

— Спасибо, Зензе, это весьма разумно. — согласилась Зерие, — пройдём к столу. — обратилась она к Раину.



В центре стола, прямо поверх расстеленных на нём карт, стоял магический шар-палантир, осветившийся мягким золотистым светом, когда Великий Магистр коснулась его ладонью.

— Гютара? Дочка, ты там? — позвала Зерие, — ты видишь нас?



Появившийся в палантире образ заставил сердце Ауры на миг замереть — из палантира внутрь рубки смотрела словно вторая Зерие. Иллюзия была столь четка и реалистична, что демоница разобрала мельчайшие детали на прекрасном лице по ту сторону. Лишь миг спустя она увидела то, что отличало Гютару от Великого Магистра, — черты дочери Раина были острее, резче, а в золотистых глазах, совсем не таких отстраненно-спокойных, как у её матери, словно горело пламя за тончайшим слоем льда.



— Диспетчерская на связи! — голос был тоже резкий, без тягуче-мелодичных ноток, присущих Зерие, но всё же недостаточно резкий, чтобы стать неприятным, — Магистр Зерие, вам же переданы инструкции, как запрашивать связь! Надо сказать: "Борт три ноля два вызыват диспетчерскую" и добавить слово "приём".



— Вот, полюбуйся. — Зерие показала рукой на палантир, — я предупредила твою дочь о том, что мы прилетим, ещё три дня назад, и она сейчас требует от меня исполнения непонятных ритуалов и формул, не давая нам приземлиться!



— Дочка, рад видеть тебя! — Раин нагнулся к шарообразному камню, — что случилось, расскажешь своему папе?



— Отец!!! — радостный визг на миг оглушил всех в рубке, — как я рада тебя видеть! Тебя не было больше года! Где ты пропадал так долго!? Я скучала!!! А-а-а, папа! Скорее прилетай! Мы тебя все очень ждём!



— Долго рассказывать... Скажи лучше, почему ты не разрешаешь своей маме посадить корабль в Риверхельме?



Лицо огненноглазой эльфийки в палантире из радостного вновь стало острым:

— Магистр Зерие получила все инструкции. Магистру Зерие просто надо им следовать.



— Инструкции? Ритуальные формулы из иных миров?! — Зерие подняла со стола рукописный манускрипт, явно набросанный кем-то в спешке, — мы не можем повторять такие заклинания бездумно! Как маг, ты должна понимать это! Это чуждая нам магия!



— Это вообще не магия!



— Я предупредила тебя заранее о том, что построила судно, способное плыть по облакам, предупредила заранее, что привезу отца, а ты... ты нас не пускаешь!



— Да, и я потратила время на то, чтобы создать портал в мир, где существуют корабли, плывущие по небу! Нашла в нём инструкции, регламенты, законы! Адаптировала их! Раз у нас теперь тоже есть подобные корабли, нам не нужно выдумывать всё самим! Мы можем пользоваться знаниями иных миров! Я уже строю аэропорт!



— Аэ... аэропорт? Что это? — Зерие тряхнула волосами, — что ты опять выдумала?



— Это место, где садятся небесные суда!



— Я хочу пришвартоваться к ратуше, дочь!



— Аэропорт!





Зерие откинулась от палантира и посмотрела на Раина с возмущением:



— Вот, полюбуйся. Это как с водопроводом было. Ты слишком много свободы ей даёшь. Нельзя просто так шастать по иным вселенным и тащить сюда всё, что хочется. Ты рано дал ей заклинания Врат. Она ещё ребенок.



— Мне уже тысяча лет! — раздался яростный крик из палантира. — Папа, выкини её за борт!



— Раин... — тихо позвала Аура, о которой, кажется, все забыли, — вы... можете перемещаться между мирами? Откуда ты?



******





Горящий взгляд Гютары из палантира упёрся прямо в лицо Ауры.

— Отец, что за рогатое чудище? Почему у вас там посторонние?



Раин приобнял демоницу, поставив её перед собой. Сказал ласково:

— Дочь моя, познакомься, это Аура Гильотина, моя жена. И... есть радостная весть — скоро у тебя будет братик! Или сестричка!



— Аура Гильотина? Где-то я слышала это имя... — Гютара прикрыла глаза, вспоминая, — а, точно, это же один из южных Мудрецов Разрушения? Папа, ты притащил домой чудовище?



— Как бы там ни было, она — моя жена. Пожалуйста, отнесись к ней с уважением. Или, если наше присутствие всё же стеснит тебя, мы переедем из башни в иную часть города.





— Нет! — Гютара вдруг резко и испуганно дёрнулась в иллюзии палантира, — нет, всё хорошо! Конечно же, не надо никуда съезжать, отец! Я... — она сглотнула, с непонятной беспричинной злостью глядя на Ауру, — я... рада, что ты наконец... нашёл пару. Мы будем жить все вместе, я и ты, как и раньше.



— И?



— И...и... И твоя... твоя подруга.



— Хорошо, так что, Гютара, мы можем пришвартоваться?



— Отец, пусть Магистр Зерие выполнит все требуемые ритуалы. — Гютара всё ещё неотрывно, изучающе, с каким-то удивлённым неверием во взгляде, рассматривала Ауру, и с трудом оторвалась от неё, обратив внимание на вопрос отца, — там несложно. Просто пусть выполнит протокол. Мы вышлем крылатых стражей сопроводить вас.



— Я не буду этим заниматься, — Зерие отбросила пергамент в сторону, — это ненужная блажь.



— Дочь моя, давай в этот раз обойдёмся без ритуалов? И ещё... я бы тоже хотел, чтобы мы пришвартовались куда-нибудь поближе к башне. Может, даже прямо к ней. Можно мы не будем лететь в этот твой новый порт?



— Конечно, папа. — Гютара слегка расстроено кивнула, — но... город готовит торжественную встречу для тебя. Риэстарх запросил оркестр, у ратуши с самого утра собирается люд. Везде воздушные шарики, ленты и транспаранты... может... ты всё же не откажешься сесть хотя бы перед ратушей?



Раин устало вздохнул:

— Гютара... Это ты постаралась? Совсем не обязательно было рассказывать всем, что я возвращаюсь. Ты же знаешь, я этого не люблю.



— Ну, уже рассказала, отец, — с легким смущением ответила Гютара. — так что, вы сядете перед ратушей?



— Да что уж теперь... сядем. — Раин посмотрел на Ауру и вновь ласково провёл по её волосам, — идём, моя принцесса, пора собираться, скоро мы будем дома.



Демоница под его прикосновением замерла, прижалась головой к торсу мужчины и замурлыкала, словно была не демоном, а котенком.





******





Они зашли в каюту, и Аура немного выдохнула. Мягкий свет, рассеянный высокими облаками, проникал в окно, растекался по деревянным переборкам, лежал лучом на простыне незастеленной кровати, отражался в зеркале маленького трюмо.

Демоница подошла и провела пальцем по этому трюмо, осторожно, едва касаясь.

— Нет пыли.

— Что, моя принцесса?

— На задней стенке трюмо нет пыли. За этой каютой кто-то следил. И трюмо... оно не для мужчин. Как думаешь, тут кто-то жил до того, как нам дали эту каюту? Она большая. Может, это каюта твоей эльфийки?

— Я не знаю, кто тут жил. Может, Зери, может, Зензе, а может — просто хорошо убрали. — Раин подошёл и обнял жену сзади, — не ревнуй, Зери не "моя эльфийка". Она ушла из Риверхельма тысячу лет назад. Оставила меня с маленькой Гютарой на руках, малышке тогда и трёх не было. Она не моя.

— Хорошо...

Аура прижалась к нему спиной, а затем резко развернулась и протянула руки вверх.

— Хочу на ручки.

Раин послушно взял демоницу на руки и, баюкая, прижал к своей груди.

— Раин... мы путешествуем всего около недели, а я... я уже узнала, что ты иномирное существо, которому тесно в наших четырёх измерениях, у которого есть история романа с моим врагом, сильнейшей волшебницей этого мира, есть дочь, которая путешествует по иным вселенным, который уничтожил армию в сотни тысяч. Знаешь... я скучаю по тому глупому Раину, который не умел ловить рыбу, не знал, как есть моллюски, и чинил крышу с Люгнером. Мы прожили шесть месяцев в настоящей сказке, мой принц. Ты пришёл за мной и спас меня. А теперь... я боюсь.

— Я всё тот же Раин и я всё так же не умею ловить рыбу и есть моллюски, — мужчина улыбнулся и прижал её к себе крепче, — не бойся ничего.

— Я... Твоя дочь права. Я — Мудрец Разрушения. Я монстр. Сегодня я увидела... Поле Костей, но... ты же понимаешь, я не почувствовала жалости. Мне стало страшно, но жалости я не почувствовала.

— Я знаю, кто моя жена.

— И всё равно любишь?

— Да.

— Ну и олень. Глупый какой.



Аура задумчиво посмотрела в окно, а потом слегка прикусила Раину шею.

— Когда уже будет твой город?



Раин задумчиво посмотрел на хронометр, вмонтированный в стену.

— Наверное, через пару часов.

— Тогда опусти меня и дай собраться и привести себя в порядок. Ты же там известная персона, да? Я не хочу выглядеть замарашкой на твоём фоне.

— Ты всегда выглядишь идеально, — улыбнулся он, отпуская демоницу на землю.

— Глупый наивный мужчина думает, что его банальные комплименты обманут Мудреца Разрушения?! Какая чушь! — звонко рассмеялась Аура, отворачиваясь и краснея.





******





Раин аккуратно заправил скомканную постель, пока Аура, присев перед трюмо, наводила красоту — причесала волосы, сняла маленькую коробочку с пояса и припудрила рожки ароматным тальком, потом потянулась за маленькой кисточкой для ресниц...

— А мы не пропустим город? — спросила она, поправляя реснички, зачем-то держа рот широко открытым, — я бы очень хотела посмотреть на него с высоты птичьего полета!

— Думаю, мы услышим, — усмехнулся Раин и заинтересованно спросил, — а зачем ты рот держишь открытым?

Аура убрала кисточку, закрыла рот и развернулась, с вредностью глядя на него и явно собираясь ответить что-то язвительное, но в этот момент с палубы донёсся чей-то крик, полный трепета:

— Смотрите, там, за холмом!

— Это оно!?

— Место, куда мы летим?!

— Это невозможно!

— Да как тут, на севере!?

— Что это?! Я не сплю!?

Выкрики слились в многолосый гомон, по палубе затопали чьи-то торопливые шаги, захлопали двери.

— О, кажется, мы подлетаем. Пошли посмотрим? — пригласил Раин, галантно протянув демонице руку.

Аура поднялась степенно, достойно, приняв его ладонь, и направилась к двери. Но по мере того, как они, проходя коридоры надстройки, приближались к открытой палубе, её шаги становились всё быстрее, и в конце, перед самым выходом, она уже почти бежала, а Раин смеялся, едва поспевая за ней.

Распахнув дверь, Аура подскочила к фальшборту и взглянула вперёд, прямо по курсу корабля.

И замерла на месте с открытым ртом, словно она была не пятисотлетней демоницей, а юной речной нимфой, впервые узревшей океан.

— Ра...ин... что... это?!!





От края до края горизонта — раскинулся колоссальных размеров город. Он начинался за холмами, с пригородов, даже без намёка на стены и оборонительные редуты, и уходил куда-то вдаль, за грань видимости, и конца его было не видно. Небольшие, аккуратные, отдельно стоящие замки, виллы и дворцы предваряли плотную застройку городских улиц. 

Тут и там виднелись церкви — человеческие святилища древних богов, эльфийские храмы богини-сотворительницы, демонические капища великих владык. И стояли они рядом, на одних улицах и кварталах, порою бок о бок, совершенно не мешая друг другу.

Дома поражали своей архитектурой: не было тут единого стиля, в них, прекрасных, сплавилось воедино всё — и демоническая жёсткость, и эльфийская утонченность, и человеческая практичность. Взмывали они, дома эти, обычные, жилые, на десять этажей вверх и венчались скатными крышами ярких оттенков.

Были в городе и тенистые парки, площади и фонтаны. Неширокие северные реки, перечеркивающие своими голубыми рукавами городские массивы, обрамлялись ажурными мостками явно эльфийской работы и широкими, просторными набережными, украшенными фонарями и узорами, что отсылали к демоническим мифам и легендам.

Недалеко от края, там, где заканчивались последние улицы, на отшибе, был разбит тихий парк с большим озером в центре, и в парке том стояла высокая черная башня, массивная, мощная, словно нацелившаяся в небеса, — она была выше всех городских строений и нависала над городом, словно колосс из легенд.

Справа виднелось какое-то монументальное здание, а скорее — целый ансамбль из нескольких зданий одного стиля, со своими скверами, фонтами и большой площадью — коробчатые, странного непривычного вида строения были так глубоко интегрированы друг в друга, соединены переходами и мостками, что непонятно, одно это здание или несколько. Более всего этот конгломерат напоминал комплекс какой-то академии. В центре его, на площади, находился огромный памятник — трое существ: человек, эльф и демон, соединив свои руки вместе, тянули их звёздам.

Везде по городу виднелись трубы мануфактур и заводов, что выпускали в небо едва видимые струйки дыма — почти незаметные, скорее лишь ощутимые по дрожанию воздуха над их срезами, будто и не углем топились эти печи, а каким-то неведомым волшебным топливом.



А над городом, в вышине, диковинным северным сиянием мерцал купол. Аура взглянула на него своим магическим, внутренним зрением — и зажмурилась тут же. Её словно обдало жаром: тысячи, десятки тысяч заклинаний были вплетены в этот купол — сложнейших, искуснейших. Чувствовались в них и отголоски демонической магии, но она, древняя, пятисотлетняя демоница, не могла разобрать ни единого — лишь понимала общий, фундаментальный принцип этой мегаструктуры — что ограждала она город от холодных снегов зимы, дарила ему вечную весну, питала поля и вертикальные оранжереи, что виднелись на окраинах. Тут, на севере, город под куполом никогда не знал холодов.

Аура, цепенея, повернулась к Раину, который стоял рядом с ней с легкой, ироничной улыбкой на губах, — ему явно нравилась её реакция.

— Это... это... это...

— Это Риверхельм. Город семи холмов и семи рек, моя принцесса. Наш с тобой дом.





*****







В середине города также была огромная площадь с главным зданием — городским Магистратом, ратушей, которая, как и многое тут, являла собою смешение стилей трёх разных рас.

Вся площадь перед зданием была запружена народом, расцвечена транспарантами, цветными лентами и воздушными шарами. К ней и направился небесный фрегат.

Аура всё ещё стояла, не в силах оправиться от шока, когда к ним с Раином подошли Лини и Гребб. Вернее, подошёл, степенно, как и подобает видавшему виды проводнику, только Гребб — хотя и на его лице ясно был виден тщательно скрываемый шок — а вот маленькая демоница, метнувшись ужиком, словно так надо, одним движением вскарабкалась Раину на плечи и уселась ему на шею, свесив ноги:

— Раин, смотри, смотри, стражи на драконах летят! Смотри, у них рога! Это же демоны!

Она показывала пальцем в небо за бортом, где и в самом деле, взмыв откуда-то снизу, появились всадники на вивернах. На их головах были шлемы со специальными отверстиями для рогов, а сами рога были защищены изящно сделанными сетками.

— Да, Лини, это наша стража. Правда, раньше я не видел, чтобы они на драконах летали. Наверное, дочка опять где-то подсмотрела. Тебе, кстати, удобно? — насмешливо спросил Раин, пошевелив головой.

— Да, очень, спасибо! Только стой ровно! — демоница слегка сжала бёдрами его голову.

— А НУ СЛЕЗЛА ОТТУДА БЫСТРО! — Аура, увлеченная созерцанием Риверхельма, наконец заметила, где устроилась Лини, — Я ТЕБЯ УБЬЮ СЕЙЧАС!

Ойкнув, демоница тут же спустилась, поправила юбку и недовольно проканючила:

— Госпожа, а вас Раин постоянно на руках носит, а я только раз залезла!

— Я тебя убью, мелкая дрянь! Вот только доберемся до башни мужа, ты у меня неделю в подвале просидишь! — метала молнии Аура.

— Ох, свята простота, свято дитё неразумно, хош и с ро;гами! — восхитился Гребб.

— Вот, консерва тоже считает, что это несправедливо! — подытожила Лини и вновь стала рассматривать город внизу.

Раин перехватил руку Ауры, которой та собиралась отвесить маленькой демонице подзатыльник, и, поцеловав её, обратился к розоволосой демонице:

— Лини, а ты знаешь, тут парк аттракционов есть. Там специально для маленьких демонят продают сушеных лягушек с перцем, мороженое с пиявками, ну и вообще можно интересно провести время. Ты знаешь, что такое аттракционы? Качели? Карусели?

— Нет! — Лини подняла к Раину очень заинтересованный взгляд, — а ты покажешь? А ты сводишь? Я хочу!

— Свожу. Но есть два правила. Нарушишь — не пойдём никуда.

— Давай, давай! Что тебе сделать? Говори! Я в парк этот хочу! И лягушек сушеных! И всё-всё!

— Тут нельзя никого убивать и нападать ни на кого нельзя. Понятно тебе?

— А то я тебя убью! — кровожадно добавила Аура, — только попробуй меня опозорить! Я тебе голову отрежу! Будет тебе подвал и кровавая плаха вместо качелей!

Лини в страхе отпрыгнула от Ауры и быстро быстро закивала.

Раин неодобрительно посмотрел на жену, но ничего не сказал.



Фрегат меж тем заходил на посадку; уже видна была огромная площадка, огражденная полосатой ленточкой, — стражи теснили от неё излишне ретивых.

Разношерстная толпа внизу — виднелись в ней и демонические рога, и острые уши эльфов, и кряжистые, невысокие да крепко сбитые фигуры гномов, и, конечно же, человеческие головы — воздевала руки к небу, доносился радостный гомон.

Везде были шарики и флажки, то и дело раздавались звуки хлопушек, а в воздух поднимались фонтаны конфети.

На огромном, натянутом через всю площадь транспаранте, было с любовью выведено:

"Добро пожаловать домой, уважаемый гражданин Раин!"



— Ты тут что, вроде правителя? — шепнула ему Аура.

— Да нет, у нас вообще-то мэр есть. Я сам не знаю, чего это они. Гютара опять растрепала наверняка, я думал, уйду-приду, никто и не заметит. — Раин зябко поежился, — а теперь это надолго... нас до вечера не отпустят.

— Ну, ничего, переживешь. — Аура беспокойно осмотрела себя, — уже садимся, так, я нормально выгляжу?

— Высокородна госпожа, княхиня тьмы и зла, вы выглядити как всегда, яко королева, абшолютно и полноштю под штать вашему мужу! — склонился в глубоком поклоне Гребб.





******