Самый невезучий тяжеловес в истории Кен Нортон

Я ничуть не преувеличил в заголовке статьи. Кена Нортона действительно можно назвать самым невезучим тяжеловесом в истории мирового бокса.

Он трижды побеждал Мохаммеда Али, а судьи отдали ему лишь одну победу. Кен три раза оспаривал титул чемпиона мира – во всех боях ему засчитаны поражения, хотя один поединок он выиграл (у Али), второй был похож на ничейный (с Холмсом), а без вопросов он проиграл только Джорджу Форману.   

Имя Кена Нортона самым тесным образом связано с именем Мохаммеда Али. И не только потому, что они встретились трижды. 1960-70-е годы считаются в мировом боксе эпохой Али, поэтому вполне уместно сравнить Кена Нортона с тем боксером, который стал олицетворением бокса и самым популярным боксером в мире в 20 веке.

Если кратко, то Нортон был Анти-Али. Если Мохаммед Али (тогда Кассиус Клей) уже в 18 лет стал олимпийским чемпионом мира, а в 22 года чемпионом мира среди профессионалов, то Нортон стал заниматься боксом только в 20 лет!

Кен (полное имя – Кеннет Ховард) был спортивным парнем, который играл в американский футбол, баскетбол и занимался легкой атлетикой, но он и не помышлял о карьере боксера, пока не попал на военную службу, где и увлекся боксом.

В 24 года Нортон перешел в профессионалы. Али понадобилось чуть более 3-х лет, чтобы добраться до боя с чемпионом мира за пояс. Кен долгие годы встречался с ноунеймами и через 3 года после начала карьеры умудрился проиграть нокаутом начинающему бойцу Хосе Луису Гарсии, который в дальнейшем так и не смог пробиться в элиту тяжелого веса.

К первому бою с Мохаммедом Али в марте 1973 года почти 29-летний Нортон подошел без единой значимой победы над сильными бойцами. Он был не то, что во втором эшелоне тяжелого веса, а скорее в 3-4-м…

Для Али, который пытался вернуть себе чемпионский пояс, это был очередной проходной бой, вроде поединков с Элвином Льюисом или Юргеном Блином, хотя формально Нортон стоял достаточно высоко в рейтингах WBA и WBC (7-е место).
 
Али редко серьезно относился к своим соперникам, которых он побеждал за счет своего незаурядного таланта, а не тщательной подготовки к боям. Имея превосходство в скорости и передвижении по рингу почти над любым оппонентом, а также сильный удар с обеих рук, Али мог всегда рассчитывать на то, что он закончит бой тогда, когда захочет. Но получалось это у Мохаммеда отнюдь не всегда. И с Нортоном ничего не получилось.    

Первый бой у Али Кен выиграл без всяких вопросов, хотя мнения судей по поводу его победы разделились, но не потому что поединок был более-менее равным – дело здесь в судье Фреде Хейесе, который смотрел какой-то другой бой.

Али во время первой встречи с Нортоном был малоактивен и редко попадал. Когда он начинал танцевать, у Нортона возникали сложности, но Мохаммед не мог толком использовать свое «порхание» - жалить, как пчела, у него не получалось.

Нортон был более точным в начале поединка и финальных раундах: он лучше выглядел в 9, 10 и 12 раундах, что и склонило чашу весов на его сторону. После оглашения вердикта Кен радовался так, словно стал чемпионом мира!

Мохаммед не смог признаться, что проиграл более сильному сопернику и объяснил, что виной всему его сломанная челюсть — якобы Нортон сломал ее во втором раунде, и герой Али весь бой провел, превозмогая жуткую боль. Это было откровенным враньем, но его повторяют за Али до сих пор.

О том, что Мохаммед соврал, свидетельствует его поведение после боя. Прямо на ринге он спокойно причесался, о чем-то беседуя со своим тренером, и лишь после этого стал ощупывать челюсть… Скорее всего Нортон действительно нанес повреждение Али и возможно, это была трещина в челюсти, но его нельзя назвать «переломом челюсти», с которым нельзя боксировать. Мохаммед ощутил какой-то дискомфорт только после остановки боя.

В матче-реванше в сентябре 1973 года неизвестно, что сломалось у Али и в каком раунде, но и этот бой он тоже не выиграл, хотя выглядел лучше. Он точно взял первый и последний раунды, и, наверное, второй. И этого хватило для победы раздельным решением!

В этом поединке Али начал танцевать с самого начала и вскоре его танец стал сильно походить на бегство. Поначалу Али хоть изредка, но дотягивался до Нортона, а Кен никак не мог его догнать, но со второго раунда Нортон стал частенько попадать по голове «зайца». Но главное не только в том, что Кен попадал чуть больше Али - он выглядел человеком, который выигрывает бой, поскольку его оппонент старался всячески его избежать.

По моим прикидкам к середине схватки Нортон вел по очкам совсем чуть-чуть, но затем он убедительно взял 7-11-й раунды, а Али только 12-й. Но Али и его менеджеру Дону Кингу победа была нужнее – поэтому ее и отдали бывшему чемпиону.

Несмотря на бесстыдное решение судей, боксерская общественность прекрасно видела своими глазами, кто победил в матче-реванше, поэтому после этого «поражения» Нортон получил право на бой с чемпионом мира Джорджем Форманом.

Первый чемпионский бой Нортона состоялся в марте 1974 года, и Форман  буквально растоптал своего соперника во 2-м раунде. Джордж выглядел настоящим чудовищем на ринге, а Кен мальчиком для битья, хотя по своим физическим данным атлет Нортон был очень близок Форману. Очень похоже на то, что Кен проиграл поединок психологически еще до выхода на ринг. Было видно, как он опасается Формана, что можно понять, учитывая эффектные выступления чемпиона в течение двух предшествующих лет, когда он буквально казнил своих соперников за пару раундов. Никто из них не мог выдержать стартовый натиск Большого Джорджа (включая чемпиона Джо Фрейзера!) и Нортон тоже не сдюжил…

После такого тяжелейшего поражения, настоящей катастрофы, Кену нужна была хорошая победа над сильным бойцом. Он ее добился в марте 1975 года, досрочно побив популярного белого бойца Джерри Кворри, у которого в резюме значились «снятые скальпы» Э.Шэйверса и Р.Лайла. В этом зрелищном бою ребята рубились в таком темпе, словно они легковесы. Шансы на успех были у обоих. Перед тем как проиграть в 5 раунде техническим нокаутом, в третьем Кворри минуты полторы забивал Нортона почти без остановок, но на этот раз Кен устоял…

Победа над Кворри перезапустила карьеру Нортона, и после 4 досрочных побед он вновь вышел на Али, который к тому моменту успел вернуть себе пояс чемпиона, одолев  Джорджа Формана, а затем победил в третьем бою Джо Фрейзера («Триллер в Маниле»). После этого у Али наступил спад, и при очередной защите титула в поединке с безударным, но хорошим боксером Джимми Янгом в марте 1976-го он точно не выиграл, но судьи предпочли этого не заметить. В сентябре 1976-го года Али вышел против Нортона и уступил по очкам…

Но судьи опять смотрели другой бой! Ведь Али американский герой! Он сокрушил самого Формана! Как можно присудить ему поражение в бою с каким-то Нортоном !?...
Али, вероятно, считали все выброшенные удары, которых он действительно набросал достаточно, но с чистыми попаданиями у него было не ахти. Кен, напротив, попадал так, что это невозможно было не заметить - он явно хотел закончить бой, не дожидаясь судейского вердикта, но голова Али ему не поддалась.

В этом третьем бою с Нортоном зачастую Али вел себя как психически больной человек. Перед поединком он стал кричать толпе: "Нортон должен упасть" и все добивался, чтобы публика кричала вместе с ним. В команде Али были и соответствующие плакаты с этим лозунгом. Ну ладно, поорал и будет, но нет! В перерыве между 1-м и 2-м раундами Али снова принялся кричать то же самое, вместо того чтобы отдыхать. После 4-го раунда он, не дожидаясь сигнала об окончании перерыва, и даже без капы отправился к Нортону, что-то выкрикивая — тренер Анджело Данди еле успокоил своего бойца. Весь бой Али больше кривлялся, чем боксировал, хотя раунда 3-4 все-таки взял.

После второй и обиднейшей неудачи в борьбе за титул чемпиона, Нортон не опустил руки и добился права вновь встретиться с чемпионом в 1978 году, когда Леон Спинкс наконец-то отобрал пояс у окончательно одряхлевшего Али. Спинкс отказался от боя с Нортоном, решив провести матч-реванш с Али. В результате WBC лишила Спинкса титула и отдала пояс чемпиона претенденту – Кену Нортону. Но «бумажный чемпион» - все-таки не совсем чемпион. Чтобы у публики не было вопросов относительно этого решения WBC, Нортону нужно было защитить титул в бою с Ларри Холмсом.  И он сделал это. Почти.

Матч получился на славу и вошел в историю как один из лучших боев тяжеловесов 1970-х годов.

По большей части поединок был абсолютно равным. Если и давать кому-нибудь победу в таких боях, то боксеру, который сумел вырвать концовку. Примерно так и получилось.

В 13 раунде Холмс не просто несколько раз удачно попал, а чуть не закончил поединок досрочно.  Нокдауна не случилось, но преимущество Ларри было подавляющим. В следующем раунде все переменилось – его выиграл Нортон и тоже с явным преимуществом! Очевидно, что парни хорошо понимали, что в такой ситуации все может решить последний раунд, три минуты которого превратились в гладиаторский поединок. В 15-м раунде каждый пытался свалить соперника. Вначале в нем сохранялось примерное равенство, но где-то за минуту до конца Холмс стал попадать чаще и в конце боя Нортон едва стоял на ногах.

Похоже, именно последнее впечатление стало решающим при определении победителя. Холмс выиграл раздельным решением судей: двое из них дали победу Ларри с преимуществом в одно очко! Выигранный им последний раунд перевесил чашу весов в пользу Холмса. В выпуске журнала «Ринг» за март 2001 года 15-й раунд боя Холмс-Нортон занял 7-е место в списке «12 самых захватывающих раундов в истории бокса».
 
Единственное, чем мог утешиться Нортон, проигравший свой третий подряд поединок за титул – за этот бой он получил 2,3 млн, а Холмс всего 300 тысяч «зеленых». Но Ларри вскоре наверстал упущенное, а вот карьера Кена пошла под уклон.

Вмешалась ли политика в исход боя Холмс – Нортон? Вполне возможно. Кену исполнилось уже 35 лет, и он был не самой удачной кандидатурой, чтобы доминировать в тяжелом весе в ближайшие несколько лет, заменив на ринге сходящего Али. Холмсу исполнилось 29, и он только что вышел на пик формы. За Ларри было будущее, что он и доказал в последующие годы, удерживая титул до сентября 1985 года. 
 
В последних своих боях ветеран Нортон был настолько плох физически, что просто стоял у канатов в стиле позднего Али, принимая на себя удары. Рэндалл Кобб так и не смог забить малоподвижного Нортона, а Шэйверс и Джерри Куни нокаутировали его в первом раунде.

Подведем итоги. Кен Нортон был лучше Али, но полноценным чемпионом мира так и не стал. Фанаты Мохаммеда придумали теорию, что Кен был просто неудобным соперником для Али, поэтому и бои с ним выдались такими трудными для их кумира. Ребята! Просто признайте, что боксер, победивший другого бойца в трех поединках из трех, лучше его как боксер! Это же очевидные вещи!

В отличие от Али, Нортон готовился к боям, имел четкий план, учитывающий особенности соперников, действовал агрессивно и никогда не брезговал защитой.
Необычная защита Нортона («защита краба», когда боксер закрывается руками как краб клешнями) выделялась на фоне других известных бойцов того времени, но не была уникальной. Ранее нечто похожее демонстрировал Арчи Мур. Нортон хоть и не обладал сокрушительным ударом – как Форман или Эрни Шэверс, но он сильно бил с обеих рук. Специалисты выделяли его левый боковой и правый кросс. Процент нокаутов в его выигранных боях – 78 (у Али – 66).

К сожалению, для Нортона, Али везло, а ему нет. Мохаммеду всегда симпатизировали судьи, в отличие от Кена, а непробиваемая голова Али позволила ему одержать немало побед, в том числе главную в его жизни – в бою против Формана. Джордж так устал бить по голове Али, что выдохся уже к 5 раунду (после того, как Форман вымахался, его мог победить кто угодно - даже безударный Джимми Янг) У Нортона была обычная голова, и утомить Формана он не успел.

Нортон был образцом профессионального спортсмена и, не обладая выдающимся талантом или чудовищным ударом, он все-таки смог стать выдающимся боксером. Если бы везение было на его стороне и начни он боксировать лет на пять пораньше, Кен мог бы быть многолетним чемпионом мира. Тем ни менее, он все равно остался в истории бокса – как парень, который трижды задал хорошую трепку «Величайшему» - так называл себя Моххамед Али, которому публика-дура, к несчастью, поверила…