6. Смотритель маяка

6. «Смотритель маяка»

   Первый раз со мной такое. Ей богу! Никогда таково не было и вот – на тебе! Нежданно-негаданно. Обычно, когда я выходил в открытое море на яхте или по путёвке на лайнере, свежий и вкусный морской бриз только радовал, а бескрайние просторы океана не шатали и, тем более, не раскачивали сознание до полной его потери.
А тут я сижу в крохотной лодочке и меня мутит. Причём ни первый час. А плыли мы, как ни странно, очень долго. И погода нам благоволила – ни раздирающего паруса ветра, ни огромных волн, способных снести целое здание; ни подземных толчков, что могли вызвать цунами или катастрофу мирового масштаба. Да, ближе к линии берега опустился густой и плотный туман. Даже на расстоянии в три-четыре метра с трудом можно было разглядеть собственную тень. Солнечный свет, царивший до этого и играючи парируя яркими бликами в морской воде, сделался блёклым, невзрачным, бесцветным. А само Солнце болталось на сером и безвкусном небосводе мрачным и размытым пятном. Стало заметно холодно. Я настолько промёрз, что начал растирать кожу рук ладонями, потому что был одет в футболку, а температура к тому часу значительно снизилась.
   На противоположенном краю лодки в большом вещмешке были тёплые вещи, средства гигиены и запасы еды и воды. Я бы мог достать себе кофту, но путь мне преграждал лодочник, а ширина нашего судна не позволяла обойти того. Да и рухнуть за борт не входило в мои планы – тем более в холодную воду и подхватить простуду. Поэтому я продолжал сидеть на месте и тереть открытые части тела. А пожилой мужчина с седой густой бородой и в старой рыбацкой одежде битый час грёб вёслами и ничего не говорил. Он просто выполнял работу и изредка оглядывался по сторонам на водную слегка неспокойную гладь, словно пытался что-то или кого-то разглядеть. А когда не видел ничего подозрительного, продолжал грести и пялился в одну точку. Однако взгляд старика был напряжён, даже читалось беспокойство. Будто он опасался и переживал, чтобы это не встретилось на пути к берегу. Не знаю, но мне так показалось. Да и наплевать. Особенно мне, ведь меня начинало мутить с ещё большей силой. Добавляло эффекта то, что море в этот час было взволновано и о борт лодки бились маленькие и заносчивые волны. И, не в силах больше выдерживать натиск, что уже подступил к горлу и давил на грудь, меня стошнило прямо в воду. Неприятно, но стало намного легче и свободнее.
Мы поплыли дальше, а я только проводил взглядом пятно светло-жёлтого цвета, расплывавшееся в воде.
   Примерно через полчаса впереди на линии горизонта, укутанный толстым одеялом из серых облаков и тумана, я увидел большой силуэт, что медленно приближался к нам и с каждым метром становился только шире и чернее. Надеюсь, это то, о чём я подумал. Первым делом, что я сделаю, как сойду на берег – это поцелую землю. Столько дней в море – с ума можно сойти!
Всё ближе, и ближе, и ближе…
   Наконец, твёрдая поверхность под моей стопой. Правда, это была не земля, а усеянный скалами берег. Ну, и на том спасибо. Лодочник ловким движением руки набросил толстый канат на изголовье острого камня и помог достать вещи из лодки. Дальше нам придётся идти пешком через расщелину, а потом пару километров через лес до маленького домика.
   Передо мной открылся вид на ветхое строение, напоминавший внешним видом барак. Сделанный из деревянных столбов, ветхих окон и чуть покосившейся в бок крышей, мне показалось на мгновение, что он в любую секунду обрушится, а я могу остаться под завалами. Но реальность не превзошла моих ожиданий, поскольку строение оказалось крепким и хорошо удерживало тепло в зимнюю пору. Ни пятизвёздочный отель, но жить можно. Лодочник отварил ключом дверь, мы прошли внутрь. В нос моментально ударил жухлый сыроватый запах, из мебели здесь одноярусная кровать с матрацем, столик и два табурета, на окнах висели чёрные занавеси, на стене – небольшая полочка, на которой стояли банки и полупустые баклажки с крупами и бобовыми, маленькая тумбочка для личных вещей, а в полу виднелась дверца в погреб. А потом я, наконец-таки, услышал грубоватый и чуть с хрипотцой голос лодочника:
- Эта ваше жильё. Сейчас тут нет еды, поэтому я привезу припасы только завтра.
- Не волнуйтесь – весело ответил я, в очередной раз рассматривая помещение – У меня имеются некоторые запасы. Так что до завтра дотяну.
   Лодочник выждал, когда я закончу, а затем добавил:
- Я привезу ящик с продовольствием и лекарствами первой необходимости. Если вам что-то требуется или срочно понадобиться – говорите тут же, чтобы я записал информацию в блокноте.
   Старик достал из кармана куртки что-то похожее на блокнот и шариковую ручку. Листы бумаги настолько попорчены влагой, что, просохнув, хрустели хлеще, чем обгорелая куриная кожица, запечённая в духовке. Но я ответил, что на данную минуту мне ничего не надо. Тогда он убрал блокнот и ручку обратно и попросил меня проследовать за ним до маяка. На что я любезно согласился.
   Здесь мне нравилось гораздо больше, чем в том домике. И только после просмотра маяка я решил, что лучше я останусь здесь, нежели буду ночевать там и бегать туда-сюда каждый день. Кстати, моё решение сделать так оказалось воистину верным, поскольку всё последующее время я то и дело буду помогать заблудившимся кораблям не сесть на мель и не налететь на скальные островки. Особенно тем, что везут груз первой необходимости и решившие сократить путь в объезд материка. Ещё глядишь какую хворь подхвачу в этом домике, а кровать там оставляла желать лучшего. Весь матрац, подушки и одеяло были поедены клопами. А от мерзкого зловонного запаха воротило так, что любой мог испустить дух буквально через минуту-другую, оставшись в этих стенах.
   Лодочник перед уходом сообщил, что запасы еды и воды он привезёт на следующий день. А сегодня мне придётся довольствоваться тем, что имелось в моём вещмешке. Из продовольствия у них здесь тушёные консервы, чёрный ржаной хлеб, иногда фрукты и овощи, некоторые виды круп, макароны и бобовые. А насчёт десертов, шоколада или чего-нибудь эдакого, чтобы побаловать себя, в этих местах не слышали много лет.
После этого лодочник ушёл, скрывшись в густом лесном массиве. А я остался наедине с собой и этим величественным маяком на краю острова неизвестно где.
   На следующий день на маяк прибыл лодочник с небольшой коробкой запасов ровно на неделю. В этот раз он был намного сговорчивее и даже пару раз улыбнулся моим шуткам, что удавались у меня крайне редко. То ли у него не было настроения, то ли на него подействовала магнитная буря. Ну, у каждого свои причуды.
Я же перед его встречей проснулся, умылся и успел ещё раз осмотреть маяк и близлежащие окрестности, прогулялся и подышал бодрящим и будоражащим морским бризом.
Погодка в этих местах была весьма суровой. Свежий ветер был таким первые минуты ходьбы вдоль берега, но потом, когда я уходил в сторону леса, его дыхание уподобилось острому ножу, легко разрежающему одежду и проникая глубоко под кожу и замораживающему дух. Двадцать минут – и мне безумно холодно и некомфортно. Так что хорошо, что я привёз с собой термос. Замёрзнуть в два счёта здесь – плёвое дело.
   Как только лодочник оставил меня, я быстренько разобрал содержимое коробки и аккуратно сложил всё это на полку. А затем присел за большой стол, открыл инструкцию и принялся изучать её досконально, дабы во время работы не допустить оплошности. Это не заняло у меня большего времени, чем ожидалось. Информация была изложена в простой и запоминающей форме, в которой разберётся даже школьник. По завершению чтения я решил перекусить – отварил куриные яйца, состряпал скромный салат и открыл банку консервы, которую благополучно закинул в кастрюлю с макаронами и приправил всё это душистыми приправами. Поужинал. Темнело довольно быстро. Небо каждый вечер меняло окрас и становилось свинцово тяжёлым. Ветер с каждой минутой бушевал всё яростнее и жёстче, чем был до этого. Погода каждый сезон ведёт себя по-разному. Это время не стало исключением. Ну, что ж. Будем привыкать к суровому здешнему климату.
   Первые дни всё шло хорошо. Я встречал и провожал корабли до пункта назначения, помогал им в безвыходной ситуации найти правильное решение и избежать катастрофы. Со многими капитанами мы моментально нашли общий язык.
В свободное от работы время я разминался, валялся на кровати или же читал, плотно перед этим пообедав. Раз в неделю виделся с лодочником. Редко ходил по окрестностям и наслаждался природой. Ведь когда ещё мне доведётся побывать в таких местах?!
   Во время одной из таких прогулок я почувствовал, что на меня кто-то пристально смотрит. Кроме разношёрстных деревьев, кустарников, скальных пород и редких птиц, здесь я был один. Или мне так только казалось? Оглядываюсь по сторонам – никого. Но моё чутьё будто било тревогу. Взгляд холодный, немой и пронзающий тело насквозь. Лишённый чувств и эмоций. Равнодушный ко всему.
Вглядываюсь вдаль. И вправду – среди веток кустов на меня смотрит человеческое лицо. Странное, с большими глазами, а туловище не видно. Кожа бледная, как у мертвеца, а на голове нет волос. Может, игра света и тени? Ничего не понимаю!
А потом оно резко исчезло, будто зверёк нырнул в кусты.
- Эй! Извините! – Крикнул я, оторопев ещё больше от таких действий.
Но мне никто не ответил.
   Чёрт меня дёрнул пойти туда. Не знаю почему, но я, словно ведомый, ринулся в его сторону, хоть и боялся. Внутри всё кипело и бурлило, а внешне я выражал абсолютное спокойствие и уверенность.
Раздвинув ветки, прошёл дальше. Нет, мне не показалось – я действительно увидел убегающего человека. Высокого, худого, жилистого, одетого в странное и жутковатое одеяние. Я ни на шутку испугался, но шёл вперёд, по его следу. А он будто приглашал меня следовать за ним. Будто звал куда-то, манил. Но для чего? Я чего-то не знаю, или мне об этом предпочли умолчать?! Чертовщина, да и только.
   Так незаметно я вышел на тропинку, что уходила глубоко в лесной массив неизвестно куда. И через пару минут столь быстрой ходьбы до меня отчётливо дошёл запах костра. А ещё через несколько метров и запах мясо.
Пройдя сквозь непробиваемую стену кустарников и зарослей, я вышел на край обрыва. Внизу протекала небольшая речка, что можно перейти вброд. А вот самое интересное и ужасающее я увидел на противоположенном берегу. На неком подобие песчаного пляжа горел костёр. В его центре торчал большой деревянный крест, а на нём виднелись очертания привязанного человека. Вокруг этой вакханалии кругом стояли шесть людей в тёмных одеждах, лица которых закрывали капюшоны.
Вот тут я ни на шутку убоялся. Быстро спрятался в кустах и аккуратно наблюдал за происходящим. Однако ничего существенного не происходило. Люди в жутких одеяниях молча и почти без движений наблюдали за процессом. Наблюдали до тех пор, покуда к ним не вышел тот самый человек, за которым я следовал.
Странного вида человек подошёл к одному из них – видимо, главному. До земли поклонился и что-то произнёс. Я же к этому моменту наблюдал за сием действием. Но всё усугубилось дальше. После продолжительного диалога все они, как один, в долю секунды резко обернулись и уставились туда, где находился я. Рука дёрнулась в сторону. Ветви расправились и моё тело на мгновение скрылось. Прошло примерно четверть минуты. Не спеша выглядываю из пышной зелени. На берегу всех, как след простыл. Горел только костёр. И тот, кто был распят на нём.
Я сразу понял, что началась погоня. Погоня за мной. Кто был тем бедолагой, с которым так несправедливо обошлась судьба, осталось загадкой. А вот интуиция в это же мгновение забило тревогу. Причём ни на шутку! Что-то подсказывало, что они идут за мной. И очень скоро они придут.
   Я встал на ноги и без оглядки ринулся обратно к маяку. Бежал быстро, не оглядываясь. Не обращая внимания ни на что на пути. Бежал и молился, чтобы меня не настигли и не опередили. Чтобы никто и ничто не преграждало мне путь.

   Внизу, у низовья скалы, я заприметил лодку. Ту самую, на которой меня привёз лодочник. Ту, на которой он уплывал в открытое море, чтобы привезти мне провизию.
Старика в ней не было. Да и по близости тоже. Когда я сел в неё, то обнаружил маленькие капельки крови на вёслах и на краях борта лодки. Уже остывшие, не успевшие высохнуть. В голову тут же пришла мысль о том человеке, висевшем на кресте. Неужели это он? Неужто эти бандиты не поскупились поднять руку на пожилого человека ради своих лжерелигиозных убеждений? Господи, даже картину вспоминать тошно. А я ничем не мог помочь.
   Перед этим я зашёл в рубку на маяке, чтобы взять в дорогу тёплые вещи, воду и запасы еды на первое время. А дальше… будь что будет. Лишь бы не оставаться здесь. Лишь бы унести отсюда ноги как можно скорее.
Оттолкнулся от скалы, запрыгнул в лодку и поплыл обратно на большую землю. И, как на зло, в этот день опустился сильный и непроглядный туман. Прям как в первый день моего прибытия.
   Отплыв примерно метров сорок, я услышал странные речи и мужские голоса на берегу. Это были они – те самые люди, что преследовали меня и хотели схватить. Минута промедления – и я стал бы их очередной жертвой. А что они со мной сделают пусть останется загадкой.
Руки к этой минуте уже изрядно забились. Мышцы стали походить на стальные нити. Такие же крепкие, жёсткие и натянутые, готовые разорваться в любое мгновение.
Волн не было. Стояла очень хорошая погода, немного с холодком. Солнечный диск скрыт под толщей тумана и затянутых серых туч. Пугающая тишина монументально заглушала всё вокруг, пронзая с каждой минутой сознание. Словно некто играет с тобой, заставляет волноваться и опасаться неизведанного. Бояться того, что может произойти дальше. Но что это будет остаётся загадкой до последнего.
   Сколько времени я не знал. Часы остались на маяке. Как и мобильный телефон. А сколько я уже в пути? Час, два или больше? Грёб, не покладая рук. Сильно устал. А ощущения такие, что за мной ведётся погоня. Или я просто накручиваю?
Наконец, я решаю поднять вёсла и перевести дух. Отдышаться. Посмотреть вокруг. Подумать о том, что видел и о том, что будет потом. Туман стал менее густым. Чуть потеплело. Мне хотелось закрыть глаза и погрузиться в сон. На глаза опускалась пелена. Веки тяжелели. Холод стал не таким уж колючим. И я заснул.
   Нечто разбудило меня.
Кругом стоял гул в низких тонах. Больше похожий на кита или касатки, причём целой стаи. Всё громче и страшнее, всё протяжнее и мощнее. Море всё больше волновалось, будто что-то поднималось на поверхность из глубины. Что-то большое, огромное, гигантское по своим масштабам. Надеюсь, что это не подводное землетрясение или некое морское чудовище.
Вода толкала лодку в обратном направлении. Я выставил вёсла, чтобы меня не унесло и не перевернуло. Нечто поднималось наружу. Но что именно? Представить это было невозможно. И вообразить сложно – что же это такое? Оставалось одно – надеяться и ждать единственного момента, чтобы это как можно скорее закончилось.
   Из глубины на поверхность показалось что-то острое, треугольной формы. Оно вырастало с каждой секундой больше, шире и масштабнее. Нет, это вовсе не животное. Ни какой-нибудь монстр или инопланетная тварь. Из моря наружу выходила… пирамида.
Я ожидал увидеть всё, что угодно, но чтоб такое?! Даже не знаю как на подобное реагировать. Ты словно спишь и видишь волшебный и очень странный сон. А, может, я действительно сплю? Или не понимаю, где явь, а где реальность. Большое монументальное сооружение поднималось выше. Я смотрел на столь завораживающее зрелище не отрывая взгляда. Смотрел и задавался вопросом – как такое возможно?! Поток свежести и прохладного ветра устремился на меня. Солёная вода стекала красивыми переливами по толстым рельефным блокам. Пирамида всё расширялась и расширялась до тех пор, пока это было возможно.
Ход постепенно замедлялся. Больше и больше. До тех пор, пока не остановилась полностью. Волны расходились по морю одна за другой. С пирамиды стекали остатки влаги, что плавно переходили в маленькие капли. Всё вокруг постепенно успокаивалось и приходило в равновесие. И пока я переваривал увиденное собственными глазами, впереди мною был замечен широкий проход внутрь сооружения. Он был чёрен, солнечный свет не мог пробить столь мощную и толстую пучину мрака. А я погрёб вперёд, именно туда.
Остановил лодку. Зацепил её верёвкой за торчащий крюк и взобрался на широкую площадку, ощущая всей стопой что-то твёрдое, грандиозное и чарующее. Я смотрел в темноту и ожидал, что оттуда ко мне навстречу кто-нибудь выйдет. Но из глубоких недр в меня дул только свежий прохладный ветер. И никого так и не появилось.
   Меня взяло любопытство. То самое, которое манит к себе, зовёт за собой и требует пойти туда, в неизвестность. Туда, где, возможно, ничего и никого нет. Туда, где я смогу открыть для себя что-то новое. Или же пропасть навсегда, потерявшись в бесконечном лабиринте, без света и еды. Пропасть в объятьях вечного холода, тоски и печали. Среди неизвестного и пугающего. Назад мне нельзя. А что происходит на большой земле я не знаю. Делаю шаг, другой. Всё ближе и ближе. И просто ухожу в то, что чарует и будоражит меня до мозга костей.
Я просто иду вперёд…



24 Февраля – 27 Июня, 2026 год.