4. Танцор

   
   Похоже, где-то просачивается вода, падая сюда с потолка, изредка крупными каплями… Даже посреди пустыни, глубоко под землёй, есть подземная вода. Не всегда годная для питья. Иногда она возникает, будто ниоткуда, и даже разрушает подземные строения.

   Кап… Кап… Кап…

    Где он? Вокруг – совершенно незнакомое помещение. Белые, холодные стены. Чистые, гладкие полы тщательно отполированного камня. Хорошо вентилируемое помещение, и вокруг - очень холодный воздух. А двери, ведущие сюда,  закрыты наглухо.

   Он вспомнил… Что-то уже вспомнил. О том, что вчера его схватили. Незнакомцы, человек семь, как минимум. Внезапно напали в узком, тёмном переулке. Их лица были закрыты чёрными масками с прорезями для глаз.

   Потом его ударили по голове, и он потерял сознание.

    Он с ужасом понял, что не помнит даже своего имени. Впрочем… Похоже, что у него ещё будет время его вспомнить. Времени здесь, в пустоте, будет предостаточно. Но пока… Надо всё же осмотреться.

    Похоже, это мертвецкая. Хотя, здесь нет больше трупов. Но он лежит явно на каменном ложе. Именно на такие кладут трупы, когда с ними прощаются перед захоронением.

    Холодно. Как же здесь холодно…

   Он осмотрел своё тело, ощупал лицо. Тело было страшное, одутловатое. И лицо… Наверное, просто ужасное. Заплывшее жиром, с потрескавшейся кожей. И, в то же время, со впалым носом и огромными шершавыми ноздрями, разодранными по краям.

   Испытав шок, он вдруг отчётливо вспомнил…

   Да, несомненно… Совсем недавно, ещё тогда, когда он шёл по улице и на него напали, он был молод и здоров. А ещё, гибок и красив. Он нравился девушкам, хорошо пел. И танцевал. Он был танцором…

   Что это? Может, он просто сошёл с ума? Он помнит чужую жизнь так отчётливо, как свою? Но… Быть того не может!

   Да, он помнит, знает движения сложных танцев, когда его обвивают ноги партнёрши, и когда он, в экстазе, опрокидывается резко назад, в сладострастном порыве. А потом возвращается в начальную стойку, и вдруг начинает кружиться. Плавно, потом всё быстрее, быстрее… Его зовут Джигар Нао. И он, пока ещё, танцует в основном лишь на самых нижних ярусах, в питейных заведениях для бедноты. За небольшую плату. Но, всё равно, он танцует, как бог! И его однажды уже приглашали в палаты правителя, танцевать там перед знатью. И он танцевал, и ему все вокруг рукоплескали.

   Джигар Нао... Танцевал… Когда-то… Ощупывание своего тела возвращает его к действительности. Танцевать… с таким телом? Как? Разве это возможно?

   Что они с ним сделали?

   Он встал, подошёл к железной, выкрашенной в чёрное, двери и судорожно стал колотить по ней.

   Джигар ещё не знал, кто виновен в его беде… Но он, прямо сейчас, дал страшную клятву, что найдёт всех этих негодяев и всем им отомстит.

   «Кто бы они ни были, они познают мать каргона, заеденные гоплами, вонючие гаркхи!» - пробормотал он страшное ругательство.
 
                                                        *
   - Эй, Вардан! Что за шум там, внизу? Кажется, где-то, в одной из покойницких, труп ожил! – Сагр, могильщик, что занимался омовением трупов перед погребением, но сейчас не имевший работы и сидевший без дела, имел тонкий слух.

  - Сегодня нет новеньких в общей мертвецкой. Потому, не может быть оживших. То есть, тех, кто попал сюда случайно и вдруг очухался здесь, - ответил ему сторож Вардан, тянущий через трубочку острую килу. От этого знойного напитка он уже слегка окосел, и маленькие аграманаты с тоненькими крылышками уже танцевали вокруг него свой волшебный танец. Не настоящие, но видимые лишь ему одному; взялись вот здесь, ниоткуда…

   - И всё же… Пойдём, проверим. Иногда такое бывает…

   Они спустились в мертвецкую, пошли по коридорам нижнего яруса.

   - Кажется, это не из общих холодильников, - могильщик Сагр был в недоумении.

  - Тогда – откуда? – спросил Вардан, удивлённо взглянув на приятеля. – Но там…

   - Да. Там тело Великого Правителя. Но ты ещё не всё знаешь… Его спрятали здесь, оставили умирать. Он был ещё жив, когда его притащили сюда. Но, по их расчёту, к этому времени он должен был давно уже умереть, так и не приходя в сознание. И о том, что он не наверху… Никто не должен был знать. До церемонии погребения. К тому времени, когда они уже будут готовы принародно провозгласить преемника. Которого, будто бы, успел назначить сам Дун Карг, - Сагр сказал это громким шёпотом.

   - Жуть какая… Его дух, похоже, бунтует… Он не хочет уходить, действительно не назначив преемника сам, - захохотал громко пьяный Вардан. – Однако, пойдём и глянем…

   Двое, охранник и могильщик, приблизились к дверям тайной мертвецкой.

  - Я жив! Жив! – доносилось из одиночного холодильника.

   - Похоже, он очухался. И даже понял, где находится, - сказал Сагр.

  - Жуть какая! – промямлил Вардан и сделал знак призвания Звёздной Силы, прогоняющей тьму.

   - Откроем? Доставай ключи…

   - Д-да… Один момент…

  Он нашёл в связке нужный ключ, и открыл дверь. Она с лязгом отъехала в сторону. И перед собутыльниками предстал голый Дун Карг, Великий Правитель. Он был в гневе.

  Несчастные, боясь его гнева, упали перед ним на колени и опустили глаза долу. Коснулись наростами на головах каменного пола, в знак приветствия Солнцеликого.

  - О, всё выжигающее Светило! Не гневайся на нас… Мы ни в чем не повинны, - запричитали они хором.

   - Выпустите меня отсюда! Меня… захватили обманом. Но я отомщу этому выводку гадких гоплов! Что они  сотворили со мною? – пленник мертвецкой явно был в гневе.

  - Да, о Солнцеликий Дун Карг! Мы сделаем всё, что вы пожелаете! Только, вначале бы вам одеться, а потом – ступайте, куда хотите, да благословенны ваши стопы. Мы откроем перед вами все двери, - подобострастно сказал Вардан, не глядя в глаза тому, к кому была обращена его речь. Да и вообще, никуда на него стараясь не глядеть, устремляясь глазами в пол.

  – Всё, что я ни пожелаю? Освобождайте и выпускайте отсюда всех пленников, и сейчас же!

   – Всех? Но, здесь, сейчас – их только двое. В пыточной. А остальные все уже умерли, – растерялся Вардан.

   – Значит, этих бедолаг и выпускайте, в чём дело?

   – Будет исполнено, о Солнцеликий! Мы всегда знали, что вы – просто благодетель наш. А в непорядках и жестокостях только подчинённые ваши и виноваты... Но, бегу, бегу исполнять!
 
                                                        *
    Когда на нижнем ярусе Таграна объявился Дун Карг, Великий Правитель, началась в городе и вовсе сущая чертовщина… Зарг Каан сразу же всё понял: о том, что теперь будет. Понял, как только он вместе с Орданом был выпущен сторожем и его подельником из пыточного отделения казематов, и когда они вышли на улицу вместе с ожившим трупом Дун Карга, сбежавшего из мертвецкой.

    – Постой, приятель! – окликнул голого мнимого Дун Карга Ордан. – Пойдём с нами: у нас есть снимаемая комната, а там – одежда и куча косметики, грима и прочего, для изменения внешности. Право слово, тебе хоть слегка нужно приодеться. Как тебя зовут?

    – Я похож на Дун Карга, но я – не он! Ещё совсем недавно, да уж не знаю, сколько дней тому назад – но я был танцором по имени Джигар Нао... Как вам это понравится? Они теперь отнимают у нас не только деньги, не только наш труд – но и наши тела! Я не знаю, как им это удалось. Но давно уже понял, что я – оказался в теле правителя Дун Карга, именно этим именем меня и называли отпустившие меня на свободу могильщики!

   Городская стража на улицах при виде правителя Дун Карга, хотя и голого, пятилась назад – и даже спешно пряталась, растворяясь на задворках. Встречные прохожие – кто улюлюкал, кто кланялся, кто призывал Великого и другие светлые силы, а кто – пламенно ругался и с шипением воспроизводил знак звёздного огня.

   В общем, добирались они к себе не скучно; хозяин сдаваемой им комнаты, к счастью, был не в курсе их ареста, а дверь так и оставалась не запертой. Им повезло несказанно: ещё не успел никто их ограбить. В доме они спешно закрылись и сразу же повалились на ковёр, предложив бывшему трупу по быстрому выбрать на себя одежду, а тем временем рассказать, как он докатился до жизни такой. Парень им поведал свою нехитрую историю: поймали, схватили, скрутили, вырубили... Очнулся – а он уже чужой труп... Да уж.

   – Нам надо попасть в палаты правителя, – неожиданно и твёрдо заявил Ордан. – Там есть приборы, с помощью которых мы вновь поменяем тебя с Дун Каргом местами, то есть, вернём тебе твоё прежнее тело. Но, надо не только проникнуть во дворец, но и выловить там так называемого Дун Карга Второго...

   – Мне ещё можно вернуть моё гибкое, стройное тело? – изумился прежний танцор. – Это ещё возможно?

   – Возможно. Но, довольно трудно выполнимо... Нужно пробраться во дворец, да ещё и захватить там действующего президента, – разочарованно ответил ему Ордан.

   - Да я... Для такой великой цели, горы свернуть готов! – воскликнул тот, кто теперь пребывал в бывшем теле Дун Карга.

    И, действительно, благодаря ему, вскоре тут  такое началось...

   Теперь новоявленный Дун Карг призывал к восстанию, захвату власти и свержению самозванца, названного ныне преемником Великого Правителя. И он обещал разогнать клику его приближенных, узурпировавших власть. Называл их разъевшимися на чужих бедах вонючими гаркхами. Вокруг него сплачивались ряды недовольных, присягая ему и выкликая, как нового Солнцеликого. Они кричали, что нынешний правитель – невесть откуда взявшийся молодой выскочка, неправедным путем занявший руководящую роль. Что все остальные власти обманывали реального Дун Карга, и чуть не убили его. «Он – не настоящий правитель, и не достоин чести править Таграном», - так они заявляли о новом президенте. «Нужно взять штурмом дворец – и внести туда на руках нашего Солнцеликого!» – взывали они.

   И вскоре, слегка помолодевший, новый «Дун Карг», тот, что имел лицо и тело прежнего правителя, возглавлял реальное Сопротивление и объединил все силы недовольных новым правлением. Была вероятность, что эти силы вскоре действительно сметут всех нынешних, заевшихся и обрюзгших, правящих деспотов.

  Но, единственной целью бывшего танцора было прорваться с вооружённым мятежом в палаты правителя, захватить его там – и совершить обратный обмен телами.

    Тем временем, Ордан, который жил вместе с загримированным Зарг Кааном, сам тоже изменённый гримом, переодетый и перекрашенный в синий цвет, да являвшийся под видом его слуги, давно уже понял, что по среднему ярусу, под видом оказания услуг фармацевтов и травников, им всё же будет уйти отсюда и трудно, и даже, скорей, невозможно. Слишком придирчиво здесь теперь осматривали каждого, и в особенности строго относились к тем, кто пробирался отсюда куда-то подальше от центра, к окраинам, где были выходы наверх. Низы искали желающих смыться из города высокопоставленных вельмож и подобных прихлебателей от власти. А верхи тоже усилили охрану города и бдительность. Видать, нынче только самыми нижними ярусами подземного Таграна, самого большого города в мире, можно было пробраться поближе к сердцу пустыни и где-то там, на самой окраине города, старыми шахтами выйти на поверхность. Тем более, что жители самых низов сейчас подались на верхний ярус, затевая явно недоброе.
 
     Увлечённый постоянными вылазками из дома, исследуя проходы и пытаясь выявить самые удачные и незаметные спуски в Туну, Ордан даже и не предполагал, какую бурю, причём так быстро, посеял их нынешний приятель Джигар Нао в коридорах власти Великого города…Только поиск нужного, плохо охраняемого прохода вниз и поиск Даранаты занимали всё его время: девушка пропала, как сквозь все ярусы провалилась. Однажды, поднявшись с риском для жизни на самый верхний ярус, он искал её и в том самом «Злом каргоне», и по старому месту проживания - тоже… Но, Дараната исчезла. Быть может, просто сняла новую, лучшую комнату, получив от него драгоценные камни? Или же, всё же… Попала в какую-то переделку?  Это заботило Ордана; на душе у него было неспокойно.

   Но вот, однажды, с улицы в их комнату ворвался его нынешний приятель Зарг Каан, возбуждённый и взволнованный.
 
   – Началось! Они прорвались во дворец! Наш танцор – уже где-то там, – взволнованно, и тяжело дыша, сообщил бывший лекарь правителя. - На улицах – столкновения, часть бывшей правящей верхушки захвачена бунтовщиками... Нам надо спешить, пока восставшие  не порешили настоящее тело Джигар Нао...

   И они припустили бегом, со скоростью сумасшедшего гоночного карга. У входа в палаты, они заявили, что их ждёт сам Дун Карг, лично; их чуть было не прогнали – но обозначенный ими герой как раз появился на пороге и махнул, чтобы перед ними расступились – и дали им дорогу. И вскоре, они были уже в том самом зале, в тех самых пышных апартаментах, где состоялся прошлый обмен телами: кто-то из бывших слуг правителя уже показал всё нынешнему смутьяну, и провёл его прямо туда. По счастью, в том зале по-прежнему оставался тот прибор Зарг Каана, что был им нужен, и даже сдвинутые вместе столы оставались на прежнем месте. Ордан оглядел присутствующих. Тут были, кроме него, только настоящий Джигар Нао, в обрюзгшем, но ещё относительно живом теле Дун Карга, и Дун Карг, в молодом и пластичном теле танцора Джигар Нао, что не мешало ему принять сгорбленную и отвратительную позу, испуганную и забитую на вид, и смотреть на всех бессмысленным взором. Рот у него был заткнут, а руки связаны.

   Ордан поднял и повалил этого монстра в чужом теле, будто жертвенное животное, на один из столов, и попросил молодого человека в теле полутрупа улечься с ним рядом. Потом подошёл к входной двери и закрыл её на засов, чтобы им точно никто не помешал. Последовала небольшая по времени, но очень энергозатратная для него как колдуна церемония, хотя уже надёжно проверенная и проводимая, как и в прошлый раз, при помощи Зарг Каана с его прибором. И вот, и труп уже снова в теле трупа, а танцор – в его прежнем теле танцора, и потому молодой человек подпрыгивает от радости., уже ловко избавившись от пут на руках и от кляпа во рту.

   – Ну и кутерьму я здесь затеял, – сказал Джигар Нао минутой после. – Надо срочно драпать отсюда. – Вдобавок, этот, кажется, совсем умер, – и он указал на синюшное тело настоящего Дун Карга.

   – Удивительно, что он вообще так долго прожил, – отозвался на эти слова Зарг Каан, со знанием дела, как бывший лечащий врач. – Ты своим пребыванием в этом теле немного продлил его земное существование. Продлил бы и ещё, но не слишком долго, – и он подошёл к тому, лежащему на столе телу, попробовал нащупать пульс и оттянул ему веко. – Мёртв, мертвее не бывает, – заключил медик.

    -  Наконец, всё вернулось на круги своя, – пробормотал Ордан. – И я избавлен от вечных угрызений совести.

   А Джигар Нао рванулся к двери, открывать засов.

   – Не забывай, что на выходе тебя ждёт толпа, готовая тебя растерзать за то, что ты плохо обращался... С собой. Ты – в теле нынешнего правителя, Дун Карга Второго, – обращаясь к танцору, менторским тоном, заявил Зарг Каан. – Так что, тебе есть смысл кантоваться теперь с бывшими врагами, что выступают за прежний режим.

  – Ну уж, нет! Я однажды танцевал при наших господах, здесь, в палатах. И потому, в курсе некоторой планировки помещений. Нам надо сейчас пробираться не ко входу-выходу из этих правительственных палат, где меня, реально, ждёт засада -  а двигать к той самой сцене, на которой я когда-то выступал. Там точно никого сейчас не будет: основная сцена действий – штурм и потасовка при входе и в приёмных залах правления, а не в театре. А я оттуда знаю проход, ведущий за кулисы и вниз, аж на второй средний ярус, к одному танцевальному варьете. А там – совсем близок выход вообще на самый низ, на самый нижний ярус города, в Туну. Так работники Туны добирались до того варьете, когда им выпадало такое счастье.

                 *
    Именно так, они и бежали. А на самом нижнем ярусе, в Туне, во мраке, их неожиданно ожидал экипаж, с запряжённым и готовым к бегу ездовым каргом. В освещённом дилижансе сидели две дамы, и одна сразу же вышла им навстречу.

     – Яранна! – воскликнул танцор. – Как я рад тебя видеть! Друзья, знакомьтесь: это – моя партнёрша по танцам.

    – Некогда расшаркиваться, полезайте скорее в экипаж – и погнали, – ответила на это девушка.

    Ордан, Зарг Каан и Джигар Нао действительно поспешили подняться наверх, и возница дёрнул за вожжи. Карг припустил вперёд, быстро набирая скорость.

    Ордан повернулся в сторону дамы под вуалью, сидящей рядом с ним. В это время, она как раз подняла вуаль и взглянула на него.

   – Дараната! – воскликнул Ордан.

   – Да, это я. И я верю в то, что ты – мой потерянный муж. Да, я верю тебе, Ордан Лин.

   – Спасибо, милая. Прости меня за всё. Прости за то, что меня не было рядом, когда тебе было так трудно, – он потянулся к ней, и порывисто обнял девушку.

   – Я видела, как тебя увели, и собирала потом сведения: у меня были средства, оставленные тобой, те драгоценные камни. Я была знакома с Яранной, и мы устроили для вас всех этот побег. Не знаю, где и как мы будем жить, и куда ты направляешься, но я хочу всегда быть с тобой.

   – А направляемся мы – прочь из Таргана. А потом – уж и не знаю, куда, – заявил им танцор, весело поглядывая на Яранну.

   – Ездовой карг – очень сильное животное. И потому, раздобытый вами этот экипаж – большая удача. Он и поверху потом быстро нас домчит, когда мы уже минуем Туну. Может и по пустыне передвигаться, и доставит нас аж до моего родного Сандарана, – сказал бывший врач. – А там... Я вас не оставлю в обиде: и танцоры там не пропадут, и Даранате я приготовлю отличное содержание, вплоть до нашего с Орданом возвращения. А мы с ним должны будем отправиться на поиски загадочного древнего города. Он связан словом, а я вызвался ему помочь. Ордан, я говорил, что путь туда окажется гораздо легче, чем ты можешь себе представить? У нас ведь тоже есть Посвящённые, что пронесли сквозь века некоторые знания, называемые у нас Посвящениями Зиндвана. И эти умники уже проложили тайные подземные ходы до самого Пито о Хено – столицы древней культуры, страны Цимбалы. Не знают они только пароли входа в древний город и коды включения механизма. Но, вполне могут провести туда Ордана – а он наверняка посвящён в древние тайны и секреты Звенда Навато. И мы оживим и объединим снова с единым миром Вселенной - нашу планету.

    – Да будет так! – весело воскликнул Ордан. 

          
    * * * * * * *

    Приложение. Некоторые животные лесов и песков Цимбалы.

   Аграманаты – очень редкие и довольно мелкие насекомые, с тельцем, похожим на человеческие тела и с большими тоненькими крылышками. Дети и простонародье считают их существами, приносящими счастье. По поверьям, видеть аграманта – к чуду и к исполнению желания.

   Амо – маленькая зелёная лесная ящерка.

   Гадди – степной дракон. Летающий ящер с перепончатыми крыльями и длинным хвостом.

   Гаркхи – летающие, ночные животные. Ящеры, похожие на летучих мышей, но с клювами. Не очень большого размера, держатся и нападают всегда стаями. Замечены при поедании мертвечины.

   Гоплы – худые, собакоподобные бесхвостые ящеры полосатого окраса. Передвигаются на длинных четырёх конечностях. Имеют отвратительные вонючие пасти и высокий гребень на голове, начинающийся от последнего шейного позвонка и заканчивающийся у основания лба. На всех конечностях имеют длинные костистые пальцы. Местами покрыты клочьями бурой шерсти.


   Дронг – совсем маленькая ящерка, размером с не очень крупное насекомое. Дронги находят крупные плоды, упавшие с деревьев, и долгое время живут внутри них, питаясь его соками.

   Карги – травоядные, безобидные ящеры с вытянутыми туловищами, прижатыми низко к земле. Довольно большого размера, с длинным хвостом. Очень быстро бегают, развивая большую скорость прямо со старта. Используются как ездовые животные. Когда их запрягают в экипаж, на хвост надевают кожаный нахвостник и пристёгивают его к туловищу животного, чтобы он не мешал пробегу и не повредил карету.

   Каргоны – ящероподобные хищные существа, очень кровожадные. Трёхпалые, могут перемещаться как на четырёх, так и на двух лапах. Имеют шипастый сильный хвост и огромные, вытянутые вперёд челюсти с двумя рядами зубов.

   Кронг – ящер, обитающий в холодных далёких землях, имеет длинную шерсть. Безобидны и безвредны, питаются растениями, хотя имеют большой и длинный бивень посреди лба для защиты от хищников.

   Морки – не ядовитые, подземные полозы, очень толстые и вкусные. Их разводят на мясо.

   Раккары – ядовитые паукообразные насекомые с большими клешнями и чудовищными жвалами. Обитают только в раскалённой пустыне.