Хроники последней земли Барнард глава 20

[За 3 дня до начала битвы]

Пока Северный Альянс успешно вил свои козни и разжигал пламя войны, народ Акры готовился встречать своего капитана.

Внешний периметр города активно освобождали и укрепляли. Полигоны и площадки для практики превратились в склады со снаряжением и пленниками. Превращённые в безвольных кукол.

По всей крепости суматошно бегали тысячи кольтов. День и ночь они переносили богатства и знания сотен семей, копившиеся веками. Создав из собственной крови плеть, один из надзирателей с особой жестокостью хлестал измотанный люд.

– Пошевеливайтесь! Вам отдали всего один приказ, а вы и этого сделать не можете! – Каждый удар оставлял глубокие раны, разрывая плоть до белеющих костей.

Было тяжело даже смотреть на бедолаг, попавших под горячую руку кровавых воинов. Но понять их было можно. Почти всех их товарищи, удерживающие горный перевал, пали в битве. Вернуться удалось лишь единицам. Беспрецедентный случай в истории Акры. В первые дни народ просто не мог поверить услышанному.

Заприметив излишнюю жестокость, Мортисса приказала не тратить время на бессмысленную жестокость и поторапливаться. Сейчас в отстающих были именно они. В этой ситуации промедление ровно смерти.

У городских стен бывшие наставники и учителя проверяли способности выходцев из Когана. Рукопашный бой, стрельба из лука, создание ауры и манипуляция с кровью. Заместитель смотрела на это с досадой, стиснув зубы.

Все дети 12 лет и старше в ускоренном виде проходили подготовку. На счету был каждый боец. Для их небольшого народа потеря 5 тысяч человек была серьёзным ударом. Никто не ожидал, что всего за день двухтысячную армию просто сметут подавляющей мощью.

Дойдя до главных ворот, Мортисса скрестила руки на груди, отбивая указательным пальцем каждую секунду. В первых рядах, отложив все свои дела, уже стояли чёрные генералы Готти. Не прошло и пяти минут, как дозорные подали голос, и ворота города открылись. Внутрь вошла она.

В сопровождении чёрной гвардии сильнейший из капитанов рода акаге вернулась к себе домой. Приветствие было без лишних фанфар. Скромно и сдержано. Готти быстро осмотрела площадь и царившую повсюду суматоху. На лице появился немой вопрос. Переглянувшись с Мортиссой и своими ученицами, она тут же расправила чёрные крылья, направившись во дворец.

К её приходу командный пункт уже был подготовлен. Разведчики стояли у стен. Мэлри и офицеры от сотника и выше, уже сражавшиеся с альянсом, стояли напротив них. Стоило Готти войти, как все собравшиеся приклонили колени. Чувство страха, уважения и вины одновременно переполняли их сердца. В отсутствии капитана они не смогли исполнить свой долг, потерпев сразу несколько крупных поражений.

Она подошла к столу и за пару минут тщательно изучила карту местности и положение войск. Все затаили дыхание. Не глядя ни на кого, она спросила.

– Насколько они сильны? – Вопрос, который обычно не услышишь в стенах обители небесных дьяволов.

– В несколько раз сильнее Смуи, – Ответила Мортисса без колебаний.

Готти перевела взгляд на неё, чтобы убедиться. Таким взглядом можно было смело убивать. Но лицо девушки не дрогнуло. Резко вернувшись к карте, она простояла неподвижно ещё около 10 минут, прежде чем продолжить. Сложив руки вместе, она слегка расслабилась. Былая колючесть в каждом движении и ауре словно потеряла остроту.

– Докладывайте, – Приказывала Капитан разведчикам.

Приближённые быстро поняли ход её мыслей и приготовились вносить изменения на карту и добавлять на поле тактических фигур.

– Баларий Кар! Наш отряд занимался дальней разведкой. Начиная от этой реки и заканчивая их границами, всюду расставлены дозорные. Пройти незамеченными… невозможно. Они используют какую-то магию и молниеносно реагируют на любые попытки пройти по их территории. Однако неделю назад, разыграв сложную схему рассеивания вражеских сил, одному отряду всё же удалось пробиться. Они должны были уже связаться с крепостью Некторис и сообщить о нашем положении. Но пока ответа не последовало…

– Дальше.

– Круэлла Аделла. Наша группа была сконцентрирована на отслеживании передвижений врага. На данный момент в этих горах находится порядка 40 тысяч существ. Примерно половина из них – неизвестный нам вид. Сами горы хорошо укреплены, и они каждый день они расширяют свою зону влияния. Что касается сил…

Каждый из командиров разведки своими докладами вносил изменения на карту, в корне меняя представление офицеров о сложившейся ситуации. Ясно было одно. Врага готовился к решающему бою. Оставался лишь один вопрос. Стоит ли им рисковать и идти на поводу у неизвестного врага? Стоит ли начинать настоящую войну?

Для Готти это не было вопросом. Она знала одно. Всего за неделю Северный Альянс отнял жизни у 5000 её дорогих граждан. Уйти, не отплатив врагу сполна, она просто не могла. Иначе это бросило бы тень на жизни павших.

Мортисса же была иного мнения. Нескольких битв хватило, чтобы сполна оценить всю силу врага. Было очевидно, что даже если они победят в этом сражении, им придётся заплатить ещё большую цену.

И Готти понимала это даже лучше своего заместителя. Встав перед тяжёлым выбором, она сомкнула губы и, закрыв глаза, пролила слёзы по погибшим. Чёрные полосы медленно скользили по её лицу вниз. Все собравшиеся потеряли дар речи. Все, кроме Мортиссы. Их взгляды встретились.

– Я против, – Твёрдо высказалась, словно они были равными.

– Но мы должны.

– Я не говорю, что нужно сдаться. Нет. Только не после всего произошедшего… Но в одиночку пытаться победить будет безумием! Мы можем призвать и другие крепости на помощь.

– Дура, – Выпалила Эсхара, стоящая подле Готти. – Сама то в свои слова веришь?

– Они не придут, и ты это знаешь. Наш единственный союзник – это Некторис во главе с Кассандрой. Но, согласна. Нам не хватит сил, чтобы уничтожить их, не пролив своей крови. Поэтому эта будет битва носить иной характер.

Готти посмотрела на Эсхару. Поняв, что от неё требуется, она убрала свою надменность и, выйдя вперёд, разжевала для собравшихся мысли капитана.

– Победить такую подготовленную и опытную армию, не потеряв при этом и половины крепости, практически невозможно. Поэтому мы будем стремиться нанести врагу как можно больше ран, чтобы в следующий раз одним ударом сокрушить их! Другими словами, мы нацелимся на самое дорогое, что у них есть.

– Талантливые командиры, – Прояснила для всех девушка в чёрных латах.

– Но даже так…

– Мы не уйдём, пока наш враг не получит сполна. За всю ту боль, что мы испытали. За всех павших, что жаждут отмщения. Мы возведём кровавый трон из черепов врагов. А на самую вершину я лично насажу голову их главнокомандующего! – Еле сдерживая себя от порыва ненависти, продолжила Готти.

– Но как?! Хоть мы и в крепости, но этот враг тоже умеет летать. Им хватило нескольких сотен человек, чтобы превратить огромные горы в руины! – Всё это время Мортисса держала в себе копившуюся тревогу и страх за свой народ, пока чаша не переполнилась окончательно. – Готти… Капитан. Я последую любому вашему приказу. Но прошу… Подумайте о судьбе своего народа. Если прикажите здесь и сейчас умереть любой в этой крепости, не думая подчиниться. Но тогда ради чего мы веками боролись за собственную жизнь? Выживали в таких условиях, какие нашим врагам и не снились!

Речь Мортиссы тронула всех без исключения. Лишь трое генералов смотрели на неё с отвращением. Но, так или иначе, они не могли не согласиться. Ведь всё сказанное было правдой. Народ акаге крови, народ Акры искренне любил своего правителя и был готов сделать для неё всё, что угодно.

В знак доверия своей судьбы в руки Готти, Мортисса села на одно колено, убрала крылья и склонила голову. Все собравшиеся последовали её примеру, даже Эсхара.

Холодное, почти безжизненное лицо Готти всего на миг дрогнуло. Но взгляд остался прежним. Острым и тяжёлым. Была то слабость момента или грозная воительница действительно была готова пойти на всё ради победы, было трудно сказать. Но по её приказу к ближайшим крепостям с помощью башни связи, которой может пользоваться лишь капитан крепости, пришло одно и то же послание: Мне нужна ваша сила.

Чтобы верховный лидер, славящийся своей воинственностью, запросил у других крепостей помощь. Раньше нельзя было и представить.

Дав ответ на вопрос Мортиссы, Готти приказала всем начинать приготовления, а сама до следующего утра заперлась в своих покоях.

Офицеры были полны решимости, а потому на время уняли былые разногласия между кланами чёрной и Алой крови.

Эсхара вместе с остальными генералами собралась формировать смешанные отряды. В планах было подготовить хотя бы пару десятков групп, что послужат примером для остальных.

Мэлри объясняла младшим офицерам об особенностях вооружения врага и строение тел светочей. Большинству магов было приказано взять из арсенала физическое вооружение и более крепкие доспехи.

Любое оружие, сотворённое с помощью магии, могло оказаться бесполезным в любой момент. Однако прислушались не многие. Лишь те, кто уже бывал в бою, и те, кто им доверился. Ядовитая гордыня и непоколебимая уверенность в своей магии не позволяла им опуститься на один уровень с врагом. На один уровень с человеком, созданный лишь, чтобы ползать по земле…

[За 3 часа до начала битвы]

Внешний периметр полностью опустел. Город больше походил идеально сохранившиеся руины. Пустые, но до жути красивые руины. Даже вездесущие слуги кольты, воспринимаемые как мебель господ, попрятались в своих бараках. Атмосфера у обеих сторон сильно разнилась. Для акаге это была не просто битва, а акт мести, но также и огромный риск.

В чёрных бастионах собрались все, кто мог сражаться. Готти решила поприветствовать каждого из войск. Ей не нужны были пафосные речи или пустая бравада, не способная дать ничего. Её слова были коротки и точны.

– Сегодня прольётся море крови. И эти алые реки почтут память наших братьев и сестёр, став для врага жестоким уроком. Сражайтесь ради своего народа, пока я буду сражаться за каждого из вас.

– Как всегда, превосходно… – Прошептала Эсхара с блестящими чёрными глазами, сложив руки у лица. Пока рёв толпы заливал коридоры крепостных стен.

До боя оставались считанные часы. Но Готти было всё равно. Для неё народ был важнее какого-то там времени. И хотя бы в своей памяти она хотела сохранить образы тех, кто, возможно, не вернётся домой…

Ну а где-то на вершине крепости те не многие, кто не мог даже держать оружие в руках, были вынуждены ютиться в святая святых народа Акры!

Библиотека знаний, где были собраны изыскания самых выдающихся магов Акры и десятками покорённых народов, была под завязку забита несколькими тысячами жителей. В основном это были маленькие дети да беременные женщины. Стариков в народе акаге не было и вовсе.

Будучи абсолютно бесполезными в бою, их, как прокажённых, отослали в самый дальний угол крепости. Выше находился лишь дворец Капитана.

И лишь один человек спустился к ним, не жалея времени. Короткие чёрные волосы и обсидиановые серьги сверкнули в проходе. Мортисса была без гвардии, но во всеоружии. Жители были поражены её появлением.

У самого входа стояли кольты, потом и кровью заслужившие себе права человека. Они должны были стать последним бастионом на пути врага. Все как один приклонили колени, но Мортисса схватила за локти и подняла их вновь.

Став частью народа Акры, они более не являлись рабами. А потому должны были жить, как и подобает истинным акаге. Парить в небесах, высоко задрав нос. Наконец, успокоив всех, заговорила и она.

– Через три часа мы закроем дверь и наложим на библиотеку барьер. Каким бы сильным не был враг, сломить его у них не выйдет. Барьер будет напрямую питаться маной от ядра крепости, - Довольно сдержанно объясняла Мортисса действия Капитана.

– Не стоит. Хватит и обычной завесы…

– Согласна! Это лишнее.

– Не тратьте на нас столько сил. Мы не достойны…

Решимость даже мирных граждан была невероятно высока. Многие из них так же являются опытными воинами, а потому хорошо понимают, насколько важно было экономить силы крепости.

Мортиссе это не нравилось. Хотя нет, больше всего её тяготила вина. Будучи неспособны даже помочь, все здесь собравшиеся, за исключением маленьких детей, считали себя мусором, не достойным даже жить… Чтобы вернуть прежнюю решимость, Мортисса стала жёстче.

– Таков мой приказ! Или у вас есть возражения?

Все тут же притихли. Авторитет капитана и её заместителя был абсолютным. Но одним авторитетом нельзя было заслужить доверие людей. И Мортисса это знала.

– Вы – будущее всего нашего народа. Сегодня мы будем биться не только за павших, но и за всех здесь собравшихся! Все мы – одно целое. Нет никого лучше или хуже. Какой бы не была ситуацию, любой в этой крепости без раздумий кинется в бой ради любого из вас! В том числе и я! Поэтому выкиньте из головы всю эту чушь! Пока мы будем сражаться, вашей задачей будет защита всего нашего наследия! – Широко расставив руки, Мортисса указывала на всю библиотеку.

Лишь после её слов все поняли, для чего их собрали именно в здесь. Юнцы из Когана, все как один выстроились напротив уважаемой Мортиссы. Создали чёрные стеклянные кинжалы и, проявив свои крылья в знак готовности сражаться.

Толпа вспыхнула, как солома от шальной искры. Хвалебные оды, крики и слёзы народа Акры были ценнее всего на свете. Стоя среди сотен благодарящих лиц, Мортисса искренне улыбалась.

На самом деле ей самой нужно было убедиться. Ради чего она держит в руках меч? И ради чего отнимает чужие жизни?

На этом поднятие боевого духа города-крепости Акры закончилось, и начались последние приготовления.

Готти и Мортисса выбрали местом для штаба главную цитадель третьей стены, разместив внутри всё высшее командование. Во многом это было нужно для контроля самой крепости. Лишь Капитаны способны управлять силой крепости, подобно своей. И именно поэтому никто не решался вступить в бой до появления Готти.

Второй же причиной стала настойчивость Мортиссы ночью. Ничего не зная о возможностях армий врага, она на отрез отказалась выпускать капитана сразу в бой, смело предположив, что именно за ней и будет вестись охота. Эсхара неохотно согласилась. До сих пор им не доводилось вживую лицезреть силу их генералов. Но силы тысячников уже хватило, чтобы дать бой таким монстрам, как Сиена, Цума и Мэлри.

Однако остался ещё один вопрос. Как им защититься от колоссальной мощи тысяч магов? Даже для них подобная атака не прошла бы бесследно. Ответ нашла сама Мортисса, тут же явив его и врагу.

Скалы у самого основания крепости, подобно вратам ада, открылись, и наружу один за другим начали вылетать чёрные небесные корабли.

Подобно змее, они окутали всю крепость в несколько сло;в, став второй скорлупой. На чёрно-красном флагмане реяли готические алые знам;на. Мортисса пожелала всем удачи и спустилась вниз на свою позицию.

Экипаж поприветствовал её, всецело готовый к бою. Моральный дух был на высоте! Всего на кораблях собралось порядка 8000 воинов, 400 из которых были магами чёрной крови.
 
Готти решила не допускать прежних ошибок, разделив часть своей элитной гвардии между каждой из армий.

”Теперь мне остаётся лишь верить, что ненависть не затуманит её взор. И мы победим”.

Вскоре вниз спустилось ещё несколько армий, по 4000 в каждой. Центральным войском командовала Мэлри. Повышенная в звании лично Капитаном.

Южной армией командовала Бриара, приближ;нная самой Мортиссы. Как проговаривают, её талант уже ничуть не уступает самой Мортиссе. Ей не хватает лишь одного – опыта в битвах насмерть.

Готти смотрела на это всё, пока её решимость крепла. Достав из ножен свой меч, не видевший света белого уже добрую сотню лет, она поприветствовала старого друг и отдала приказ о начале сражения!