Глава 13

ГЛАВА 13. У разбитого корыта. Шустрые «тараканы»

Татьяне снились цветы — это были розовые пионы, причём целое поле. От столь щедрой красоты захватывало дух — пока на смену цветам не появились тараканы. Усатые проныры вызывали беспокойство, но она утешила себя тем, что, по народному поверью, тараканы снятся к деньгам.
Примета обманула. Проснувшись, она обнаружила, что действительность одарила её не прибытком, а убытком. Когда она попыталась прибить кусачих насекомых, родственников земных муравьёв, забравшихся к ней в постель, тогда и выяснилось, что Владычица ночи ничего не делает просто так. Оказалось, что ИЭФ поспособствовала созданию её собственного тела не только в качестве практических занятий, она окончательно отселила её от себя.
В общем, возможности Татьяны теперь ограничивались возможностями обычного человека.
«Охр… Вот свинство! Могла бы хоть предупредить», — вздохнула девушка и с опаской глянула на насекомых, которые продолжали упорно ползти по одеялу. Чёрные и довольно крупные местные муравьи выглядели грозно; к тому же это были не разведчики, а целые колонны солдат на марше, стремящихся к цели, и этой целью была она, хотя вроде бы ничем не обидела муравейник.
«Не иначе решили отомстить мне, как представителю хомо сапиенс. Кстати, в какой-то книге я читала, как муравьи сожрали младенца, оставленного без присмотра, да так, что от него осталась только шкурка. А эти твари в два раза крупней, чем наши земные муравьи. Такие сожрут даже взрослого человека и не подавятся», — подумала она и, ощутив болезненный укус, с паническим визгом выскочила из палатки.
Поскольку у страха глаза велики, то она налетела на Клермона и, поджав ноги, повисла у него на шее.
— Прошу прощения, — вежливо произнёс он и, отцепив её от себя, поставил на землю.
Опомнившись, Татьяна отскочила от него и сердито сверкнула глазами.
— Какого чёрта вы здесь делаете? — с вызовом вопросила она.
Клермон смерил девушку долгим взглядом. Смущённая мина на её лице, почему-то смешанная с недоумением, его позабавила. «Ну… не сказать, что мне не нравится увиденное, и всё же. Она хоть знает, что это верх неприличия показываться мужчинам в таком виде?» — подумал он, продолжая рассматривать скульптурную лепку прекрасного женского тела.
С выговором он опоздал. Появившийся Кат Ворон тоже поначалу опешил, а затем попытался создать платье, но оно померцало на девушке и исчезло. Тогда он рванул в палатку и, схватив одеяло, завернул в него Татьяну, недоумённо хлопающую ресницами.
Когда до девушки дошло, что одежда на ней больше не возникает сама по себе, она смутилась так, что хлынули слёзы из глаз. Красная как рак она оттолкнула Ката Ворона и, подхватив падающее одеяло, скрылась в палатке.
— Ну как, всё разглядели? — поинтересовалась подошедшая к ним Чара.
— Почему нет? Со зрением у меня всё хорошо, — усмехнулся Клермон.
Кат Ворон вздохнул.
— Честное слово, я старался её одеть, но почему-то не получилось…
Насторожившись, он внимательно глянул туда, где вроде бы никого не было. «Так и знал, что это лисьи проделки. Выходи, а то вдарю так, что мало не покажется», — мысленно пригрозил он.
— Видать, так старался, — сказала Чара, не дождавшись от него продолжения, и направилась к палатке.
— Выходи, зараза! — рявкнул Кат Ворон, заслышав сдавленные рыдания Татьяны и успокоительное бормотание Чары.
Видя, что начальство не в настроении, демон-лис решил не рисковать.
— Вот чего сразу нервничать? Я всего лишь хотел, чтобы наш Маленький принц разглядел свою розу, — возникший Даджи хлопнул Клермона по плечу. — Скажи, хороша? Она и в постели будет на уровне. Конечно, если вспомнит мою науку.
Он едва успел увернуться от меча, метившего ему в сердце.
— Чего ты взъелся? Ведь для тебя же старался. Или ты предпочитаешь брёвна в постели? — со смехом воскликнул демон-лис.
Несмотря на град ударов рассвирепевшего Клермона, который сам не понимал, отчего так бесится, Даджи легко уходил от его атак. А затем случился перелом. Когда уже казалось, что Клермон выдохся, у него будто открылось второе дыхание. И не только это. Он начал перемещаться также быстро, как его противник, что сразу же привлекло внимание хранителей, поскольку обычному человеку такие фокусы были не под силу.
Даджи было приказано прекратить поединок, что он и сделал, перейдя в энергетическую форму, после чего поднялся на высоту птичьего полёта и мрачно наблюдал за тем, как Клермона пакуют в силовой кокон. При всём своеволии и отваге, свойственной демону-лису, он не посмел вмешаться. За Клермоном явилась не жреческая стража, а служба безопасности хранителей. Для симбионта вмешаться в их работу значило подписать себе смертный приговор.
***         
Облачённый в мундир, соответствующий его рангу, Кар-до-Рис расхаживал по залу, предназначенному для конференций. Несмотря на парадное облачение и величественный вид, зрителей у него было только двое. Они сидели за длинным столом, рассчитанным на сто посадочных мест и, судя по рассеянным взглядам, не замечали его гнева, что незамедлительно подлило масла в огонь.
Наконец глава хранителей на Трисе перестал метаться из угла в угол и, заложив руки за спину, сердито посмотрел на Делию-до-Вад, хранящую молчание, а когда она пожала плечами, он перевёл взгляд на Ката Ворона.
— Похоже, начальнику техотдела нечего сказать. Может, у внештатного аналитика есть какие-то соображения по тому, что здесь происходит? — вопросил он. Высокомерный вид и холодный тон давали понять нерадивым подчинённым, что он не намерен с ними миндальничать.
Тем не менее Кат не сразу выпал из задумчивости.
— Что именно ты имеешь в виду? — поинтересовался он с явным безразличием в голосе.
— И ты ещё спрашиваешь! — фыркнул Кар-до-Рис. — Сначала иколы, крайне необычные существа, о которых есть сведения у древнего бэра, но почему-то их нет в нашей базе. Затем симуляция реальности под названием «Звёздный мост», созданная неизвестно кем, а теперь...
— Откуда сведения, что это именно симуляция реальности? — перебил его Кат.
Кар-до-Рис досадливо поморщился, но ответил:
— В наших архивах есть отчёт, правда, уцелела лишь небольшая часть, остальное безвозвратно потеряно. Если бы там не было названия проекта, мы вообще остались бы ни с чем. Впрочем, толку от находки немного. Там лишь описательная часть без подробностей по научной и практической базам. Даже нет даты и имени ответственного за проект, не говоря уже о целях создания.
Он скрипнул зубами.
— И будто мало мне неприятностей, как появляется твой дружок, у которого способности, присущие только высшим цивилизациям. Причём у него они проявились без каких-либо тренажёров и многолетних тренировок. Как такое вообще возможно?
— Видимо, у местной формы жизни природная предрасположенность к энергетической форме. Кстати, это объясняет способности так называемых ведьм. Конечно, до полноценного использования энергетической формы им не хватает умений, зато они научились продлевать себе жизнь и создавать не только иллюзии, но и полноценные творения, хоть те не слишком устойчивы из-за допущенных ошибок.
— Думает он!
Вышедший из себя Кар-до-Рис врезал кулаком по столешнице.
— Не неси чушь! Мы проверили и неоднократно перепроверили. У трисовцев нет даже намёка на предрасположенность к энергетической форме. У всех цивилизаций, которые достигли её без тренировок, имелись специальные энергетические узлы. Так вот, у трисовцев их нет даже в зачаточном состоянии.
Опершись о стол, глава хранителей резко подался к Кату Ворону.
— Понимаешь, нет ни единой клетки! Нет! Я лично провёл кучу тестов! Так что отвечаю за свои слова!
— Хватит орать! Мы поняли, что ты ничего не нашёл. Но это не значит, что Кат неправ. Возможно, есть фактор, который мы не учли, — сказала Делия и прищурилась. — В конце концов, зачем нам ломать голову, когда у нас есть та, что может прояснить все несуразности, которые ставят нашу миссию под удар.
Кар-до-Рис заметно поник.
— Ты права, Владычица ночи — ключ ко всему. Осталось только её найти. К сожалению, я поздно спохватился. Уничтожив следящие устройства, она исчезла. Впрочем, есть лишь одно место, где она может укрыться.
— «Звёздный мост»?
— Да.
— Может, нам поможет симбионт? Уверена, её тело создано при помощи технологий «Звёздного моста». Из этого можно извлечь полезную информацию.
— Вряд ли мы получим доступ к «Звёздному мосту». Будь это так, ИЭФ не оставила бы симбионта снаружи.
— Твоя правда, — на губах хранительницы промелькнула холодная улыбка. — Не беда! У нас есть тот, к кому она питает особую привязанность. Рано или поздно, но ИЭФ явится, — сказала она, не обращая внимания на зверский взгляд Ката Ворона, сидящего напротив.
«Ах ты, сука! Вот за что ты так с Клермоном? Мало того, что засунула его в клетку, так ещё подключила к срез-анализатору. Это же настоящая пытка! Временами боль такая, что можно сойти с ума», — Кат сплёл пальцы в замок и стиснул их так, что они побелели. Что испытывает подопытный кролик, угодивший в срез-анализатор, он знал не понаслышке.
На душе у Ката скребли кошки. Он злился на Делию, которая, как он подозревал, через друга мстила ему за разрыв; злился на собственное бессилие, ведь он понимал, что её способ — это верный путь добраться до Владычицы ночи. Он злился на судьбу, что одарила его могуществом и в то же время сделала слабым. Постоянная потребность в первичной форме не давала развернуться ему в полную силу. Перерождение за перерождением, которое каждый раз заставляло его начинать биологическую жизнь с нуля, — всё это сильно осложняло ему службу в Хранилище. Привязанный к месту очередного рождения, он проигрывал другим хранителям, которые не были ограничены временем пребывания в энергетической форме и свободно перемещались на любое расстояние. Ката Ворона ценили только за его неординарный ум и неожиданные решения, которые он находил в, казалось бы, безвыходных ситуациях. Поэтому руководство Хранилища закрывало глаза на сложности, связанные с ним, но долго это продолжаться не могло. Кат понимал, что стоит ему оступиться, и неприятностей не избежать.
В последнее время он неоднократно жалел, что связался с Хранилищем душ и принял предложение войти в штат. Методы, которыми его руководство вело дела, не оставляли каких-либо иллюзий относительно праведности данного учреждения. «Они не оставят меня в покое. Если от меня не будет пользы, как от сотрудника, я снова стану их подопытным кроликом. Насколько я знаю, они не особо продвинулись в изучении моего мозга. Чтобы понять, как он устроен, похоже, одного слепка недостаточно. Они снова запихнут меня в срез-анализатор и начнут изучать мой организм слой за слоем, пока в один из дней я не отброшу копыта. Боль хоть и эпизодическая, но лучше сдохнуть, чем её выносить», — думал он, не спуская мрачного взгляда с бывшей жены, которая по-прежнему не обращала на него внимания, занятая болтовнёй с Каром-до-Рисом.
Делия делала вид, что не замечает его взгляда, но ей было не по себе от излучаемой Катом ненависти. За время их совместной жизни она ни разу не видела его в таком состоянии. Чёрная злоба, исходящая от Ката, проняла даже Кара-до-Риса. Когда Делия окончательно занервничала и утеряла нить разговора, он поспешил уйти, отговорившись неотложными делами. Делия проводила его растерянным взглядом, а затем попробовала наладить диалог с Катом, но тот упорно молчал, и она, потерпев фиаско, тоже сбежала из конференцзала.
Оставшись один, Кат удовлетворённо кивнул. «Информация верна. Их вид плохо переносит эмоциональное давление. Вот и славно. Я организую им такую атмосферу нетерпимости, что впору будет повеситься даже представителям менее эмоционального вида, чем они», — подумал он с кривой усмешкой. Правда, он не слишком верил, что достигнет поставленной цели. Парочка прожжённых интриганов, наставившая ему рога, за прожитые столетия прошла сквозь огонь, воду и медные трубы, и он сомневался, что сумеет пронять их настолько, что они пожалеют о содеянном.
«Ну и ладно. Хотя бы попорчу им настроение, и то хлеб», — Кат поднялся из-за стола и подошёл к круговому обзорному экрану, заменяющему окно. Обдумывая, как вырвать Клермона из цепких лап Хранилища, он перебрал в уме все доступные ему возможности и вздохнул. Он знал, что его вмешательство вызовет недовольство руководства, и это, в свою очередь, повлечёт крупные неприятности для него. И всё же Клермон был одним из немногих близких ему людей. Вот только помощь другу могла дорого ему обойтись. Как таковая смерть его не пугала, он умирал бессчётное количество раз. Но сейчас на кону стояло существование того тысячелетнего существа, которое гнездилось в его разуме, — так говорила интуиция, которая никогда его не подводила.
Особенно его беспокоило самоуправство главы хранителей на Трисе, который был готов пустить его в расход.
«Здесь одно из двух, — размышлял Кат. — Если это ревность, значит, Кар настолько любит Делию, что ему плевать на последствия. Либо он знает, что, как подопытный кролик, я уже не представляю ценности. Значит, в Хранилище докопались до того, как функционирует мой мозг и в чём его особенность. В таком случае плохи мои дела. Нужно уходить, пока не поздно. Впрочем, время ещё есть. К тому же уходить нужно эффектно. Итак, что у нас в активе помимо тысячелетнего интригана? Прежде всего «Звёздный мост». Уверен, древний симулятор создан тем же мастером, что и ИЭФ «Владычица ночи», иначе ей было бы туда не попасть. Отсюда вывод: поскольку она на голову выше современных бэров, следовательно, «Звёздный мост» несёт в себе такое, что вряд ли придётся по вкусу руководству Хранилища. Плюс две тёмные лошадки, Клермон и землячка. Не знаю почему, но именно Танечку Орлову считают той, кто устроил побег из Хранилища, а не ИЭФ, что наводит на определённые размышления. Да и учится девчонка необычайно быстро. На что у других симбионтов уходят десятилетия, она усваивает за считанные дни. Что представляет собой Клермон, не знает никто, включая его самого, но его умение телепортироваться и управлять материей уже большое подспорье. Правда, Танюшка на начальном этапе обучения и вряд ли что умеет, но это ерунда. Разве мы, двое мужиков и робот, не обороним одну девчонку? Так что рано праздновать труса, мы ещё повоюем».
Кат Ворон пристально посмотрел на бледный силуэт Двойного Сердца, и его губы сложились в недобрую улыбку. «Ну а для начала не мешает подпортить Кар-до-Рису предстоящий праздник. Думаю, он неспроста отложил его начало. Зуб даю, виной тому Владычица ночи. Видимо, она выставила ему какое-то требование, а он не может его исполнить. Или не хочет. Интересно, он пойдёт на уступки или постарается её уничтожить? Думаю, последнее», — решил он и задумался, ища способ связаться с ИЭФ, но так, чтобы об этом не узнали другие хранители.
— Твоя работа? — с яростью воскликнул Кар-до-Рис, возникший в конференцзале.
— Ты это о чём? — удивился Кат и тут же радостно ухмыльнулся. — Дай угадаю, Клермон исчез. Нет, это не я. Служба безопасности в том мне порукой. Будь у них хоть малейшая зацепка, я уже пускал бы слюни в их застенках, не так ли? А что случилось? Если ты говоришь, что он исчез, значит, нападения не было.
Глава хранителей смерил его подозрительным взглядом и, отодвинув стол, плюхнулся на его снежно-белое сиденье.
— Мы упаковали его в силовую клетку и для верности добавили стазис-поле. Тем не менее он исчез.
— Дай снова угадаю. Ты хочешь спросить, как такое возможно? Отвечаю. Теоретически возможно всё, но! — Кат Ворон с назидательным видом поднял вверх палец. — При наличии того, что мы имеем в настоящий момент, побег из такой клетки невозможен. Стазис-поле непреодолимо для всех известных нам частиц, причём любой природы. Разве что его отключили, а затем снова включили, но, судя по безнадёжной мине на твоей физиономии, вы не нашли следов стороннего вмешательства, так?
— Верно, — уныло откликнулся Кар-до-Рис. — На то и был расчёт, что на расстоянии стасис-поле невозможно отключить.
— Но что-то пошло не так. Владычица ночи не только не попалась в ловушку, вдобавок она лишила вас законной добычи, — заметил Кат Ворон на этот раз с непроницаемым выражением на лице.
Кар-до-Рис вскинул голову и внимательно посмотрел на него.
— Кат, я понимаю, что вышел у тебя из доверия, но ты зря винишь руководство Хранилища. Они здесь ни при чём. Это была чисто моя инициатива. Я уже подал доклад в управление и готов понести любое наказание за покушение на тебя. Вот, смотри! В общем-то, меня уже разжаловали, с предписанием явиться в следственный отдел. Я здесь лишь до тех пор, пока мне не подыщут замену.
— Да неужели?
Перед Катом Вороном возникла панель управления. Он прочитал приказ и запустил его проверку. Шифр, нумерация, стилистика — всё было как надо. Насколько он мог судить, приказ был настоящим, и всё же его глодал червячок сомнения. Будь Кар-до-Рис действительно в опасности, Делия не оставила бы его в беде — так говорила ему интуиция. Тем не менее она бездействовала, что наводило его на подозрения, что приказ всё же фальшивка.