Глава 2. Безмолвие Воды

"Я не боюсь исчезнуть. Прежде, чем я родился, меня не было миллиарды и миллиарды лет, и я нисколько от этого не страдал"

Марк Твен


***

- Здесь довольно большой лес... - протягивает шепотом героиня.

- Именно. Большой и мрачный... - спокойным голосом отвечает Эдвард.

Они идут по тропинке, которая извивается в темном и пугающе тихом лесе. Дорожка начинается с края города, а герои прошли уже около километра. Легкий, прохладный ветер обдувает их мрачные лица, рассматривающие нереально черную природу. Через пару минут ощущается легкий, но противный запах тины. Вдали виднеется арка, состоящая из деревьев и изображающая выход из леса.

- Мы на месте.

- Это оно... Безмолвное Озеро.

- Оно самое. Если честно, мне никогда не нравился запах воды у озер или прудов, - произносит Эдвард с некой иронией.

- Мы прошли длинный путь. Но что я здесь должна увидеть?

- Я говорил тебе, это озеро необычное. Только ты сильно не пугайся, когда увидишь что-нибудь в воде или над водой.

Девушка с легкой опаской смотрит на Эдварда. Что он там такого видел? И почему он такой спокойный сейчас? Несмотря на тревогу, героиня медленно спускается с холма и оказывается на берегу озера. С первого взгляда, поверхность озера кажется более или менее чистым. Разве что туман и темнота воды отталкивают девушку от этого места.

- Самое главное - не прикасайся к воде. Это может быть очень опасно.

Героиня сжимается от легкого холода, который разносится вместе с туманом над этим озером. Ее голова робко поворачивается к Эдварду, и глаза девушки внимательно изучают серьезное лицо парня. Он где-то достал маленькую ветку дерева, и теперь то опускает ее в воду, то поднимает, будто намереваясь выловить что-нибудь маленькое в этом глубоком, мрачном и холодном озере.

- Дождь пойдет через 6 часов. Мы, конечно же, успеем тут погулять.

Эдвард показывает наручные часы. Их металлическая, серебристая поверхность отражает легкий свет, от которого героине становится немного спокойнее.

- Эдвард, я понимаю, что хотел показать мне озеро... Но что мы тут забыли? Ты сам сказал, что это место опасное. Но при этом не сказал, почему оно опасное... - спокойный и тихий голос девушки постепенно меняется на тревожный и дрожащий.

- Можно я буду называть тебя Саманта?

От такого неожиданного вопроса героиня встает в ступор.

- Но с чего бы?

- Это имя тоже было в газете. Я подумал, что с временным именем тебе будет немного легче. Да и мне тоже.

В этот момент девушка, названная необычным именем с газеты, немного удивляется. Она несомненно согласна, что с именем ей будет легче, но ее волнует кое-что другое. Дело в том, что она вспомнила это имя благодаря тому, что прочитала отрывок из газеты. Но только отрывок. Остальную информацию об этой девушке она, к сожалению, упустила.

- Хорошо. Я не против. Пока что побуду Самантой.

Эдвард странно улыбается. Легкая, но тревожная улыбка пропадает буквально через пару секунд после того, как героиня замечает ее.

- Ну и отлично. Тогда я покажу тебе кое-что более интересное, чем просто наблюдение за озером.

Парень медленно встает. Вместо палки он теперь держит кухонный нож. Его скромная, но довольная улыбка пугает героиню до самых костей. Он становится все ближе. Оцепенение не позволяет девушке сбежать прямо сейчас. Она никак не может осознать сложившуюся ситуацию. Что же она упустила?

***

Три часа назад. Отель, номер 51.

- Безмолвное Озеро? Что это такое?

- Я объясню тебе лучше, если ты пойдешь за мной к нему.

Героиня сомневается, стоит ли идти туда. Озеро, да и еще Безмолвное. И все же, ей попросту некуда деваться. Для того, чтобы выжить здесь, остаться подольше - нужно искать правду. Поэтому героиня решает для себя - она начнет изучать этот город и выход из него.

- Все началось с каких-то странных ворот... Этот туман... Он будто хочет поглотить меня и не оставить от следа. Я ведь... не хочу умирать. Я не хочу пропадать из этого мира. Я даже не узнала своего имени. Мне страшно...

Девушка падает на колени, роняя сундучок и ключи. Парень хочет возмутиться, но вскоре понимает, что это будет лишним. Он подходит к ней ближе и начинает гладить по голове.

- Не плачь. Этот город и правда мрачный. Мне тоже страшно. Но... давай выберемся из этого города вместе? Что думаешь?

Она не отвечает. Тихий плач не прекращается, он лишь усиливается. Героиня будто готова задохнуться от нехватки воздуха. Эдвард ничего не говорит - он достает еще один халат и укрывает им девушку. Далее парень аккуратно садится напротив героини и перечитывает потрепанную, серую газету, на которой едва различимы буквы и предложения.

- Может, хочешь выпить горячего чая?

От такого вопроса плач героини постепенно прекращается. Она вытирает размазанную тушь и посматривает на Эдварда робким взглядом. У парня возникает ощущение, будто бы она подсознательно вспомнила что-то.

- Ага... давай, - вытирая слезы, шепчет героиня, - Но откуда здесь горячий чай? Ты взял в баре?

- Верно. Я же не стану кипятить дождевую воду, как какой-то мазохист. А вдруг я потеряю желудок?

На лице героини проступает легкая улыбка. Для нее Эдвард начинает казаться наивным парнем, который скрывает себя под маской раздражения. Этот неожиданный жест заботы заставляет задуматься героиню. Почему она внезапно заплакала? Какая была причина? Она явно не понимает. У девушки этот плач будто насильно вырвался. Такой момент обычно проявляется, когда у человека накапливается много нервов и они решаются вырваться наружу. Но что имеет героиня? У нее нет даже имени, что уж говорить о памяти.

- Держи.

После десяти минут раздумий Эдвард ставит дымящуюся кружку на стол. Он садится со своей кружкой и рукой указывает ей, что она может присесть рядом с ним. Героиня с тяжестью поднимается и садится за стол. Стул, конечно же, скрипит от неожиданности.

- Кружки чистые, не переживай. Я их купил у местного бармена, ты его уже видела.

- Да, хорошо. Я верю тебе.

На этой фразе глаза Эдварда на секунду блестят. Допив свой чай, он идет к ближайшему шкафу, где, видимо, есть большой выбор одежды. Как только он открывает дверцы, из шкафа выпрыгивает небольшое количество пыльного воздуха, в котором чувствуется особенный, наверно даже приятный запах старой одежды. Внутри есть платья и блузки, пиджаки и рубашки, пальто и куртки. Все виды одежды указывают на восемнадцатый век, который был веком Просвещенного Абсолютизма. Век, в котором монархические, устоявшиеся традиции граничили с новизной ума, которой блеснуть могли разве что дворяне и высшая знать. Эти внезапные мысли вызывают в героине скромное восхищение, но в то же время тихую грусть.

- Ты выйдешь ненадолго? Я переоденусь.

Девушка отвлекается от мыслей и робко выходит из комнаты.

- Да, конечно. После тебя я тоже поищу теплую одежду.

Спустя десять минут, из комнаты выходит Эдвард, облаченный в обычную темно-синюю толстовку и черные джинсы. Кроссовки выглядят по-современному, но не слишком. Героиня смотрит на его обличие с некоторым детским недоумением. Сама девушка собралась за пятнадцать минут.

- Долго же собираются девушки, - с легкой улыбкой произносит Эдвард, - Но в этом месте время уже не имеет для нас значение...

Героиня обращает внимание на его последние слова про время. Может быть, для них время остановилось. Но если подумать немного дольше, то становится ясно, что здесь нужно беречь каждую секунду жизни несмотря на бесконечность времени в этом городе. Черные тени, которые живут здесь, как кажется, тысячелетиями, могут исчезнуть в любой момент времени. В этом и проявляется парадокс обреченного бессмертия - если ты можешь жить независимо от времени, это не значит, что ты не исчезнешь из этого мира. Десять, сто или тысяча лет - лишь сроки, придуманные живым существом для упокоения его ожиданий собственной смерти. Отсюда следует, что бессмертие - это и дар, и проклятие одновременно. Ты можешь бесконечно изучать этот мир, но рано или поздно ты исчезнешь со своей душой без следа и намека на то, что ты многое узнал о бесконечной Вселенной. В этом и кроется прелесть Вселенной. Она вечна и одновременно меняется. У нее нет постоянства бытия.

Герои выходят на улицу и направляются по пустой улице в том направлении, в котором текла дождевая вода. Влажная тротуарная дорожка ведет от ворот, через которые зашла героиня, до самого озера, о котором упомянул Эдвард. Он рассказал девушке, что к Безмолвному Озеру нужно идти, обойдя часовую башню. По его словам, она располагается в центре города, являясь его сердцем. Подходя к часовой башне, дорожка разделяется и огибает ее с двух сторон, затем снова соединяясь в единый путь. А далее он ведет уже левее от башни в направлении Черного Леса. Расстояние составляет примерно в полтора километра. При входе в лес, каменная дорожка меняет свою форму на тонкие каменные каналы, которые местами находятся под землей, сменяясь трубами. Данные каналы напрямую ведут к Безмолвному Озеру.

- Сначала мы пройдем через этот лес, - спокойно заявляет Эдвард.

- Скажи, Эдвард. Что я увижу, когда мы дойдем до этого озера?

- Увидишь сама. Это озеро должно прояснить твое представление об этом городе. Хотя бы чуть-чуть, - с грустной, едва заметной улыбкой сообщает парень.

Они переступают порог, отделяющий город, возведенный из камня, от Черного Леса, усеянного мертвыми деревьями с серой и, что удивительно, густой листвой. Лес не выдает признаков жизни. Внутри него лишь кромешная тьма, которая разбавлена ненавистным туманом. В лесе даже не слышны крики ворон, которые могли бы здесь очутиться.

На протяжении всего пути героиня задумалась об Эдварде. Сначала он был немного раздраженный, будто не любит компании других людей. Затем он, внимательно рассмотрев все детали газеты, стал заботливым. Сейчас он вместе с ней следует по мрачной тропинке, намереваясь показать ей маленькую частичку правды, сокрытой в темном городе. Все идет, будто по сценарию... Данная деталь больше всего волновала героиню несмотря на ее проявившиеся искренние чувства в отеле перед походом.

***

- Ты знаешь... Я люблю играться со своими новыми знакомыми. Даже если ты не являешься Самантой, ты очень похожа на нее, и это меня больше всего радует, - протягивает с удовольствием Эдвард.

Через мгновение парень прижимает девушку к земле, хватая за шею. Быстро и точно он вонзает большой нож ей в ладонь левой руки. Героиня пытается закричать от внезапной боли, но Эдвард тут же прикрывает ей рот, скаля свои белоснежные зубы. У девушки нет шансов вырваться. При этом, она выставляет свою ногу, резко отталкивая его от себя. Тот встает, словно побитый робот, и хочет нанести ей сильный удар по голове. Девушка вытыкает нож из своей ладони и, преодолевая огромную боль, широко размахивается ножом. Горло Эдварда перерезается мгновенно. Теперь на его лице не остается и тени хищной улыбки. Мертвое тело падает на ее колени, но девушка отбрасывает его ближе к берегу. Левая рука сильно дрожит. Героиня отрывает кусок от своего платья и перематывает сквозную рану. Ее пальто и шапочка испачканы кровью темно-бордового цвета. В этот момент она осознает больше не физическую боль, а моральное давление, которое падает на нее буквально с тучного неба.

Проходит два часа. Героиня сидит на краю берега, а воды озера потихоньку омывают ее окровавленную одежду. Ее лицо еще мрачнее, чем при появлении в этом городе. В руке она держит шапочку, рассматривая ее потрепанный вид. Через промежутки времени она переводит взгляды на озеро, которое кажется и живым, и мертвым одновременно. Девушка думает, что вполне могла бы порыбачить здесь с кем-нибудь. Но, оборачиваясь на труп Эдварда, она понимает, что по собственной наивности доверилась чужаку. Зачем она пошла с ним? Девушка догадывается, что возможно знает этого парня. Но вспомнить никак не может. Неопределенное чувство дежавю, которое не угасает в любом месте города, где бы она не находилась. В толстовке Эдварда лежала вырезанная из газеты фотография той самой Саманты. На изображении Саманта одета в пальто и шапочку. Она улыбается. Может быть, ей около двадцати пяти лет. Худая, красивая. Скорее всего скромная и добродушная. В ее запечатленном взгляде именно это и читается.

Подождав еще какое-то время, героиня решается оттащить тело к озеру. Она тащит его с усталостью, потому что весит оно около девяноста килограммов. Ноги промокают насквозь. Вода очень холодная и неприятная. Но девушке сейчас не до этого. Обычный перепад температуры не сравнится с шоком, который чуть не сменился вечным покоем. Издалека девушку можно описать как потерянного гота, который недавно совершил убийство, и теперь с сожалением и хронической усталостью хоронит парня в озере. Героиня толкает мертвое тело подальше так, что оно плывет на самой поверхности.

Небо начинает темнеть. Вдалеке виднеются тучи, которые говорят о скорой смене погоды. Ветер усиливается и еще больше сдувает гнилую пыль прямо на лицо девушки. Она знает, что пора уходить...

Сзади слышится бульканье. Героиня резко поворачивается, но тела уже нет на поверхности озера. На его месте распространяется небольшая круговая волна воды. Ветер усиливает свою силу с пугающей скоростью. Окружение становится не темно-синего оттенка, а уже серого, смешанным с мертвым коричневым. Озеро в буквальном смысле начинает булькать. На всей поверхности происходят непонятные движения воды. Ветер направляет свою силу на героиню так, что она падает на землю и перекатывается к берегу. Девушка испугана. Он не может отдышаться от нарастающего напряжения в воздухе. Ее волосы касаются воды и плавают в ней, как какие-то водоросли. По какой-то причине героиня не способна двигаться. Холод и страх сдерживают ее тело в одном положении. Медленно и верно, она плывет к центру разбушевавшегося озера. Перед собой девушка видит темное, серое небо, покрывающееся большим количеством туч. Чья-то окровавленная рука появляется слева в зоне видимости героини. Затем с правой стороны из воды лезет еще одна рука. Звуки бульканья воды и пронзительного дыхания соединяются в навязчивую мелодию, которую девушка слышит перед тем, как утонуть в озере.

Тишина. Изнутри озеро отражает глухой свет, который впоследствии угасает. Героиня не чувствует пространства. Или так ей кажется. Руки, принадлежащие Эдварду, постепенно тянут ее на дно. Героиня смотрит на пространство, которое темнеет с каждой секундой. Она ощущает спокойствие, которое внезапно появляется после болевого шока. Потеряла ли она что-то? Она так не думает. Знает ли ее кто-то? Она отрицает. Нужно ли ей жить? Спорный вопрос. Ее голова плавно поворачивается на бок. В самой глубине озера она замечает целую толпу черных силуэтов, которые будто презрительно смотрят на нее. Девушка поворачивает голову на другой бок. Картина не меняется. Руки Эдварда крепко держат ее тело, но от них еще исходит противное, но знакомое тепло. Пузыри воздуха, который выдыхает героиня, летают наверх без всякого сожаления. Мрак, созданный обитателями озера, окутывает ее до самых костей.

Закрыв глаза, человек видит темноту, в которой отблесками играют его мысли. Они двигаются хаотично, то появляются, то исчезают, создавая красивые узоры, пропадающие через доли секунды. Создается ощущение, что он закрыл глаза и больше ничего не видит. Однако в буквальном смысле он не перестает видеть - глаза невозможно закрыть, пока они живые. В нашем случае они будут видеть темноту, которая соединяется с пространством мыслей человека. Мысли невозможно предугадать, они неосязаемые, но вещественные. Потому что они легким, недолгим отпечатком появляются в черном пространстве невидимости. Однако эта темнота не пугает человека, а успокаивает. По ночам она действует, как снотворное, будто являясь порталом в другое измерение, называемое сном. Во сне можно двигаться, можно представлять все, что вздумается. Но делается это человеком неосознанно. Как только он начинает осознавать происходящие события, он либо просыпается с недоумением, либо вливается в тюрьму отчаяния...

Девушка открывает глаза и резко поворачивается назад. Она видит окровавленного Эдварда. Героиня до последнего момента жизни не хотела видеть его мертвое лицо, которое пристально наблюдало за плавающими волосами девушки. Ей страшно, но она отталкивает его на самую глубину. Глаза мертвого тела не выражают никаких эмоций, растворяясь в пучинах разгоревшегося бедствия. Девушка наблюдает, как Эдвард, который был человеком, превращается в черного утопленника, несущего погибель. Воздуха у нее почти не остается, но героиня отчаянно плывет на поверхность. Преодолев последние секунды перед смертью, она вдыхает глоток свежего, хоть и наполненного мраком воздуха. Девушка, словно одинокая собака, держит положение тела на поверхности озера. На улице совсем темно. Тучи полностью покрыли небо, что стало предупреждающим знаком для героини. Она не знает, сколько времени осталось до дождя, поэтому как можно скорее поплыла к берегу.

***

Отель. Номер 51. Девушка грустно и облегченно смотрит через окно за красным ливнем. Она попивает чай, который налила недавно. Горячий дымок согревает мрачное лицо героини. Она нашла еще несколько газет из того же тиража, что читал Эдвард, и пересматривает весь текст от начало до конца.

"...16.04.1762. Свежие новости Броувиля. Неожиданный поворот. На улицах, а особенно в переулках города множество раз замечали трупы молодых девушек. Маньяк был опознан только после обнаружения семьдесят второго трупа. Его зовут Шафер Эдвард. Он происходил из бедной семьи фермера, а его отец владел одной усадьбой и несколькими гектарами земли под надзором местного дворянина. За свою жизнь размером в двадцать два года он успел жестоко изуродовать и изнасиловать тридцать детей, двух мужчин и семьдесят две женщины. Все жертвы были в молодом возрасте. Как ни странно, маньяк не трогал взрослых состоявшихся мужчин, а также пожилых людей. Маньяка нашли мертвым и изуродованным в подвале особняка, который принадлежал Веттин Блейку, представителю местного дворянства и активному спонсору проекта по развитию товарной торговли между Броувилем и столицей империи. До сих пор остается неизвестным, по какой причине убийца скончался в чужом особняке и от чьих рук это могло произойти. В дневнике маньяка нашли интересные записи, которые он оставлял после убийства девушек. Из них мы выяснили, что его любимой жертвой оказалась Веттин Саманта, которая в молодости вышла замуж за состоявшегося Блейка. Будьте крайне осторожны, прогуливаясь по ночному Броувилю и сообщайте о любых подозрениях в местную полицию. С уважением, администрация Броувиля..."

Перечитывая строчки о Саманте, слезы совершенно незаметно для героини стекают по красным щекам. Что за город Броувиль? Кто такие Эдвард, Саманта? Девушка чувствует, что знакома с ними, но не может этого доказать. Она аккуратно откладывает потрепанную газету на край стола. На улице всегда было мрачно, но сейчас по ощущениям героини время суток очень похоже на ночь. Девушка решает немного отдохнуть: в шкафу она находит коробку со всеми записями Эдварда и перебирает их. Однако уже через минуту исследований героиня отбрасывает бумажки с отвращением - это те самые записи о молодых девушках. Девушка вздыхает и прикладывает руки к голове, внутренне успокаивая себя. Чтобы не тратить лишние нервы, она заменила халат, который выдал ей Эдвард, на другой, который свободно валялся в низу шкафа. Героиня восстанавливает свой рассудок и еще раз смотрит на брошенные записи. Среди них виднелась одна очень интересная бумага с рисунками. Она медленно вытаскивает эту бумажку. Карта, на которой изображен эскиз города. Сверху написан заголовок - "Темный Город". По центру нарисована часовая башня. Слева - Безмолвное Озеро, в котором она побывала. Озеро находится далеко от города, но не выходит за его пределы. Еще левее от центрального входа, или же ворот, через которые героиня вошла в город, расположена церковь. Справа же от башни нарисованы парк и аллея. Ближе ко входу располагается бар "Колыбель Развлечений" и отель по соседству с ним. Пробежавшись глазами выше, девушка замечает очертания особняка и кладбища рядом с ним. В остальных местах стоят жилые здания, мертвые деревья. За пределами города - сплошной туман. Эта зацепка очень удивляет девушку, даже обнадеживает.

На сердце у героини становится немного легче, когда она увидела карту города. По крайней мере, она примерно знает, где находиться. Это первый шаг к побегу из странного заточения. Девушка обнимает соседнюю подушку и лежит на просторной кровати, свернувшись в клубок. Она размышляет о недавней ситуации. Бармен, несомненно, много знает об Эдварде, раз он специально дал ключ от его номера в отеле. А какова цель дворянина, облаченного в бирюзовую одежду? Он тоже много знает о ней самой. Значит, чтобы выбраться отсюда, нужно понять, зачем героиня находиться здесь с амнезией. Вряд ли она долго продержится в таком мрачном, жестоком и непонятном месте, как Темный Город.

На мгновение душа девушки успокаивается, а ее глаза сонно смыкаются. Перед собой она видит уже не ясные мысли, а черное пространство, переливающееся узорами прошлых мыслей. Сейчас она спокойна. Героиня знает, что не умирает. Страх сменяется покоем. Казалось бы, то же самое она ощущала в озере. Но для нее есть два покоя. Первый возникает, когда страх превращается в болевой шок, а затем переливается в тихое отчаяние. Второй же - когда страх меняется твердой надеждой, которая непоколебима в своей вере. Прямо сейчас она испытывает второе чувство. Темнота, заполоняющая разум девушки, постепенно переходит в сон...