Когда в России впервые узнали об Африке?

Россию и Чёрный континент связывает долгая история, уходящая корнями в глубокую древность. Сегодня уже мало кто знает, что первые встречи нашей страны с Африкой произошли задолго до эпохи великих географических открытий.
Еще в начале XII века древнерусский летописец Нестор в «Повести временных лет», описывая расселение народов после Всемирного потопа, упоминал африканские земли. Согласно летописи, Хаму, одному из сыновей Ноя, достался юг: Египет, Эфиопия, соседствующая с Индией, Ливия и другие страны. Это было книжное представление, однако оно свидетельствует о том, что образованные люди на Руси еще в XII веке имели общее представление о существовании далёкого африканского континента.

С течением времени знания становились более обширными. Во-многом этому способствовали паломничества. Русские иноки и странники отправлялись к святым местам, и их путь нередко лежал через Египет и Синайский полуостров. Псалтырь рубежа XI–XII веков и Апостол конца XII века, обнаруженные в монастыре Святой Екатерины на Синае, доказывают неоднократное посещение этого монастыря русскими паломниками в домонгольское время. Порою паломники оставляли записки и рукописи. Одним из первых подробных описаний Египта и Синайского полуострова в русской литературе стало «Хожение на Синай», созданное иеромонахом Варсонофием во время его второго паломничества на Восток в 1461–1462 годах. Его путь пролегал через острова Крит и Кипр, оттуда морем он добрался до египетского города Думьят, а затем по реке Нил достиг Каира. Варсонофий подробно рассказал о «златоструйном Ниле», впервые упомянул на Руси египетские пирамиды, которые в соответствии с христианской традицией того времени называл житницами Иосифа.

В XV веке произошло ещё одно важное событие. Тверской купец Афанасий Никитин, совершая своё знаменитое «Хожение за три моря» в Индию, на обратном пути в 1472 году прошёл вдоль восточного побережья Африки. Он ступил на «землю Эфиопскую», как тогда называли эти территории, став, вероятно, одним из первых русских людей, лично увидевших африканский берег.

В XVI–XVII веках связи между египетскими христианами и Русской православной церковью приобрели регулярный характер. В Москву неоднократно обращались за финансовой помощью синайские монахи. В XVI веке Иван Грозный отправил русское посольство в Александрию и Каир. Сведения об этой поездке сохранились в записках купца Василия Познякова, который оставил интересные описания Египта, его природы и городов.

В XVII веке при царе Алексее Михайловиче в Москве появляются первые темнокожие выходцы из Африки. Их называли арапами — так на Руси именовали «чернотелого человека жарких стран». Часть из них прибывала в Россию в качестве даров от восточных правителей, другие приезжали из Европы вместе с русскими дипломатами. Православные эфиопские «арапы» служили при царском дворе.
Новый этап в знакомстве с африканским континентом начался с царствования Петра Великого. При нём Россия впервые получила печатную карту Африки, издавались географические труды, а интерес к континенту приобрел уже практический характер. Впрочем, это уже совсем другая история...

Дмитрий Корнилов, историк. Автор книги "Русский вальс на африканских просторах, или Подлинная история создателя первой ЧВК. Для проекта "Русская Африка: история и современность"