Как Иван кота Баюна приручил

Сказка «Как Иван кота Баюна приручил»

В стародавние времена, когда леса были гуще, а духи — слышнее, стоял на краю дремучего бора княжий град. Правил там князь Святобор — суровый, но справедливый: любил он силу да доблесть, а ещё больше — чтобы рать его была крепка и здорова. После каждой сечи лекари сбивались с ног, штопая раны да отпаивая воинов травами, да только не всем помогало.

И дошёл до князя слух, что в самой сердцевине леса живёт кот Баюн — чудесный и страшный. Мурлыканьем своим он любую хворь снимал, любой перелом сращивал, любую рану заживлял. Но беда была в том, что никто из тех, кто к нему шёл за помощью, назад не возвращался. Говорили, что усыпляет Баюн путников своим мурчанием, а когда те крепко заснут — поступает с ними по-своему. Оттого и боялись люди в ту сторону даже тропу держать.

Долго думал князь, как бы заполучить кота к себе на двор: ведь если бы тот мурлыкал над израненными витязями, вся дружина была бы как новая после любой битвы. И тут вспомнил он про Ивана — дурачка рябого да горбатого, что жил при дворе. В походы его не брали: говорили, что ни силы в нём, ни толку, ни воинской сметки. Зато любил Иван байки да небылицы рассказывать, народ потешать, и хоть был он «не от мира сего», но сердце у него было доброе, а язык — острый.

Позвал князь Ивана к себе и говорит:
— Слушай, Иван, дело тебе поручаю: пойди в лес, найди кота Баюна, приручи его да приведи ко мне. Пусть он своим баеньем наших раненых лечит.

Иван только плечами пожал:
— А чего ж не сходить? Лес — он большой, а я маленький. Может, и договоримся.

Взял он с собой краюху хлеба, да узелок с загадками, да пошёл в чащу. Шёл он день, шёл другой, пока не вышел к поляне, посреди которой на поваленном дубе сидел огромный кот Баюн. Шерсть у него была чёрная, как ночь, глаза — как два янтарных огня, а голос — такой, что даже деревья будто прислушивались.

— Чего пришёл? — промурлыкал кот, не сводя с Ивана взгляда.
— Да вот, хочу, чтобы ты меня исцелил. Сделай из меня красавца да здорового парня, а я тебе взамен загадки загадывать буду.

Кот усмехнулся:
— Много тут ходило желающих стать красивыми. Да только ни один назад не вернулся. Но ладно, садись, послушаем твои загадки.

Но Иван не спешил.
— Сначала сделай, как обещал, — говорит. — Я тебе слово даю: загадаю столько загадок, сколько захочешь.

Кот Баюн прищурился, потом вздохнул, будто смиряясь с неизбежным, и начал мурлыкать. Да так, что у Ивана всё внутри задрожало, а потом успокоилось, как море после бури. И чем дольше мурлыкал кот, тем легче становилось Ивану. Рябь с лица исчезла, горб рассосался, плечи расправились, а в глазах появилась ясность. Стал он пригож да статен — хоть сейчас в дружину.

Хотел было кот его усыпить да поступить по старому обычаю, но вспомнил про загадки. Любопытство взяло верх над привычкой. Разбудил он Ивана и говорит:
— Ну, давай свои загадки. Только смотри, если они мне не понравятся — снова усыплю и… ну, ты понял.

Иван улыбнулся, нагнулся, поднял с земли камень и протянул коту:
— Вот, отгадай: что это такое — в руке лежит, а душу не греет, в воде  тонет, в огне не горит, а без него надёжную крепость не построить?

Кот задумался. Обычно ему никто ничего не загадывал — все только просили исцеления да боялись. А тут — загадка... Он муркнул, покрутил лапой, потом фыркнул:
— Камень.

— Верно, — кивает Иван. — А теперь скажи: что может быть тяжелее горы и легче пуха?

И пошло у них дело. Иван загадывал одну загадку за другой — не простые, а с хитринкой, с философским подтекстом, такие, что и мудрецу подумать придётся. А кот Баюн слушал, щурился, мурлыкал, иногда ворчал, но всё больше проникался уважением к этому странному парню, который не боялся ни его голоса, ни его силы.

К вечеру кот уже не думал о том, чтобы кого-то усыпить. Ему стало интересно: а что ещё Иван придумает? И когда Иван предложил: «А пойдём ко двору княжескому? Там тебе не только загадки, там и истории всякие расскажут, и молочка парнова  нальют, и люди разные будут», — кот лишь вздохнул и сказал:
— Ладно, пойду. Только чур, ты мне каждый день по три загадки загадывай.

Так и пришли они к князю. Князь Святобор сперва глазам не поверил: перед ним стоял не прежний дурачок, а статный молодец, а рядом с ним — огромный кот Баюн, важный и немного недовольный, будто весь мир ему что-то должен.

— Ты как это сумел? — воскликнул князь.
— Да просто я понял, что страшнее всего для Баюна не меч и не огонь, а скука. А загадки его развлекают.

С тех пор кот Баюн поселился при княжьем дворе. Он по-прежнему мурлыкал над ранеными, и те быстро шли на поправку. Но теперь он никого не усыплял против воли и уж тем более не трогал. Вместо этого он слушал загадки, обсуждал с Иваном небылицы и даже сам начал придумывать истории, которые потом рассказывали по всему княжеству.

А Иван, хоть и стал пригожим да сильным, не забыл своей прежней натуры: он по-прежнему любил потешать народ байками, только теперь к нему прислушивались не как к дурачку, а как к человеку, который сумел договориться с самой лесной тайной.

И с той поры пошла молва: не сила и не хитрость побеждают страшное, а умение найти общий язык. Даже если этот язык — язык загадок.