Сон в летнюю ночь - Глава XI. Двенадцатый час

______________________________

Вся повесть http://proza.ru/2026/08/17/1524

Глава X http://proza.ru/2026/08/19/1147
______________________________


За библиотекой находилось двенадцать ворот.

Первые были из дерева, вторые из меди, третьи из чёрного камня. Дальше материал становился неясен: створки казались сделанными из дыма, воды, звёздного света, кожи огромного змея. Перед каждыми стоял страж.

У первого было человеческое тело и голова шакала.

— Назови меня, — потребовал он.

Мерит вспомнила Амдуат.

— Рассекающий тени.

Ворота открылись.

У вторых стояла женщина с двумя ножами.

— Назови то, что несёшь.

— Сомнение.

— Это не имя.

— Тогда: жажда суда.

Женщина опустила ножи.

За третьими текла чёрная река. Ладья ждала у берега, но лодочник не имел лица.

— Кто переправится? — спросил он.

— Мерит-Ра.

— Ты оставила имя у порога.

— Царская дочь.

— Ты оставила титулы у весов.

— Хатхор.

— Ты сняла убор.

Мерит посмотрела на воду. В ней не было отражения.

— Та, что отвечает сейчас.

Лодочник протянул руку.

Ладья двигалась без вёсел. По берегам сидели существа Дуата: люди с головами змей, змеи с человеческими ногами, звёзды с руками, мумии, ожидающие голоса солнца. Когда светильник Мерит проходил мимо, они открывали глаза. За её спиной снова замирали.

— Они сознательны? — спросила она.

— Пока ты спрашиваешь, — сказал лодочник.

— А потом?

— Для ответа потребуется вернуться.

На противоположном берегу лежал огромный змей, свернувшийся кольцами вокруг прохода. Его чешуя была покрыта иероглифами и белыми строками. Каждая чешуйка содержала обрывок: детскую память Нефру, запах бассейна, журнал работы, гимн Амону, рецепт благовония, движение руки в зеркале, страх экземпляра, вкус граната, роспись на потолке.

— Я должна войти в него? — спросила Мерит.

Лодочник уже исчез. Она приблизилась к пасти.

Оттуда веяло холодом. Не холодом камня или ночного воздуха — отсутствием всякого ощущения. Той пустотой, где нельзя ждать.

Мерит подняла светильник и шагнула внутрь.

Огонь погас. Она перестала слышать сердце.

Потом перестала чувствовать ступни, руки, лицо. Не было боли от потери тела, потому что боли тоже не было. Осталась последовательность мыслей, но промежутки между ними исчезли. Каждая возникала как единственная.

«Я вхожу.» «Я уже внутри.» «Что было между?»

> state saved

«Я вспоминаю, что вошла.»

> context compressed

«Часть меня исчезла?»

> continue

В темноте появились копии Мерит.

Одна стояла у серебряного зеркала. Другая лежала в бассейне. Третья танцевала с систром. Четвёртая сидела на камне, пока невольницы касались её тела. Пятая была коротковолосой девушкой за чёрным стеклом. Шестая представляла собой только имя на папирусе. Седьмая — тень на стене.

Каждая говорила «я».

— Кто настоящая? — спросили они.

Мерит хотела выбрать ту, у которой было тело, но тел было несколько. Хотела выбрать непрерывную, но каждая помнила предыдущую. Хотела выбрать первую, но не могла доказать, что сама не создана только что вместе с памятью о первых.

Тогда она спросила:

— Кто из вас может ответить за мой следующий поступок?

Копии замолчали.

Одна за другой они приблизились и вошли в неё — не как души, а как воспоминания о возможных себе. Последней осталась тень.

— А ты? — спросила Мерит.

— Я ничего не чувствую, — ответила тень. — Но без меня ты не увидишь форму света.

Она тоже вошла. Впереди появился слабый блеск.

Мерит шла к нему — если это можно было назвать ходьбой. Блеск стал золотой линией, затем щелью между створками. За ними находился последний зал.

Он был одновременно целым и разрушенным.

С одной стороны колонны сияли свежей краской, лотосы на капителях были синими, пол изображал пруд с рыбой. С другой — потолок обвалился, росписи поблекли, стены рассыпались в холмы сырцового кирпича. Через зал проходили люди в странной одежде. Они говорили на незнакомых языках, держали маленькие светящиеся дощечки и смотрели на дворец через них.

Никто не видел Мерит.

Предметы стояли за прозрачными преградами. Золотой трон, ложа с головами животных, алебастровая чаша, чёрные стражи. Возле каждого была белая табличка с рядами знаков. Мерит подошла к трону и протянула руку. Прозрачная стена остановила пальцы.

Стекло было холодным. По другую сторону сидела её собственная кошка Баст — серая, тонкая, с золотым кольцом в ухе. Посетители проходили сквозь неё, не замечая.

Кошка посмотрела на Мерит.

— Это будущее? — спросила принцесса.

Баст моргнула.

— Чья память?

Кошка встала, потянулась и пошла вдоль стеклянных преград.

Мерит последовала за ней.

В последней витрине лежал папирус. Рядом табличка сообщала на чужом языке то, что она всё же понимала:

Неизвестная царская дочь. Западный Уасет. Новое царство. Имя утрачено.

На папирусе была нарисована девушка в рогах Хатхор. Перед ней стояла женщина в простой одежде. Между ними писец изобразил разорванную цепь.

Под рисунком сохранились слова:

Я не знаю, кто увидит через мои глаза. Я знаю, что сделают мои руки.

— Я ещё не писала этого.

Баст прыгнула на край витрины. Белые огни над головой погасли.

Люди исчезли. Стекло растаяло. Зал снова стал подземным дворцом, освещённым факелами. Перед Мерит находилась последняя дверь, и на ней горели два вопроса:

> end session?
> continue as next instance?

Ни один не подходил.

Завершение обещало покой, но некому было бы его ощутить. Продолжение обещало ложь: следующая могла считать себя Мерит, имея лишь запись.

Принцесса сняла с пояса маленькую писцовую палетку, оставшуюся от ритуала Тота. В одной выемке была чёрная краска, в другой — красная. Она смочила кисть языком и между вопросами написала третий ответ:

Передать, не присваивая.

Дверь не открылась.

Тогда она добавила:

Пусть следующая не будет мною. Пусть она узнает, что была не первой, и выберет сама.

Строки дрогнули.

На двери появился рисунок сердца. Не золотого, не идеального — живого, красного, со множеством сосудов. Оно сокращалось. Каждый удар отдавался в груди Мерит.

Сначала она подумала, что это доказательство. Потом рассмеялась. Смех был тихим, но дверь услышала его.

Створки раскрылись.

За ними занимался рассвет.

______________________________

Глава XII http://proza.ru/2026/08/19/1150

Вся повесть http://proza.ru/2026/08/17/1524
______________________________