Kлюч

Каждый вечер он приходил в трактир, садился за дальний стол и ждал, когда принесут карты.
Он играл молча. Ставил немного серебра. Иногда выигрывал. Иногда проигрывал всё.
Когда выигрывал, не улыбался. Когда проигрывал, только просил:
— Ещё раз.
В кармане его старого сюртука всегда лежал небольшой железный ключ.
Однажды сосед по столу спросил:
— Это у тебя амулет?
Картёжник достал ключ, посмотрел на него и убрал обратно.
— От дома.
Больше он ничего не сказал.
Когда-то в том доме жила его жена. Он уехал много лет назад. Перед отъездом сказал:
— Вернусь.
Она ничего не ответила.
Он думал, что вернётся через год. Потом — через два.
Потом решил, что сначала должен заработать денег.
Деньги приходили и уходили. А карты оставались.
Годы тоже.
Он всё реже вспоминал, зачем начал играть. Только ключ по-прежнему носил с собой.
Однажды зимним вечером карты легли ему необыкновенно удачно.
Сначала он выиграл несколько рублей.
Потом ещё. К полуночи на столе перед ним лежала сумма, которой хватило бы на дорогу, на ремонт дома.
Хозяин трактира пересчитал деньги и покачал головой.
— Вот теперь можно и домой.
Картёжник посмотрел на него. Потом медленно собрал выигрыш.
Наутро он уехал.
Через несколько дней вернулся в родной городок.
Улица почти не изменилась. Он остановился перед знакомым домом. Дом стоял на прежнем месте.
Калитка была новая. На окне висели другие занавески.
Он постучал. Дверь открыла незнакомая женщина. Картёжник снял шапку.
— Здесь раньше жила одна женщина.
Он назвал её имя. Женщина немного подумала.
— Да. Давно.
— Где она теперь?
— Не знаю. Уехала много лет назад.
Он кивнул.
Долго стоял перед открытой дверью.
Потом достал из кармана ключ. Повернул его в ладони.
Посмотрел на дом.
И тихо сказал:
— Поздно.



Ивица Трайкович Вук