Месяц на двоих. Принц прибыл

К концу дня залив был пуст. «Чайка» вошла в  проход между сосновым берегом и деревянными мостками, сбавила ход и остановилась у причала. Мотор ещё некоторое время гудел, отдаваясь в борту. Вода едва двигалась.
Анна первой вышла к мосткам. Рядом стояла Валерия в платье, приготовленном для роли Екатерины Великой: светлая ткань, строгие складки и отделка, рассчитанная на сцену, а не на выход на пляж. Она придерживала юбку и всматривалась в палубу.

— Мама! — крикнула Надя.

Коля перегнулся через поручень, но Сергей мягко придержал его за плечо.

— Не торопимся. Сначала швартовка.

Нина Петровна поднялась ближе к носу. Павел помог ей спуститься на мостки, затем принял у Сергея дорожную сумку. Дети сошли следом, оглядывая яхту и берег.

— Дядя Сергей, а мама у нас принцесса, — сказал Коля.

— Настоящая, — добавила Надя. — Ей нужен принц.

Нина Петровна спокойно поправила платок и посмотрела на капитана.

— Верно говорят. Надо найти подходящего.

Сергей задержал руку на канате, проверяя, как тот лёг на кнехт. Потом поднял взгляд на Валерию. Лицо его оставалось собранным, но голос прозвучал неожиданно прямо:

— Вот он я.

На мостках стало тихо. Даже мотор, который ещё недавно наполнял воздух ровным гулом, теперь отзывался лишь редкими щелчками остывающего металла.

Валерия не ответила сразу. Она держала юбку обеими руками, будто боялась, что ветер унесёт не ткань, а саму сцену. В её глазах блеснула влага. Анна заметила это и не стала шутить.

— Мама, мы привезли тебе принца! — объявил Коля.

Надя взяла Сергея за одну руку, Коля — за другую. Сергей позволил детям вести себя к Валерии, хотя сам сделал всего несколько шагов. Остановившись перед ней, он тихо спросил:

— Если это не только для конкурса?

Валерия подняла глаза. Сразу ответить она не смогла. Сергей осторожно обнял её, и она прижалась к его груди, всё ещё сжимая складки парадного платья.

Павел, стоявший у трапа, выдохнул:

— Ну наконец-то. Мы свободны.

— На репетицию завтра — как штык! — немедленно распорядилась Валерия, не отстраняясь от Сергея.

Сергей улыбнулся детям и посмотрел на неё.

— Значит, начнём с репетиции. А потом разберёмся, где заканчивается роль.

Валерия кивнула. Завтра ей снова предстояло выйти в костюме, но сегодня она хотела для себя понять, что именно услышала: неужели это было признание Сергея, признание того мужчины, который пойдёт с ней по жизни дальше?