Как Большой Топ научился плавать

После долгой зимы в Волшебный лес наконец пришла весна. Снег растаял, ручьи зажурчали, а на проталинах показались первые подснежники. Проснулся и ёжик Топтыжка — вылез из норки, зевнул, потянулся и первым делом побежал на Большую Поляну.

Там его уже ждали.

— МММ-РРРУУУ! — разнеслось над лесом.

— Топ! — закричал ёжик и со всех лапок помчался навстречу.

Большой Топ сиял. Его шерсть за зиму стала ещё гуще, янтарные глаза сияли, а на перевязи через плечо висела Лунная Бусина — целая и невредимая. Друзья обнялись (то есть Топтыжка обнял большой палец Топа), а потом отправились на обход — смотреть, как лес пережил зиму.

Лес пережил отлично. Деревья выпускали клейкие листочки, птицы вернулись с юга и вовсю репетировали весенние концерты, а белка Цокки уже скакала по веткам, пересчитывая прошлогодние запасы.

— Смотри, Топ! — восхищался Топтыжка. — Везде порядок! Ты отлично присматривал за лесом!

Топ зарделся и издал довольное «Мм-хрр».

Они шли по тропинке, как вдруг услышали странный звук. Не треск, не шорох, а что-то среднее — плюх-плюх-плюх, и следом радостный визг.

Друзья вышли к Лесному Озеру.

Лесное Озеро было большим, круглым и очень красивым. Вода в нём была такой прозрачной, что виднелось дно с разноцветными камушками. А посреди озера, поднимая фонтаны брызг, резвились зверята.

Зайчонок Ушастик плавал на спине, выставив пушистый живот. Мышонок Пип сидел на кувшинке, как на плоту, и отталкивался травинкой. Белка Цокки прыгала с ветки прямо в воду — плюх! — а потом выныривала, фыркая и смеясь. Даже медвежонок Потап был там — он лежал у берега в воде, как большая мохнатая гора, и блаженно жмурился.

— Ой, а я и не знал, что здесь такое веселье! — воскликнул Топтыжка и тут же побежал к воде. — Топ, идём купаться!

Но Большой Топ не двинулся с места.

Он стоял на берегу, переминаясь с ноги на ногу (отчего вокруг мелко дрожала земля), и нервно теребил свою перевязь.

— Топ? — обернулся ёжик. — Ты чего?

— Ууу... — тихо пробасил Топ.

Он смотрел на воду так, будто это была не прозрачная озёрная гладь, а что-то загадочное, глубокое и совершенно непонятное. Он никогда не плавал. За всю свою жизнь он только ходил. Ходил по земле, по мху, по снегу — но по воде? Разве можно ходить по воде?

— Ты что... боишься? — догадался Топтыжка.

Большой Топ опустил голову. Его уши поникли, а из груди вырвался долгий, грустный вздох: «Ооооох-рррр». Огромный, сильный, мохнатый великан — и боится воды.

— Но ты же умеешь всё! — удивился Ушастик, подплывая к берегу.

— Ты же деревья поднимаешь! — добавил Пип с кувшинки.

— И снег отгребаешь! — напомнила Цокки.

Топ только ниже опустил голову. Деревья — это пожалуйста. Снег — сколько угодно. А вода... Вода — это совсем другое. Она мокрая, она не стоит на месте, она убегает сквозь пальцы. И потом — в ней можно утонуть!

Топтыжка посмотрел на друга и решительно сказал:

— Тогда мы тебя научим.

— Мм? — Топ поднял голову.

— Да-да! Все вместе! Правда, зверята?

Зверята радостно загалдели. И начался самый необычный урок плавания в истории Волшебного леса.

Сначала к делу подключилась белка Цокки.

— Самое главное в плавании, — наставляла она, сидя на ветке над водой, — это не бояться брызг! Смотри!

Она прыгнула в воду солдатиком, подняв тучу брызг. Топ зажмурился и отступил на шаг. Брызги попали ему на нос, и он чихнул — так громко, что с дерева слетела стайка птиц.

— Апчхи-РРРУУУ!

Зверята засмеялись, но не обидно, а весело. Топ и сам улыбнулся. Может, брызги — это не так уж страшно?

Потом за дело взялся медвежонок Потап.

— Ты, главное, лапами работай! — сказал он и показал, как загребать воду. — Вот так: раз-два, раз-два! Вода сама тебя держит!

Топ осторожно подошёл к кромке воды и опустил в неё лапу. Вода оказалась приятной — прохладной, но не ледяной. Он пошевелил пальцами. Вода тихонько зажурчала.

— Мм! — удивлённо пробасил он.

— Видишь? — обрадовался Топтыжка. — Она не кусается! Давай чуть глубже.

Топ сделал шаг. Вода дошла ему до щиколотки. Ещё шаг — до колена. Ещё шаг — и он стоял по пояс в озере, а вода обнимала его мягко и бережно, словно одеяло.

— Ур-рр? — оглянулся он на друзей. Это означало: «Что дальше?».

— А дальше, — сказал Ушастик, — нужно лечь на воду. Вот как я!

И он снова перевернулся на спину, раскинул лапки и закачался на волнах. Топ посмотрел на него с сомнением. Лечь? На воду? Он же тяжёлый! Он же пойдёт ко дну!

— Топ, — тихо сказал Топтыжка, который стоял на берегу. — Помнишь, как ты боялся, что твои шаги всех пугают? А оказалось — наоборот. Все тебя любят. Помнишь, как ты боялся зимы? А оказалось — она красивая. Может, и с водой так же?

Топ задумался. Ёжик был прав. Все его страхи до сих пор оказывались напрасными. Он глубоко вздохнул, издал решительное «ММ-РРУУ!», закрыл глаза... и лёг на воду.

И — о чудо! — вода его держала.

Он не пошёл ко дну. Он качался на поверхности, как большое мохнатое облако. Его шерсть расплылась вокруг, и он стал похож на остров. Маленький, тёплый, живой остров.

— Получилось! — закричали зверята хором.

Топ открыл глаза и не поверил. Он плыл! Вернее, лежал на воде, а она его держала. Он осторожно пошевелил лапой — и сдвинулся чуть влево. Пошевелил другой — и развернулся.

— Ур-рр! Ур-рр! — радостно загудел он.

А потом случилось то, чего никто не ожидал. Мышонок Пип, который всё это время сидел на кувшинке, не удержался и упал в воду — прямо в глубоком месте!

— Пип! — ахнули зверята.

Мышонок барахтался, но не мог выплыть — слишком далеко от берега. И тут Большой Топ перестал бояться окончательно. Он перевернулся на живот, забил лапами по воде — плюх-плюх-плюх! — и поплыл. Неуклюже, по-своему, но поплыл!

Через несколько мгновений он был рядом с Пипом. Огромная лапа бережно подхватила мышонка и посадила на мохнатое плечо. А потом Топ развернулся и поплыл обратно — уже увереннее, уже спокойнее, как будто плавал всю жизнь.

Когда он выбрался на берег, зверята устроили овацию. Белка свистела, Ушастик хлопал лапами по воде, а Пип, всё ещё сидя на плече Топа, сказал:

— Ты не просто поплыл. Ты меня спас! Ты теперь — Большой Пловун!

И все засмеялись, а громче всех — сам Топ, издав счастливое «ВУУУ-ХРРР-БРРР!».

С тех пор Большой Топ полюбил воду. Он больше не боялся ни брызг, ни глубины, ни того, что вода утекает сквозь пальцы. Наоборот — теперь каждое лето Лесное Озеро становилось местом сбора. Зверята играли в водный волейбол (шишкой), устраивали заплывы наперегонки, а Топ был главным спасателем и живым островом.

Когда кто-то уставал плавать, он просто забирался Топу на спину, и они вместе качались на волнах, глядя в небо. А Топ лежал на воде, счастливо жмурился и урчал свою песенку, и вода подхватывала её и несла к далёкому берегу.

И если вы когда-нибудь окажетесь у лесного озера и услышите издалека тихое «Мм-рруу...» и мерное плюх-плюх, — знайте: это Большой Топ плывёт по своим большим делам. И с ним целое озеро друзей.

Конец.