Рыцарь в картонных доспехах отрывок

— А ну, повернись, кому говорю!
— Не буду!
— За хвост дёрну!
— Да пожалуйста, только о чешую не порежься, бинты закончились.
— Я в гильдию драконов пожалуюсь!
— У меня отпуск! Имею право не принимать вызов на бой, лишаться головы, и быть вежливым.

— И что мне теперь делать? — Митька уселся на валун и уставился на ведьму.
Та, как ни в чём небывало, хрустела яблоком и рассматривала облака.
«А ведь так пугала» — подумал Митька, — «драконы – древние и очень страшные существа. Их шкуру невозможно пробить. Если на что-либо попадает хоть искра выпущенного из пасти огня, всё, считай пропало, даже пепла не останется. Хорошо прожаренный в доспехах рыцарь – миф, придуманный самими же драконами, обожающими скармливать менестрелям всякую ерунду о подвигах. Победить можно только с помощью заговоренного меча, или просто дать в глаз. Тогда дракон обидится и признает поражение».

Меча ни у Митьки, ни у девчонки не оказалось, поэтому всю дорогу тренировались стрельбе из рогатки, которую смастерил Митька. Три дня коту под хвост. И ведь главное, всё так хорошо продумали, подготовились, столько планов понастроили и отрепетировали, как Верочка будет отвлекать злобную зверюгу, чтоб Митька мог прицелиться, и вот здрасьте, у дракона отпуск! Это вообще, законно?

— И что теперь делать? — повторил вопрос Митька.
— Я думаю, — протянула яблоко мальчишке ведьма.
— Долго думать будешь? — захрустел угощением мальчишка.
Девчонка пожала плечами и вновь уставилась на небо.

Митька догрыз яблоко. Попинал камешек. Скучно. Драконий хвост, лежащий неподалёку, раздражённо дёрнулся.
— Любезный, — произнёс хозяин хвоста, — не могли бы вы шуметь потише. У меня отпуск.
— Простите, — смутился Митька, — я не нарочно. Просто мне рассказывали, что вы очень страшный, я настроился, а тут вот. — Развёл руки в сторону мальчишка.
— Очень страшный? — заинтересованно дёрнулся хвост.
— Угу, — кивнул Митька, — всю дорогу боялся. Думал пропаду. Мне ведьма столько всего понарассказывала, что чуть обратно не повернул.
— Ну-ну… — хвост довольно изогнулся.
— И ничего. У тебя отпуск.

Дракон развернулся к мальчишке и уложил голову на передние лапы, внимательно разглядывая непрошенных гостей.
— А зачем тебе меня побеждать?
— Ну так принято, — сел на землю, напротив драконьей головы, мальчишка, — во всех книжках написано.
— Ну-ка, ну-ка, — усмехнулся в седые усы дракон, — что там написано?
— Что ты ужасный злодей, держишь в заложниках принцессу, спишь на сокровищах и прожариваешь рыцарей до румяной корочки. Про отпуск, правда, ничего не сказано. — почесал макушку мальчишка.
— А ты зачем пришёл? — выпустил из ноздрей по колечку дыма дракон. — Ты же не рыцарь. И доспехов у тебя нет. И принцесса тебе не нужна, верно?
 Митька покосился на ведьму, по-прежнему рассматривающую облака и кивнул.
— Мне артефакт нужен, — вновь почесал макушку Митька, — понимаешь, там, — махнул рукой себе за спину мальчишка, — полный хаос. Печать трещит, ворота вот-вот откроются и мир заполонят чудовища пострашнее тебя. А я должен всё это предотвратить. Не знаю как, но ведьма сказала, у тебя есть что-то такое, что может помочь. Но просто так не отдашь. Надо сразиться. Но ты не победим, если нет меча. Я смастерил рогатку и три дня стрелял из неё по шишкам.
— Попал? — перебил мальчишку дракон.
— Две сбил, а потом пришли белки и рогатку отобрали. Оказалось, это были их шишки. Обещали побить, если не перестану хулиганить.
— А ты?
— А я выбрал тактику соглашения. Мы подписали мирный договор. Они возвращают мне рогатку, а я не сбиваю шишки. Правда, я ещё пообещал и тебя не обижать, но это сразу после победы. Вот дам в глаз и всё.
— Ну-ну, — ещё пара дымных колечек поднялась в воздух. — А других вариантов не рассматриваешь?
— Каких других? — не понял Митька.
— Победить по-разному можно, не обязательно в глаз давать.
— И как?
— Например, выиграть спор. Или в шахматы. Можно ещё загадки позагадывать. Драться то зачем? Или уверен, что вот кулаки единственное средство?
— С тобой в загадки бесполезно, ты старый, все ответы знаешь.
— А ты подумай.
— А в камень ножницы бумага умеешь? — хитро улыбнулся Митька.
— А давай, — согласился дракон, — но с условием: победишь – отдам артефакт. Я выиграю, и ты натираешь каждую мою чешуйку песком, полируешь до блеска!
— А не съешь?
— Тьфу на тебя. — дракон аж закашлялся от неожиданности. — Одна от вас изжога и никакого удовольствия.
— А в пепел? — подозрительно прищурился Митька.
— План по пеплу в этом году перевыполнен, так что, принимаешь условия?
— По рукам! Точнее по лапам! — радостно воскликнул Митька и поудобнее уселся, приготовившись к лёгкой победе.

До вечера над долиной разносились вопли побед и вздохи разочарований. Счет в разницу три очка никак не давался, предпочитая оставаться в дружескую ничью. Наконец, Митька сумел вырвать победу и подскочив, даже исполнил несколько смешных взмахов руками и ногами, исполнив таким образом триумфальный танец.

Дракон достал из-под пуза прокопчённый котелок и протянул Митьке.
— Это что артефакт? — попятился от награды мальчишка.
— А ты чего ожидал? — хмыкнул дракон.
— Ну не знаю, свиток с тайными знаниями, меч или хотя бы свечку.
— Не хочешь как хочешь, — дракон собрался было уже спрятать обратно приз, как Митька выхватил котелок из лап.

Мир покачнулся. Нет. Он просто рухнул вместе с Митькой, увлекая мальчишку за собой в бесконечное падение во тьму. Разверзшаяся под ногами земля поглотила свет, города и цивилизации, закручивая всё, что когда-либо существовало в смерч из обломков воспоминаний и мечт. Митьку несло за горизонт, а рядом кружились призраки тех, кто не смог победить хаос. Откуда Митька это знал, он не смог бы пояснить даже под пытками, но то, что именно это произойдёт вновь, если Митька не сможет восстановить печать, мальчишка понял. Тьма больно ударила Митьку о землю, рассыпав на миллиард кусочков и собрала вновь уже в настоящем.

— Держи, — протянула мальчишке яблоко Верочка.
— Что это было? — потряс головой мальчишка, удивлённо оглядывая пустое плато, на котором только что был дракон, и которое разверзлось под их ногами бездной.
— Держи, — повторила ведьма, всучив мальчишке яблоко, — поешь, поможет. И пошли дальше.
Девчонка забрала у Митьки котелок и весело насвистывая побежала вниз по тропе.

— Это была только твоя битва, — донёсся до Митьки голос дракона, — и ты выдержал с честью, маленький рыцарь…

Продолжение следует…