В заколдованном лесу индейская сказка

Среди индейцев, ставших станом у подошвы Мексиканских гор, жил воин с женой и двумя сыновьями, которыми очень гордился. И неудивительно: таких мальчиков не было во всем индейском поселке. Отец, лучший охотник своего племени, очень желал, чтобы сыновья стали такими же искусными охотниками, как и он, и потому с раннего детства обучал их всему, что знал и умел сам. Мальчики скоро научились ловить рыбу, управлять конем, но особенно легко давалась им охота, — родители не могли ими нахвалиться.
Когда старшему исполнилось двенадцать, а младшему десять лет, оба мальчика уже отлично стреляли из лука и часто приносили домой по нескольку убитых кроликов. Им позволялось уходить в лес и в прерию! на север, запад и восток; отец запретил им только охотиться на юге.
Долгое время они повиновались, но раз Секвайа, старший из братьев, сказал младшему, Оракейле:
— Знает ли мой брат, почему нам не позволено охотиться на юге? — Оракейла хорошо не знает, — ответил младший, -— но он слышал, как отец с матерью однажды толковали о какой-то людоедке-старухе, которая живет на юге и ест детей, и с ужасом представляли себе, что и их дети могут ей попасться на глаза. — Оракейла, должно быть, плохо слышал,
— сказал старший. — Секвайа думает, что отец с матерью скорей опасаются, как бы кролики совсем не исчезли в этой местности, если мы всюду будем за ними охотиться, а как раз в южных лесах их, наверно, водится очень много. Мы настреляем множество дичи, и никто не заметит этого! Идем, брат!
Конечно, со стороны старшего брата это было нехорошо, и Оракейла долго не поддавался его увещаниям ослушаться родителей, но наконец старшему брату удалось убедить его, и они решили идти.
Они отправились на юг и скоро достигли большого леса. В нем оказалось много крупных кроликов, и молодые индейцы пришли в восторг при мысли об ожидавшей их богатой добыче.
Хотя они были очень искусными стрелками, метко попадавшими в цель, им тем не менее не удалось убить ни одного животного. Мальчики не могли понять, отчего это происходит: осторожна ли чересчур была дичь, или тут была другая причина, но кролики были неуязвимы.
Молодые охотники не отчаивались и продолжали углубляться в лес. Вдруг они увидели перед собой такого крупного кролика, какого им никогда еще не приходилось встречать. Животное сидело к ним спиной на стволе упавшего дерева, и передними лапами примеряло себе на голову золотую корону.
Братья очень удивились невиданному зверю, и Секвайа шепотом сказал: — Это, наверно, та ведьма в образе кролика, — и пустил в него стрелу, которой и выбил из лап животного корону. Она упала на землю и скатилась по откосу как раз к мальчику, а тот наступил на нее ногой.
Невиданный кролик обернулся и очень удивился при виде мальчиков. — Кто вы и что вам здесь нужно?
— спросил он. — Мы хотя и дети, но уже хорошие охотники. А пришли сюда поохотиться за кроликами, — ответил Секвайя и натянул лук. — Не убивай меня! Я кроличий царь
— крикнуло в ужасе диковинное животное. — Если ты убьёшь меня, все наше племя уйдет из этой местности и тебе никогда больше не удастся выстрелить по кролику.
Мальчик опустил лук.
— Секвайа не тронет тебя, — сказал он.
— Пусть кроличий царь идет невредимым и возьмет с собой золотую корону. Он, вероятно не заметил, что она скатилась мне под ноги!
— Молодой охотник очень добр, — сказал зверь и с радостью подбежал к мальчикам. — Если бы он оставил себе корону, то с ним и его братом приключилась бы беда, а царь кроликов все равно получил бы корону обратно. Но за то, что он отдал мне ее добровольно, я хочу оказать ему услугу. Пусть он возьмет себе вот эти пять волосков с моего лба, и.если когда-либо он попадет в беду и не будет знать, что ему делать, то пусть подпалит один из них и тотчас же узнает, как ему поступить. А теперь прощайте!
Кроличий царь надел корону, запрыгал и быстро исчез из глаз охотников.
Оба были так поражены, что у них пропало всякое желание охотиться, и они решили идти домой. К тому же слова кролика о предстоящей им большой беде их испугали.
Пройдя немного, они заметили, что заблудились; и несмотря на все старания, не могли найти дорогу и все глубже уходили в лес.
Они уже решились было сжечь один из кроличьих волосков, чтобы узнать, что делать, как вдруг из лесной чащи услышали женский голос.
Осмотревшись, они увидели высокую ;0безобразную старуху, подходившую к ним с юга; она ласково заговорила с ними: — Милые мальчики очень похожи на моих славных внучат, давно уже покинувших меня. Как вы попали в этот лес, куда никто не решается заглядывать? Услышав ласковые слова, дети оправились от страха, и старший ответил: — Секвайа и его брат пришли поохотиться на кроликов, а теперь идут домой! — Где же вы живете, милые дети? Они рассказали ей, откуда они и кто их родители. Старуха, видимо очень удивившись, воскликнула: — Да ведь вы совсем не туда идете! Вы заблудитесь, если пойдете в этом направлении. Пойдемте со мной, я вам покажу дорогу!
Мальчики устали и очень обрадовались, когда старуха предложила им сесть в большую корзину, висевшую у нее за спиной. А старуха поспешно направилась с ними в чащу.
И.
Через несколько времени они оказались в глухой и темной части леса. Там приютилась жалкая, полуразрушенная избушка. Старуха поставила корзину, оскалила волчьи зубы и велела мальчикам вылезать. — Ну, дети, — засмеялась она, — напрасно вы забрели сюда охотиться. Вы зашли в мои владения и теперь попадете мне в жаркое.
Мальчики до смерти испугались и горько раскаялись в своем непослушании, но теперь уже ничего не могли поделать.
Старая ведьма, — это была она, — на их глазах стала расти и обратилась в великаншу. Потом она позвала своего мужа, и оба они, схватив пойманных мальчиков, сунули их в большую печь, находившуюся позади дома.
Старуха замазала чело печки сырой глиной, а под печью развела сильный огонь. Затем великаны уселись около печи и чавкали, предвкушая вкусный завтрак.
Секвайа нашел, однако, щелку в дымовом ходе, через которую ему удалось бросить один из кроличьих волосков. Волос сгорел, и мальчики услышали тотчас рядом с собой в печке голос, хотя никого не было видно. Без сомнения, это говорил кроличий царь: — Что вам надо? — спрашивал он. — Ах, — ответил старший из мальчиков, — Секвайа и его брат посажены старой, злой ведьмой в печку и сейчас сгорят. — Не бойтесь, — ответил голос. — Мое волшебство защитит вас. Чем жарче будет в печи, тем вам будет приятнее.
Печка мало-помалу накалилась докрасна, но дети чувствовали себя так хорошо, что даже начали игру, а утомившись задремали. Ведьма и муж ее всю ночь не могли заснуть в ожидании лакомого блюда. Утром на рассвете они бросились к печке, полагая, что жаркое уже готово.
Каково же было их удивление, когда мальчики вышли оттуда веселыми и невредимыми! Супруги бросились друг на друга, и муж закричал: — Вот как ты разводишь огонь, противная старуха! Убирайся долой с глаз моих! Ведьма не уступала, и они долго продолжали браниться. Наконец старуха сказала мужу: — Зачем нам ссориться? Мы снова посадим их в печь, а назавтра нам поспеет превкусный завтрак. К тому же я их сегодня хорошенько подкормлю, чтобы они были пожирнее!
Великан согласился с этим и отправился в лес за новой добычей. Ведьма накормила детей разными вкусными кушаньями, а дети беззаботно ели все, что подавалось на стол. Вечером их снова посадили в печь, и старуха сказала с ядовитой усмешкой: — Теперь вы уж испечетесь! Теперь мой огонек уже, наверное, поджарит вас! Она подкинула толстых поленьев и зажгла их, снова замазала печь, и довольная возвратилась домой, предвкушая вкусный завтрак. Ночью супруги опять не могли сомкнуть глаз при мысли об ожидавшем их утром лакомом блюде.
Между тем оба мальчика сидели в печке. Как только она нагрелась, Секвайа сжег второй волос. Снова их утешил кроличий царь. Когда же наступило утро, злые людоеды опять нашли детей играющими в раскаленной печи. Ведьма страшно разозлилась, она дико заскрежетала зубами. Придя в себя, она обратилась к мальчикам с притворной лаской, говоря: — Вам, наверное, помогает какой-нибудь волшебник. Выходите, детки, из печи и играйте, а когда проголодаетесь, приходите ко мне, и я накормлю вас. Не бойтесь, жарить вас больше я не буду!
Дети весело побежали в лес. Вечером они вернулись к ведьме, и она сказала им: — Завтра мы будем играть с вами в прятки.
Если вы меня найдете три раза, то ни я, ни муж мой никогда больше не будем есть людей, если же я найду вас три раза, я вас съем!
Мальчики согласились, надеясь на помощь своего друга, царя кроликов.
Настало утро, и старуха предложила детям прятаться. Она отошла в сторону и закрыла лицо руками. Как только она удалилась, Секвайа сжег третий волос и сейчас же услышал голос: — Станьте за дверью и я сделаю вас невидимыми! Мальчики исполнили, что им было приказано, и Секвайа крикнул ведьме, чтобы она искала. Долго все старания ее были напрасны, наконец она все-таки нашла детей и крикнула: — Настала очередь прятаться ведьме! Она сделалась крошечной и залезла под сизое крыло белоголового селезня, плававшего на соседнем пруде.
Мальчики долго искали ее и наконец закричали, смеясь: — Да вот она, старуха, под крылом селезня! Ведьма вылезла, и теперь опять была очередь прятаться братьям. Секвайа сжег четвертый волос царя кроликов и услышал голос:
— Сделайтесь маленькими и полезайте каждый в свой колчан!
Мальчики сделали так, и старухе пришлось долго искать их, но в конце концов она закричала: — Выходите-ка из колчанов! Теперь была очередь прятаться ведьме второй раз. Она снова сделалась маленькой и спряталась за ногою журавля, стоявшего на берегу озера. Она укрылась так хорошо, что мальчики не могли долго ее найти. Вдруг младший Оракейла закричал: — Выходи-ка, старуха; ты спряталась за журавлиной ногою! Ведьма с досадой оставила свое место, и теперь дети прятались в последний раз. Когда последний кроличий волос был сожжен, царь кроликов сам появился перед мальчиками. Он был очень встревожен, и корона съехала у него на левое ухо. Он приветствовал братьев лапой и сказал: — Теперь вам остается только одно: спрятаться под мышкой у солнца. Летите к нему, а я вас заколдую, чтобы оно вас не сожгло.
Кроличий царь исчез, а братья полетели к солнцу и спрятались у него под мышкой. Они видели, как ведьма бегала взад и вперед и безуспешно искала их. Наконец ей пришлось сознаться в своей неудаче, и она крикнула: — Выходите, я не могу найти вас! Дети спустились вниз, довольные тем, что на этот раз спрятались успешно. Теперь должна была прятаться еще раз ведьма. Хитрая старуха сделалась величиной с булавочную головку и спряталась во рту рыбы, плававшей в озере; мальчики совсем было уже отчаялись ее найти, как вдруг Секвайа заметил ее и радостно воскликнул: — Выходи-ка изо рта большой рыбы, что плавает в озере! Ведьма должна была выйти, и впредь и она и муж ее не смели больше заниматься людоедством.
Мальчики же сразу нашли дорогу домой. Когда они возвратились, они оказались уже взрослыми юношами.
Четыре дня, которые они, как им казалось, провели в заколдованном лесу, были в действительности четырьмя годами.
Родители были в восторге, когда их любимцы, которых они считали уже погибшими, появились перед ними большими и здоровыми.
Даже непослушание простили им за то, что они освободили южный лес от людоедов. Юноши стали храбрыми воинами, а потом и начальниками своего племени. Жили они долго и счастливо и умерли в глубокой старости, прославившись подвигами.