Когда сказка становится явью

Накануне Хэллоуина школа преобразилась: привычно серые стены и скучные коридоры напрочь утонули в осеннем золоте листьев, оранжевых тыквах и изящных шарах чёрного цвета.
Ученики, предвкушая праздник, с азартом облачались в пёстрые маскарадные костюмы, один краше другого. Лиза долго подбирала подходящий наряд и в итоге остановилась на образе классической ведьмы. Её костюм состоял из чёрного платья в пол, остроконечной шляпы и старого зонта, который она решила использовать как трость. Завершая убедительный образ, рядом с верхней губой она поставила крошечную родинку коричневым карандашом. Её вьющиеся волосы ярко-огненными языками пламени эффектно спадали на спину. А глаза её, цвета ночного неба, придавали образу особый шарм и очарование.
— Лиза, да тебя просто не узнать! Выглядишь сногсшибательно, я в шоке! — с заметным смущением восхитился Егор, её одноклассник. — Знаешь, я как раз подготовил сказку про ведьму!
— Правда? Расскажи! — с неподдельным любопытством попросила Лиза.
— Немного терпения — и ты всё услышишь на конкурсе.
— Ну и вредина, — пробормотала Лиза, слегка обиженно надув губы.
С недовольным выражением лица она направилась в зал, где вот-вот должна была начаться карнавальная вечеринка. Сердце её тайно принадлежало этому высокому, спортивному блондину с большими голубыми глазами. Его обаяние сводило с ума всех девчонок, вот и Лизе тоже хотелось получать от Егора больше внимания.
Все зашли в зал и сели на свои места. Свет погас, поднялся занавес, и в полной тишине ведущий произнёс:
— Дамы и господа, конкурс «Самые страшно-весёлые истории» объявляется открытым!
Первым по сценарию праздника вышел Егор, приодевшийся в костюм вампира. С загадочной улыбкой он начал свой рассказ:
— Жила-была на свете ведьма с голосом, похожим на скрип ста-арого гнилого дерева. Она страстно желала вернуть себе молодость и красоту, а также обрести прекрасный голос. Для осуществления этой мечты ей нужно было найти самую красивую девочку на свете. Увы, рождались лишь обычные, ничем не примечательные дети, и ведьма, отравленная собственной злобой, превращала их в тыквы, одного за другим, пока на земле не осталось ни одного ребёнка — лишь старики да карлики... В один прекрасный день в семье карликов произошло настоящее чудо: на свет появилась девочка невиданной красоты, просто загляденье! Счастливые родители решили покрестить свою дочку и наречь её Василисой. На торжество были приглашены все жители деревни. Все, кроме старой ведьмы, ведь её очень боялись и старались обходить стороной. Та пришла в ярость.
— Ах так... всех позвали, а меня нет! — закипала она от злости. — Ну я вам это припомню! Я заберу вашу девчонку!
В этот миг мрак окутал деревушку. Обиженная ведьма тихо подкралась и забрала спящую девочку из колыбели. Путь лежал сквозь густой, тёмный лес, где под землёй, в холодной темнице, малышке предстояло провести долгие годы.
Наутро жители деревни узнали о пропаже Василисы и тут же начали поиски. Увы, всё было тщетно.
Василиса росла, и с каждым днём её облик становился всё более чарующим. Её красота была неземной. Ведьма не оставляла свой план — она уже назначила день своего суда. Наконец, время пришло. Наступил долгожданный день для ведьмы, но ужасный для девочки. Василиса и не предполагала, что должна лишиться своей красоты и пленительного голоса. Но, прежде чем ведьма отнимет у неё всё, она попросила разрешения лишь на мгновение увидеть белый свет. Неожиданно для самой себя ведьма пожалела и отпустила девочку, строго наказав вернуться.
Когда Василиса вышла, её глазам предстала картина невероятной красоты. Всё вокруг так и дышало настоящим чудом. Зелень шёлковым ковром стелилась под её ногами, цветы радовали своей красотой, а птицы ласкали слух так, будто пели только для неё одной. Над головой раскинулось бездонное голубое небо, а яркое солнце щедро дарило свои тёплые, ласковые лучи. Мысль о возвращении к ведьме сжимала сердце. От нахлынувшего отчаяния она не смогла сдержать горьких слёз у берега реки. Каждая слезинка, падая в воду, превращалась в сияющий хрусталик.
— Девочка, отчего ты так горько плачешь? Кто же тебя обидел? — вдруг проговорила река.
Василиса так сильно испугалась, что чуть не упала в воду, но смогла устоять на ногах. Сквозь слёзы она начала свой печальный рассказ:
— Как же мне не плакать? Злая ведьма забрала меня из отчего дома, когда я была совсем крошкой. Я не помню своих родителей и даже не знаю, живы ли они! Когда наступит полнолуние, старуха отнимет мою красоту, и я навечно стану пленником в глубинах подземелья. Речка, милая, унеси меня с собой! Я буду служить тебе!
Река выслушала мольбу и пожалела девочку. Она забурлила, закипела, словно могучий вулкан, поднялась над Василисой и накрыла её своей благословенной волной. В тот миг девочка преобразилась в тонкий ручеёк и тихо потекла вдоль дремучего леса, пробуждая к жизни засохшие деревья и давно увядшие растения. Люди, изнурённые тяжким трудом, останавливались у ручья, утоляли жажду, наполнялись новыми силами и от волшебства, таящегося в кристально прозрачной воде, становились добрее друг к другу.
Гулял ручеёк по свету много дней и ночей, пока ветер не подогнал его к одной деревне. Своими каплями Василиса увидела дом, и в тот же миг что-то сжалось в её речном сердечке. Она не понимала, что происходит, пока не подошёл вдруг напиться воды один мужчина. Он ласково заговорил с ручейком, словно с близким другом. В голосе, звучащем только для неё, было что-то до боли знакомое, что-то глубоко родное, словно она знала его всегда. Сердце Василисы забилось чаще от узнавания — это был голос её отца. Тот самый, что когда-то убаюкивал её нежными колыбельными, унося в царство снов. В тот же миг, силами волшебной реки, спасшей её от страшной участи, Василиса вновь обернулась маленькой девочкой. Отец, узнав свою дочку, не смог сдержать слёз радости. Объятия их были крепки, а путь домой — полон долгожданного счастья.
Тут Егор закончил свой рассказ и, глубоко поклонившись под аплодисменты, поспешил вернуться в зал.
Вечер подкрался незаметно, окутав улицу бархатной темнотой. Лиза помчалась домой. Её путь лежал через любимый парк, где под ногами шуршала опавшая листва. Ветер ласково перебирал её кудрявые волосы, напоминая о нежных прикосновениях матери. Тускло мерцали фонари, лениво освещая тропинку, а на небе сквозь тяжёлые чёрные тучи выглядывала полная луна — огромная, походящая на тыкву с глазами и зловещей улыбкой. «Чертовщина какая-то!» — подумала Лиза, испуганно зажмурившись. Вдруг за спиной неожиданно раздался невероятно знакомый голос, и девочка резко обернулась, распахнув глаза. Перед ней стояла женщина, выглядящая в точности как человек, о котором она только что вспоминала, только вся в белом одеянии. От страха Лизу словно бы сковало невидимыми цепями, мурашки пробежали по её телу, а ноги будто приросли к земле. Девочке было то жарко, то холодно.
«Этого не может быть! Ведь мама умерла, когда я была ещё совсем маленькой», — промелькнула печальная мысль в голове у Лизы.
— Мама? Это ты? — ледяной, дрожащий шёпот вырвался из её груди.
— Пойдём со мной, — едва различимо прозвучал голос в ответ, кажущийся зовом из другого мира.
Словно загипнотизированная, не ведая о том, что делает, Лиза последовала за ним. Шаг за шагом они углублялись в неизвестность. Из ниоткуда вдруг возникла ржавая дверь прямо посреди парка. Она распахнулась с оглушительным скрипом, и Нечто с материнским обликом, сумевшее убедить девочку, протянуло ей свою костлявую, безжизненную руку, маня за собой.
Немедля Лиза поспешила за ним. Едва девочка коснулась порога, как дверь со страшным громыханием захлопнулась, словно в грозу. В тот же миг взревел яростный ветер, его вой разорвал завесу воздуха. Вокруг всё завертелось в безумном, головокружительном танце, и призрак матери, словно дымка, растворился, исчез. На его месте появились жуткие отвратительные карлики. Их шершавые корявые пальцы прикоснулись к Лизе, обмотали её тугими верёвками и потащили в неведомые, пугающие глубины.
Карлики, тяжело кряхтя, волокли её по бесконечной извилистой дороге. Путь пролегал сквозь мрачные леса и через высокие, неприступные горы. Вдали, на горизонте, маячил зловещий замок, чьи башни напоминали головы мифического Змея Горыныча. После долгих мучений и неимоверных усилий, они, наконец, достигли цели.
— Живо распахните ворота! — прозвучал резкий, властный голос выделившегося из толпы карлика. Низкий, страшный, пробирающий до костей. Стражники вздрогнули, их руки невольно сжали оружие.
Скрипящий свист высоченных ворот, устремлённых высотой в самое небо, разорвал тишину. Лиза шагнула во двор и замерла. Перед ней раскинулся жуткий пейзаж: повсюду валялись тыквы с вырезанными на них огромными, злобными глазами и кривыми, зловещими улыбками. По их оранжевой кожице скользили отвратительные черви. Воздух был наполнен песком и суетливым топотом — это стаи дурно пахнущих крыс метались в поисках добычи. И вдруг, из ниоткуда, посреди этого хаоса возник величественный трон. На нём в пугающей короне восседала безобразная старуха. Лиза, увидев её, побледнела от ужаса.
— Немедленно развязать девочку! — приказала ведьма.
— Слушаемся и повинуемся, ваше Величество! — хором воскликнули карлики, спешно развязывая дрожащую от страха Лизу.
— Ах, какая красавица! — промурлыкала старуха. — Сегодня в полночь я заберу твою красоту и твой нежный голос… Ха-ха-ха!
Зловещий смех старухи подхватили карлики, вторя ей эхом. Стражники грубо схватили девочку и поволокли в темницу. Там, в промозглой сырости, Лизу охватил ужас и холод. Единственным утешением был тонкий луч лунного света, пробивающийся сквозь крошечное зарешечённое окно. Спустя некоторое время в углу вдруг что-то зашуршало и зашевелилось, нарушая тишину. От внезапного испуга Лиза вскринула и зарыдала. Из темноты прозвучал тоненький шёпот:
— Отчего же ты, девица, плачешь?
Лиза замерла, словно поражённая громом. Сердце её отчаянно колотилось в груди.
— Кто вы? — едва слышно спросила она.
И тут из темноты явился он — маленький, но удивительно забавный человечек! Его длинная белоснежная борода так и сияла, а на голове была красная шапочка с огромным пушистым помпоном. Одет он был в аккуратную зелёную рубашку, заправленную в брюки и подпоясанную широким кожаным ремнём. А на ногах — что за чудо! — ярко-красные большие сапожки. Явившийся словно из сказки, перед ней стоял самый настоящий живой гном!
— Тише, девочка, тише! Что ты так расшумелась? Нас могут услышать, и тогда нам точно несдобровать! — почти беззвучно и строго произнёс он, но тут же смягчился: — Ох, ну и слёзы! Ну, не плачь, ты мне сердце разрываешь! Как тебя зовут, милое дитя? — он дождался, чтобы девочка ему ответила. — Я — Гном, — галантно представился он. — Расскажи, как ты сюда попала?
То и дело всхлипывая, Лиза сквозь слёзы заговорила, рассказывая всю свою печальную историю.
— Охо-хо-хо, девочка, плохи твои дела! — с жалостью прохрипел гном. — Старая ведьма всё никак не может успокоиться! Во время Хэллоуина, лишь раз в сотню лет, старые ведьмы выходят на охоту за самыми прекрасными девочками и похищают их, чтобы вновь обрести красоту и молодость. Не печалься, я тебе непременно помогу! — он помолчал немного, призадумавшись, а после потянулся рукой к себе за пазуху. — Вот, возьми мой клубок, — гном бросил тот в темноту, из которой прежде явился, и Лиза с удивлением заметила крохотный проход. — Он волшебный и укажет тебе путь к твоей маме. Но на пути к ней тебя будут поджидать тени, очень похожие на неё. Они станут нашёптывать ложь, пытаясь вновь затянуть тебя в сети ведьмы. Не останавливайся, не вступай с ними в разговор, а лишь молча продолжай свой путь, пока не найдёшь её. Беги же, милая, и ни в коем случае не оглядывайся назад! Доброго тебе пути! — попрощался гном, помахав ей вслед своей крохотной ручкой.
Девочка поблагодарила его и отправилась в путь. Долго ли, коротко ли, Лиза бежала за клубком. На её пути вставали одноглазые чудовища и призраки, принимавшие облик мамы. Они манили её, но тут же таяли, словно дым. Лиза упорно шла вперёд, не слушая, не глядя на них, пока перед ней не возник замок из белоснежных роз. Над ним сиял золотой нимб, заливая всё вокруг мягким светом.
— Неужели мама живёт здесь? — с изумлением прошептала Лиза.
Подойдя к замку поближе, она увидела россыпь крошечных крылатых созданий, похожих на эльфов. В тот же миг небесные врата, сотканные из розовых лепестков, распахнулись, и в воздухе разлился нежный, знакомый голос матери. Она пела любимую Лизину колыбельную, ту самую, что звучала в её детстве. Увидев маму, Лиза заплакала от переполнявшего её счастья, от той нежности, которой ей так не хватало с самого детства. Мама казалась прекрасной феей, словно сошедшей со страниц сказок, которые она так любила слушать от неё в детстве.
— Мама! — выдохнула Лиза, её глаза распахнулись от изумления. — Как же долго я тебя искала!.. Ты… ты фея? И как же здесь у тебя… невероятно волшебно!
— Лизонька, моя родная!.. — мама бросилась ей навстречу, и её голос, мягкий и тёплый, обволакивал почти так же крепко, как её объятие. — Я ждала тебя, доченька…
Девочка, переполненная радостными впечатлениями вместе со страхами, поделилась с мамой всем, что с ней приключилось. Долгая, изнуряющая дорога оставила Лизу совершенно без сил. Заметив, как сон одолевает её, фея своим волшебством соткала для неё ложе из самых мягких облаков. Нежным голосом она спела колыбельную, и Лиза, укрывшись одеялом из лепестков роз, погрузилась в сладкий сон. Она не услышала, как мама после колыбельной шепнула ей: «ещё слишком рано».
Пробудившись после долгого отдыха, Лиза увидела перед собой лишь Егора. Он сидел рядом, обеспокоенно глядя на неё. Оглядевшись, девочка обнаружила, что лежит на влажной от росы траве, и с испугом спросила:
— Где я? Как я сюда попала? — мысли путались, ей было очень сложно вспомнить хоть что-то.
— Лиза, как я рад, что ты жива! — Егор прижал её к себе. В его голосе смешались восторг, облегчение и безмерная радость. — Я звал тебя, кричал изо всех сил, но ты даже не обернулась. Тогда я бросился следом. Ты неслась так стремительно, что я не успевал за тобой. Стал искать тебя искать — и вот ты, лежишь на земле. Я так испугался за тебя!
На бархате ночи повисла луна, огромная, словно пылающий уголёк. Её зловещая улыбка, казалось, отражалась в памяти Лизы, напоминая о пережитом, но сейчас она была обычной, спокойной, нисколько её не пугая. «Вот сказка и обернулась явью», — пронеслось в голове у Лизы — и она сама не знала, о чём, то ли это о сказке Егора, приснившейся ей, когда она упала, то ли это о том, что сам Егор, казавшийся сказкой, оказался сейчас рядом. Она встретила его взгляд с лёгкой улыбкой, решив сохранить тайну своего видения, а после поднялась на ноги, взяв его за руку. И тогда, став верными спутниками, они вместе отправились домой в этой таинственной ночи.