Сказка Прыгуны

Глава первая,"Пиццерия, которой не было"

Эта пиццерия появилась в городе совсем недавно. Во всяком случае, так говорили друг другу все взрослые в городе. Дети же почему-то были уверены, что она стояла здесь всегда. Просто раньше её никто не замечал.
Небольшое здание выглядело так, словно кто-то однажды взял кукольный домик, увеличил его до размеров настоящего дома, поставил посреди улицы и сказал:
— Пусть здесь будет пиццерия.
Фасад был ярко-жёлтым, с зелёными ставнями, круглыми окнами и дверью, которая почему-то была чуть выше одного окна, но чуть ниже другого. Над входом висела вывеска: ПИЦЦЕРИЯ "ТОПОТ".
Однако буквы на вывеске всё время немного менялись, как будто прыгали и догоняли друг друга. Если посмотреть на них утром, там могло быть написано "ТОППот". Днём — "ТОПпоот". А вечером иногда появлялась надпись: "ВЫ УЖЕ ВНУТРИ?".
Никто не знал, кто менял надпись. И все забывали спросить. Потому что в этом городе вообще было принято не задавать слишком много вопросов пиццерии, которая сама задавала их посетителям.
Витрины были украшены нарисованными облаками, летающими рыбами, маленькими домиками на длинных ножках и огромными разноцветными котами. Но один кот особенно привлёк внимание мальчика. Он стоял прямо на витрине. Вернее, был нарисован на стекле. Но выглядел настолько живым, что мальчику показалось, будто кот только что моргнул.
Кот был совершенно необычный, одна половина его тела была розовой, а другая зелёной. Уши были разного размера, хвост закручивался в спираль, а глаза всё время смотрели в разные стороны. Один — прямо на мальчика, а другой куда-то за его спину.
Мальчик остановился.
— Мама...
— Что?
— Здесь кот.
— Вижу.
— Он на меня смотрит.
Мама посмотрела на витрину.
— Кот нарисованный!
После этих слов Кот тут же подмигнул мальчику.
— Мам!
— Что?
— Он мне подмигнул!
— Наверное, тебе показалось.
Мальчик подошёл ближе, Кот на витрине тоже приблизился. Мальчик отступил, и Кот отступил. Мальчик наклонил голову вправо, Кот наклонил голову влево.
— Мам, он меня дразнит.
— Тогда не обращай внимания. Это же нарисованный кот!
Мальчик посмотрел на маму, потом на кота и снова на маму.
— А можно мы зайдём?
— Мы вообще-то просто проходили мимо.
— На пять минут.
— Мы спешим.
— На три минуты.
— Нам нужно домой.
— На одну минуту.
Мама вздохнула.
— Хорошо. На одну зайдём...
Дверь пиццерии открылась сама.
— Добрый день! — сказала она.
Мама остановилась.
— Это дверь сказала?
— Добрый день! — повторила дверь.
Мальчик засмеялся.
— Мама, она вежливая!
— Да уж, — пробормотала мама. — Очень воспитанная дверь.
Они вошли. И тут стало понятно, почему дети так любили это место. Внутри пиццерия была совсем не похожа на обычную. Потолок напоминал голубое небо, по которому медленно плыли нарисованные облака. Между столиками стояли деревья с разноцветными листьями, и было совершенно непонятно, росли ли они из пола или просто очень хорошо были сделаны под настоящих.
На стенах висели картины. На одной маленькая девочка сидела за столом и пила чай с огромным белым кроликом. На другой рыба читала газету, а газета читала рыбу. На третьей нарисованный мальчик стоял перед дверью, из-за которой выглядывала лестница. Самое странное было то, что лестница на картине иногда исчезала, а потом появлялась снова. Мальчик долго смотрел на неё.
— Мама, там что-то происходит.
— Где?
— На той картине.
— Это просто картина.
— Тогда почему лестница пропала?
Мама посмотрела. Лестница была на месте.
— Не знаю...
— А сейчас появилась!
— Наверное, ты слишком долго на неё смотрел.
— А если она меня тоже видит?
Мама решила промолчать.
Из-за стойки появился официант. Он был одет так, словно утром собирался на работу в офис, но по дороге передумал и решил стать цирковым артистом. На нём был зелёный пиджак с огромными жёлтыми пуговицами, красный галстук в белый горошек, полосатые брюки разных цветов и ботинки, один из которых был похож на башмак, а другой на маленькую лодку. На голове неуклюже сидела высокая фиолетовая шляпа. Причём шляпа была настолько высокой, что официант иногда пригибался, проходя под люстрой.
— Добро пожаловать! — сказал он. — Вы пришли голодными или любопытными?
Мама улыбнулась и посмотрела на сына.
— Пока не знаю...
— Прекрасно! Любопытных гораздо легче накормить.
Официант вежливо поклонился и удалился на кухню.
Мальчик заметил возле входа большую игрушечную улитку. Она была почти с него ростом. На спине у неё возвышался огромный разноцветный домик-ракушка.
Перед улиткой стояла небольшая очередь из детей.
— Что они делают? — спросил мальчик.
— Кажется, ждут своей очереди.
Улитка повернула голову и взглянула на них.
— Следующий!
Маленькая девочка подошла ближе и Улитка серьёзно посмотрела на неё.
— Вопрос первый. Что становится больше, если из него что-нибудь вытащить?
Девочка задумалась.
— Яма!
— Верно!
Улитка открыла рот и изнутри выскочила маленькая конфета.
— Получите заслуженную сладость!
Довольная девочка взяла конфету. Следующим подошёл мальчик.
— Вопрос второй, — сказала улитка. — Что имеет много ног, но никогда никуда не ходит?
— Стол!
— Совершенно правильно!
Улитка задумалась.
— Хотя иногда столы ходят.
— Как?
— Когда их переносят.
— А-а-а. Может быть...
— Но это уже другая история.
Из улитки вылетел леденец. Очередь немного продвинулась.
Наконец настала очередь мальчика. Улитка посмотрела на него своими огромными пластиковыми глазами.
— Для тебя вопрос особенной сложности.
Мальчик сразу напрягся и выпрямился.
— Я готов!
— Что можно увидеть с закрытыми глазами?
Мальчик задумался.
— Сон?
Улитка замерла.
— Ответ...
Она выдержала длинную паузу.
— Засчитывается!
Из её ракушки вдруг выстрелила целая горсть конфет. Но Мальчик успел поймать только одну.
— Их было слишком много! — удивился он.
— Я немного ошиблась с дозировкой.
— А можно ещё вопрос?
Улитка приблизилась к нему.
— Почему пицца круглая?
Мальчик нахмурился.
— Потому что...
— Подсказка, тарелка тоже круглая.
— Чтобы не потерялась?
Улитка задумалась.
— Это наверное хороший ответ, хотя я понятия не имею, что он означает.
И выдала ему ещё одну конфету. Мама засмеялась и позвала Мальчика.
— Всё, пойдём заказывать.
— А можно я останусь?
— Нет!
— Почему?
— Потому что ты уже получил две конфеты.
— Но я ещё не получил пиццу.
— Это действительно серьёзный аргумент. Но пиццу мы закажем здесь.
Они подошли к столику и Мама взяла меню.
— Так... Пицца...
Она удивлённо замолчала.
— Что?
Мальчик заглянул в меню.
— Тут нет обычной пиццы.
— Вижу.
В меню было написано:
«Пицца "Семь шагов до холодильника"».
«Пицца "Не буди помидор"».
«Пицца "Сыр, который почти убежал"».
«Пицца "Драконье дыхание, без дракона"».
«Пицца "Почему ты опять съел оливку?"».
— Мама, я хочу вот эту.
— Какую?
— "Сыр, который почти убежал".
— А что там?
— Не знаю.
— Тогда почему ты её выбрал?
— Потому что я хочу узнать.
Мама вопросительно посмотрела на официанта.
— А что в ней?
— Прекрасный вопрос, — ответил тот. — Но если я расскажу, блюдо потеряет половину своего смысла.
— А вторая половина?
— Сыр.
Мама рассмеялась.
— Хорошо сказано. Берём.
— А мне ещё вот это! — мальчик ткнул пальцем в меню.
«Макароны, которые решили стать змеёй».
— И это что?
— Макароны.
— Я понял.
— Но они будут похожи на змею.
— Хорошо... И напиток!
— Какой?
Мальчик выбрал:
«Лимонад, который слишком много видел».
— Что это вообще такое? — спросила Мама.
Официант задумался.
— Лимонад.
— Тогда что он мог видеть?
— Это семейная тайна.
Через несколько минут на столе появились заказанные блюда. Пицца оказалась огромной, с расплавленным сыром, который действительно свисал с края, словно пытался сбежать.
Мальчик взял кусочек.
— Мама!
— Что?
— Она вкусная!
— Я рада.
— Очень вкусная! Попробуй!
— Удивительно вкусно. Даже слишком!
— А так бывает?
— Теперь бывает!
Макароны и правда лежали на тарелке в форме извивающейся змеи. А лимонад был зелёным и переливался маленькими фиолетовыми пузырьками. Мальчик сделал глоток, а Мама наблюдала за ним.
— И как?
Он серьёзно посмотрел на стакан.
— Он действительно много чего видел.
— Откуда ты знаешь?
— По вкусу и по пузырькам.
Мама покачала головой.
— Конечно...
Они ели, смеялись и рассматривали картины. А потом мальчик заметил кое-что странное. На одной из картин появился новый персонаж - розово-зелёный кот. Тот самый, что был на витрине. Он сидел на нарисованном стуле и смотрел прямо на мальчика. Мальчик моргнул. Кот тут же исчез.
— Мама!
— Что на этот раз?
— Ничего...
Мальчик улыбнулся, ему вдруг показалось, что пиццерия знает какую-то тайну. И, возможно, когда-нибудь расскажет ему.
Когда они уже собирались уходить, возле двери их окликнул продавец.
— Мальчик!
Они подошли к стойке. Продавец достал из-за прилавка двух маленьких игрушечных котиков. Один был зелёный, а другой розовый. Котики были мягкими, круглыми и очень необычными. Лапки у них были короткие, хвосты длинные, а глаза большущие и моргающие.
— Это вам, — сказал продавец.
— Нам?
— Конечно.
— За что?
Продавец улыбнулся.
— Все хорошие дети получают у нас такие подарки.
Мальчик взял котиков.
— А что они умеют?
Продавец посмотрел на него загадочным взглядом.
— Прыгать.
Он поставил зелёного котика на пол и тот сразу высоко подпрыгнул. Очень высоко. Он подпрыгнул почти до головы мальчика, перевернулся в воздухе и мягко приземлился на лапки. Розовый тут же подпрыгнул следом и сделал такой же виртуозный переворот в воздухе.
— Ого!!!
Мальчик рассмеялся.
— Они живые!
— Почти, — сказал продавец.
— А как они называются?
— Прыгуны.
— Почему?
— Потому что они не умеют ничего другого.
Мальчик бережно прижал котиков к себе.
— Спасибо!
Продавец улыбнулся.
— Поиграй с ними. Посмотри, как они прыгают.
Мальчик попрощался и они вышли вместе с мамой на улицу. Несколько секунд он смотрел на название пиццерии.
— Мама...
— Что?
— Там название другое.
— Какое?
— Я не знаю. Только оно... другое, но такое же.
— Всё правильно, тут нет ничего удивительного. "ТОПОТ" — слово палиндром. Так называют слова, которые читаются одинаково с обоих сторон.
— Теперь кажется понятно...

Но когда они отошли на несколько шагов, он снова обернулся и ему показалось, что розово-зелёный кот на витрине снова подмигнул ему.



Глава вторая, "Прыгуны"
Придя домой Мальчик устроил настоящие соревнования. Зелёный прыгун прыгал с пола на кресло, а розовый — с кресла на диван. Потом они соревновались, кто прыгнет выше и дальше. Мальчик решил усложнить им задачу и построил препятствия из подушек, потом сделал тоннель из стульев.
И объявил чемпионат.
— На старт!
Прыгуны подпрыгнули одновременно.
— Выше!
Они подпрыгнули ещё выше.
— Ещё!
Они подпрыгнули настолько высоко, что мальчик от неожиданности даже открыл рот.
— Вы оба победители!
Прыгуны молча лежали на ковре.
— Значит ничья?
Они снова подпрыгнули.
— Понятно, объявляю новый чемпионат.
К вечеру мальчик наигрался и сильно устал. Он положил обоих котиков рядом с кроватью и вскоре заснул. Но ночью его разбудил странный звук.
Тук.
Пауза.
Топ-топ.
Пауза.
Прыг. Скок.
Мальчик удивленно открыл глаза. В комнате было совсем темно и тихо.
— Кто там?
Никто ему не ответил.
И снова... Тук.
Он поднялся и сел на кровати. В темноте стало заметно, что на полу что-то двигалось.
Зелёный прыгун подпрыгнул, а за ним розовый. Они прыгали совершенно самостоятельно.
— Эй!
Котики замерли. Мальчик включил ночник. Прыгуны серьезно посмотрели на него, а потом бросились бежать. Вернее — прыгать.
Зелёный сразу прыгнул под стол, а розовый следом.
Всё ещё сонный Мальчик осторожно спустился с кровати.
— Стойте!
Прыгуны выскочили из-под стола и поскакали к кровати.
— Куда вы?
Они обернулись, и быстро прыгнули под кровать. Мальчик полез за ними следом.
Но кровать была слишком низкой, и он застрял.
— Ой!
Мальчик попытался протиснуться дальше.
— Ничего себе...
Как только он это сказал, оказалось, что пространства вокруг стало гораздо больше. Мальчик даже смог поднять голову. Кровать словно выросла. Теперь под ней можно было не только ползти. Можно было свободно стоять во весь рост.
— Вот это да... Чудеса...
Он выпрямился и увидел их. Зелёный и розовый прыгуны мчались по тёмному пространству под кроватью. Но там уже не было его комнаты. Под кроватью простирался длинный коридор. А в конце коридора находилась маленькая дверца. Она была круглой, с серебряной ручкой и светилась в темноте. Дверца сама по себе открылась и прыгуны остановились перед ней.
— Подождите меня! — крикнул мальчик.
Зелёный прыгун обернулся.
— Нам нельзя ждать, — сказал он.
Мальчик замер от неожиданности.
— Вы умеете говорить?!
— Иногда, — ответил прыгун.
Розовый подпрыгнул.
— Нам нужно постоянно прыгать.
— Почему?
— Потому что мы Прыгуны.
— А куда вы спешите?
Зелёный прыгун подпрыгнул ещё раз.
— На чемпионат прыгунов.
— Какой ещё чемпионат?
Но прыгуны не ответили и исчезали за дверью.
— Подождите!
Мальчик бросился за ними следом. Он еле протиснулся в маленькую дверцу...
И в тот же момент всё вокруг изменилось. Коридор исчез. Его комната исчезла. Кровать исчезла. Исчез даже его дом.
Мальчик оказался на огромной зелёной поляне. Над головой светили сразу три луны.
Одна была круглая, вторая — квадратная, а третья почему-то была похожа на половинку кусочка сыра.
Где-то вдали раздавался странный голос:
— Прыгуны! На старт!
Мальчик посмотрел вперёд. На холме стояла огромная вывеска:
"ВЕЛИКИЙ ЧЕМПИОНАТ ПРЫГУНОВ".
Под ней кто-то добавил мелкими буквами:
"ЗРИТЕЛЯМ НЕ ПАДАТЬ. ЭТО МЕШАЕТ УЧАСТНИКАМ".
— Кажется, — сказал мальчик, — я попал куда-то не туда.
Из-за ближайшего куста высунулась зелёная мордочка.
— Наоборот.
Мальчик присел.
— Куда же?
Прыгун улыбнулся ему.
— Куда-то туда.
И тут раздался громкий звон.
БАМ! БАМ! БАМ!
Все прыгуны на поляне одновременно подпрыгнули и Мальчик понял, что соревнования начались.
Но он ещё не знал самого главного. Чемпионат прыгунов проводился только раз в сто лет. Прыгать обязаны были все, кто попал сюда. И впервые в истории среди участников чемпионата оказался человек.




Глава третья, "История ТОПОТа"
А пока мальчик, зелёный и розовый прыгуны отправились на Великий Чемпионат Прыгунов, мы на некоторое время оставим их на той сказочной полянке. Потому что любая хорошая история начинается не с того, как герой открывает волшебную дверь. Она начинается гораздо раньше. Иногда, за много лет до этого. А иногда в совершенно обычном месте и с совершенно обычного мальчика, который однажды посмотрел на обычную горку и решил, что она вовсе не горка.
Звали этого мальчика Витя. Витя рос очень любопытным и немного непослушным ребенком. Настолько любопытным, что взрослые иногда говорили:
— Витя, ну зачем ты туда полез?
А Витя совершенно беззаботно отвечал:
— Хотел посмотреть.
— На что?
— На то, что там.
— А что там?
— Пока не знаю, но посмотрю.
И это был, пожалуй, самый правдивый ответ. Потому что если Витя чего-нибудь не знал, это вовсе не означало, что там ничего не было. Наоборот. Если дверь была закрыта, за ней обязательно могла находиться тайная комната. А если в шкафу лежал старый плащ, то под ним наверняка мог прятаться спящий  динозавр или дракон.
А если взрослые говорили:
— Это просто игрушка.
Витя немедленно возражал:
— Нет. Она просто притворяется игрушкой.
Игрушки у Вити действительно были необыкновенные. По крайней мере, по вечерам.
Днём они могли спокойно лежать на полу. Но стоило Вите выйти из комнаты, как начиналось всё движение. Маленький зелёный динозавр убегал от плюшевого медведя. Медведь догонял его на машинке. И тут же заяц устраивал соревнования по прыжкам. Бегемот занимался организацией соревнований, хотя никто из них не знал, где находится финиш.
А однажды Витя обнаружил, что его игрушечная черепаха никогда не проигрывает.
— Почему ты опять пришла первой? — спросил он.
Черепаха молчала.
— Ты же медленно бегаешь и должна быть последняя.
Черепаха снова молчала.
— Тогда почему ты улыбаешься?
Витя внимательно посмотрел на неё.
— А-а-а... Ты просто считаешь, что соревнование было не на скорость, а на смекалку.
Черепаха продолжала улыбаться, а Витя задумался.
— Хорошо. Придумаем сами, как это возможно.
Так появилось первое соревнование, в котором выигрывал тот, кто дольше всех мог ничего не делать, но быть первым. Победила черепаха и она была очень довольна.

Витя очень любил, когда мама водила его в пиццерию. Для всех остальных это было совершенно обычное место. Столики. Стулья. Меню и пицца. Неожиданно появляющийся официант.
Для Вити же это была настоящая страна приключений. Он заходил внутрь и сразу начинал подозревать, что всё вокруг живое.
— Мам, а этот стул настоящий?
— Конечно.
— А почему он на меня смотрит?
— Стулья не смотрят.
— Да, конечно. А этот смотрит...
— Витя...
— Хорошо. Тогда он делает вид, что смотрит.
Мама улыбалась. Она уже знала, что спорить с Витей о том, существует ли у стула собственный взгляд, совершенно бесполезно.
А ещё Витя очень любил эксперименты. Особенно с едой. Однажды Мама положила на стол манную кашу, варенье, кусочки моркови и конфеты.
— Мы будем создавать материк.
— Какой?
— Северный.
— А это что?
—  Деревья.
— А конфеты?
— Рыбы.
— А варенье?
— Огненная лава из вулкана.
Мама посмотрела на тарелку.
— А где океан?
Витя задумался.
— Нужно добавить ещё йогурта.
Через минуту на тарелке появился целый океан вокруг острова. А потом и город с рыбаком, который ловил рыбы-конфеты в йогурте-океане.
В тот день Витя съел почти всё, потому что нельзя было оставаться голодным смотря на целый остров в океане.
Так обычная тарелка превращалась для него в целую вселенную. Иногда в море или пустыню. А иногда даже в космическую станцию.
А однажды он устроил на тарелке чемпионат по бегу среди макарон. Правда, макароны постоянно падали, очень хорошо убегая.
— Они дисквалифицированы, — заявил Витя.
— Почему?
— Жульничают.
— Как?
— Они убегают от меня.
— Но макароны вообще не умеют бегать!
Витя посмотрел на Маму.
— Конечно. Вот поэтому я и учу их.
Ещё Витя очень любил слово «маленький».
— Я маленький, — часто говорил он. — И всегда буду маленьким.
— Ты уже большой мальчик, — отвечала на это Мама.
— Нет... Маленький.
— Почему?
— Потому что маленьким можно больше всего не делать.
И это было совершенно логично. По крайней мере, для Вити.
Он мог разобрать игрушку, чтобы узнать, где у неё живёт голос. Мог долго наблюдать за жучками, потому что был уверен, что они куда-то торопятся. А мог построить из подушек мост через всю комнату, который вел в сказочную страну. Мог организовать экспедицию на кухню, целью которой было взятие и захват замка-холодильника, в котором хранились несметные сокровища всяких вкусняшек.
И мог назначить плюшевого медведя начальником всех игрушек. Правда, медведь был плохим начальником. Он всё время спал и не наводил порядок в комнате.
— Он устал и не смог всех собрать, — объяснял Витя. — Это не я всех разбросал...
Витя был непослушным. Но не потому, что хотел сделать что-то плохое. Просто у него почти всегда был собственный план действий.
Если мама говорила:
— Витя, сначала убери игрушки и поешь.
Он отвечал:
— Хорошо.
А потом убирал их совершенно по-своему и в разное время. Динозавров отправлял в шкаф, в котиков — на кровать. Медведя — под стол, а бегемота ставил на страже возле двери.
— Почему бегемот здесь?
— Он охраняет вход.
— От кого?
— От привидений и тех, кто будет плохо собирать игрушки.
Мама качала головой, но улыбалась. Она очень любила своего сына и Витя очень любил Маму.
Он мог часами рассказывать ей свои истории, звал показывать новые рисунки и обязательно спрашивал:
— Мам, а если всё это было по-настоящему?
И Мама тогда отвечала:
— Если бы это было так, то нужно быть очень осторожными.
Потому что знала: если однажды Витя действительно найдёт волшебную дверь, он обязательно её откроет.
Родители просто души не чаяли в Вите. Даже когда он устраивал дома беспорядок и капризничал. Когда его очередной эксперимент заканчивался на кухонном потолке или когда мама обнаруживала в ванной совершенно непонятную конструкцию из чашечек, верёвочек и игрушечной уточки.
— Что это?
— Лаборатория.
— А почему здесь утка?
— Она главный учёный.
— А почему она в раковине?
— Она проводит там опыты.
Но самое первое большое приключение Вити произошло на обычной детской площадке. Там была горка. Самая обыкновенная, пластиковая, с лестницей и высокими бордюрами. Дети на ней катались и играли. Кто-то кричал, а кто-то боялся. Для всех это была просто горка. Только не для Вити. Он долго смотрел на неё, а потом подошёл к Маме.
— Мам.
— Что?
— Она голодная.
Мама посмотрела на горку.
— Кто?
— Горка.
— Почему она голодная?
— Потому что она всех детей съедает.
— Витя!
— Ну не совсем.
Он задумался.
— Она их проглатывает, а потом выплёвывает внизу. А иногда, совсем в другом мире.
Мама улыбнулась.
— И что же это за чудовище?
Витя посмотрел на длинный синий скат.
— Горка-пожиратель.
Так началось первое путешествие. Витя забрался наверх, сел и положил руки на края. Посмотрел вниз. И вдруг ему показалось, что горка стала длиннее. Намного длиннее.
А внизу исчезла детская площадка. Исчезли песочница и качели. И впереди появилась огромная долина. По ней бежали маленькие разноцветные звери и высоко прыгали.
Витя ещё крепче ухватился за края горки.
— Поехали!
И полетел вниз...
Для остальных детей он просто съехал с горки. Но для Вити началось настоящее путешествие. Он пролетел через джунгли. Пересёк глубокую реку. Чуть не попал в пасть огромному зеленому деревянному крокодилу и оказался в пустыне, где кактусы разговаривали друг с другом.
Один спросил:
— Ты куда?
— Не знаю.
— Тогда ты заблудился.
— А куда мне нужно?
— Если узнаешь, раскажи нам.
Потом Витя оказался в городе, где все жители передвигались прыжками. Они умели ходить, но не ходили, потому что для них это было слишком скучно.
— А как вы сюда попали? — спросил Витя.
— Прыгнули.
— А обратно?
— Ещё не решили... Наверное тоже прыгнем.
И наконец он увидел маленького зелёного котика. Котик весело подпрыгнул. За ним подскочил розовый. Они прыгнули ещё раз и Витя засмеялся.
— А вы кто?
Зелёный котик посмотрел внимательно на него. Розовый котик тоже обернулся. И оба одновременно опять подпрыгнули.
Витя понял.
— Это Прыгуны!
Так появилось это слово. Хотя тогда он ещё не знал, что много лет спустя оно станет названием целого мира.




Глава четвертая, "ДОРОГ"
Дорога здесь тоже была странная. Она то становилась широкой, то сужалась до тонкой полоски, по которой приходилось прыгать на одной ножке. А потом могла совсем исчезнуть и появиться на другом берегу реки.
Но Витя уже понял главное, в этом мире ничему нельзя слишком удивляться. Потому что, если удивляться каждой нелепости, можно вообще ничего не понять.
Он остановился посреди площади, где всё вокруг прыгало. Прыгали жители и дома. Прыгали даже цветы. Но цветы подпрыгивали только тогда, когда на них смотрели.
— У вас сегодня праздник? — спросил Витя.
— Нет, — ответил кто-то рядом. — Сегодня вторник.
Перед ним опять появились два маленьких котика. Один зелёный, а другой розовый. Они смотрели на него очень внимательным и оценивающим взглядом.
— Вы Прыгуны? — спросил Витя.
Зелёный кивнул, розовый повторил его движение и потом оба подпрыгнули.
— Зачем вы опять прыгаете? — удивился Витя.
— Мы так здороваемся.
— А разве нельзя просто сказать «здравствуйте»?
Котики переглянулись.
— Можно, — сказал розовый. — Но тогда непонятно, как ты себя чувствуешь.
— А по прыжку понятно?
— Конечно.
— И как?
— Если прыжок высокий, значит, всё хорошо.
— А если очень высокий — значит, очень-очень хорошо!
— А если низкий?
— Тогда прыгуну нужно дать конфету.
— Почему?
— Потому что низкий прыжок может быть признаком голода.
Витя посмотрел на обоих.
— А если кто-то просто не умеет прыгать?
— Тогда его нужно научить.
— А если он не захочет?
Розовый пожал плечами.
— Тогда нужно сначала узнать почему.
— А если он сам не знает?
Котики снова переглянулись.
— Тогда, это очень интересно. Мы ему всё объясним.
Витя улыбнулся. Ему начинал нравиться этот странный мир.
Город Прыгунов назывался ДОРОГ. Хотя некоторые жители утверждали, что раньше у него было другое название.
— А какое?
— Никто не помнит.
— Почему?
— Потому что название было слишком длинным.
— Насколько длинным?
— Вот это как раз никто не помнит. Наверное... ГОРОД.
ДОРОГ стоял между тремя главными холмами, которые назывались Первый, Второй и "Тот, Который Там". Третий холм поэтому старались не называть. Однажды его назвали, и он обиделся. С тех пор он иногда переставлял себя сам на другое место, и стал называться "Тот, Который Там".
Из-за этого карта города постоянно менялась. На одной карте холм находился к северу, а на другой — к югу. А на третьей вообще оказался посреди озера.
— И где он сейчас?
— Не знаем...
— А как же вы его находите?
— Мы его не ищем. Если ему захочется, он сам приходит.
Витя решил, что это тоже очень разумно. Холм гуляет сам по себе.
В ДОРОГе никто не ходил по обычному. Все прыгали. Короткими прыжками по улицам, а длинными — через площади. Высокими, как уже известно, когда хотели поздороваться.
А особенно опытные Прыгуны могли перепрыгнуть через собственный дом и попасть сразу на крышу соседнего. Иногда они промахивались. Поэтому возле каждого дома росли мягкие кусты. Если кто-нибудь падал, куст успокаивал:
— Не волнуйся. Я тоже иногда падаю.
— Ты же куст, — удивился однажды Витя.
— Поэтому мне особенно некуда падать.
В ДОРОГе росли дома из дерева, мягкого камня, разноцветных кирпичей и чего-то похожего на печенье. Последние жители не любили строить. Их постоянно кто-нибудь съедал.
Двери домов открывались не только внутрь или наружу. Они открывались вверх. Иногда вниз. А одна дверь однажды открылась в другую сторону и очень долго извинялась за непреднамеренность.
Окна тоже были необычные. Они могли становиться больше, если внутри было темно, и меньше, если снаружи было слишком светло. Но возле каждого дома обязательно было место для прыжков. А в доме одного очень серьёзного Прыгуна такое место было перевернуто вверх ногами.
— Зачем? — удивился Витя.
— Затем, чтобы не забывать, что на мир можно смотреть вверх ногами.

Питались Прыгуны в основном тем, что росло на деревьях. Но то, что росло на деревьях тоже было совершенно непредсказуемым. На яблоне могли появиться яблоки. Это считалось обычным.
Но рядом с ними могли вырасти пирожки или булочки. И это считалось нормальным.
Однажды Витя увидел на яблоне большой тёплый кекс с изюмом.
— Откуда он взялся?
Зелёный пожал плечами.
— Дерево решило, что это вкусно.
— А почему?
— Наверное, ему захотелось кекса.
— А кто его попросил?
— Никто.
— А можно мне попросить?
— Можно. Но сначала попробуй.
Витя подошёл к яблоне.
— Пожалуйста, вырасти ещё один торт.
Яблоня зашумела листьями. На одной из веток появился зелёный воздушный шарик.
Витя посмотрел на него.
— Кажется, она не поняла.
— Или лучше тебя поняла, — сказал Розовый.
— Что она поняла?
— Что тебе нужен шарик.
— Но я хотел поесть.
На соседней ветке выросла маленькая чашка чая.
— Что это?
— Дерево тебе отвечает чаем.
— Но я ничего такого не спрашивал.
— Оно угощает.
Так Витя узнал, что деревья в этом мире разговаривают не словами, а чашками чая.
Они отвечали тем, что спрашивали. Но совсем не так, как от них ожидали.
Если, например, дерево хотело сказать «доброе утро», оно могло вырастить тёплую булочку. А если ему было грустно, на ветке вырастал зонтик. Когда дерево не понимало вопроса, на ветке выростал ботинок. Никто не понимал, при чем здесь ботинок. Но раз дерево так решило, все считали это вполне логичным.
Вскоре Витя познакомился и с другими жителями. На берегу реки жила большая синяя лягушка, которая считала себя кораблём. Но никогда не залезала в воду.
— Я сухопутный корабль, — объяснила она.
— А сухопутные корабли живут только на суше.
В лесу жил длинноухий слон. У него были такие длинные уши, что он пользовался ими как одеяло. Он прекрасно всех слышал, но никогда не отвечал. Потому что не понимал, зачем ему задают вопросы, на которые уже есть ответ.
— Ты слон? — спросил Витя.
— ....
— А почему у тебя такие большие уши?
Слон задумался.
— ....
— А как ты здесь появился?
— Вопрос...
В озере жили рыбы, которые боялись воды. Они плавали только ночью, когда никто их не видел, а они не видели воду.
— Почему вы её боитесь?
— Потому, что она мокрая.
— Но вы же рыбы!
— Вот поэтому и боимся. Мы слишком хорошо её знаем.
На деревьях сидели птицы с четырьмя крыльями. Они могли лететь в любую сторону одновременно и поэтому постоянно спорили, куда им нужно.
— Вперёд!
— Назад!
— Вверх!
— Вниз!
В конце концов они обычно оставались сидеть  на одном месте.
— Как вы принимаете решения? — спросил Витя.
Самая маленькая птица ответила:
— Когда все согласны, что нужно делать, мы делаем наоборот.
— Почему?
— Потому что тогда такое решение действительно наше.
Витя решил не спрашивать дальше. Но больше всего его заинтересовали сами Прыгуны. Они были похожи на маленьких круглых котиков. И у каждого был свой цвет.
Красный.
Оранжевый.
Жёлтый.
Зелёный.
Голубой.
Синий.
Фиолетовый.
Некоторые были в крапинку. А один жил совершенно бесцветный и каждый раз долго объяснял окружающим, что он не невидимый.
— Я просто очень бесцветный.
— А какая разница?
— Невидимый - не видно.
— А тебя видно?
— А бесцветный - без цвета.
— Значит, ты невидимый?
— Нет.
— Почему?
— Потому что бесцветный.
Витя понял, что спорить с Прыгунами бесполезно. Особенно, если они сами не знали, о чём спорят.
Зелёного Прыгуна звали Зел, а розового — Роз. И так же с остальными. Имена были короткими потому, что Прыгуны не любили длинных слов. Они считали, что чем длиннее слово, тем дольше оно идёт.
Зел был немного серьёзнее Роза. Он любил порядок, хотя порядок у Прыгунов был очень своеобразным.
Например, если три вещи лежали рядом, это считалось беспорядком. Если они лежали в разных местах — порядком.
Роз был более весёлым. Он часто задавал вопросы, на которые сам же придумывал ответы.
— Почему луна круглая?
— Потому что ей так удобнее.
— А почему звёзды светятся?
— Чтобы ночью было видно, где они находятся.
— А зачем им знать, где они находятся?
— Чтобы не потеряться.
— А если они потеряются?
— Тогда станут планетами.
Витя слушал их и смеялся. Ему нравились эти два Прыгуна. Они тоже быстро к нему привязались. И вскоре стали брать с собой повсюду, показывая, какой на самом деле ДОРОГ.



Глава пятая, "Пожар в лесу"

Мальчик уже начал привыкать к непонятному миру Прыгунов. Он познакомился почти со всеми жителями в ДОРОГе и каждый день был дня него новым маленьким приключением.
Однажды Зел сказал ему:
— Мы научим тебя прыгать.
— Я умею.
— Ты умеешь прыгать и падать.
— А это разве не одно и то же?
— Нет.
Дальше Роз попытался объяснить:
— При прыжке ты всегда думаешь, что земля ждёт тебя.
— Разве бывает по другому? А вы о чём думаете при прыжке?
— Мы сами выбираем куда упасть и где появиться.
После этого маленькие прыгуны начали учить Витю. Сначала прыгать вперёд. Потом вверх или наоборот, через лужи на облака. В любое место, которое появлялось в отражении.
После этого Витя попробовал прыгнуть сам и оказался внутри самого большого куста.
Куст немного удивился и похвалил:
— Отлично! Хоть и немного неожиданно.
— Правда?
— Конечно. Я люблю гостей, которые вдруг оказываются на моем месте.
Со временем Витя научился прыгать всё дальше и выше. А потом произошло удивительное событие. Он прыгнул так высоко, что на мгновение увидел сверху всю планету Прыгунов. И понял, почему Прыгуны так не хотели ходить. Их странный мир действительно был создан для прыжков.
Дороги были не прямыми и постоянно петляли между холмами. Неожиданно появляясь или обрываясь на полпути. Казалось, что ими никто не занимался, не строил, поэтому они жили сами по себе. Иногда немного обижаясь на Прыгунов за бесхозяйственность.
А кое-где дороги вообще заканчивались и дальше превращались в небо. Рассказывали, что Прыгуны, оказавшись в таком месте, не задумывались и прыгали с головой прямо в облака. Всегда попадая на нужную дорогу или выдумывая новую.
Реки изгибались широкими дугами, соединяясь и пересекая друг друга. Дома стояли на невысоких круглых платформах, а деревья росли вокруг целыми островами. Между ними висели маленькие причудливые мостики.
— А что там? — спросил Витя, указав далеко за город.
— Там Лес Неправильных Теней.
— Почему неправильных? Что с ними случилось неправильного?
— Они появляются раньше предметов. Значит неправильные и мы их так называем.
Витя задумался об этом.
— Значит сначала появляется тень?
— Совершенно верно.
— А потом сам предмет?
— Иногда. Если захочет.
— А если предмет не захочет?
Зел пожал лапками.
— Тогда тень будет ждать пока не придет её предмет.
Витя посмотрел на лес. Ему стало интересно, как появляются неправильные тени. И конечно, он сразу захотел пойти туда и посмотреть. Зел с Розом решили отправиться вместе с ним.
Лес оказался совсем не таким, каким его представлял Витя. Некоторые деревья там росли вверх. А другие наоборот вбок, а потом сразу наверх. Были деревья, которые росли корнями и на них не было листьев. Но самое странное впечатление производили деревья, которые росли не с земли, а плавали в воздухе. Немного покачиваясь, словно на волнах.
По лесу бродили необычные животные. Обычные для Прыгунов, но не привычные для Вити.  Медведь с четырьмя хвостами, как у лисицы. Заяц, прыгающий задом наперёд. Оленёнок с маленькими летающими облачками вместо рогов. Когда он прыгал, облачка-рога не всегда успевали за ним, поэтому казалось, что они существуют отдельно.
И огромная птица, которая каждому проходящему мимо говорила:
— Не бойтесь меня.
— Почему?
— Потому что я сама себя боюсь.
И тут же в испуге улетела. А потом, через минуту, возвращалась.
— Уже не боюсь. Ухх-уухх!
— Почему?
— Я улетела от себя. Теперь меня здесь нет.
Витя рассмеялся. Он то видел птицу, сидящую прямо напротив него.
Вдруг он услышал шум. Сначала тихий. А потом всё громче и громче. Треск. Шорох. Гром. Впереди вспыхнул огонь. Оказалось, что лес загорелся. И пламя быстро перебегало с дерева на дерево.
Прыгуны заметались в панике, прыгая от одного дерева к другому.
Где-то вдалеке послышались крики:
— Вода!
— Река!
— Река далеко!
— Тогда прыгайте все в реку!
Перед ним появилась широкая бурная речка, которая старалась загородить собой огонь. Мост через неё давно исчез, оставив лишь небольшое напоминание. Витя посмотрел на огонь, на реку. Потом на Зела и Роза.
— Нам нужно перебраться на ту сторону и помочь им.
— Знаем. Но не можем думать, пока горит огонь.
— Но почему? Вы же можете прыгать куда угодно?
Прыгуны молчали. Тогда Витя закрыл глаза и представил большой и красивый мост. Деревянный, с высокими узорчатыми перилами по бокам. И с круглыми разноцветными фонариками сверху.
Вдруг перед ним прямо из воздуха появился мост. Точно такой, какой он представил. Протянувшись над рекой и надежно соединяя изгибающиеся берега.
— Прыгаем! — громко крикнул Витя.
Все бросились прыгать через мост на другой берег, подальше от огня. Когда последний Прыгун оказался на безопасном берегу, мост так же неожиданно исчез.
— Как ты это сделал? — спросил вдруг Роз.
Витя пожал плечами.
— Просто взял и представил.
Зел с Розом долго смотрели на него.
— Это очень сильная и полезная способность.
— Какая?
— Представлять то, чего ещё нет.
Лес всё ещё горел. Речка тушила его, но не могла справиться, огонь подбирался всё ближе. Животные прятались и убегали подальше. Деревья шумели от страха, сбиваясь в испуганные кучки и прикрываясь своими листьями.
Тогда Витя снова закрыл глаза. Он представил дождь. Сильный, тёплый, льющийся с неба огромными ведрами. Настоящий ливень.
Стало тихо и в этой тишине над лесом появились тучи. Громыхнул резкий гром. На землю хлынул дождь, как из ведра.
Огонь постепенно начал гаснуть. Но произошло ещё одно чудо. Солнце продолжало светить и сияло тёплыми лучами прямо сквозь дождь. Громадные капли падали по всему лесу, но никто из них не промокал.
Витя стоял посреди леса и смотрел на сияющий солнечный дождь.
— Почему мы не мокрые? — спросил Роз.
Витя улыбнулся.
— Потому что я так придумал. Это называется — непромокаемый дождь!
Прыгуны задумались, а потом начали прыгать. Все сразу. Высоко-высоко. Так высоко, как они никогда раньше не прыгали.
После этого случая Витю в лесу стали считать особенным.
Только сам он не понимал почему.
— У каждого из вас есть воображение. В этом нет ничего особенного.
— Нет, — ответил Зел. — У нас есть мысли о воображении.
— Разве это не одно и то же?
— Нет. Мысли — это мысли. Они о том, что есть.
— Почему?
— Мы думаем только о том, что существует. Что когда-то видели. Пусть даже во сне, но только о том, что видели.
— А ты иногда думаешь о том, чего ещё нет и никогда не было на этом месте.
— И что? Что в этом особенного.
— А потом оно берет и появляется.
Витя посмотрел на свои руки.
— Значит, я волшебник?
Прыгуны снова задумались, подбирая нужные слова.
— Нет, — сказал Зел.
— Почему? Разве я не волшебник?
— Волшебники знают, что делают. И не удивляются своим делам.
Роз кивнул.
— А ты пока нет.
Витя засмеялся. Ему понравился ответ, в нем не было запрещено быть волшебником. Только он в этот день так и не познакомился с неправильными тенями. Наверное они сразу убежали, почувствовав приближение огня и грозы.




Глава шестая, "Прыжки и книга"
В мире Прыгунов не было понятия старости. Со временем они не становились старше, а иногда могли становиться даже чуть-чуть моложе. Время от времени они просто становились другими, меняя свою форму и цвет.
Прогрессом здесь тоже особенно никто не интересовался. Если кто-то придумывал новый способ сделать что-нибудь быстрее и лучше, Прыгуны некоторое время им пользовались и благодарили. Но со временем забывали, зачем им это было нужно.
— Почему вы не строите машины? — спросил Витя.
— Зачем?
— Чтобы быстрее ездить.
— Мы и так быстро прыгаем.
— А самолёты?
— Мы можем ещё выше подпрыгнуть.
— А поезда?
— Мы можем попрыгать друг за другом. Для чего нам поезда?
Витя задумался.
— А если нужно перевезти домой много вещей?
Роз посмотрел на огромную корзину с фруктами.
— Можно сделать два прыжка. По одному на каждую большую вещь.
— А если вещей очень-очень много?
— Так и быть. Тогда придется сделать по три прыжка.
Витя понял, что для прогресса здесь просто невозможно придумать достаточной мотивации. Если что-нибудь работало, то так оно и было. Если не работало, сразу придумывалось что-нибудь другое. А если ничего не придумывалось, все шли есть вкусняшки для лучшего придумывания.
Однако совсем без конфликтов этот мир не обходился. Прыгуны могли долго спорить. Например, из-за яблок или из-за более удобного места на площади. Иногда два Прыгуна могли спорить целый день. Но обычно на второй день они забывали, с чего начинали спор и расходились. Тем более, что дни длились каждый день по разному.
Однажды Витя спросил у таких двоих спорщиков:
— Почему вы не помиритесь?
— Потому что я прав.
— Я тоже прав.
— А может быть, вы оба неправы?
— Это новая интересная мысль, — сказал первый.
— Очень даже, — согласился второй.
И начали спорить уже о том, кто из них неправее.

А ещё у Прыгунов была своя королева. Её выбирали каждый год, но не голосами, а прыжками.
На Большом Собрании Прыгунов, проходившем на большой площади, каждый желающий становился в свой определенный круг. Затем звучал барабан. Первый кандидат подпрыгивал. Все, кто хотел его поддержать, тоже подпрыгивали.
Считали не количество поддерживающих, а прыжки. Кто сколько сможет. Поэтому некоторые кандидаты старались быть особенно смешными, подбадривая таким образом своих фанатов.
Однажды королевой стала особенно смешная Прыгунья, которая во время голосования случайно подпрыгнула дважды вбок и дважды вверх. Получилось очень необычно и смешно. Все решили, что таким был её план и назвали новым оригинальным прыжком. А потом и она сама решила, что так было запланировано.
Королева жила во дворце, который стоял на семи круглых холмах. Дворец был весь розово-зелёным снаружи. В нём было много дверей, но ни одна не вела туда, куда было запланировано. Наверное потому, Прыгуны попавшие туда, долго бродили кругами, открывая каждую дверь наугад. Когда долго идёшь наугад, можно и вовсе забыть, куда ты хотел прийти.
Зел и Роз служили при королеве пажами. Их обязанностью было встречать гостей, передавать важные сообщения и следить за тем, чтобы королева не забывала прыгать хотя бы один раз в день.
— Зачем? — спросил Витя.
— Королева должна показывать всем пример и отвлекать нас своими прыжками.
— А если она устанет?
Роз пожал лапками.
— Значит она плохая королева. И ей нужно больше практиковаться в хороших прыжках.

Однажды королева пригласила Витю во дворец. Она сидела в большом кресле, похожем на трон. 
— Ты тот самый мальчик, который умеет создавать воображаемые вещи?
— Иногда.
— А можешь придумать мне подарок?
— Какой?
Королева посмотрела в окно.
— Такой, которого у меня никогда не было. Мне много всего приносят, но это всё у меня уже есть.
Витя долго думал, что придумать такого, чего здесь ещё никогда не было. Потом улыбнулся.
— Я придумал.
Он закрыл глаза и во дворце появилась огромная книга без названия, с белыми чистыми страницами.
— Что это? — удивлённо спросила королева.
— Ваши новые истории...
— А где они?
— Их пока ещё нет.
— Тогда это пустая книга.
Витя открыл первую страницу.
— Здесь будут появляться новые истории. Чтобы появилось что-то новое, нужно написать новую книгу. И начинать с чистых листов.
Все Прыгуны во дворце окружили книгу.
— Как нам это сделать?
Витя взял карандаш.
— Очень просто.
— Как?
— Их нужно придумать.
Тогда Витя впервые начал рассказывать Прыгунам истории. О драконах, которые боялись огня и пили много воды. О принцессах, которые жили в замке, но не хотели становиться принцессами. О городе, который каждую ночь менял своё название и придумывал новое место. И отдельно историю о маленьком зелёном котике и его розовом друге.
Прыгуны слушали, раскрыв рты. Они никогда раньше не думали, что можно создать целый мир одними лишь рассказами. Казалось, они всё это уже слышали и знали. Знали слова и буквы. Но истории писались заново. На чистых листах книги вырастали новые миры.
— Зачем мы это делаем? — спросил Зел.
— Чтобы у вас была возможность измениться
— Но мы можем прыгать.
— Можно продолжать хорошо прыгать и при этом меняться.
Роз посмотрел на книгу.
— А можно написать историю про Прыгуна, который прыгнул дальше всех?
— Можно.
— А потом вернулся?
— Конечно вернулся.
— А если бы он не вернулся?
Витя улыбнулся.
— Тогда можно придумать историю, куда бы он мог попасть.
Роз подпрыгнул от восторга.
— Вот это будет интересная история!
С этого дня Прыгуны стали учиться у Вити придумывать свои истории, а Витя продолжал учиться у них прыгать.
И постепенно они обнаружили странную связь. Прыжки и истории становились похожими и помогали друг другу.
Чтобы прыгнуть, нужно было оттолкнуться от земли. А чтобы придумать историю, нужно было оттолкнуться от своей фантазии и попасть туда, где ещё никто никогда не бывал.
Так Витя и Прыгуны стали лучшими друзьями и учились делать этот мир интереснее.
Путешествовали по лесам и горам, перепрыгивали реки и попадали в новые миры. Спасали заблудившихся животных, помогая им вспомнить, как вернуться домой.
Однажды возле дороги они повстречали грустную грушу. Она никак не могла решить, что ей выращивать.
— Я не знаю, чего я хочу. А что вы хотите? — спрашивала она всех прохожих.
— Попробуй вырастить что-нибудь неожиданное и удивить всех, — предложил ей Витя.
Груша задумалась, и  на ней вырос маленький зонтик.
— Это не еда...
— Зато неожиданно и это ты сама придумала. Может будет дождь и понадобится зонтик.
Груша засмеялась. Она представила маленький теплый дождик и вскоре он действительно начал идти. Всем, кто был рядом, очень пригодились зонтики, выросшие на груше.
Однажды Витя спросил у Прыгунов:
— А как появился ваш мир?
Прыгуны не поняли вопрос.
— Как это, появился?
— Где он начинается и заканчивается?
Они удивлённо посмотрели друг на друга, потом на своё небо и землю.
— Мы этого не знаем. Наш мир просто взял и появился.
— А кто-нибудь пытался узнать?
— Наверное кто-то пытался. Путешественник у нас был.
— А что с ним случилось? Где он теперь?
— Он не вернулся и не рассказал об этом.
Витя задумался.
— Может, путешественник нашёл место, которое ему так понравилось, что не захотелось возвращаться?
— Может было именно так. А может быть, наш мир продолжается там, где начинается следующий.
Витя посмотрел вдаль и ему показалось, что за далёкими холмами он видит что-то ещё. Совершенно неизвестное и необъяснимое.
Но сейчас он не хотел туда идти, потому что рядом прыгали Зел и Роз. А впереди их ждало ещё очень много приключений в этом мире.