Сказка Прыгуны

Глава первая: Пиццерия, которой не было.

Эта пиццерия появилась в городе совсем недавно. Во всяком случае, так говорили друг другу все взрослые в городе. Дети же почему-то были уверены, что она стояла здесь всегда. Просто раньше её никто не замечал.
Небольшое здание выглядело так, словно кто-то однажды взял кукольный домик, увеличил его до размеров настоящего дома, поставил посреди улицы и сказал:
— Пусть здесь будет пиццерия.
Фасад был ярко-жёлтым, с зелёными ставнями, круглыми окнами и дверью, которая почему-то была чуть выше одного окна, но чуть ниже другого. Над входом висела вывеска: ПИЦЦЕРИЯ "ТОПОТ".
Однако буквы на вывеске всё время немного менялись, как будто прыгали и догоняли друг друга. Если посмотреть на них утром, там могло быть написано "ТОППот". Днём — "ТОПпоот". А вечером иногда появлялась надпись: "ВЫ УЖЕ ВНУТРИ?".
Никто не знал, кто менял надпись. И все забывали спросить. Потому что в этом городе вообще было принято не задавать слишком много вопросов пиццерии, которая сама задавала их посетителям.
Витрины были украшены нарисованными облаками, летающими рыбами, маленькими домиками на длинных ножках и огромными разноцветными котами. Но один кот особенно привлёк внимание мальчика. Он стоял прямо на витрине. Вернее, был нарисован на стекле. Но выглядел настолько живым, что мальчику показалось, будто кот только что моргнул.
Кот был совершенно необычный, одна половина его тела была розовой, а другая зелёной. Уши были разного размера, хвост закручивался в спираль, а глаза всё время смотрели в разные стороны. Один — прямо на мальчика, а другой куда-то за его спину.
Мальчик остановился.
— Мама...
— Что?
— Здесь кот.
— Вижу.
— Он на меня смотрит.
Мама посмотрела на витрину.
— Кот нарисованный!
После этих слов Кот тут же подмигнул мальчику.
— Мам!
— Что?
— Он мне подмигнул!
— Наверное, тебе показалось.
Мальчик подошёл ближе, Кот на витрине тоже приблизился. Мальчик отступил, и Кот отступил. Мальчик наклонил голову вправо, Кот наклонил голову влево.
— Мам, он меня дразнит.
— Тогда не обращай внимания. Это же нарисованный кот!
Мальчик посмотрел на маму, потом на кота и снова на маму.
— А можно мы зайдём?
— Мы вообще-то просто проходили мимо.
— На пять минут.
— Мы спешим.
— На три минуты.
— Нам нужно домой.
— На одну минуту.
Мама вздохнула.
— Хорошо. На одну зайдём...
Дверь пиццерии открылась сама.
— Добрый день! — сказала она.
Мама остановилась.
— Это дверь сказала?
— Добрый день! — повторила дверь.
Мальчик засмеялся.
— Мама, она вежливая!
— Да уж, — пробормотала мама. — Очень воспитанная дверь.
Они вошли. И тут стало понятно, почему дети так любили это место. Внутри пиццерия была совсем не похожа на обычную. Потолок напоминал голубое небо, по которому медленно плыли нарисованные облака. Между столиками стояли деревья с разноцветными листьями, и было совершенно непонятно, росли ли они из пола или просто очень хорошо были сделаны под настоящих.
На стенах висели картины. На одной маленькая девочка сидела за столом и пила чай с огромным белым кроликом. На другой рыба читала газету, а газета читала рыбу. На третьей нарисованный мальчик стоял перед дверью, из-за которой выглядывала лестница. Самое странное было то, что лестница на картине иногда исчезала, а потом появлялась снова. Мальчик долго смотрел на неё.
— Мама, там что-то происходит.
— Где?
— На той картине.
— Это просто картина.
— Тогда почему лестница пропала?
Мама посмотрела. Лестница была на месте.
— Не знаю...
— А сейчас появилась!
— Наверное, ты слишком долго на неё смотрел.
— А если она меня тоже видит?
Мама решила промолчать.
Из-за стойки появился официант. Он был одет так, словно утром собирался на работу в офис, но по дороге передумал и решил стать цирковым артистом. На нём был зелёный пиджак с огромными жёлтыми пуговицами, красный галстук в белый горошек, полосатые брюки разных цветов и ботинки, один из которых был похож на башмак, а другой на маленькую лодку. На голове неуклюже сидела высокая фиолетовая шляпа. Причём шляпа была настолько высокой, что официант иногда пригибался, проходя под люстрой.
— Добро пожаловать! — сказал он. — Вы пришли голодными или любопытными?
Мама улыбнулась и посмотрела на сына.
— Пока не знаю...
— Прекрасно! Любопытных гораздо легче накормить.
Официант вежливо поклонился и удалился на кухню.
Мальчик заметил возле входа большую игрушечную улитку. Она была почти с него ростом. На спине у неё возвышался огромный разноцветный домик-ракушка.
Перед улиткой стояла небольшая очередь из детей.
— Что они делают? — спросил мальчик.
— Кажется, ждут своей очереди.
Улитка повернула голову и взглянула на них.
— Следующий!
Маленькая девочка подошла ближе и Улитка серьёзно посмотрела на неё.
— Вопрос первый. Что становится больше, если из него что-нибудь вытащить?
Девочка задумалась.
— Яма!
— Верно!
Улитка открыла рот и изнутри выскочила маленькая конфета.
— Получите заслуженную сладость!
Довольная девочка взяла конфету. Следующим подошёл мальчик.
— Вопрос второй, — сказала улитка. — Что имеет много ног, но никогда никуда не ходит?
— Стол!
— Совершенно правильно!
Улитка задумалась.
— Хотя иногда столы ходят.
— Как?
— Когда их переносят.
— А-а-а. Может быть...
— Но это уже другая история.
Из улитки вылетел леденец. Очередь немного продвинулась.
Наконец настала очередь мальчика. Улитка посмотрела на него своими огромными пластиковыми глазами.
— Для тебя вопрос особенной сложности.
Мальчик сразу напрягся и выпрямился.
— Я готов!
— Что можно увидеть с закрытыми глазами?
Мальчик задумался.
— Сон?
Улитка замерла.
— Ответ...
Она выдержала длинную паузу.
— Засчитывается!
Из её ракушки вдруг выстрелила целая горсть конфет. Но Мальчик успел поймать только одну.
— Их было слишком много! — удивился он.
— Я немного ошиблась с дозировкой.
— А можно ещё вопрос?
Улитка приблизилась к нему.
— Почему пицца круглая?
Мальчик нахмурился.
— Потому что...
— Подсказка, тарелка тоже круглая.
— Чтобы не потерялась?
Улитка задумалась.
— Это наверное хороший ответ, хотя я понятия не имею, что он означает.
И выдала ему ещё одну конфету. Мама засмеялась и позвала Мальчика.
— Всё, пойдём заказывать.
— А можно я останусь?
— Нет!
— Почему?
— Потому что ты уже получил две конфеты.
— Но я ещё не получил пиццу.
— Это действительно серьёзный аргумент. Но пиццу мы закажем здесь.
Они подошли к столику и Мама взяла меню.
— Так... Пицца...
Она удивлённо замолчала.
— Что?
Мальчик заглянул в меню.
— Тут нет обычной пиццы.
— Вижу.
В меню было написано:
«Пицца "Семь шагов до холодильника"».
«Пицца "Не буди помидор"».
«Пицца "Сыр, который почти убежал"».
«Пицца "Драконье дыхание, без дракона"».
«Пицца "Почему ты опять съел оливку?"».
— Мама, я хочу вот эту.
— Какую?
— "Сыр, который почти убежал".
— А что там?
— Не знаю.
— Тогда почему ты её выбрал?
— Потому что я хочу узнать.
Мама вопросительно посмотрела на официанта.
— А что в ней?
— Прекрасный вопрос, — ответил тот. — Но если я расскажу, блюдо потеряет половину своего смысла.
— А вторая половина?
— Сыр.
Мама рассмеялась.
— Хорошо сказано. Берём.
— А мне ещё вот это! — мальчик ткнул пальцем в меню.
«Макароны, которые решили стать змеёй».
— И это что?
— Макароны.
— Я понял.
— Но они будут похожи на змею.
— Хорошо... И напиток!
— Какой?
Мальчик выбрал:
«Лимонад, который слишком много видел».
— Что это вообще такое? — спросила Мама.
Официант задумался.
— Лимонад.
— Тогда что он мог видеть?
— Это семейная тайна.
Через несколько минут на столе появились заказанные блюда. Пицца оказалась огромной, с расплавленным сыром, который действительно свисал с края, словно пытался сбежать.
Мальчик взял кусочек.
— Мама!
— Что?
— Она вкусная!
— Я рада.
— Очень вкусная! Попробуй!
— Удивительно вкусно. Даже слишком!
— А так бывает?
— Теперь бывает!
Макароны и правда лежали на тарелке в форме извивающейся змеи. А лимонад был зелёным и переливался маленькими фиолетовыми пузырьками. Мальчик сделал глоток, а Мама наблюдала за ним.
— И как?
Он серьёзно посмотрел на стакан.
— Он действительно много чего видел.
— Откуда ты знаешь?
— По вкусу и по пузырькам.
Мама покачала головой.
— Конечно...
Они ели, смеялись и рассматривали картины. А потом мальчик заметил кое-что странное. На одной из картин появился новый персонаж - розово-зелёный кот. Тот самый, что был на витрине. Он сидел на нарисованном стуле и смотрел прямо на мальчика. Мальчик моргнул. Кот тут же исчез.
— Мама!
— Что на этот раз?
— Ничего...
Мальчик улыбнулся, ему вдруг показалось, что пиццерия знает какую-то тайну. И, возможно, когда-нибудь расскажет ему.
Когда они уже собирались уходить, возле двери их окликнул продавец.
— Мальчик!
Они подошли к стойке. Продавец достал из-за прилавка двух маленьких игрушечных котиков. Один был зелёный, а другой розовый. Котики были мягкими, круглыми и очень необычными. Лапки у них были короткие, хвосты длинные, а глаза большущие и моргающие.
— Это вам, — сказал продавец.
— Нам?
— Конечно.
— За что?
Продавец улыбнулся.
— Все хорошие дети получают у нас такие подарки.
Мальчик взял котиков.
— А что они умеют?
Продавец посмотрел на него загадочным взглядом.
— Прыгать.
Он поставил зелёного котика на пол и тот сразу высоко подпрыгнул. Очень высоко. Он подпрыгнул почти до головы мальчика, перевернулся в воздухе и мягко приземлился на лапки. Розовый тут же подпрыгнул следом и сделал такой же виртуозный переворот в воздухе.
— Ого!!!
Мальчик рассмеялся.
— Они живые!
— Почти, — сказал продавец.
— А как они называются?
— Прыгуны.
— Почему?
— Потому что они не умеют ничего другого.
Мальчик бережно прижал котиков к себе.
— Спасибо!
Продавец улыбнулся.
— Поиграй с ними. Посмотри, как они прыгают.
Мальчик попрощался и они вышли вместе с мамой на улицу. Несколько секунд он смотрел на название пиццерии.
— Мама...
— Что?
— Там название другое.
— Какое?
— Я не знаю. Только оно... другое, но такое же.
— Всё правильно, тут нет ничего удивительного. "ТОПОТ" — слово палиндром. Так называют слова, которые читаются одинаково с обоих сторон.
— Теперь кажется понятно...

Но когда они отошли на несколько шагов, он снова обернулся и ему показалось, что розово-зелёный кот на витрине снова подмигнул ему.