Авария в Чернобыле

40 лет назад, 26 апреля 1986 года мы жили в Москве в ожидании от ОВИРА разрешения на выезд, до которого как потом выяснилось оставалось ещё долгих 2 года. Уже во всю шла политика Горбачева, объявившего на весь мир о перестройке и гласности, но о том, что что-то ужасное произошло на атомной электростанции в Украине, в 160 км к северо-востоку от Киева, мы узнали только из не очень понятного сообщения западных радиостанций, глушение которых в то время приостановилось. Ни по союзному телевидению, ни в газетах в первые дни ничего не сообщалось - во всяком случае мы этого не заметили. Первые сообщения о якобы каких-то устранимых неполадках появились в газетах только через несколько дней.
В то время советские атомные электростанции относились помимо Минэнерго еще и к Министерству среднего машиностроения СССР (Средмашу), во главе которого стоял знаменитый организатор и основатель атомной промышленности в Советском Союзе Ефим Славский.
Мне приходилось много слышать о нём во время моей работы по поискам и разведке месторождений урана в Казахстане - экспедиции, в которых я работал, относились именно к Средмашу. Славский с особым интересом курировал геологию урана, приезжал к нам в экспедицию и побывал на крупном месторождении урана Бота-Бурум в пустыне Бетпак-Дала. Как бывший шахтер Донбасса он хорошо разбирался в геологии и горном деле и не считал для себя зазорным лезть прямо в забои. Он считался гениальным ученым и руководителем, был бессменным министром Средмаша к моменту аварии уже почти 30 лет. По происхождению, как говорили, Славский был еврей и не допускал в своём ведомстве никаких ограничений по приему евреев на работу, может именно поэтому советская атомная индустрия привлекла к себе столько талантливых ученых всех специальностей. Авария в Чернобыле могла бросить на него тень и лишила бы многих работников средмаша, включая и армию геологов-уранщиков такого легендарного руководителя. Но Славский все-таки продолжил руководство Средмашем до ноября 1986 года, организовал весь процесс ликвидации последствий аварии, после чего его отправили в отставку в почетном возрасте 89 лет. 
Проектировать строительство самой мощной в Советском Союзе Чернобыльской атомной электростанции Минсредмаш, вместе с Минэнерго  СССР, начал еще в 1968 году. Электроэнергия требовалась для компенсации дефицита в электричестве в Центральном энергетическом районе СССР.  Планировалось применение мощных уран-графитовых реакторов, где графит и бор используются в качестве замедлителя нейтронов, усиливающего ядерную реакцию, а топливом является обогащённый до 2 процентов оксид урана, который в виде таблеток загружался в топливные кассеты. Масса урана в одной такой кассете составляет 114.7 кг, а за сутки работы расходуется 4 кг урана. Общее количество урана в одном реакторе во всех кассетах достигает 190 тонн.  Постоянные поставки урана осуществлялись с принадлежащих Минсредмашу рудника и обогатительной фабрики крупнейшего в СССР знаменитого уранового месторождения Жёлтые Воды в Днепропетровской области Украины. Стенки топливных кассет изготовлены из сплава циркония, который добывался на месторождении Циркон в районе города Волноваха Донецкой области, с небольшими добавками ниобия.   Для охлаждения реакторов был выкопан в долине реки Припяти, приток Днепра, огромный, протяженный по длине, глубокий пруд-охладитель площадью 22 кв км соединенный с Припятью каналом. Довольно неожиданно вокруг этого водоема быстро образовался настоящий заповедник с множеством самых разных видов птиц и диких животных.
Для строительства и эксплуатации АЭС высокой зарплатой, специальной “атомной добавкой” и положенными для работы в условиях повышенной радиации особыми льготами Средмаш привлек работников со всех регионов СССР. Подумали даже о занятости членов семей работников, для которых создали разные предприятия в специально построенном при АЭС, за пределами трехкилометровой санитарно-защитной зоны городе-спутнике Припяти. В 1970 году директором Чернобыльской АЭС был назначен 40-летний энергетик Виктор Брюханов, уроженец Ташкента, выпускник Ташкентского политехнического института, который уже имел довольно большой опыт работы на нескольких электростанциях, правда не атомных. Знал бы он о своем недалеком будущем, когда праздновал назначение на такую высокую и ответственную номенклатурную должность.
В конце 1977 года Чернобыльская АЭС официально была запущена и стала поставлять электричество из своего первого энергоблока. Неполадки начались с самого начала в основном из-за допущенных отступлений от проекта и нарушения технологии при строительстве. Так в 1981 году на строящемся третьем энергоблоке произошел пожар, а в 1982 году из-за нарушений персоналом технологического регламента случились серьёзные неполадки в системе замедления нейтронов и охлаждения реактора приведшие к выбросу радиоактивных веществ, которые загрязнили обширную территорию вокруг Чернобыля. Эти происшествия по старой советской традиции скрыли от широкой публики и за три месяца ремонтных работ последствия аварии ликвидировали, но произошедшую в 1986 году аварию уже скрыть не представлялось никакой возможности. Среди ночи Чернобыль потряс мощный взрыв атомного реактора, который обрушил машинный зал и вызвал пожары большой интенсивности. Произошел выброс в окружающую среду огромного потока высокорадиоактивных веществ состоящих не только из топливного урана, но и из ещё более опасных продуктов деления, трансурановых элементов, таких как самых разных изотопов урана, плутония, стронция, цезия и йода. Выброс был сопоставим с взрывом ядерного заряда. Радиоактивному загрязнению подверглась значительная часть расположенного вокруг Чернобыля Полесья, где находится несколько природных заповедников, включая знаменитую Беловежскую пущу. В зоне непосредственного радиоактивного загрязнения оказались примерно 5 миллионов жителей Украины и Белоруссии.
О масштабах аварии, ничего не скрывая, директор АЭС Брюханов немедленно доложил прямо в Совет Министров и Политбюро СССР. Для Михаила Горбачева, недавно возглавившего страну, это было первым серьёзным испытанием (через два года случилось ещё и сильнейшее землятресение в Армении) и он назначил разбираться в этой аварии 65-летнего заместителя председателя Совета Министров СССР Бориса Щербину, украинца, уроженца города Дебальцево Донецкой области, который прославился своими организаторскими способностями в Сибири, во главе Тюменской области, где за 12 лет его правления геологами были открыты и быстро освоены колоссальные запасы нефти сделавшие Советский Союз крупнейшей в мире нефтяной державой.
Созданная Щербиной из ученых и инженеров комиссия, которая включала и выдающегося ученого 50 летнего академика Валерия Легасова, выяснила, что радиоактивное загрязнение окружающей территории площадью более 200 тысяч кв. км произошло аэрозолями, которые постепенно осаждались на поверхности земли. Загрязнение было очень неравномерным и зависело от направления ветра в первые дни после аварии. Радиация добралась даже до таких отдаленных регионов как Ленинградская область, Чувашия и Мордовия. Говорили, что радиоактивные дожди выпали и в Московской области, а в арктических областях России, Финляндии, Швеции и Норвегии опасные содержания радиоактивного цезия обнаружены в лишайниках и мясе оленей.
Непосредственно от взрыва погибли двое работников Чернобыльской АЭС, у 134 работников, которые находись на станции во время взрыва развилась лучевая болезнь и 28 из них умерли в течение следующих месяцев.
Академик Легасов- ученик и соратник знаменитого советского физика ядерщика Исаака Кикоина, химик, специалист по радиационной защите и профессор московского Физтеха, самоотверженно провёл на месте аварии четыре месяца вместо положенных двух недель и получил значительную дозу радиации превышающую допустимую в 4 раза, что подорвало его здоровье и через 2 года привело к кончине. Благодаря идеям Легасова, самого опытного члена комиссии, было предпринято множество важнейших решений по предотвращению дальнейших, казалось бы неизбежных взрывов в зоне аварии. Именно он предложил очень простой и доступный на месте состав смеси (бор, свинец и доломиты), которым был засыпан с вертолетов горящий реактор и благодаря чему последствия аварии оказались гораздо меньшими, чем могли быть. Он непосредственно с места аварии информировал своих коллег-учёных и прессу о рисках и состоянии разрушенной станции, а также настоял на немедленной полной эвакуации жителей города Припять.
В ликвидации последствий аварии участвовали тысячи волонтеров со всей страны. Деньги на их работу собирали из пожертвований советских граждан. Знаменитая певица Алла Пугачева перевела на эти цели огромную сумму собранную на ее сольном благотворительном концерте в зале «Олимпийский» в Москве.
Причины Чернобыльской аварии  до сих пор до конца не известны, существует множество самых разных версий. Директора АЭС Брюханова, главного инженера Фомина и его заместителя Дятлова арестовали по обвинению в преступных нарушениях безопасности на АЭС и присудили им 10 лет тюрьмы. Были арестованы и некоторые другие руководящие работники АЭС. С развалом СССР в 1991 году их всех досрочно освободили.