Разрушенный демон. А. Бирс

Амброз Бирс.

Разрушенный демон

(Рассказ)

От переводчика.

Рассказ Амброза Бирса «Разрушенный демон» («The Discomfited Demon») — это настоящая библиографическая редкость, которая публикуется на русском языке впервые.

Текст был напечатан в 1872 году в Лондоне, куда Бирс уехал на несколько лет, спасаясь от американской рутины. Новелла вошла в его редкий, пропитанный ядом и мизантропией сборник «Восторг дьявола» (The Fiend's Delight), который автор издал под эксцентричным псевдонимом Дод Гриль (Dod Grile).

В то время как массовый русский читатель знает Бирса по его серьезным, леденящим душу хоррорам, эта миниатюра открывает совершенно иную, хулиганскую и циничную грань его таланта.

«Разрушенный демон» — это блистательная, злая пародия на штампы классического готического романа. Бирс откровенно издевается над канонами жанра, популярными в XIX веке. В его художественном мире потусторонний кладбищенский ужас, вековые проклятия и фосфорический свет могильных призраков оказываются абсолютно бессильны. Они с треском разбиваются о глухую, непробиваемую стену столичного бюрократизма, наглости и холодного научного цинизма в лице прагматичного доктора Гривеля.

Перевод выполнен с максимальным сохранением уникальной авторской интонации: тяжелого, торжественного викторианского слога, который Бирс использует ради достижения максимального комического и сатирического эффекта.

Андрей Меньщиков


Амброз Бирс.

Разрушенный демон

(Рассказ)



В ОДНУ ИЗ ТЕМНЫХ, ненастных ночей, когда грозовые тучи наглухо закрыли небо над Спринг-Вэлли, некий почтенный джентльмен по имени мсье Гривель пробирался между надгробиями старого городского кладбища. В его руке была тяжелая заступа-лопата, а в кармане сюртука глухо звякали анатомические крючья. Мсье Гривель не был романтиком; он был практикующим врачом и прагматичным исследователем, которому для утренней лекции по остеологии срочно требовался свежий, хорошо сохранившийся мужской скелет.

Поскольку живые граждане расставались со своими костями крайне неохотно, доктору приходилось уповать на безвозмездную помощь усопших.

Выбрав подходящий, совсем недавний холмик, мсье Гривель сбросил плащ и принялся за работу с той аккуратной тщательностью к деталям, которая сделала бы честь голодному борову, подбирающему рассыпанные зерна кукурузы за глухим стариком. Спустя час тяжелого труда его лопата с глухим, костяным стуком ударила в крышку гроба.

Доктор удовлетворенно ухмыльнулся, очистил дерево от остатков сырой глины и уже занес лом, чтобы вскрыть доски, как вдруг пространство могилы озарилось призрачным, фосфорическим зеленым светом.

Из кучи выброшенной земли, бесшумно соткавшись из ядовитых могильных испарений, поднялась ужасная фигура. Это был Демон кладбища — существо с горящими янтарными глазами, когтистыми лапами и бледной, лишенной кожи маской вместо лица.

— Остановись, дерзкий смертный! — проревел Демон голосом, от которого содрогнулись гранитные плиты окрестных склепов. — Ты оскверняешь владения Тьмы! Земля, в которую ты зарылся, принадлежит мне, и дух того, кто лежит в этом гробу, уже пьет черную воду в залах безмолвия! Убирайся, пока я не превратил твою плоть в гниль, а твои собственные кости не раскидал по этой равнине!

Мсье Гривель медленно опустил лом, выпрямился и достал из жилетного кармана серебряные часы. Он внимательно посмотрел на циферблат, затем перевел спокойный, холодный взгляд исследователя на беснующееся чудовище.

— Послушайте, любезный, — сухо произнес доктор, поправляя съехавшие на нос очки. — Ваш визит крайне несвоевременен. У меня через три часа лекция в медицинской академии, а вы тратите моё рабочее время на эту дешевую театральщину. Что касается ваших прав на этот участок земной коры, то они юридически ничтожны. У меня в кармане лежит официальное разрешение от городского санитарного комитета на эксгумацию тел для научных нужд, подписанное лично бургомистром.

Демон на секунду опешил. Его зеленый свет слегка поблек.

— Каким еще комитетом?.. — пробормотал он, опуская когтистую лапу. — Я — вечный страж Спринг-Вэлли! Моя власть скреплена Знаком смерти!

— Ваша власть скреплена полным незнанием современной юриспруденции, — отрезал мсье Гривель, снова берясь за лопату. — Муниципалитет три дня назад выкупил эту землю у церковного прихода под расширение железнодорожного депо. Так что с точки зрения закона вы сейчас совершаете незаконное проникновение на частную территорию компании путей сообщения. И если вы не прекратите этот фосфорический шум, я буду вынужден заявить на вас околичному надзирателю за нарушение общественного порядка в ночное время.

Демон Спринг-Вэлли издал дикий, варварский хохот, в котором, однако, уже слышались нотки глубокой экзистенциальной растерянности. Он попытался снова раздуть свое призрачное пламя и вытянуть когти, но доктор Гривель с абсолютным равнодушием повернулся к нему своей широкой спиной и с холодной методичностью вонзил лопату в крышку гроба.

Поняв, что его древний, копившийся веками ужас разбился о глухую, непробиваемую стену столичного бюрократизма и научного цинизма, Демон уныло вздохнул, издал последний, неубедительный свист и растаял в сыром воздухе, оставив после себя лишь слабый запах тухлых яиц и серы.

Мсье Гривель аккуратно извлек скелет, уложил его в мешок и зашагал к выходу с кладбища. Над розовеющим востоком вставало чистое, холодное утреннее солнце, и ни одна тень рока больше не омрачала его дорогу к сияющим вершинам человеческого прогресса.