Стра нница на колёсах. Глава 7

Дорога в поместье вела через центр, и я отметила, что со времён моей учебы здесь мало что изменилось. Только что добавилась парочка новых ресторанов. Центр Алмазной Лозы славился своими престижными заведениями. Хотите модные новинки от известных дизайнеров? Вам сюда. Хотите устроить банкет по высшему разряду? Любой ресторан Алмазной Лозы предложит вам лучшее решение за необъятную кучу денег.

Конечно, чего кривить душой, здесь было очень красиво. С одной стороны, вереница сверкающих лоском заведений, среди которых и магазины, и рестораны, и кино/театры, и торговые центры, и другие развлечения для местной публики и туристов. С другой - огромный парк, усаженный жемчужными лилиями, пурпурными пионами, пышной гарденией, высоченной изумительной гортензией, и аккуратно остриженными деревьями в виде разнообразных фигур и животных. На каждом шагу - фонтаны, старинные лавочки, ротонды, пруды с чистейшей водой и плавающими в них лебедями.

Все общественные заведения находились на длинной главной улице, а вот остальные улицы графства представляли собой вереницу старинных поместий или новехоньких, блистающих особняков. Все имели огромные территории. Те участки земли, что не прятались за высокими заборами, поражали воображение - хотелось останавливаться рядом с каждым и жадно вбирать в себя глазами красоту и шик, царящие на этих землях. Чего там только не было: парки под роскошными навесами, огромные террасы, поля для игры в гольф, бассейны, зоны отдыха, и прочее, и прочее. И все украшено, ухожено, оборудовано последними разработками технологий, - короче, как говорится, все сделано по высшему разряду.

Я ехала неспеша, отмечая, что на узких улочках почти невозможно встретить людей. Все они передвигались на автомобилях, коих тоже было не очень то и много, а в основном жители сидели в своих поместьях и не показывались. Зачем? Все, что нужно для жизни, у них было там, за забором.

Когда я выехала на улицу Мраморная, то поняла, что попала на известную "королевскую улицу". Со всех сторон окружали высокие старинные кованные ворота. Я знала, что особняки слева, поражающие воображение многовековой историей и роскошью, стоят на берегу бухты Мраморного океана, который огибал и Алмазную Лозу, и графство Свободная Земля, и частично западную часть Чистых Вод.

Длинная улица тянулась вдоль бухты, к которой имели доступ только жители Мраморной улицы. Например, одним из жителей был король Зелёных Холмов - Дамир Гросхэм, и вся его семья. Здесь же, среди этих особняков, находилось и поместье, в котором мне предстояло работать.

Оно оказалось третьим по счету с самого конца улицы. А улица упиралась в тупик - ещё один еловый лес, над которым возвышались заснеженные верхушки гор. Тут-то я свой автодом и оставила, между деревьями, так, чтобы его было не видно с дороги.

На прощание я крепко чмокнула спящего Пуговицу в макушку. В ответ он лишь приоткрыл один глаз и мгновенно погрузился в дальнейший сон.

***
Попав за высоченные кованные ворота, у меня перехватило дыхание - о таких местах я только в книгах читала. И сейчас не верила, что вижу это своими глазами.

Надо мной возвышался великолепный трехэтажный особняк в викторианском стиле. Сделанный полностью из темно -серого камня, он утопал в зелени: вокруг дома были разбиты цветники с белыми цветами. Я узнала в них гардении и пионы. В центре двора стоял небольшой фонтан, а дорожка к лестнице была вымощена брусчаткой. Лет брусчатке на вид было столько же, сколько и самому дому. Многие и многие века. По бокам дорожки стояли старинные садовые фонари.

Фасад особняка украшали каменная кладка и резьба по камню. На первом этаже расположилась массивная деревянная дверь с витражными вставками. По обе стороны от входа — широкие лестницы с перилами, ведущие к крыльцу. Окна оформлены декоративными арками. Крышу венчали башенки.

Не успела я вернуть в обычное положение свою отвисшую челюсть, как увидела, что от дома ко мне спешит мужчина в черном костюме. Костюм мужчины подходил особняку - такой же старый и необычный. Это оказался дворецкий. Он учтиво поздоровался со мной и проводил внутрь особняка, в подвальное помещение, где меня встретила та самая "алмазная кукла" с автарки, предложившая мне работу. Помимо меня, здесь толпилось ещё порядка десяти таких же молодых девушек, как я.

К слову сказать, пока я шла за дворецким, я никак не могла опомниться - вокруг царила сказка. Роскошная, старинная, сошедшая со страниц историй о принцессах. Мне казалось, я сплю.

В подвале, где обитал весь служащий персонал, было не так роскошно, как наверху. Но каменные стены делали свое дело: во влажном, душном помещении легко было представить себя заточенной в кандалы женой герцога за измену с садовником. Я ухмылялась своим фантазиям и думала о том, что это можно использовать в моей новой книге.

Как я и думала, нам выдали униформу, - белоснежные брюки и блузки с нашивками на груди: "Благотворительные обеды мадам Лидии". "Алмазной куклой" оказалась не такая уж и роскошная девушка, какой она пыталась предстать в сети. Скорее, это была женщина средних лет. Выглядела она, надо признать, хорошо. В духе Алмазной Лозы - ухоженная, накрашенная, с завитыми локонами блестящих волос, в строгом платье делового стиля. Она провела нам мастер-класс – нам предстояло оказывать услуги официантов - и показала, как наливать напитки, как держаться, что говорить. Я не сомневалась, что провалю это дело сразу же, как только окажусь в деле. Мысленно я не уставала поражаться: такой роскошный особняк, они что, не могли нанять специально обученных людей на такое важное мероприятие?! Хотя, жаловаться я не спешила - за эту работу пообещали кучу денег. А они мне были нужны.

После краткого обучения, "алмазная кукла" толкнула речь про то, в каком старинном и уважаемом месте мы находимся, попросила нас быть очень аккуратными и пригрозила, что в случае порчи имущества хозяев особняка, с нас сдерут по самый не балуй. В общем, коротко говоря, надо было постараться ничего не разбить и не испортить. А затем нас вывели наверх, в главный зал первого этажа.

Именно там, спустя час скучнейшей работы, среди богатейших дам и джентльменов Алмазной Лозы, которые пришли пожертвовать деньги на детские дома королевства, я и познакомилась с Виэтель Дэ Вилар.

Весь этот час, как оказалось, я совершенно неправильно наливала шампанское в бокалы (Кто бы сомневался!). И об этом мне сообщила именно она.

Ее я заметила сразу же, как только вошла в зал - ещё одна "алмазная кукла". Но эта, по сравнению с той, что давала мне мастер класс, напоминала своим обликом фарфоровую куклу, которую ставят в доме для украшения пространства.

Вся она была - гротеск. А, как я выяснила позднее, ещё и - протест. Гротеск и протест в одном флаконе.

Небесно-голубое платье - пышное, но открывающее колени, с корсетом и глубоким декольте, увитое облаком прозрачной лёгкой органзы- выглядело как роскошный, но чересчур украшенный торт, на стройной, невысокой фигурке. На голове - не прическа, а дом. Виэтель была блондинкой с аккуратным, хорошеньким носиком, чуть вздёрнутым кверху и большими льдисто-голубыми глазами. На малиновых тонких губах светилась совершенно безумная, мечтательная улыбка. Складывалось впечатление, что она не тут, не стоит посреди прочих гостей, не держит в руке бокал шампанского, а витает в своих, только ей известных, облаках. Качается на своих волнах.

Как оказалось, именно так дело и обстояло.

Я подливала шампанское в бокалы на подносе, когда она подцепила клубнику тонкими пальцами из вазы с фруктами.
- Ты в курсе, что бутылку нужно держать по-другому? - голосок у нее оказался детским и озорным.
- Покажешь? - не растерялась я.
И вопреки моим ожиданиям, она дружелюбно мне улыбнулась:
- Я наблюдала за тобой. У тебя роскошные волосы и веснушки, и ты вообще не накрашена! И при этом так красива!..
Я растерялась. Не такого отношения я ожидала. Совсем не такого. Окинув ее внимательным взглядом, я улыбнулась в ответ:
- По сравнению с тобой, я просто серая мышь.
И это было правдой. Она была блистательна. Аж дух сводило. Вблизи ее густо накрашенные глаза поражали четкостью стрелок и необычным цветом глаз.
- Ой, - она махнула рукой совсем по-простому и, запихнув в рот целую клубничину, стала жевать и говорить одновременно: - Знала бы ты, как мне все это надоело. Я бы все отдала, чтобы ,как ты, хоть раз прийти на эти обеды без макияжа и всех этих причесок-платьев. Хотя, знаешь, я очень люблю свои наряды - но меня и за них успевают ругать. Мол, слишком необычно. Слишком ярко. Слишком ... не как у всех. Надо вот как она, - и Виэтель махнула рукой на ближайшую даму в строгом, сдержанном сером платье. Дама удивлённо обернулась на Виэтель, но та и бровью не повела. Запихнув в рот ещё одну клубничину, она протянула мне руку с ярко-голубым, в тон платью, маникюром:
- Я Виэтель Дэ Вилар. Можно просто Ви.
Ух ты! Девушка из высшего общества прямо вот так, на глазах у всех, протягивает руку служанке! Признаться, в этот момент мое представление о молодежи Алмазной Лозы дало трещину.
- А я Герда, - пожала я ей руку, отставив бутылку в сторону.
- Слушай, Герда, мне здесь все страшно осточертело, встретимся через пять минут в подсобке слуг? - предложила неожиданно она.
- О, ну да... Давай... Только я тут вроде как работаю, - растерялась я.
- А, это, не волнуйся, - вновь махнула рукой она и сделала большой глоток шампанского, - Надолго я тебя не задержу. Хочу хоть на пять минут расслабиться и оказаться вдали от этих снобов.
Напряжённой ее назвать было трудно, но я согласилась. Эта новая знакомая Ви необычайно меня заинтриговала.

И действительно, через пять минут, я встретила ее в подсобке, где слуги брали шампанское и шли разливать наверх. Сейчас тут никого не было. Ви сидела на массивном старинном сундуке, рядом стояла открытая бутылка шампанского.
- Тебе не много будет? - кивнула я на начатую бутылку. Только сейчас я обратила внимание на ее обувь - на Ви были низкие туфельки-башмачки, словно она украла их из сказки. Словно она была Элли и сейчас ее вместе с сундуком шампанского унесет в Канзас. Я усмехнулась этой забавной мысли.
- А ты не пьешь? - в ответ спросила Ви и глаза ее озорно блеснули.
- Редко, - сказала я, вспомнив вкуснейший эль Тея, - на душе сразу же потеплело, - Это должно быть что-то действительно вкусное и в небольшом количестве.
- Ты мне нравишься, - заявила Ви, - Мне кажется, ты хороший человек.
- Но ты же меня совсем не знаешь, - усмехнулась я.
- Интуиция, - подмигнула мне Виэтель и сделала глоток.
- Ты часто здесь бываешь, да? - догадалась я, глядя на ее уверенное поведение. Казалось, она в этой подсобке совершенно своя и тусуется здесь довольно часто, хоть ее облик и не вписывается в скромные декорации помещений для слуг.
- Ага. Я, знаешь ли, дочка премьер-министра, - на этих словах идеальное лицо Ви скривилось в гримасе крайней скуки, - И вхожа в любом дом местной аристократии. Я даже бывала в подвалах королевского поместья, угу.
- И что, ты приходишь на благотворительные обеды, и знакомишься с официантами? От скуки?
- Скорее, от непереносимости общества, в котором я живу, - тяжело вздохнула Ви, - А вы - простые люди – мне по душе. Вы свободные, ничем не ограниченные. Но знаешь, - она сделала паузу, заговорщицки глядя на меня , - Я никого ещё не приглашала в гости. А тебя - хочу пригласить! Пойдешь ко мне после этого всего? - и она кивнула к потолку, где над нами, этажом выше, пили шампанское сливки общества.
Я испугалась. Передо мной - алмазная аристократка моего возраста - и она хочет меня привести в дом к премьер-министру королевства!
- Не бойся ты так, - уловив мое смятение, беспечно проговорила она, - Дома никого не будет. Да и если б были, мои родители просто бы не заметили, что я кого-то привела. Их интересует королевство, а не я, можешь мне поверить. - на миг ее лицо стало очень грустным, а глаза потускнели. Теперь это была печальная кукла. Не хватало тонких полосочек потекшей туши на щеках.
- Ты ведь так богата, у тебя все есть, отчего ты грустишь? - спросила я, все ещё не веря, что в Алмазной Лозе  такое возможно - аристократка запросто сидит на сундуке в подвале и болтает с официанткой, вместо того, чтобы вести высокомерные светские беседы наверху.
- А мне оно надо? - отозвалась Виэтель и отставила бутылку, - Ты думаешь, мне нравится пить это шампанское?.. Или терять время на этих обедах?.. Я ведь даже не приношу пользы королевству. Я просто для украшения, мои обязанности - быть дочерью премьер-министра и не позорить его. С чем я довольно плохо справляюсь, надо признаться. А в будущем меня ждёт выгодное замужество, которое мне тоже никуда не уперлось. А что я хочу - никого не интересует и никогда не заинтересует. Мне ужасно скучно, Герда. И тесно. Я терпеть не могу Алмазную Лозу, будь она неладна!

Эти-то последние слова Ви и стали тем самым поводом ответить согласием на приглашение посетить дом премьер-министра. Мне стало ужасно любопытно узнать Виэтель Дэ Вилар поближе.

- Но я совершенно не умею вести себя в таких домах, - смущённо призналась я, - Мне тут страшно некомфортно. Я выросла в Северной деревушке, жила в самом обычном доме.
- О, ты впервые в таком особняке? - глаза Ви моментально загорелись озорным огнем, а нарумяненные щеки стали ещё розовее, чем были. Она соскочила с сундука, взяла меня за руку и объявила:
- Значит, нам есть чем заняться в оставшийся час! Пойдем, я покажу тебе особняк! - и потянула меня за собой вон из подвала.
- Но мне же надо работать, - возразила я. Ви снова махнула рукой:
- Ты правда думаешь, что за тобой тут кто-то следит? До тебя тут и дела никому нет, поверь мне! Пошли!

***

Надо признаться, это были увлекательные шестьдесят минут шараханья по чужому дому.
- А если нас застукают?! - с ужасом вопрошала я, следуя по длинному коридору, из комнаты в комнату, за Виэтель.
- Тут сейчас никого нет, - знающим тоном отвечала она, - и хозяйка , и слуги внизу, их сейчас интересует только банкет. А меня, если что, тут за свою принимают. Мадам Лидия и вовсе считает меня чуть ли не своей внучкой. Так что все под контролем.

Особняк оказался невероятно древним и сырым. Здесь пахло влажным камнем, пылью и какими-то сладкими духами. Казалось, этот запах пропитал даже стены. Ковры на полу кое-где поела моль. Комнаты были уставлены антиквариатом. Массивные люстры угрожающе поскрипывали под потолком. Свет пробивался лишь через тяжёлые портьеры.
Я не могла отвести глаз от всего этого великолепия.
- А это комната мадам Лидии, её личные покои, - объявила Ви, заводя меня в огромную комнату, поделенную пополам длинным старым диваном с кое-где облезшей обивкой на кованных причудливых ножках. В части за диваном стояла огромная кровать, обтянутая балдахином в тон к шторам на окнах. А у дивана стоял старинный деревянный журнальный столик. Напротив по стене тянулся массивный камин.
;Комната была необычайно светлой, из огромных окон во всю стену лился свет, какого не было в других помещениях. А за окном - о, чудо! - виднелся берег бухты. Буквально в ста метрах от дома на каменистый берег набегали воды Мраморного океана, который я всегда мечтала увидеть. А до берега, через огромный, раскинувшийся за окнами сад, вела извилистая дорожка, выложенная насыпью, которая с двух сторон подсвечивалась садовыми фонариками.
Я была поражена великолепием открывшегося вида, но не смогла не спросить:
- Послушай, Ви, а разве можно вламывается в спальню хозяйки?..
- Ну ладно, пошли, - согласилась Виэтель, однако в этот момент мой глаз упал на кое-что, что заставило меня прирасти к полу. Большая фотография в позолоченной раме. Она висела на стене, обтянутой темно-зелеными обоями.  На ней была изображена семья. Четыре человека. Чёрно-белый снимок. И все бы ничего, но с краю, держа молодого человека за руку, стояла та самая девушка, изображённая на картине в моём автодоме!..
Не может быть! Я подошла ближе и пригляделась. Да, точно, она!
- Ну ты чего там застряла? - уже из коридора позвала меня Ви.
- Иду, - отозвалась я, а сама вынула из кармана телефон и сфотографировала фотографию.
Мы договорились с Ви встретиться у леса, там, где я оставила автодом. Как оказалось, мою пропажу действительно никто не заметил, и заплатили столько, сколько и обещали.
***
Ви уже ждала меня. И, как только я показалась между деревьев, она, словно ребенок, показала пальцем на Автодом:
- Это твой? - и после моего кивка захлопала в ладоши и запрыгала на месте, точно пятилетняя девочка, - Покажи, покажи, покажи!
Я усмехнулась - какая она забавная, эта Ви! Невозможно было смотреть на нее без улыбки.

Виэтель привело в восторг все: и мое скромное, но комфортабельное, жилище, и Пуговица, который от ее восторженных визгов снова забился под плед, и сама идея путешествия на автодоме в издательство с написанной рукописью. А когда я сообщила, что еще веду и блог, она уже смотрела на меня с немым обожанием, что и смешило меня, и одновременно удивляло. Подобно тому, как я восторгалась особняком, теперь Виэтель наглядеться не могла на мой трейлер.
На ее лице застыло мечтательное выражение, когда она выдохнула, сложив руки на груди:
- Какая же ты счастливая, Герда! У тебя идеальная жизнь!
- И это мне говорит дочь премьер-министра королевства? - фыркнула я, но лицо Ви исказила такая глубокая печаль, что мне вмиг стало не по себе.
- Вот ты смогла бы жить в Алмазной Лозе? - спросила она задумчиво-озабоченно.
- Я? Нет. Мне с трудом дался колледж, я еле вытерпела, чтобы не бросить его, так и не доучившись. Извини, но местные люди - ужасные заносчивые снобы.
- Вот видишь. Вот и я не могу здесь жить, - сказала Ви с самым серьезным видом, и я подумала, что, возможно, не такие уж мы с ней и разные. И, возможно, иногда, место, где ты родился, никак тебя не характеризует.
- Я хочу тебе кое-что показать, - я подвела Ви к кровати, над которой висел рисунок девушки-хиппи. - Тебе неизвестна она?
- Нет, - задумчиво отозвалась Ви, - А что? Это твоя знакомая?
Я на мгновение задумалась. Как девушка-хиппи с рисунка над моей кроватью могла оказаться в старинном особняке одной из привилегированных семей Алмазной Лозы? И откуда тетя Роза могла ее знать?.. Эта картина и так меня интриговала, да что уж, она даже вдохновила меня на первую главу новой истории! А теперь это фото в старом особняке. Я не могла хотя бы не попытаться узнать, кто такая эта девушка-хиппи. Вдруг Ви что-то знает?..
Достав телефон, я показала Ви фотографию сделанного снимка. Черно-белая фотография в позолоченной рамке на темно-зеленой стене.
Она полминуты рассматривала фото, а потом сказала:
- Это мадам Лидия со своим покойным мужем. Это, наверное, ее погибший сын. А это... Ооо, так это же девушка с твоего рисунка! - глаза ее, и так довольно большие, посмотрели на меня с любопытством и удивлением, и были похожи на две большие светло-голубые пуговицы. – Только смотри, здесь она одета более… прилично. Но, по правде сказать, это скучное платье ей не идёт. На рисунке она выглядит куда как веселее!..
- Ви, ты сказала, что мадам Лидия воспринимает тебя почти как внучку. Ты отлично ориентируешься у нее в доме и наверняка в курсе ее дел. Прошу тебя, расскажи, все что знаешь!
- Расскажу, - твердо заявила Ви, - Но сначала давай доберемся до моего дома. Очень хочется есть. На этих званых обедах жуть какое скудное меню.
Что ж, представив на мгновение, как вкусно должно быть кормят в доме премьер-министра, я сглотнула вмиг набежавшую слюну, и согласно кивнула.