4

Пандром остановился на седьмой палубе.
- Мы не в каюту, эн?
- В медотсек.
Ник дрогнул, но послушно прошел за капитаном.
- Ты слаб, Глория еще немного полечит тебя, - сказал Северин, но Ник вдруг в ужасе вжался в стену.
- Пожалуйста, эн, не надо!
- Что? - капитан оглянулся на медкапсулу, с которой мальчик не сводил испуганных глаз.
- Эн, пожалуйста! Не приказывайте…
- Почему? - Северин присел, вглядываясь в Ника. - Это же просто медицинская капсула. Она для лечения…
- Не надо, эн, - из его глаз потекли слезы отчаяния. - Я же во всем слушался вас, я… Я буду еще послушнее, эн! Пожалуйста!..
- Ник, посмотри на меня, - Северин, испугавшись за него, взял за плечи, но мальчик в ужасе не слышал. - Ник, - позвал он со всей силой внушения, - смотри на меня!
Их глаза встретились, и в Северина проник весь ужас болезненных процедур в медкапсуле, которым много раз подвергали мальчика в раннем детстве.
- Бедный ребенок, - Северин, крепко обняв его, взял на руки и усадил на колени. - Ты помнишь, я обещал, - зашептал он, - тебя никто здесь не обидит.
Ник уткнулся ему в грудь и до боли вцепился в китель. Северин погладил его:
- Все будет хорошо. Знаешь, у нормальных людей медкапсула не причиняет боли, а наоборот лечит.
Ник, пересилив себя, посмотрел на нее:
- Эн, вы хотите, чтобы я лег туда?
- Даже не знаю, - откровенно качнул головой Северин. - Глория не закончила твое лечение. У тебя еще болят руки, ты очень слаб, но…
Ник, читая его желание, сглотнул:
- Я сделаю, как вы хотите, эн, - и, собрав всю волю, встал. - Мне не будет больно? - он с надеждой оглянулся на Северина.
- Нет. Ты просто поспишь.

* * *

- Капитан, посмотрите, - через пару часов Глория показала на возникшем медицинском экране увеличенное изображение.
- Что это?
- Нейроимплантаты, эн. Они вживлены в спинной мозг мальчика. Вчера я не заметила их, потому что не искала. В пассивном состоянии, как сейчас, они похожи на обычные нервные узлы. Но из-за его страха перед медкапсулой, я провела более тщательный осмотр.
- Для чего они?
- Через эти имплантаты его воспитывали, капитан, если это зверство так можно назвать. При малейшем проявлении непослушания хозяину они активируются, причиняя ему боль.
Северин почувствовал, как по спине прошел холод:
- «Я буду еще послушнее», - он понял смысл слов Ника и провел рукой по лицу.
- Он выполнит любое ваше желание, эн, даже если вы прикажете умереть.
Капитан содрогнулся:
- Что за мерзавцы могли так издеваться над ребенком?
- Он не помнит их, эн. Имплантация была проведена в первые месяцы после рождения. А далее их систематически активировали в медкапсуле. К четырем годам у него сложилась стойкая зависимость: послушание – боли нет, непослушание – боль и без медкапсулы, на одной биохимии организма. Кстати, пираты, которых мы арестовали, об этом не знают, иначе не стали бы вводить ему малоэффективные нейрорегуляторы. Ник не подозревает об имплантации, и сознательно стремится к послушанию, поскольку других вариантов избежать неминуемую боль для него не существует. Я ослабила зависимость, насколько это возможно, но… - она вздохнула.
Северин сдвинул брови:
- Нейроимплантация - сложная, опасная и очень дорогостоящая операция, особенно для маленького ребенка.
- Девяносто процентов, что новорожденный не выживет, - серьезно добавила Глория.
- И все это лишь для воспитания послушного раба. Зачем?
- Не рентабельно, - согласно кивнула она, - дорого и долго ждать, пока вырастет. Я тоже об этом думала, капитан. Должно быть что-то еще, о чем нам не известно. Очевидно, и мальчику тоже. Но, что бы это ни было, производителей (возможно, главарей клана Ише) вполне устраивали такие риски, материальные затраты и потраченное время. А отсюда я делаю вывод, эн, что мальчика с особыми способностями специально создали для какой-то серьезной цели. И, как это ни отвратительно звучит, но очевидно, Ник очень дорогой товар.
Северин поморщился, но согласно кивнул:
- Которым не разбрасываются. Значит, хозяева ищут его. - Он в задумчивости прошелся по комнате. - Глория, ведь ты сегодня не отсылала ежедневный отчет в координационный центр флота?
- Еще нет, эн.
Капитан твердо посмотрел на нее:
- Не упоминай в нем об имплантатах.
- Эн, это нарушение протоколов…
- Да, - серьезно ответил Северин. - Но это приказ. Отчеты идут закрытой передачей, но боюсь, что хозяева Ника, в его поисках, могут взломать каналы связи. Они не должны узнать ничего более того, что мы арестовали пиратов и освободили их пленника. И не говори никому на корабле об имплантатах, у нас в этой экспедиции слишком многонациональная команда ученых и три четверти из них не республиканцы.
- Принято, капитан.
Северин снова зашагал в раздумье:
- Глория, ты можешь их извлечь?
- Теоретически – да, капитан. Наша техника позволяет сделать такую операцию, хотя в моих базах аналогов нет. Однако, имплантаты крайне чувствительны и запрограммированы при малейшем внешнем воздействии убить мальчика. Поэтому мне необходимо будет провести точные расчеты и тестовые эксперименты на виртуальных моделях, чтобы не навредить ему. Это займет время, эн.
- Сделай это, - приказал капитан. - Как будешь готова, сообщишь.
- Принято, эн. Прикажете разбудить Ника?
- Да, в его каюте.

* * *

Ник открыл глаза и увидел капитана, сидящего на краю его постели.
- Как я здесь оказался? – он понял, что спал в своей каюте.
- Глория телепортировала тебя. Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - Ник прислушался, все его волнения улеглись, страхи отдалились, и на душе стало мирно, спокойно и как-то по-особенному свободно. - Что Глория сделала, эн?
- Она помогает твоей нервной системе быстрее восстановиться.
- Так необычно и приятно, очень. - Ник пошевелился, - и руки совсем не болят, эн!
- Но ничего тяжелого пока не поднимай и не делай резких движений, договорились?
- Да, эн. - Ник улыбнулся и прижал ладонь Северина к своей щеке, - вы самый лучший, эн!
Капитан улыбнулся в ответ, но Ник почувствовал в нем перемену:
- Эн, что-то случилось?
- Нет, - качнул головой Северин.
- Вы расстроены, очень.
- Ты все видишь, - он ласково погладил Ника по голове.
- Это из-за меня?
- Нет, мой дорогой.
Но Ник не поверил.
- Все хорошо, - снова улыбнулся Северин, но мысль не давала ему покоя. - Ник, ты очень послушный мальчик. Почему ты так активно сопротивлялся пиратам?
- Разбой вне закона, эн. Они украли меня и не могут быть хозяевами.
- Ты очень уверен, - Северин чувствовал его твердую убежденность. - Откуда ты это знаешь?
Ник поджал губы, но ответил:
- Прежний хозяин, майор Рэмпар, говорил об этом. Он учил меня, много читал законов и правил. И приказывал все запоминать и исполнять.
- Он служил на имперском крейсере?
- Нет, эн. Только летал. Он был, - Ник понизил голос до шепота, - из Варны.
- Служба безопасности Соллийской империи. Ты боялся его, - понял капитан.
- Его все боялись, эн, - поежился Ник. - Прежний хозяин любил наказывать,.. очень! - он закрыл глаза, не позволяя выступившим слезам пролиться.
Северин вздохнул, видя пережитое Ником, но все же спросил, стараясь говорить, как можно мягче:
- Как ты оказался у пиратов?
- На безе 48/65 крейсер ремонтировали. Одним вечером в баре майор очень много выпил и возвращался поздно.
- Ты был с ним, - уточнил капитан.
- Да, эн, я помогал ему, чтоб он не упал. Пираты (я очень устал тогда и не заметил их) застрелили его, а меня парализовали и унесли на свой корабль.
- Понятно. Прости, - с искренним сочувствием прошептал Северин, - что заставил вспомнить, - он ласково погладил Ника по голове.
Тот улыбнулся и снова прижал к щеке его руку:
- Вы добрый, эн.
Северин отчетливо видел, что Ник считает его своим хозяином, не зная других взаимоотношений, но не стал выговаривать, всей душой желая, чтобы Глория скорее освободила мальчика.
Он снова вздохнул:
- Я должен работать, Ник, и буду занят до ночи. Ты можешь погулять по кораблю, и не забудь поесть. Глория поможет тебе и все подскажет.

*   *   *
Ник выглянул из каюты и в раздумье остановился на пороге.
- Хочешь с нами поиграть? - к нему подбежала та девочка, которую он видел утром, и неуверенно кивнул.
- Я - Эвелина, а ты - Ник.
- Ты меня знаешь?
- Все знают, что на корабле появился мальчик-инари. Пойдем! - она побежала к пандрому. - Все, наверное, уже собрались в эйдоне (1).
- Кто все?
- Палуба четыре, - назвала она в пандроме и ответила на вопрос, - дети. Мы после обеда всегда идем гулять на природу. Ник, а ты будешь ходить с нами в школу?
- Зачем ему школа? - на четвертой палубе их встретил пухлый кудрявый мальчик чуть постарше. - Он же инари. Я – Мэт, но все зовут меня Мэтти, - представился он.
- Ник.
Они вошли в эйдон с солнечной зеленой лужайкой среди густых тенистых деревьев, где их ожидали уже с десяток детей.
Ник остановился, не зная как его примут, ведь капитан запретил читать мысли, но чувства детей были открыты. Ник с удивлением видел, что они принимают его, как равного, даже больше, он был инари, как всеми уважаемый капитан. И Ник облегченно выдохнул.
- А, вообще, было бы прикольно, - продолжал их разговор Мэтти, - не знаешь, как решить задачу на контрольной, а учитель-то знает – бац! и слизал решение прямо у него из головы!
- Это не честно и неприлично! - урезонила его Эвелина.
- Я не читаю чужие мысли, - ответил Ник.
- Не умеешь? - расстроился Мэтти.
- Умею, но это… неприлично, - повторил он слова Эвелины, вспомнив, как говорил капитан, что это не достойно расы инари.
- А можешь сказать, о чем я думаю сейчас? - Мэтти смешно посерьезнел и сосредоточенно уставился на него.
- Зачем ты так смотришь на меня? - удивился Ник.
- Пытаюсь внушить, - Мэтти даже нахмурился от усилия, - мои мысли, - понизил он голос.
Ник серьезнее посмотрел на него:
- Разве это правильно?
- Что? - не понял Мэтти.
- Заставлять других делать то, что хочется тебе?
- О чем это вы? - к ним подошел высокий крепкий мальчик лет тринадцати.
- Бил, я только хотел, чтобы мы поиграли в волейбол! - развел руками Мэтти.
- Или чтобы Ник внушил нам желание играть? – прищурившись, спросил тот.
- Ну, я только хотел попробовать, как это?
- Я не буду внушать, - твердо предупредил Ник.
Бил шепнул ему на ухо, тот посмотрел на него, и Мэтти вдруг поднялся в воздух.
- А-а! - он смешно забарахтался. - Прикольно!
Ник плавно опустил его на землю.
- Вау! - восхитился Мэтти. - Ты даже руками не шевелил!
- Зачем? - не понял Ник.
- Ну, чтоб поднять меня в воздух.
- Но я же не руками поднимал.
- Чтоб легче было!
- Кому?
- Очевидно, тебе, - Бил положил руку на плечо Мэтти.
Дети засмеялись.
- Давайте играть, - предложила Эвелина.
- В волейбол! - вставил Мэтти. - Ник, будешь?
- А что это?
- Надо отбивать руками мяч, - пояснил Бил, - пасуя друг другу, так, чтоб он не касался земли.
- Но держать в руках его нельзя, - уточнила Эвелина. - Смотри, - она двумя кулачками отбила мяч.
Мэтти, подхватив его, пасанул Билу.
- Я сегодня так не буду, - переданный Нику мяч завис в воздухе к всеобщему восхищению детей.
- Почему? Почему? Идем с нами!..
- Глория только залечила мне руки.
- Два дня нельзя, - весомо сказал Бил, и больше никто из детей не возражал, подчиняясь его авторитету, как старшему.
- Вы играйте, а я посмотрю, - предложил Ник, усаживаясь на пригорок.
- Так не интересно, - Мэтти бросил мяч.
- Видишь ли, - Бил сел рядом, - всем очень хотелось поиграть с настоящим инари.
Ник смутился.
- А что ты еще можешь? - спросил у него Пит, мальчик лет пяти.
- А что бы ты хотел?
- Конфетку.
- Это есть в пищевом синтезаторе, - уточнил Бил.
- Ник, а ты можешь летать? - не унимался Пит.
Дети замерли от любопытства.
- Никогда не делал этого в эйдоне, - Ник огляделся, определяя его границы.
- Вау! Ты действительно можешь летать?! - спросил Мэтти.
- Скорее планировать над поверхностью.
- Вау! Можешь показать?
Ник встал и легко поднялся в воздух, следя, чтоб не удариться головой о невидимый потолок.
- Вау! - восхитился Мэтти. - Возьми меня с собой! - он с усилием подпрыгнул, - а-а! - и завис в воздухе.
- И меня! И меня!..
Ник поднял детей, пищащих от восторга.
- Глория, Трилон-4, - он вспомнил необычные пейзажи этой планеты.
Дети ахнули, оказавшись в густых багровых сумерках над безбрежным красным океаном с тяжелыми масляными волнами.
- Возьмитесь за руки, - Ник подхватил Эвелину, - летим!
Океан заскользил под ними, в лицо ударил тугой ветер, раздувая одежду и волосы.
- Быстрее! Вон к тем горам.
- Они далеко! - отозвалась Эвелина.
- Тогда летим еще быстрее, - оглянулся на нее Ник.
- А мы не утонем? - испугался младшенький Пит.
- Нет, - Ник взял его за руку, - потому что я не отпущу тебя.

_________________
Ссылки, введенные автором:

1. Эйдон (от греч. ;;;;;;; - образ, видение) - помещение с полным эйдографическим покрытием - проекторами и силовыми полями для создания осязаемых виртуальных миров. Используется для тренировок, научных экспериментов и отдыха.