6

- Ник, - профессор Снор помахала ему из дальнего угла колоссальной эйдосферы физической лаборатории, разделенной виртуальными экранами на небольшие отсеки, в каждом из которых кипела работа. - Не стой на пороге. Проходи, - поманила она.
- Доброе утро, эна, - он почтительно поклонился и осторожно, боясь к чему бы то ни было прикоснуться, пошел через зал.
Сотрудники встречали его с улыбками, кто-то даже ободряюще подмигнул.
- Вылет через полчаса! - Ник вздрогнул от строгого выговора профессора, - а вы, Тилан, не произвели расчеты!
- Они будут готовы через десять минут, профессор, - бесстрастно ответила девушка с серебристой кожей и большими миндалевидными глазами.
- Вы, милочка, должны были произвести их еще вчера!
- Эффективность вчерашних измерений пульсации солнца не превышает тридцати восьми процентов, - невозмутимо ответила Тилан. - Измерения, произведенные сейчас, эффективны на восемьдесят девять процентов. Таким образом, профессор, разумнее провести данный вид измерений непосредственно перед вылетом.
- Мне бы вашу невозмутимость!
- Для этого вам необходимо пройти практики Дианойи  на Тирэе, профессор, - Тилан оторвалась от экрана и взглянула на Снор, чуть двинув светлой дугообразной бровью.
- Меня и Земля вполне устраивает, - с не меньшей бесстрастностью ответила та и повернулась к Нику, — не обращай внимания на деловые дебаты. Ник, - профессор обняла его за плечи и указала на большой экран, - посмотри. Это красный гигант. Мы сейчас изучаем его излучение. Ты боишься жары?
- Нет, эна.
- Хочешь полететь со мной в его корону?
Ник широко раскрыл глаза:
- Конечно, эна! - Он спохватился, закусив губу, - но капитан…
- Капитан Северин, - тут же позвала по личной связи профессор, и Ник затаил дыхание.
- Слушаю, профессор Снор.
- Вы позволите Нику сегодня совершить со мной небольшое путешествие в корону красного гиганта?
Ник отчетливо почувствовал удивление капитана (чтобы строптивая Снор сама просила о нарушении ею же установленных правил?), но ответил:
- Если вы считаете, что он не будет вам мешать…
Профессор сверху посмотрела на Ника и утвердительно кивнула за него:
- Уверена, что не будет.
- Не возражаю, - дал резолюцию капитан.
- Команде - готовность пятнадцать минут в доке номер шесть! - тут же скомандовала Снор. - Глория, синтезируй термоскафандр для Ника. Идем одеваться, - она взяла его за руку, увлекая за собой.
Во время полета ученые занялись работой, позволив Нику слушать и за всем наблюдать, но ничего не трогать.
- Особенно мысленно, - приказала профессор Снор.
- Не буду, эна, - пообещал Ник.
Он, мало понимая в их диаграммах и подсчетах, быстро утомился слушать. А вот флаер!
Большой темнокожий пилот Табо, глядя, как Ник со своего места старательно вытягивает шею, стараясь разглядеть сквозь полупрозрачную эйдо-сферу системы управления, поманил его к себе. Тот осторожно подошел, но остановился в паре шагов.
- Ты прежде видел, как управляют флаером? – тихо спросил Табо.
Ник отрицательно качнул головой:
- Я еще никогда на них не летал, эн.
Табо покосился на профессора Снор, но та была увлечена своим красным гигантом, забыв обо всем остальном.
- Иди ко мне, - шепнул пилот.
Он открыл доступ в сферу, усадил Ника на одно колено и стал тихо комментировать свои действия.
- Я все понял, эн, - быстро шепнул Ник.
Табо удивленно посмотрел на него.
- Вы можете проверить меня, эн, - Ник видел, что тот ни капли не поверил ему.
- Ну, нет, - гуднул Табо. - Управление не доверю. Профессор Снор снимет головы с нас обоих, а капитан добавит.
- Управлять будете вы, эн, - без споров согласился Ник, - а я комментировать.
- Идет, - широко улыбнулся Табо. - Итак, стажер, для начала опишите мне системы управления флаером.
- Это главный виртуальный экран, - указал Ник. - Справа индикаторы целостности корпуса, сто процентов; слева - защитное поле, сейчас двенадцать процентов; в центре - системы жизнеобеспечения, тоже сто. Внизу экрана в центре - скорость: сейчас почти миллион километров в час. Этот же индикатор управляет подачей энергии на двигатели. Внизу слева - общий выход энергии и потребление. У нас в запасе девяносто восемь процентов. А внизу справа - готовность телепорта, тоже сто процентов.
Табо удовлетворенно кивнул:
- Наш курс, стажер?
- 3.5.0, эн. Вы направляете флаер так, чтобы по касательной войти в верхние слои короны красного гиганта. Ее температура там достигает, - Ник открыл другую подпрограмму, — 1 200 000° по Цельсию.
- Зачетный ответ, стажер. Как протекает полет?
- Сейчас все индикаторы в синем спектре, эн, то есть все системы работают нормально, если цвета меняются в сторону красного спектра – это проблемы разной степени тяжести. Темно-красный цвет – отказ системы. – Ник посмотрел на Табо. - Эн?
Тот прищурился:
- Ты действительно первый раз летишь во флаере?
- Да, эн. Я не посмел бы вам солгать.
- У тебя отменная память и мозги на месте, - Табо уважительно кивнул. - Зачет принят, стажер.
Ник просиял от радости.
- Ух ты! - вновь широко улыбнулся Табо, - кто включил дополнительный свет? - пошутил он, глядя на мальчика.
- Коллеги… Ник! - встрепенулась профессор Снор, не видя его.
- Я здесь, эна, - выглянул он из-за плеча Табо.
- Хорошо. Итак, коллеги, мы подлетаем. Как насчет того чтобы посмотреть на нашего красного гиганта? Пилот Табо,..
Он подмигнул Нику и тот сам стал выполнять команды профессора, под его бдительным наблюдением.
- …Установить фильтры на девяносто процентов.
- Фильтры на девяносто, эна, - прогудел Табо.
- Команда, одеть шлемы. Открыть лобовой иллюминатор.
- Иллюминатор открыт, эна.
Все замерли, наблюдая охристо-желтое свечение звезды.
- Почему его зовут красным? – вслух удивился Ник.
- Потому что, - пояснила профессор Снор, - температура его фотосферы около 4500 Кельвинов, а это воспринимается нашим глазом как желтая область спектра. Хотя максимум излучения этого гиганта приходится на инфракрасную область. Включить инфракрасный фильтр.
Ник исполнил.
- Видишь, теперь он просто красавчик! - влюбленно улыбнулась Снор.
Вокруг звезды насыщенного охрово-оранжевого цвета стали видны красные витиеватые завихрения, бордовые облака газа и густые протуберанцы.
- Работаем дальше, - приказала Снор. - Пилот Табо, заходим в корону.
- Увеличить скорость, - шепнул он Нику, - до трех.
- Есть, эн, - он исполнил и также шепотом отрапортовал, - скорость три миллиона километров в час, эн.
- Так держать, стажер.
- Есть, так держать, эн, - Ник довольный посмотрел на него.
- Не отвлекаться, стажер!
- Простите, эн.
- Закрыть иллюминатор.
- Есть, эн. Иллюминатор закрыт.
- Курс 3.7.2.
- Есть, эн. Курс 3.7.2.
- Щиты на сорок.
- Есть, эн. Мощность щитов – сорок процентов.
- Будь готов увеличивать ее.
- Да, эн.
Табо стал серьезным и внимательным. Ник напрягся.
- Расслабься, - улыбнулся он. - Пилот должен чувствовать звездолет, особенно эйдокорабль, словно слиться с ним, чтоб управление стало естественным продолжением тебя самого. Понятно?
- Да, эн, - с удовлетворением ответил Ник, это было для него гораздо проще своевременного прикосновения к виртуальной панели.
- Щиты восемьдесят.
- Есть, эн.
Табо вздрогнул, увидев результат без соответствующих действий на консоли.
- Так быстрее, эн, - пояснил Ник и отрапортовал, - мощность щитов активна на восемьдесят процентов.
- Инари, - покачал головой Табо.
- Внимание, - скомандовала профессор Снор, - входим в корону.
- Щиты сто, - эхом отозвался Табо. - Выходим на движение по орбите.
Ник все вмиг исполнил.
За час, преодолев три миллиона километров, флаер сделал почти полный виток в короне.
- Второй заход, - приказала профессор Снор, - и снижаемся на 100 000 километров.
- Самое пекло, - шепнул Табо. - Эна, - предупредил он, - щиты не выдержат.
- Продолжать орбитальный полет, пилот.
- Есть, эна, - прогудел Табо, но сам то и дело поглядывал на индикатор защитного экрана, который уже сполз до желтого цвета. - По правилам, как только дойдет до оранжевого, - шепнул он, - нужно уходить в космос, иначе у флаера может не хватить энергии преодолеть гравитацию звезды без нарушения целостности корпуса.
- Понятно, - кивнул Ник.
- Эна, у вас меньше часа, - предупредил Табо.
- Что? Нам нужно больше времени!
- Его нет, - отрезал он, и Ник сжался, но профессор не стала возражать и кричать.
Ник больше не вмешивался, наблюдая, как серьезный и строгий Табо собирает всю возможную энергию для щитов целостности корпуса флаера, при этом все больше индикаторов сползали к оранжевому и красному цвету, а защитные экраны все равно слабели.
Табо оставил открытыми показатели жизнеобеспечения.
- Профессор, - пробасил он, - в салоне температура достигла 620° по Цельсию.
- Для скафандров это пустяк, - парировала Снор.
Табо, взяв рукав Ника, проверил его показания и ответил:
- Внутри скафандра около 35°С.
- Еще немного, пилот, - уговаривала профессор скорее саму себя.
С каждой минутой в салоне становилось все горячее, но ученые продолжали работать.
- 750°, эна.
Даже в термоскафандре Ник вспотел так, что одежда, насквозь промокнув, прилипла к телу, а с волос капал пот, но его невозможно было вытереть через шлем.
- 850°, - Табо окинул взглядом индикаторы, они все были уже в красном диапазоне. - Уходим, - он молниеносно ввел новый курс, все от перегрузок влипли в кресла, и флаер, с трудом преодолевая гравитацию звезды, устремился в черноту космоса.

* * *

Ник чувствовал себя очень усталым, но еще больше довольным от переполнявших его новых впечатлений.
Он с трудом стащил скафандр. На нем не осталось ни одной сухой нитки.
- Ник, тебе понравилось путешествие? – спросила не менее мокрая Снор.
- Очень! - в восторге просиял он. - Эна, а ваша работа была успешна?
- Да, - профессор довольно улыбнулась. - Скоро мы будем знать об этой звезде больше, чем она сама. Еще каких-нибудь пара десятков вылетов…
Ник, поперхнувшись, кашлянул.
- А ты думал, космос покоряется легко и просто?
- Вижу, что нет, эна.
- Космос уважает сильных, Ник, и быстро съедает слабых.
- Я запомню, эна.
Профессор Снор, прищурившись, сверху посмотрела на него:
- Из тебя будет толк, - убежденно кивнула она. - Теперь беги в душ.

* * *

На счет «беги» профессор очень погорячилась. Ник устало плелся по коридорам корабля, то и дело оттягивая мокрую одежду, противную, липкую и мешающую двигаться.
- Ник! - окликнула его Эвелина. - Будешь играть… - она изумленно воззрилась на него, - ты где был?!
- Ты упал в бассейн? – сморщился Мэтти.
- Нет, в корону, - устало пошутил Ник.
- В какую?
- Красного гиганта.
- Что? – не поверил Мэтти.
- Мы сделали в короне почти два полных витка. Остались бы и дольше, но системы флаера были на грани отказа.
- Ты серьезно?! – испугалась Эвелина. - Это же очень опасно!
- Это круто! - воскликнул Мэтти. - Расскажи подробнее.
- Можно я переоденусь? – Ник с отвращением оттянул липкую одежду.

* * *

Снова была медкапсула, сегодня Ник не пустил в душу паники, хоть и сжал зубы, ложась в нее. Но проснувшись через пару часов, он почувствовал себя обновленным, полным сил и с удовольствием направился в эйдон, где играли дети.
- Ник! Пойдем к нам, - обрадовалась Эвелина. - Мы играем в догонялки.
- И Бил стабильно выигрывает, - пожаловался Мэтти. - Он самый старший и сильный. Так не честно.
- Что мешает тебе ежедневно заниматься спортом и быть сильным? - пожал плечами тот.
- Все равно, не честно! - упрямился пухлый Мэтти. - У тебя отец лейтенант Брант, командир группы десанта.
- Но не он же тебя догоняет?!
- Ник, - пятилетний Пит потянул его за рукав, - а куда мы полетим сегодня?
- Точно! - встрепенулся Мэтти, - лучше летим.
Ник понял, что проигрывать тому совсем не нравилось.
Бил прищурился, глядя на Мэтти, и, усмехнувшись, произнес:
- Глория, М-45.12.; . Большой Остров. Центр.
Ник от испуга взмыл в воздух, а дети с визгом полетели в огнедышащий вулкан, но тут же пулей взлетели вверх, закричав еще громче. Ник подхватил малышей, удерживая в воздухе остальных. Всех обдало обжигающим жаром.
Один Бил стоял в отдалении на остром краю жерла, зорко следя за детьми, чтоб во время закрыть программу.
- Спятил!!! - закричал на него Мэтти.
- Ты же хотел полетать, - усмехнулся он. - Отличная реакция, - Бил козырнул Нику.
- А можно что-нибудь не такое горячее? - попросил тот, вытирая вспотевший лоб.
- Ха! - понял его Мэтти. - Разве в звезде было не жарче?
- В какой звезде? - спросил Бил.
Мэтти артистично сложил на груди руки и небрежно бросил:
- А, Ник летал сегодня в корону красного гиганта.
- Серьезно? Как тебя пустили на термальный флаер?
- Профессор Снор пригласила, - просто ответил Ник.
- Гигант замерзнет, - удивился Бил.
- Мне горячо, - захныкал Пит.
- Да, меняем интерьер, - распорядился Мэтти. - Куда летим?
- На Карибы, - с нежностью пропела Эвелина. - Глория, остров Сент-Китс. Подними нас ввысь, - шепнула она Нику.
Дети оказались на живописном пляже с желтым песком и изумрудно-прозрачной водой, в прибрежных ленивых волнах играло полуденное солнце.
Ник осмотрелся и стал медленно поднимать всех в чистую бездонно синюю лазурь неба. Обрисовалась узкая неровная береговая дуга, переходя в ряд близких зеленых сопок.
Дети поднялись выше и в восторге затаили дыхание, любуясь прекрасной картиной: извилистой цепью невысоких гор с узкими перешейками, омываемых живописными бухточками. Вдали, окутанная полуденной дымкой, возвышалась гора острова Невис со срезанной вершиной, за которую зацепилось одинокое кудрявое облачко.
- Как красиво! - восхитился Ник, с удовольствием вдыхая соленый морской воздух. - Где мы?
- Это Земля. Вон мой дом! - в восторге указала Эвелина, и Ник почувствовал ее тоску по родной планете.
Вдруг «Глорию» тряхнуло так, что Ник больно ударился спиной о невидимую стену и съехал на пол, но удержал вскрикнувших детей. Эйдон неровно мигнул, и все погрузилось во тьму.
- Что случилось? – шепнул Мэтти и позвал, - Глория?
Тишина.
- Что-то серьезное, - подал голос Бил.
Малыши захныкали, испуганно барахтаясь в черноте.
- Все будет хорошо, - стала успокаивать их Эвелина, но ее голос дрожал.
Пару раз мигнул и зажегся синий свет сетки параметров эйдона. Стало хоть что-то видно.
- Я поставлю вас на пол, - сказал Ник.
- Выход не работает, - подошел к двери Бил. - Отец…
- Мама… Мама, - одновременно позвали Мэтти и Эвелина.
- Связи нет. - Она обняла плачущих малышей, сама едва удерживая испуг. - Все будет хорошо. Сейчас придут взрослые.
- А если Глория отрубилась совсем? – сжался Мэтти.
- Нет, - решительно качнул головой Бил. - Мы стоим на полу, значит, есть искусственная гравитация. Жизнеобеспечение работает в аварийном режиме. Но что случилось?
- Мы легли в дрейф, - ответил Ник, - потому что взорвался один из Э-кристаллов (1)  энергоматрицы в гипер-реакторе, и нас выбросило из гипер-полета около второй планеты.
- Папочка!.. - Эвелина испуганно заплакала. - Сейчас его смена…
- С ним все хорошо, - успокоил ее Ник. - Он не пострадал. «В отличие от других», - но этого он вслух не сказал.
- Откуда ты знаешь? – посмотрел на него Бил.
- Он же инари! - Мэтти подсел к нему.
- Я это чувствую, - пояснил Ник.
- Что еще? - быстро спросил Бил.
- Пожар локализован. Его гасят. Глория пострадала, но не смертельно… Эн, - он вздрогнул от мысленного прикосновения Северина.
- Что? - не понял Бил.
- Это капитан, - вслух шепнул Ник.
- Где? - дети мигом с надеждой оглянулись на дверь.
- Здесь, - Ник коснулся своего лба. - Мы в эйдоне номер два, эн… Никто не пострадал… Как прикажете, эн.
- Супер-связь, - уважительно кивнул Мэтти.
- Что сказал капитан Северин?
- Оставаться нам здесь, в безопасности и не мешать взрослым.
- Я хочу к маме, - захныкал Пит.
- Она занята, - серьезно ответил Бил.
- Хочу к маме!
- Успокойся, все…
- К маме! - малыш заревел во весь голос, - Ма-а-а-ма…
Ник погладил его по голове, тот мигом смолк и уснул.
- Спасибо, - Бил с облегчением выдохнул.
- Что нам делать? – шепотом спросил Мэтти.
- Ждать, - твердо ответил Бил и сел, привалившись спиной к стене.
Малыши, видя, что старшие молчат, тоже притихли.
Ник закрыл глаза. Ему стало грустно. Все дети, даже взрослый сильный Бил, в минуту опасности звали родителей, а ему не к кому было обращаться. Ник подумал о капитане Северине, и на душе посветлело. Он, наверняка, в такую минуту был очень занят, но вспомнил о Нике. Капитан обещал заботиться о нем, и заботился. Ник улыбнулся своим мыслям.
Только через час послышался скрежет. Дети побежали к двери. Лейтенант Брант с подчиненными вручную разомкнули ее, осветив эйдон фонарями.
- Все живы? – капитан вошел в полосу света.
- Так точно, эн, - доложил Бил.
- Бегом в коридор, - скомандовал старший Брант.
Дети выскочили, и двери с грохотом сомкнулись.
- Мы проводим всех по каютам, капитан, - сказал лейтенант.
- Хорошо, - Северин увел Ника. - Как ты? - завернув за угол, спросил он. - Я почувствовал, что тебе было больно. Ты молодец, - похвалил его капитан, - удержал детей, хоть сам ударился.
- От неожиданности, эн, - признался Ник.
- Ты не предвидишь? - спросил капитан о способности инари.
- Очень редко, эн.
- Непроизвольно?
Ник кивнул.
- Зато в другом силён, - улыбнулся Северин. - На корабле все только и говорят, что о твоей левитации.
Ник смутился, но капитан ласково погладил его по голове.



Ссылки, введенные автором:

1. Э-кристалл (энергетический кристалл) - искусственный кристалл, созданный тирэанами и переданный дружественным мирам Республиканского Союза. Используется в гипер-реакторах как накопитель и стабилизатор энергии. Заряжается от гипер-полей, создаваемых кораблём во время гипер-полетов. Кристаллическая решётка постепенно деградирует при подзарядке, поэтому у кристалла есть ограниченный ресурс циклов, после которого он требует замены. Название «Э-» отражает как энергетическую природу кристалла, так и особенности произношения в тирэанском языке.