8

- Лейтенант Брант, - уже в доке Северин отозвал его в сторону. - Кто-то старательно прячется от сенсоров Глории и нашей инарской телепатии в фоне железной планеты. - Он, помедлив, добавил, - я доверяю вам Ника, Брант. - Северин удивился собственному нежеланию расставаться с мальчиком.
- Я понял, эн. Все сделаем. - Брант на ходу приказал, - первая команда с капитаном, вторая – со мной. Вперед!
- Ник, - обратился к нему Северин. - Ты полетишь с лейтенантом Брантом. Он отвечает за тебя, слушайся его во всем.
- Да, эн, - он проводил капитана взглядом, чувствуя его отеческую заботу - это было очень приятно, и Ник улыбнулся.

* * *

- Стажер Ник, - с широкой улыбкой приветствовал его Табо, - ты сегодня летишь с нами?
- Так точно, эн.
Табо, глянув на лейтенанта, все же открыл Нику доступ с эйдо-сферу и выдвинул кресло второго пилота:
- Занимай свое законное место, стажер.
- Ты можешь управлять флаером? – один из рядовых удивленно посмотрел на хрупкого маленького Ника.
- Табо учит меня.
- И не удивлюсь, - пробасил тот, - если через пару-тройку лет он обойдет учителя. Пристегнулись, ребята. Защита восемь, стажер, - приказал Табо. - Держим внутреннюю связь. Поехали.
Флаеры беззвучными птицами вылетели в черноту.
- Разделяемся, - через час скомандовал Брант, и отряды с разных сторон стали огибать железную планету по дальней орбите. - Видишь их? - спросил лейтенант у Табо.
Тот отрицательно качнул головой:
- Сенсоры молчат, эн.
Ник открыл виртуальную карту:
- Они здесь, - коснулся он пальцем, и на этом месте засветилась маленькая точка.
- В режиме невидимости, - послышался голос капитана, - я тоже их чувствую. Летим по координатам.
- Есть, эн, - отозвался Табо.
Едва флаер обогнул планету, Ник напрягся, вонзив взгляд в черноту и подавшись вперед.
- Ты чего? - спросил Табо.
- Ник? - Брант коснулся его плеча и получил удар, как от тока.
Лейтенант невольно отскочил.
Ник побелел, его ноздри дрогнули, в глазах полыхнуло жуткое багровое зарево, и защита у шпиона рухнула. Он пулей бросился наутек и, рискуя взорваться, сразу ушёл в предельный гипер-режим.
- Преследуем?
- Отставить, - Северин телепортировался на второй флаер. - Ник, - позвал он, и люди дрогнули, а мальчик очнулся, судорожно вздохнув. - Все хорошо, - капитан усадил его на колени и крепко обнял. - «Ты узнал его. Кто это был?» - мысленно спросил Северин.
- «Мока. Она ужасная, - Ник, всхлипнув, вцепился в китель капитана. - Она работала на хозяина».
- «Того, что был до майора Рэмпара?»
Ник кивнул, крепче прижимаясь к Северину.
- «Ее здесь нет, - стал тихо уговаривать капитан, - она улетела. Она не тронет тебя».
Северин, молча, дал знак Табо возвращаться.
Ник без сопротивления, даже с желанием принимая внушение капитана, успокоился, но всю дорогу молчал.

* * *

- Совет корабля, - позвал Северин, едва они вышли из флаера, - через четверть часа совещание в зале заседаний. Пойдем, Ник, уже поздно. Тебе пора спать. Я провожу тебя.
Ник хотел сказать, что может все сделать сам, не отвлекая капитана, но почувствовал, что Северину минуты отеческой заботы о нем доставляют огромное удовольствие, и незаметно улыбнулся, никто прежде так не любил его.
- Ник, все хорошо? - в каюте спросил капитан.
Он вздохнул и кивнул:
- Да, эн.
Северин улыбнулся, чувствуя, что с каждым днем мальчик все больше открывает свое сознание, освобождаясь от страха.
- Бери пижаму и бегом в душ. Я жду тебя.
- Чтобы пожелать «Спокойной ночи»?
- Конечно.

* * *

- Итак, - Северин сел во главе стола, окинув взглядом совет корабля, лейтенанта Бранта и Глорию. - За нами следил шпион.
- Был единственный момент, - продолжил Банкаби, - когда он смог подобраться к нам незамеченным – во время аварии – тогда все силы Глории были сосредоточены на системах жизнеобеспечения людей и ее самой.
- Ник узнал шпиона, - проговорил капитан. - Это был один из людей его прежнего хозяина, некая Мока.
Глория посмотрела на него, но Северин промолчал.
- Значит, она следила за нами со дня ареста пиратов, - сделал вывод Зив Веро, - постоянно находясь в режиме невидимости и под той защитой, которую Ник смог разрушить лишь вблизи.
- И ждала, - согласился капитан, - не подвернется ли случай заполучить мальчика себе.
- Этот хозяин – мерзавец! - передернул плечами Банкаби, заочно начиная ненавидеть человека, державшего очаровательного маленького инари в рабстве.
- У нас случилась авария, - кивнул Зив Веро, - и его агент Мока не преминула приблизиться.
- Неразумный поступок, - сделал вывод логист Эпрак. – Ее обнаружение было неизбежно.
- И то, что Ник учуял ее при малейшем нарушении защитного поля, - горячо согласился Банкаби, - тому доказательство.
- Хозяйская просьба – строгий приказ, - Северин задумчиво посмотрел на Эпрака.
- Хотите сказать, эн, Мока настолько предана хозяину, что готова была пойти на риск, лишь бы выполнить приказ, вернуть ему Ника?
- Или очень боится хозяина, - вставил Банкаби.
- Не исключено, - кивнул обоим Северин. - Тогда поступок Моки рискован, но разумен.
- Значит, хозяин не отступит и пришлет за мальчиком других, - нахмурился лейтенант Брант.
- Я удвою внешнюю охрану, - сказала начальник защиты корабля - филакс  Ольга Нальчик.
- Поставлю сенсорную сетку на максимум, - добавил Банкаби.
- Глория, увеличь экранирование каюты Ника, - приказал Северин.
- Принято, эн.
- Кстати, ты выяснила что-то о родственниках мальчика?
- Да, капитан. Я нашла одно совпадение в базах Федерации. На Земле жив его дед по матери Микаэль Элстон, правда, ему сейчас уже девяносто восемь лет. Он землянин. От первого брака имеет троих детей, семь внуков и четверых правнуков. После смерти жены Мик Элстон сочетался вторым браком с инари Коэссой Ди. Полагаю неудачно, так как их брак распался уже через три года, и далее эн Элстон воспитывал дочь Элис один. Однако нет ни каких упоминаний, что она была за мужем или имела детей, поскольку безвестно пропала в 21 год.
- Пропала, как это произошло? – спросил Банкаби.
- Это известная трагедия об исчезновении 22 года назад звездолета Федерации «Иллион». Элис Элстон служила на нем в чине специалиста навигации.
- Да, помню, - кивнул капитан Северин. - Они исследовали возникшие изменения в квазаре  Крест Эйнштейна в созвездии Пегаса. Это спокойный сектор, а «Иллион» вдруг перестал подавать отчеты и не выходил на связь. Федераты посылали на поиски корабль, и не нашли никаких следов «Иллиона».
- Но мальчику всего десять, - заметил лейтенант Брант. - Значит, Элис Элстон после исчезновения была жива еще, по крайней мере, одиннадцать лет.
- А возможно, жива и сейчас, - предположил Веро.
- Мальчик о ней ничего не знает, - заметил капитан Северин.
- Очевидно, - сделала вывод Глория, - их разлучили вскоре после его рождения, так как при его свойствах памяти он имеет самые ранние воспоминания, а признаков стирания я не обнаружила. Капитан, прикажете послать его деду сообщение?
- Я сделаю это сам.

* * *

Северин в задумчивости мерил шагами свою каюту.
- Глория, - вызвал он, остановившись.
- Слушаю, эн, - появилась КЭС.
- Ты думаешь о том же, о чем и я?
- После сегодняшнего проявления телекинетических способностей Ника, когда он за 1,33 сотых секунды разрушил весьма специфичный вид защиты, разработанный специально для сдерживания его силы и эквивалентно превосходящий наш восьмой уровень в 3,58 сотых раза, я полагаю, эн, его создали и растили, как форму оружия, управляемого с помощью нейроимплантатов.
- Весьма сокрушительного уже сейчас, - сдвинув брови, согласно кивнул капитан.
- Не говоря о том, эн, какой она станет, когда Ник повзрослеет и войдет в полную силу. Материальные затраты на его содержание и прежнее воспитание это только подтверждают, эн.
Северин вновь прошелся по каюте, размышляя:
- Должно быть, для Ника наше сдерживающее поле вокруг его каюты смешные игрушки.
- Но он ни разу не пытался воздействовать на него, - заметила Глория.
- Верно. За время пребывания здесь, он изменился. Сейчас Ник окружен заботой и добротой. Он, как губка, впитывает это и тут же применяет.
- Согласна, капитан. При постоянном положительном контакте с людьми, нервная система мальчика, имея особую пластичность, очень быстро восстанавливается, и он легко отображает принятые у нас нормы поведения.
- Значит ли это, что, имея отрицательные контакты, он будет отображать их и станет злобным?
- Не совсем так, капитан. Негативные контакты в прошлом травмировали его. Нервная система восстанавливалась дольше. Я бы сказала, что его отшлифованная почти до совершенства ДНК, получила особую генетическую направленность – стремление к добру. Для создателей это, полагаю, было неожиданным и самым слабым звеном в нем. Но, безусловно, решающую роль в его будущем сыграет непосредственное окружение.
- В таком случае, от того, кем и как Ник будет воспитан и обучен, зависит, получит ли мир злого гения, сокрушающего и внушающего ужас, или одаренного человека, несущего добро.
- В связи с этим, полагаю, капитан, что вы по-прежнему хотите сохранить в тайне то, что Ник может быть управляем против воли?
- Да, Глория. В этой экспедиции большинство ученых из Федерации, империи горхан, андаре и из альянса торгиан. Не хочу, чтобы у кого-то из них возникло искушение украсть его и использовать в корыстных целях. Как продвигаются твои эксперименты по устранению имплантатов?
- Из-за аварии возникли некоторые осложнения, капитан. Я потеряла все данные проведенных симуляций операции. Мне пришлось начать все с начала. Но я буду держать вас в курсе работы.
- Хорошо. Относительно письма для Микаэля Элстона. Мы не можем отправить его закрытым каналом, поскольку Земля – это территория Федерации, а мы Республиканский звездолет.
- И, наверняка, шпионы хозяина мальчика следят за всей нашей перепиской, эн, — добавила Глория.
- Давай-ка, повременим с этим. Подумаем после операции Ника.
- Согласна. Капитан, письмо можно будет отправить с базы по окончании миссии, спрятав его в общем потоке корреспонденции.
- Неплохая идея, Глория.