9

- Тилан? - профессор Снор, войдя в эйдо-сферу физической лаборатории, свысока глянула на молодую тирэю, - сейчас не ваша смена.
- Так точно, эйна, - невозмутимо ответила та, - моя смена начнется через три часа, двенадцать минут.
Ник выглянул из небольшого отделения, которое милостиво разрешила использовать ему Снор, польщенная тем, что он выбрал физику, а не биологию Трили:
- Профессор, простите, не сердитесь на Тилан, пожалуйста. Это я просил ее помочь мне.
- Над чем же ты работаешь? - Снор улыбнулась, мгновенно преобразившись.
Ко всеобщему удивлению, твердая, непреклонная и высокомерная профессор, безотчетно поддалась очарованию инари, и ее чопорность улетучивалась, едва рядом появлялся Ник.
- Это что-то связанное с гравитацией? - Снор пробежала по ряду показателей на виртуальном экране.
- Здесь на корабле не все умеют, как я, - Ник поднял в воздух несколько деталей. - Людям приходится иногда поднимать большие тяжести.
- У них есть антигравитанты, - пожала плечами Снор.
- Да, но они не всегда помогают. Даже самые маленькие надо держать и направлять на расстоянии, а руки бывают заняты. Я хочу сделать телекинестетические перчатки так, чтобы они подчинялись мысли, как у меня. И чтобы каждый палец действовал отдельно.
- Интересно. Покажешь мне, когда вы закончите?
- Конечно, эйна, - улыбнулся Ник.
Они с Тилан работали до ночи. Профессор Снор, изумив всех, не только освободила тирэю от работы, но и позволила им остаться в лаборатории, даже когда закончилась вторая смена.
- Все сходится, - Тилан откинулась на спинку кресла и довольно посмотрела на Ника. - Ошибок нет, я проверила трижды.
- Синтезируем? - его глаза от волнения засветились.
- Конечно, - кивнула она.
Ник заложил программу, и через пару минут в терминале технического синтезатора появились перчатки, прошитые тонкими неоново светящимися нитями.
- Попробуешь? - он посмотрел на Тилан.
Тирэя одела их:
- Интересное ощущение, - она анализировала легкое соприкосновение с ее нервной системой.
- Попробуй что-то сдвинуть! - с нетерпением шепнул Ник.
Тилан повела пальцем, и планшет заскользил по столу, затем приподнялся, неровно колыхаясь в воздухе.
- К этому нужно привыкнуть, - прокомментировала она.
- Давай поиграем в волейбол… по-инарски, - на ходу придумал Ник, - не касаясь руками.
- Хорошая мысль. Глория, нам нужен мяч.

* * *

Логист Эпрак услышал шум в физической лаборатории, открыл двери, и виртуозно отбитый мяч замер в миллиметре от его носа.
- Три – три! - в восторге крикнула Тилан и, увидев застывшего Ника, оглянулась.
Эпрак моргнул и невозмутимо отодвинул мяч от лица. Тот, упав, запрыгал по полу.
- Простите, эн, - выдавил Ник.
Но тирэй неотрывно смотрел на Тилан, радостную и заметно взволнованную.
- Прошу прощения, логист Эпрак, - невозмутимо произнесла она, мгновенно успокоившись, легко повела пальцем и отправила мяч в синтезатор, - мы не ожидали вашего появления, эн.
- Насколько мне известно, вы прошли практики Дианойи, - заметил Эпрак.
- Да, эн, - в поведении Тилан было что-то новое, не похожее на строгую невозмутимость тирэан.
- Однако… - Эпрак не договорил и обратился к Нику, - уже поздно, тебе пора спать.
- Логист Эпрак, эн, - Тилан опередила того с ответом. - Прошу вас взглянуть на изобретение Ника.
- Н-наше изобретение, - осторожно поправил он.
- Это телекинетические перчатки, - протянула она Эпраку. - Уверена, скоро ими будут пользоваться во всей галактике, - она к удивлению логиста улыбнулась Нику.
- Спасибо, - он смущенно покраснел.
- Весьма рад, - спокойно проговорил Эпрак, - но разумнее поздравления отложить до утра. Спокойной ночи, Ник.
- Спокойной ночи, эн.
Тилан с улыбкой помахала ему рукой.
Ник ушел.
- Вы не будете против, если я провожу вас до каюты? – спросил Эпрак.
- Буду рада, - кивнула Тилан. - Мое поведение вас удивляет, логист, но не беспокойтесь, Дианойя не нарушена.
- Не могу с вами согласиться.
Тилан помолчала, изучая себя:
- Наш народ, - задумчиво заговорила она, - веками учился сдерживать эмоции, чтобы они не затуманивали разум. Мы создали практики Дианойи, чтобы обрести ясность и контроль. Но оказалось, что контроль не означает подавление. Всего за один день общения с Ником я поняла: можно чувствовать и при этом оставаться здравомыслящей. Я могу радоваться или грустить - и это не разрушает мои аналитические способности, а наполняет их. Этот мальчик удивителен. Он показал мне то, чего я не искала, - новую гармонию. - Тилан улыбнулась ясно и спокойно.

* * *

Следующий день – стал днем триумфа Ника.
Профессор Снор, опробовав перчатки лично, даже отложила полеты к красному гиганту и собрала в ангаре полсотни грузчиков и разнорабочих, заставив их участвовать в экспериментальном использовании изобретения Ника. Большинство из них были молодежью, легко принимающей новшества. И уже через пару часов, под бдительным наблюдением физиков и нейробиологов с точной фиксацией всех возможных параметров, они виртуозно перекидывали крупные грузы до тонны весом, едва шевеля пальцами, и при этом могли одновременно выполнять другие операции. Внешне это походило на телекинез.
- Великолепно! - сделала вывод Снор. - Ник, я уверена, твое изобретение будет весьма востребовано и быстро разойдется по галактике.
- Ура!
- Ник, ты оставишь перчатки нам?
- Молодец! - Грузчики и ученые дружно поздравляли его, восхищались талантом.
- В десять лет сделать изобретение, имеющее большое практическое значение, - Трили, широко улыбаясь, вошел в ангар, - я о таком не слышал прежде, - он хорошо скрывал досаду, что Снор обошла его во влиянии на мальчика, но не от Ника.
- Спасибо, эн, - улыбнулся он. - Я сделал это не один, - в секундную паузу громко сказал Ник. - Без помощи Тилан я не смог бы прописать программу.
- Но идея и основные параметры, бесспорно, были твои, - улыбнулась она.
Пришел капитан с высшими офицерами и Глорией. В ангаре стало тихо.
- Ты молодец, - мягко проговорил Северин и ласково погладил Ника по голове.
- Спасибо, эн.
Тихие слова капитана были самой лучшей и значимой похвалой для него.
- Это первое изобретение Ника нужно отметить! - воскликнул Банкаби. - Почти первое, - шепнул он Нику, вспомнив о гипер-реакторе.
- Угощаю всех! - сделала широкий жест профессор Снор, откровенно довольная тем, что Ник делает все большие успехи в физике.
В кают-компании совета корабля Ник подошел к Трили:
- Профессор, - шепнул он, - я задумал эти перчатки ради вас и сделал их, чтобы вам больше не приходилось носить тяжести во время экспедиций на планеты, - Ник протянул ему новую пару. - Это мой подарок вам, эн.
Профессор растроганно улыбнулся:
- Спасибо, мой дорогой! - Трили с нежностью обнял его.

* * *

Дни на звездолете пролетели один за другим весело и интересно.
Ник заметно поправился, на щеках появился здоровый румянец, прибавляя ему очарования. Благодаря этому да еще природной скромности, на корабле его все обожали.
Ник подружился с детьми, и они все свободное время проводили в играх на голопалубе или тайных походах с Билом по самым укромным местечкам «Глории».
Снор и Трили пытались превзойти друг друга в обучении Ника. Его забавляло их соревнование, к тому же это было очень интересно. За три недели на звездолете он узнал больше, чем за всю прежнюю жизнь.
Впервые Ник чувствовал себя уважаемым и нужным, он был свободен! и ему нечего было бояться.

* * *

- Эны! - профессор Трили в волнении поднял бокал, - поздравляю всех с успешно завершенной миссией!
- Мы всесторонне исследовали систему красного гиганта, - уверенно и значимо заговорила профессор Снор, - досконально изучили планету класса «Эко» (1), - она впервые миролюбиво улыбнулась Трили.
- И обозначаем ее, как пригодную для колонизации! - воскликнул тот.
По большой кают-компании разнеслось радостное «Ура!»
- Теперь, летим домой, - поднял бокал капитан Северин.
Наварх Зив Веро подошел к Трили, который расположился на диване и с довольной улыбкой созерцал вечеринку.
- Поздравляю, профессор, с удачным завершением миссии.
- Да, наварх. Я уже стар и изрядно устал за эти месяцы.
- У вас впереди две недели отдыха, эн, пока мы летим до базы.
- О, да! Снор что-то говорила про отчеты, каталоги и прочее, но… - Трили с наслаждением вздохнул, - я буду отдыхать!

* * *

Глория появилась в каюте Северина:
- Капитан, я готова провести операцию.

* * *

Вечером, когда дети уже разошлись, в детском кафе стало тихо и спокойно. Ник, свернувшись клубком в мягком глубоком кресле и положив голову на подлокотник, задумчиво смотрел в огромный иллюминатор, занимавший всю стену, на медленно проплывающий черный космос с далекими звездами.
- Вот ты где, - капитан, готовясь к предстоящему серьезному разговору, сел рядом.
- Эн, - Ник рассеянно наблюдал за звездами, - я счастлив.
Северин с нежностью посмотрел на него, сожалея, что придется нарушить его покой.
Ник поднял голову:
- Что-то случилось, эн?
- Не случилось, мой дорогой. Но… - Северин усилил влияние, сдерживающее эмоции Ника, тот, доверяя капитану, не сопротивлялся. - Ты знаешь, почему тебе было больно, когда ты не слушался хозяев? - осторожно спросил Северин.
- Потому что я должен быть послушным.
- Теперь ты знаком со многими детьми. Ты замечал за ними непослушание?
- Да, эн, - Ник понял вопрос (другим детям больно не было) и выпрямился.
- Поверь взрослому, - улыбнулся Северин, - непослушание ребенка гораздо болезненнее для родителей, чем для детей. А с тобой все не так, - Северин мысленно окутал Ника всей добротой и сочувствием, на какие был способен, - потому что твой первый хозяин ввел в тебя нейроимплантаты. Они причиняют тебе боль, принуждая к послушанию против воли.
Капитан чувствовал, как внутри Ника, по мере осознания его слов, ширилось возмущение. Северин посадил его к себе на колени и обнял. Ник прижался к нему и долго молчал, однако, закрываться не стал. Северин отчетливо видел его боль и непонимание.
- Зачем он это сделал, эн? - прошептал Ник и посмотрел на капитана, - вы знаете, но не хотите мне говорить.
- Очень не хочу, - с сочувствием ответил тот. - Тебе не нужно это знать. Не сейчас. Возможно, никогда.
Ник мог бы вмиг пронзить сознание Северина, но чувствовал, что капитан заботливо защищает его от чего-то страшного.
- Как скажете, эн.
- Я приказал Глории разработать способ операции, чтобы освободить тебя от имплантатов. Теперь она готова.
- Снова медкапсула?
- Тебе решать, мой дорогой. После операции ты будешь свободен от власти любого хозяина. Хотя жизнь станет сложнее, потому что тебе самому нужно будет делать выбор (порой ежеминутный) идти по дороге послушания или непослушания, добра или зла. Этого за тебя уже никто не решит. И тебе придется отвечать за свои поступки.
Ник выслушал капитана с большой серьезностью и долго думал.
- Эн, а как отличить добро от зла? Как совершать только правильные поступки?
Северин покачал головой:
- Этому люди учатся всю жизнь, порой на своих ошибках.
- Я хочу быть свободным, - с недетской серьезностью принял решение Ник. - Я согласен на операцию, эн.

* * *

Ник, еще выплывая из сна, почувствовал очень сильную слабость и тошноту после болезненной процедуры в капсуле… Он в ужасе открыл глаза.
Капитан сидел на краю кровати в его каюте.
- Это реакция на отсутствие имплантатов, к которым твой организм привык, - тихо пояснил Северин. - Пройдет, но не сразу.
- Я свободен, эн?
- Да, мой дорогой, - улыбнулся капитан.
Ник закрыл глаза, стараясь уловить перемены, но из-за слабости ничего не смог понять.
- Потерпи несколько дней, - капитан ласково погладил его по голове. - Ник, об имплантатах на корабле никто не знает кроме нас с тобой и Глории. Пожалуйста, никому не говори о них, ради твоей безопасности.
- Хорошо, эн.

* * *

- Эн, - Бил догнал капитана в коридоре, - можно обратиться к вам, эн?
- Конечно, - остановился Северин и заметил Эвелину, выглядывающую из-за спины Била.
- А где Ник, эн?
- Он уже третий день не приходит играть в эйдон, - робко подала голос Эвелина.
- Он заболел, - уклончиво ответил Северин.
Эвелина переглянулась с Билом, а потом, сдвинув брови, спросила:
- Чем, эн, что Глория не смогла его вылечить?
- Она вылечила, но Нику нужно время, чтобы восстановиться.
- Можно нам навестить его, эн? – спросил Бил.
- Думаю, он будет рад, - улыбнулся Северин.

* * *

- Привет, - Мэтти осторожно присел на край кровати Ника. - Ты как?
- Нормально, - он даже слегка улыбнулся.
- Ты очень бледный, - с сочувствием шепнула Эвелина.
- Это пройдет, - пообещал Ник.
- Ты подцепил какую-то болезнь, когда был на планете с профессором Трили? - спросил Бил.
- Нет.
- Тогда что с тобой случилось?
- Это… - Ник запнулся, капитан просил его никому не говорить об имплантатах, - почти с самого рождения, - неопределенно ответил он и постарался оптимистичнее улыбнуться, - но Глория меня вылечила. Теперь я свободен… от болезни, - быстро добавил Ник и, убедившись, что дети ни о чем не догадались, облегченно выдохнул.
- Миссия по изучению планетарной системы красного гиганта завершена, - грустно сказала Эвелина, - и мы возвращаемся на «Салютис», базу Федерации.
- Будем там уже через три дня, - кивнул Бил.
- А оттуда разъедемся по домам, и кто знает, увидимся ли еще раз? - вздохнул Мэтти.
- Мы все сдружились, и договорились, что будем присылать видеописьма друг другу, - улыбнулась Эвелина. - Мы уже обменялись адресами, осталось записать только твой. Ник, где ты живешь?
Он растерялся.
- Дети, - появившаяся Глория выручила его, - Нику нужно отдыхать. Время посещения закончено.
- Ты напишешь адрес? - спросила Эвелина.
- Непременно, - ответила за него Глория, провожая детей к выходу.

* * *

- Ник, тебе утром было лучше, - Северин, войдя в каюту, почувствовал его напряжение, - что случилось?
- Эн, - он, наплевав на слабость, в волнении сел на кровати. - Если теперь я не принадлежу вам, вы оставите меня на базе «Салютис»?
- С чего такие мысли? - капитан попытался внушить ему успокоение, но Ник впервые не захотел подчиниться.
Северин, чувствуя его колоссальную силу, даже теперь во время болезни, серьезнее посмотрел на него, и Ник вдруг испугался:
- Простите, эн! Я буду послушным! Обещаю, эн. Пожалуйста, простите!
Капитан обнял его.
Ник всхлипнул:
- Не оставляйте меня на базе, эн, пожалуйста. У меня никого нет, кроме вас… - он замолчал, прислушиваясь к чувствам Северина.
- Мы нашли твоих родственников, - ответил капитан на немой вопрос Ника. - Глория, - позвал он. - Это твой дед Микаэль Элстон, - на возникшем экране появился портрет старого человека. - Он землянин. А так выглядела твоя мама Элис Элстон в юности. Ты очень похож на нее, - улыбнулся Северин.
- Какая красивая, - шепнул Ник.
- Она наполовину инари. Еще у тебя на Земле есть два дяди, тетя, целых семь кузенов и кузин, - показал капитан, - и четверо племянников.
- Они не инари, - понял Ник.
- Земляне, - кивнул Северин и пояснил, - они дети Микаэля Элстона от первого брака, позже он женился во второй раз на твоей бабушке - инари Коэссе Ди, у них родилась Элис.
- А где она теперь?
- Не знаю, мой дорогой. - Северин рассказал ему о трагедии звездолета «Иллион». - Не известно, жива ли она еще.
Ник долго смотрел на виртуальный портрет матери:
- Я ее не помню, совсем. - Он перевел взгляд на родственников-землян, незнакомых, непонятных, совсем чужих, - вы отправите меня к ним, эн?
Северин почувствовал, как в мальчике ширится напряжение - это был не страх неизвестности или сложности встречи с незнакомыми родственниками, а предвидение. Земляне не захотят принять свалившегося им на голову чуждого инари, хотя это чувство было неопределенным и размытым.
- Возможно, все будет хорошо, - ответил Северин.
- Возможно, - послушным эхом шепнул Ник, но в душе у него все отчетливее проявлялось тоскливое одиночество и холодная отстраненность земных родственников.
Капитан вздохнул:
- Не переживай раньше времени, Ник. Ведь пока ты здесь, - улыбнулся он. - Я еще не отсылал на Землю писем о тебе. На базе дождемся их ответа. - Северин ласково погладил его по голове. - Я обещал заботиться о тебе, помнишь?
- Да, эн, - Ник прижался к нему.
- Я сдержу обещание. Теперь ложись, - капитан закутал его одеялом. - Отдыхай. Поправляйся. И не тревожься. Договорились?
- Да, эн, - Ник прижал его ладонь к своей щеке, послушно закрыл глаза и, утомленный переживаниями, быстро уснул.


Ссылки, введенные автором:

1. Класс «Эко» (от греч. дом, жилище) - классификация планет, пригодных для жизни углеродных гуманоидных форм. Планеты этого класса имеют атмосферу, пригодную для дыхания, водные ресурсы и биосферу, совместимую с земной