10

Прибыли на «Салютис», «Глория» быстро опустела и свернула лишние отсеки.

* * *

- Ник, - профессор Трили вежливо остановился на пороге его каюты, - как вы себя чувствуете, молодой человек?
- Уже лучше, эн, - Ник жестом пригласил его пройти, - желаете чаю, эн?
- О вашей вежливости говорила даже Снор, - улыбнулся Трили, усаживаясь на диван. - О, она и вас приучила к аркносскому чаю! - принял он чашку.
- Простите, эн, - Ник смутился, - если вы не любите его, я принесу другой.
- Нет-нет. Это лучший напиток! И не только на вкус, он очень питателен и исключительно полезен. Особенно, для рас, в которых есть хотя бы капля крови ксеннари, то есть для вас, Ник. Как биолог, советую вам выпивать не менее двухсот граммов в день. Это будет хорошей помощью для стабилизации вашей особо чувствительной нервной системы.
- Спасибо, эн. Я послушаюсь вашего совета.
Трили улыбнулся, созерцая очаровательного инари:
- Ник, я, собственно, - профессор, допив чай, вздохнул, - пришел проститься. На «Салютисе» меня уже ожидает корабль. Завтра утром я улетаю домой на Хизу. Мне было очень приятно знакомство с вами.
- Спасибо, эн, мне тоже, - Ник заметно погрустнел. - Я столькому научился у вас.
- У меня для вас небольшой подарок, - Трили встал, открыл каюту и одел перчатки.
Спрятанный за дверью большой горшок с Пушистиком неуверенно поднялся в воздух, вплыл в каюту и опасно качнулся. Ник мигом мысленно подхватил его:
- Пушистик! - он любовно погладил мягкий шелковистый ворс цветка.
- Мне еще следует тренироваться, - всплеснул руками профессор. - Пусть он живет у вас, Ник, как память о нашем знакомстве и совместном изучении биологии новой планеты.
- Спасибо, эн! - Ник обнял профессора, и тот растроганно улыбнулся.
- Ник, если вам доведется побывать на Хизе, буду весьма рад встрече с вами.
- Спасибо, профессор.

* * *

Северин вышел из главного штаба базы «Салютис».
- Эн, - вежливо обратилась к нему невысокая молодая землянка в сером деловом костюме, - вы капитан Николай Северин?
- Да, эна.
- Я - Риа Колхаген, из службы опеки несовершеннолетних сирот базы «Салютис», и действую по поручению Джорджа Элстона.
- Слушаю вас, - Северин внимательнее посмотрел на нее, не чувствуя эмоций.
- А мальчик?..
- Сейчас на корабле.
- Это хорошо. Присядем, эн? - Риа Колхаген указала на столик летнего кафе.
- Итак, - Северин сел напротив нее.
- Не люблю выполнять такие миссии, - качнула головой Колхаген, - но… - она положила перед капитаном планшет, не желая раскрывать более привычный виртуальный экран, чтоб посторонние не видели и не слышали ее беседы с Джорджем Элстоном.
Северин провел ладонью над экраном:
«Мисс  Риа, - с заметным земным акцентом, но на общепринятом языке с раздражением говорил шестидесятилетний Джордж, - мы больше двадцати лет не слышали об Элис. И скажу вам честно, мисс, не особенно хотели услышать, после того ужасного скандала, с которым эта инари уехала от нас. Коэсса, вторая жена отца, - он неприязненно повел плечами, и Северин заметил отрепетированное выражение эмоций, почувствовал его ложь и дальше слушал речь без интереса, - наполнила наш дом скандалами, капризами и интригами. Она постоянно пыталась манипулировать нашими сознаниями, и в итоге бросила моего отца, чем разбила ему сердце, когда ее Элис едва исполнилось два года. Больше мы о ней ничего не слышали. Элис росла ужасно заносчивым из-за своих инарских способностей ребенком, капризным и нетерпимым. Мы вздохнули с облегчением, мисс, когда она уехала. Теперь оказалось, что она родила неизвестно от кого сына!..»
«Эн…» - вежливо попыталась вставить слово Риа, но Джордж в запале продолжал.
«…И теперь мы, мисс, должны воспитывать еще одного инари, который будет рыться в наших мозгах, натравливать против нас наших детей и внуков?!..»
«Эн, - тверже произнесла Риа, - зачем вы так говорите? Ведь вы даже не видели мальчика».
«Он инари, мисс! Они не могут иначе! - вскипел Джордж. - К тому же он сын своей капризной матери и внук склочной бабки! Ничего другого от него ожидать не приходится!»
«Джордж Элстон, — вдруг с неожиданной ледяной официальностью заговорила Риа, и тот, вздрогнув, перестал жаловаться, — вы, являясь официальным попечителем вашего престарелого отца, обязаны дать мне ответ, желаете ли вы взять опекунство над вашим сводным племянником? Ваше решение, Джордж Элстон.»
«Нет!»
«Вы его единственные родственники. Отказываясь от опекунства, вы даете согласие на определение мальчика в сиротский приют здесь на базе Федерации «Салютис»?» - с большим нажимом спросила Риа.
Слова «сиротский приют» произвели впечатление на Джорджа, и он без прежней уверенности ответил:
«Да.»
«Вы оставляете за мной право провести беседу с капитаном Николаем Северином, отбившим мальчика у пиратов?»
«Да», тише ответил Джордж.
«Вы оставляете за мной право перевезти мальчика в любой другой приют с последующим поиском для него приемной семьи?»
«Да», он не смог посмотреть Риа в глаза и поспешно отключил связь.
Она тяжело вздохнула:
- Вот такой разговор состоялся у меня с Джорджем Элстоном, эн. Теперь, являясь официальным лицом, я должна забрать Ника в приют, эн.
Северин сдвинул брови, не улавливая эмоций выказанного сочувствия, и отрицательно покачал головой.
- Я понимаю, эн, что мальчику и без этого здорово досталось у пиратов, но таков закон Федерации.
- Ник в большей степени инари, эна Колхаген. А Инорон республиканская планета.
- Но вы слышали, эн, его ближайший и единственный на сегодняшний день родственник определил меня ответственной за его дальнейшую жизнь. Это приют, — попыталась надавить Риа.
Северин, нарушая свои правила, проник в сознание маленькой серой эны. Там было холодно и тускло. Профессиональному бесстрастию Колхаген мог бы позавидовать самый ортодоксальный тирэй, прошедший все круги всех возможных практик.
- Я должен поговорить с Ником, - тихо, но твердо ответил Северин.
- Эн, это ровным счетом ничего не изменит.
- Я так не думаю.
- Эн, - в голосе Риа появились стальные нотки.
- Точка, - с инарским нажимом пришпилил ее Северин и встал из-за стола.

* * *

Капитан до самой ночи ходил по парку базы, понимая, что не сможет скрыть от Ника бушующие в нем чувства, и, не решался встретиться с ним. Мальчик только оправился после операции и, доверившись обещаниям капитана, счастливым порхал по кораблю, радуясь обретенной свободе. Отправить его в приют было жесточайшим предательством, которого Северин не смог бы простить себе.
- Да еще с эной Колхаген, - шепнул капитан, - бесчувствию которой позавидовал бы даже Эпрак,.. - Северин остановился, подумав о нем, и позвал по личной связи, - логист Эпрак, мы можем сейчас поговорить?
- Да, эн, - тирэй возник в золотистом свечении телепорта.
- Вы наш корабельный юрист, - медленно заговорил Северин, - мне необходим ваш совет.

* * *

Ник переоделся ко сну, в ожидании капитана покружил по каюте, но Северин все не приходил.
Он забрался в кровать, еще подождал, не гася свет, но на душе становилось только тревожнее. Капитан, как бы ни был занят, ни разу не пропустил нежного и ласкового «спокойной ночи».
Ник встал и вышел в коридор. «Глория» опустела. Огромные лабораторные отсеки были свернуты, ученые разъехались, команда в увольнительной на базе. Только наварх Веро, скучая на вахте в центре управления, играл с КЭС в какую-то игру.
- Глория, - позвал Ник, - где капитан Северин?
- На базе.
- Он занят?
- Полагаю, гуляет в парке.
- Можно мне к нему?
КЭС материализовалась и с укором посмотрела на него:
- В пижаме?
Ник смутился и шмыгнул в каюту.
- Глория, - через минуту позвал он, - перенеси меня к капитану.

* * *

Ник остановился в отдалении, не решаясь подойти к нему, но Северин почувствовал его присутствие.
- О, - он качнул головой, подходя, - прости, Ник, я забыл о времени. Уже поздно…
- Они отказались, - глаза мальчика в темноте заметно засветились, но это был совсем не восторг.
Северин сел на скамью:
- Иди ко мне, - он усадил Ника на колени.
- Что со мной?..
Капитан прижал палец к его губам.
- Нужно поговорить, - шепнул он. - Тебе уже исполнилось десять лет, значит, по законам Республиканского Союза и Федерации ты имеешь юридическое право принимать решения. - Северин помолчал, настраивая Ника на серьезный осознанный выбор. - Ты хотел бы стать моим сыном?
Ник перестал дышать, широко раскрыв глаза:
- Да, эн! - шепнул он.
И вдруг буря взорвавшихся чувств оглушила Северина. Ник с нескрываемым восторгом порывисто обнял его. Капитан, гладя мальчика, едва сдержал нахлынувшие слезы.
- Глория, - позвал он, - телепорт двоих на борт корабля. И пригласи тенарха Банкаби.

* * *

- Что за срочный вызов? - с шумом вбежал в зал совещаний Банкаби.
Всегда сосредоточенный Эпрак, двинув светлой бровью, с торжественной значительностью посмотрел на него.
- Извините, - Банкаби удивленно глянул на него, подозрительно покосился на загадочно улыбающегося наварха Веро и расплылся в улыбке, увидев своего любимчика Ника, вошедшего в сопровождении Глории. - А ты почему не спишь? - шепнул он.
Но Ник заметно взволнованный и сияющий, глянув на Эпрака, промолчал.
Капитан вошел, как всегда, быстро и решительно в сопровождении представительного адмирала Шхо - главы базы «Салютис» - бледно-зеленого невысокого человека из расы кирван, и его первого помощника землянина Виктора Суркова.
Но к удивлению Банкаби место во главе стола занял не адмирал и не капитан, а логист Эпрак.
- Эйноры, - он значительно указал капитану и Нику на первые места слева и справа от себя. – Уважаемая коллегия, - торжественно обратился Эпрак к остальным, - сегодня вы приглашены быть свидетелями радостного и волнующего события, - с абсолютной сдержанностью заключил он. - Капитан Северин, Ник я задам вам несколько вопросов. Прошу отвечать честно и с должным осознанием происходящего.
Банкаби, чувствуя, что он единственный чего-то не знает, покосился на Веро, но тот лишь кивнул ему на Эпрака.
- Николай Северин, вы подтверждаете желание усыновить инари Ника?
- Да.
- Вау! - не сдержался изумленный Банкаби и зажал себе рот рукой под строгим взглядом Эпрака.
- Ник, - продолжил тот, - ты без принуждения, по собственной воле желаешь принять усыновление?
- Да, - Ник улыбнулся, и в зале заметно посветлело.
- Николай Северин, вы подтверждаете желание дать свою фамилию инари Нику?
- Да.
- Ник, ты желаешь принять фамилию Северин?
- Да.
- Офицеры, вы свидетельствуете законность данного усыновления?
Каждый из присутствующих, называя свое имя и должность, дал согласие.
- Николай Северин, поздравляю вас, эн, - Эпрак торжественно пожал ему руку и протянул ее мальчику, - Ник Северин, поздравляю.
Нику хотелось кричать и скакать от восторга, но, подражая капитану, он выпрямился и пожал Эпраку руку:
- Спасибо, эн.
Ник, принимая поздравления офицеров, счастливо улыбался, изо всех сил сдерживая рвущийся наружу восторг.

* * *

- Ты рад? - спросил капитан, когда дверь каюты Ника закрылась.
Он, сияя, стремительно оглянулся:
- Счастлив, эн! - и каюта содрогнулась, взорвавшись тысячами виртуальных звезд.
Ник удивился, сам не ожидая такой материализации своих чувств, но Северин улыбнулся, ласково погладив его по голове.
- Уже ночь, - шепнул он, стараясь мягким внушением успокоить Ника. - Тебе нужно ложиться спать.
- Да, эн, - с готовностью согласился Ник и обнял его. - Я буду послушным сыном, эн. Я буду стараться, очень стараться!
- Я верю тебе. - Капитан уложил его в кровать. - Знаешь, в тот день, когда мы нашли тебя, утром у меня было отличное настроение. Я тогда не понял, почему. Теперь знаю. Это был день, после которого тревога и переживания сменились нечаянной радостью. Я обрел сына, самого лучшего во Вселенной.

* * *

Утро было отличным.
Теперь он был не просто мальчик по имени Ник, а Ник Северин! Сын капитана самого известного в галактике исследовательского корабля.
Позавтракав, он вышел из каюты и вдруг содрогнулся от окатившей его волны раздражения.

* * *

- Логист Эпрак, - Риа Колхаген, стоя на краю спущенного трапа «Глории» в сопровождении четверых вооруженных охранников базы, гневно раздула ноздри, - почему ваш корабль не пропускает меня и законную власть базы? Такое поведение недопустимо! Я немедленно сделаю донесение адмиралу Шхо!
- Глория запрограммирована, — невозмутимо ответил Эпрак, - не допускать на борт вооруженных людей без веских оснований. Объясните их присутствие, эна Колхаген.
- Вчера мы говорили с капитаном Северином, мальчик должен быть в приюте под моим наблюдением.
- Так вы за ребенком пришли с четырьмя вооруженными охранниками?
- Они здесь из-за неповиновения вашего капитана установленным правилам, - не сдавалась Колхаген.
- Как юрист, заявляю, - ответил Эпрак, - что ваши обвинения не обоснованы. Капитан соблюл все правила.
- Мальчик должен находиться в приюте!
- Исключено, поскольку он сын Николая Северина.
- Что?..
- Вот документ это подтверждающий, - Эпрак развернул виртуальный экран, - подписанный, кстати, и адмиралом Шхо.
- Это возмутительно! Мальчишка не может быть его сыном!
- Почему?
Риа Колхаген открыла рот, но ответить не смогла. Один из охранников стал осторожно оглядываться.
- Ваше эмоциональное заявление и заинтересованность, - невозмутимо продолжил Эпрак, - подтверждает, что вам известно о мальчике больше, чем вы говорите, хотя такое должно быть невозможно для служащего отдела опеки. Стремление заполучить его, - спокойно продолжал он, игнорируя заметную нервозность Колхаген и ее охранников, - указывает на скрытые мотивы. Разумный вывод - вы не из службы опеки.
Риа вдруг метнулась в сторону, но упала, наткнувшись на невидимое силовое поле. Один из охранников выстрелил в Эпрака.
- Равно, как, - луч бластера прошел сквозь невозмутимо говорящего тирэя, - и ваша охрана, использующая нестандартное для данной базы вооружение. Вы арестованы, - со спокойной вежливостью договорил Эпрак, только теперь дал знак и исчез, оказавшись лишь эйдопроекцией.

* * *

Замерший от страха посреди коридора Ник чувствовал и слышал все, словно стоял рядом с проекцией Эпрака. Он вздрогнул, увидев в свете телепорта капитана.
- Ты испуган, - Северин быстро подошел к нему.
Ник схватил его за руку:
- Это Мока!
- Риа Колхаген?..
Ник решительно затряс головой:
- Это Мока!
Капитан сдвинул брови:
- Пойдем-ка в твою каюту, Ник. - Северин усадил его рядом с собой на диван и обнял. - Ты говорил, что Мока работает на хозяина.
- Да, эн.
- Как его зовут?
- Не знаю, эн. Я никогда не слышал его имени.
- Но кто он?
- Не знаю.
Северин удивился ощущениям Ника:
- Ты никогда не видел хозяина.
- Он говорил через Моку. Она следила за мной, но она не хозяин, она только исполняла его приказы. Мока ужасная, эн, - Ник от страха прижался к капитану.
- Ее арестовали, - успокаивал его Северин, - она больше не сможет преследовать тебя.
- Мока сбежит, - убежденно ответил Ник.
- Помнишь, как она в страхе улетала на предельном гипер-уровне? Она боится тебя.
- Хозяина больше, - ответил Ник.
- Все мы и Глория будем защищать тебя, - пообещал Северин.
Ник обнял его:
- Вы самый лучший, эн.
Северин поцеловал его в голову:
- Я понимаю, что нужно время, - издали, заговорил он, - но ты можешь не называть меня эном. Теперь я твой отец.
- Вы – капитан.
- Верно. Но, когда я не на службе, и мы вдвоем…
Ник улыбнулся, глядя на него:
- У меня никогда не было папы.
- Теперь есть.

* * *

- Ник! - Эвелина радостно подбежала к нему, - привет! Мы так давно не виделись. Ты поправился?
- Да, - он откровенно улыбнулся, не ожидая, что будет так рад увидеть ее.
- Уже все разъехались, - вздохнула она. - Мы с папой и мамой тоже улетаем.
- Когда?
- Через два часа. Пассажирский звездолет уже на орбите базы.
Ник поджал губы.
- Я так и не знаю твоего адреса, - сказала Эвелина, - где ты живешь?
- Здесь.
- На «Салютисе»?
- На «Глории». Пиши сюда.
- Ты остаешься на корабле? - удивилась она.
- Эва, дорогая, - послышался негромкий голос ее матери, - мы уже на борту.
- Я сейчас! Ник, - заторопилась она, - кому адресовать письма? Как твоя фамилия?
- Северин.
Эвелина широко раскрыла глаза:
- Ты сын капитана?! Почему ты молчал?!
Ник поджал губы. Ему очень не хотелось говорить, что Северин лишь совсем недавно усыновил его.
- Ты скромняга! - Эвелина на прощанье поцеловала его в щеку. - Я буду тебе писать! - уже в свете телепорта крикнула она.