Глава 15

ГЛАВА 15. Спасение. Послание любви сквозь время и пространство

Срез-генератор, будучи не только особо точным исследовательским инструментом, но и отдалённым потомком «железной девы», успел основательно проверить болевые рецепторы и психологические реакции Клермона. Он испытал такое облегчение при виде Владычицы ночи, склонившейся над ним, что по-детски всхлипнул, а затем отвернулся, стыдясь своей слабости.
В ответ на это она протянула было к нему руку, собираясь погладить по голове, но передумала, оберегая его мужское эго.
— Всё хорошо. Больше никто не посмеет тронуть вас, даю слово.
Клермон поспешно стряхнул скупую мужскую слезу, которая вопреки его воле всё же вырвалась на свободу и потекла по щеке.
— Простите, что веду себя как кисейная барышня. Никогда не подумал бы, что меня, здорового сорокалетнего мужчину, можно довести до такого состояния, — сказал он в оправдание себе.
— Я знаю, насколько это невыносимо для тех, кто находится в первичной биоформе. Могу утешить вас тем, что другие даже сходят с ума во время нахождения в срез-генераторе.
— Выходит, я ещё легко отделался? — спросил Клермон, чувствуя, что его немного отпустило.
Он пытливо глянул на спокойное лицо Владычицы ночи, в попытке прочитать её истинные мысли, но вспомнил, что это ожившая кукла, и в смятении опустил ресницы. «Проклятье! Лучше бы я по-прежнему считал её звёздной демоницей. Впрочем, разницы нет. Насколько я понимаю, все они куклы, а не живые существа», — подумалось ему.
— Это спорный вопрос, — донёсся до него голос Владычицы ночи. — Я родилась не куклой, а живым существом. У меня тоже были мать и отец. Лишь после смерти я стала тем, что вы видите сейчас.
— Зачем? — вырвалось у Клермона, искренне не понимающего, какой смысл в существовании в виде куклы, даже такой совершенной, как его спасительница.
Владычица ночи печально улыбнулась.
— Когда любишь, трудно смириться с тем, что твоя половинка скоро покинет тебя навсегда. Тем более такому упрямому человеку, как Ладмон-род-Северная Вода. Он и не смирился. Ладмон был гением, намного опередившим своё время, хотя у нас уже тогда была высокоразвитая цивилизация, ушедшая далеко вперёд по сравнению с остальными индустриальными мирами. Это он основал Хранилище душ и создал прообразы современных бэров, чтобы подтянуть других гуманоидов до нашего уровня. Он хотел, чтобы им тоже был доступен переход из биоформы в энергетическую, дающую индивиду невиданную свободу.
Видя, что глаза Владычицы ночи затуманились, и мыслями она уже не с ним, Клермон кашлянул, напоминая о себе.
— Извините, я отвлеклась. В общем, узнав, что я неизлечимо больна, Ладмон бросил всё, включая меня, и сутки напролёт проводил в своей лаборатории, куда никому не было хода. В канун зимнего солнцестояния я тихо умерла, а потом очнулась и выяснила, что навсегда заточена в этом теле. Вот и всё.
Клермон видел, что она не хочет, чтобы он задавал этот вопрос, но он всё же не удержался.
— Простите мою настойчивость, но где сейчас Ладмон-род-Северная Вода?
Владычица ночи помедлила с ответом.
— Мы недолго пробыли вместе. Ладмон был учёным с головы до пят, а значит, сам не свой до всего неизведанного. Увлечённый загадкой, кроющейся в ближайшем неисследованном космосе, он отправился туда с разведывательной миссией. Это были корабли, в создании которых использовали самые передовые наработки. Они и экипажи были оснащены всеми мыслимыми средствами защиты. Тем не менее никто не вернулся. 
Она замолчала, причём с таким видом, будто к чему-то прислушивалась.
— Поблизости Кат Ворон. Кажется, он жаждет пообщаться именно с вами.
— Вы хозяйка, вам решать. Кстати, где мы?
— Это «Звёздный мост».
— Красивое название для поместья, — заметил Клермон, и Владычица ночи слегка улыбнулась.
— Вообще-то, это «поместье» включает в себя вашу планету и некоторое количество пространства за её пределами, а именно луну и местное солнце с остальными планетами. Но это придаток. Основной мир «Звёздного моста» — это симуляция, находящаяся за пределами реального пространства.
«Не хочу ничего знать, меня это не касается», — Клермон снова улёгся на чудну;ю кровать, которая по его ощущениям подстраивалась под его желания, и заложил руки за голову.
— Не понимаю, о чём вы, но охотно верю. Я видел, как вы падали в чёрную бездну, усеянную звёздами, — сказал он, и на его лице появилось вопросительное выражение. — Ничего, если я ещё полежу? А то мышцы основательно ослабли. Не хотелось бы ещё больше позориться перед вами, ковыляя как древний старик.
— Отдыхайте, — разрешила Владычица ночи.
Она встала, и стул, на котором она сидела, тут же исчез. Клермон стиснул зубы. «Не стоит обращать внимания. Обычные демонские штучки», — сказал он себе и закрыл глаза.
На этот раз это было не беспамятство, в которое уходил организм, измученный дискретной болью и психологическими качелями, а здоровый сон. Правда, в нём были свои странности. Перед пробуждением ему приснилось, что он тоже находится в чёрной бездне, называемой космосом, только он не падал, а летел, причём летел целеустремлённо. Достигнув цели, он остановился и протянул руки. Во сне их призрачный вид не вызвал у него удивления, как и то обстоятельство, что они распались на множество тончайших световых линий, которые начали удлиняться, расходясь по разным направлениям. Когда в невообразимой дали одна за другой замерцали крохотные вспышки, которые впоследствии образовали причудливые фигуры созвездий, никогда не виданных на небе, как Сирта, так и Триса, а затем появились гигантские ворота с приветственной надписью и ведущая к ним силовая дорожка с телепортом, его затопила такая радость, какую Клермон испытывал лишь в детстве, да и то считанные разы. А затем на него обрушилась такая печаль, какую он ещё не ощущал ни разу в жизни. «Девочка моя, я люблю тебя всем сердцем. Пожалуйста, не плачь, если меня долго не будет. Я обязательно вернусь, только ты жди. «Звёздный мост» — это мой тебе подарок. Ведь ты мечтала о волшебной стране, наполненной чудесами, и я её создал, чтобы ты не скучала. Если тебе надоест симулятор, можешь жить на Трисе, реальной копии нашей планеты. Правда, не уверен, что из-за спешки воспроизвёл всё в точности, так что со временем это может сказаться на развитии её цивилизации. К тому же я что-то перемудрил с луной, стараясь придать ей вид разбитого сердца. На всякий случай оставляю тебе расчёты. Если обратишься к хорошему спецу, возможно, он разберётся и исправит мою ошибку. Всё, мне пора. До встречи, моя радость! А ты передай моё послание слово в слово. Понял? Иначе я вернусь и как следует намылю тебе шею».
— Да что б вас всех! — вскинулся Клермон, мгновенно выброшенный из сна.
— Что случилось? — спросил Кат Ворон, вольготно устроившийся в кресле, похожем на пышное белое облако.
Клермон с подозрением глянул на светящийся желтоватый круг над головой приятеля.
— Что это?
— Нимб, символизирующий святость моей порочной натуры, — ухмыльнулся Кат.
— А почему ты в ночной рубашке? — вопросил Клермон, переведя взгляд на его странное одеяние.
— Для полного вживания в роль, — ответил Кат, и длинный белый балахон, в который он был облачён, трансформировался в нормальную одежду. — Ну а ты чего такой вздёрнутый? Небось приснилось, что ты снова в срез-генераторе. Сочувствую. Сам побывал на твоём месте, причём меня тестировали куда дольше, чем тебя. Я уж думал, что отдам концы, но затем мы с главой Хранилища полюбовно договорились и разошлись как в море корабли. Жаль, что не навсегда, — его лицо посерьёзнело. — Как ты, в порядке?
— Вроде бы, — Клермон встал и прошёлся по комнате, залитой ярким солнечным светом, хотя за громадным окном властвовала звёздная ночь. — Слава Матери-земле, я полностью здоров, — с удовлетворением констатировал он.
— Ну так, срез-генератор телу не вредит, а вот о психическом здоровье этого не скажешь. Но в твоём случае ещё слишком рано для необратимых изменений. Так что произошло? Каким образом тебе удалось сбежать?
— Не к тому обращаетесь за информацией, господин хранитель, — сказала возникшая Владычица ночи.
Она села напротив Ката Ворона и выжидающе посмотрела на него.
— Что вас сюда привело?
— Благодарность. Спасибо, что выручили Клермона и этим сняли груз с моей души. Самому мне было бы его не освободить. И нет, я не собираюсь выведывать ваши секреты. Спросил чисто по привычке.
— Господин хранитель, вы из тех, кто обязательно докапывается до сути. Так что давайте не будем ходить вокруг и около. Я дистанционно отключила стасис-поле и использовала кое-какие средства для извлечения нашего общего друга из срез-генератора и доставки его ко мне.
— Это всё?
— А вы надеялись, что я поделюсь с вами секретами «Звёздного моста»?
— Хотелось бы, но я понимаю ваши опасения. Думаю, вы вряд ли поверите, что я решил оставить службу в Хранилище и готов всячески вам помогать.
Владычица ночи подняла на него глаза, до этого затенённые длинными густыми ресницами, и Кат Ворон удивился их глубокой синеве. Почему-то ему казалось, что у неё такие же кукольно-голубые глаза, какие были у Татьяны.   
— Как показала практика, хранители не только лживы, они ещё и вероломны. Поэтому осторожность прежде всего, — спокойно сказала она, и он отметил, что ей свойственна непоколебимая уверенность, а ещё он подумал, что совсем не знает женщину, сокрытую в теле ИЭФ.
— По большей части вы имели дело не со мной, а с Татьяной Орловой, — подтвердила Владычица ночи его мысли. — Правда, не в чистом виде, а с наложением личности Тессы Таден. Таким образом девочка-инопланетянка адаптировалась к местным условиям жизни. Татьяна из более развитой цивилизации и Тесса смягчала её реакцию на средневековье.
— Вы предусмотрительны. И всё же, почему вы столь недоверчивы к моим коллегам?
На лице Владычицы ночи появилось такое выражение, что Кат с опаской подумал, что он зря задал этот вопрос. Тем не менее она ответила:
— Под предлогом информации о моём исчезнувшем муже господа хранители вызвали меня к себе и стали выспрашивать, нет ли у меня каких-либо материалов по его работам. Это меня насторожило. Если Ладмон счёл нужным утаить часть своих разработок от руководства Хранилища, значит, у него были на то причины. Моя скрытность привела к тому, что вежливые вопросы сменились допросами с пристрастием. Ну а затем… Тогда ещё не было срез-генераторов, а ИЭФ «Владычица ночи» была новейшей разработкой Ладмона. Совершенно варварски меня распотрошили буквально на мельчайшие частицы, а вот собрать как было у моих палачей не хватило квалификации. Поскольку тогда ещё оставалась надежда, что Ладмон всё же вернётся, дело представили так, будто я, презрев предостережения, отправилась на его поиски и вслед за ним сгинула в неизвестности. Конечно же, никто не собирался рассказывать, что меня заперли среди прочего испорченного хлама, который ещё может пригодиться для исследований. Впрочем, мне ещё повезло, палачи могли сразу же утилизировать меня, чтобы не оставлять улик.
— Извините, — выдавил из себя Кат Ворон, не зная, что ещё сказать на это.
Чтобы унять гнев, вызванный воспоминаниями, Владычица ночи встала и, подойдя к обзорному экрану, посмотрела на звёздную бездну, раскинувшуюся за пределами станции. Беспредельность Вселенной её успокоила.
— Вас мне не за что винить, а до моих палачей уже не добраться. Насколько я знаю, они все уже мертвы.
Она повернулась к мужчинам, деликатно молчащим в ожидании, когда она успокоится.
— Временами мне хочется, чтобы они были живы, и я могла бы дать им прочувствовать на собственной шкуре то, через что мне пришлось пройти по их милости. Нет, никаких пыток, я не кровожадна, только безмерное одиночество и безнадёжность, которые терзали меня невообразимое количество лет. Когда появилась Татьяна, я уже ни о чём не думала и по уровню сознания вряд ли отличалась от примитивных бэров. Даже не знаю, как ей удалось пробудить меня и заставить вернуться к действительности.
«Вот и мне интересно, кто же ты такая, Танечка Орлова? Извини, дорогуша, но придётся основательно покопаться в твоей памяти. Лучше это сделаю я, чем СБ Хранилища», — озабоченно подумал Кат Ворон.
— Госпожа Владычица ночи…
— Тайра-род-Высокая Волна. Господин хранитель, вам не стоит беспокоиться о Татьяне. В её памяти нет ничего, что позволит вам узнать, каким образом она освободилась из ячейки в Хранилище, а затем добралась до меня.
Кат Ворон понимающе кивнул.
— Вы всё стерли. Что ж, вновь отдаю должное вашей предусмотрительности, — на его лице появилось вопросительное выражение. — И тем не менее. Надеюсь, вы были предусмотрительны до конца?
Владычица ночи смерила его оценивающим взглядом.
— Естественно.
— Это радует, — Кат Ворон вздохнул. — И не зовите меня хранителем. Я всего лишь внештатный аналитик.
— Не прибедняйтесь. Вы начальник отдела, отвечающий за подготовку симбионтов.
— В основном, со своей родной планеты. Уверяю вас, это ничтожная должность. Симбионтов с Земли очень мало… — на лице Ката появилось озабоченное выражение. — Причём основное их количество находится здесь, на Трисе.
Он хотел ещё что-то сказать, но Владычица ночи не дала ему этого сделать.
— А ещё вы муж Делии-до-Вад и друг Кар-до-Риса. По происхождению он и она — влиятельные аристократы у себя на родине. Поскольку верхушка власти нашего континуума тоже родом со Змейса, их родной планеты, то они занимают не последнее место в иерархии Хранилища, — сказала она, по-прежнему упирая на его связь со своими врагами.
— С Делией мы уже развелись, с Кар-до-Рисом на ножах. На настоящий момент моё положение не просто шаткое, а хуже некуда.
— Не думаю, что ссора с ними как-то вам повредит, — возразила Владычица ночи.
Она усмехнулась, припомнив впечатляющее досье на Ката Ворона.
 — Либо вы лукавите, либо недооцениваете себя. Да, вас основательно зажимают по части продвижения, но при этом вас ценят. Аналитиков, равных вам, не так много, чтобы бездарно ими разбрасываться.
— Вашими устами да мёд пить, — снова вздохнул Кат Ворон, но его глаза слегка сузились, выдавая заинтересованность. — Предположу, что каким-то образом вам удалось обойти защиту СБ Хранилища и проникнуть в их святая святых.
В ответ на это Владычица ночи лишь улыбнулась, но тут же её лицо приняло холодное выражение.
— Давайте вернёмся к насущным проблемам. Трис — единственное, что осталось от моей родины. Я не позволю убивать её жителей под предлогом чистки генотипа. Для змейсов — это норма, но не для нас. Наш вид не столь плодовит, как они, чтобы выбраковывать особей с физическими отклонениями, тем более столь варварским способом. К тому же это противоречит нашим моральным нормам, где милосердие служит противовесом жестокости.
— Совсем как у землян, — заметил Кат Ворон.
— Это не удивительно, поскольку Сирт и Земля в какой-то мере были двойниками.
— Сирт? — Кат Ворон порылся в своей тысячелетней памяти. — Кажется, мне встречалось упоминание об этой планете, но все материалы по ней строго засекречены, даже её местонахождение. Впрочем, о Земле тоже ничего не известно, — на его лице появилось вопросительное выражение. — Вы знаете, что именно послужило причиной гибели Сирта?
— Нет, — не сразу откликнулась Владычица ночи. — О гибели Сирта и полном забвении нашей цивилизации я узнала только после пробуждения. Поначалу мне показалось странным, что во властных и прочих влиятельных структурах межгалактических содружеств мне не встретилось ни одного сиртианского имени. Затем выяснилось, что о нас вообще нет сведений. Удивительно, что вы вообще знаете о Сирте.
— Источником сведений о прежде неизвестной мне цивилизации послужил древний манускрипт, случайно попавший в мои руки. Расследуя одно загадочное происшествие, я оказался на забытой богом окраинной планете. Там, в пустыне, я натолкнулся на умирающего мальчика лет двенадцати. За бурдюк воды и пару лепёшек он дал мне потрёпанный кожаный футляр, сказав при этом, что это единственное сокровище, которым он может отплатить за своё спасение. Я отказывался, но пустынный орлёнок был горд и настоял на своём. В то время содержание рукописного манускрипта показалось мне местной легендой о пришельцах. Правда, настораживали термины, не свойственные цивилизации, находящейся на стадии становления феодализма. Поэтому я пришёл к выводу, что это были реальные, а не выдуманные боги, точней, пришельцы из космических далей, — сообщил Кат Ворон и добавил: — Есть ощущение, что кто-то очень постарался, чтобы о сиртианцах и о землянах прочно забыли. Такая политика попахивает геноцидом. Кстати, что вы имели в виду, говоря, что Земля и Сирт — двойники?
— В базе «Звёздного моста» сохранился доклад, предназначенный для руководства Хранилища. Оказывается, Сирт и Земля занимали одинаковое положение во Вселенной, естественно, каждая из планет в своём континууме, — Владычица ночи с удивлением посмотрела на аналитика. — Разве вы этого не знали? Земля принадлежит, точней, принадлежала к двенадцатому континууму.
Кат Ворон нахмурился. Он этого не знал.
— В таком случае, не подскажете, каким образом мы, земляне, до соглашения между континуумами оказались в Хранилище душ?
— Совершенно случайно. Однажды исследовательская станция только что созданного Хранилища душ, расположенная неподалёку от Сирта, подверглась действию неизвестной флуктуации во Вселенной. На станции отказал целый ряд приборов, и они отправились за помощью на Сирт. Вот тогда и выяснилось, что это другой континуум. Население планеты, находящейся на месте самого высокоразвитого мира, едва достигло начальных ступеней в развитии индустриально-технической цивилизации. Конечно же, хранители не преминули провести ряд исследований, в том числе они сняли копии с нескольких землян, соответствующих требованиям отбора в Хранилище. К их радости, прошло совсем немного времени, и станцию выбросило в родной одиннадцатый континуум. О чём и было сообщено в найденном мною докладе, помеченном грифом «секретно». Ведь таким образом гипотеза Ладмона-род-Северная Вода о наличии нескольких стабильных состояний Вселенной получала практическое подтверждение. 
— Что впоследствии привело к появлению проколов между континуумами и взаимным визитам, которые на сегодняшний день вылились в осторожное содружество, — добавил Кат Ворон.
Часть загадок получила логичное объяснение, и аналитик, довольный этим обстоятельством, откинулся на спинку кресла.
— Теперь понятно, почему земляне в Хранилище лишь из первой половины двадцать первого века. Кстати, Трис, судя по названию-перевёртышу, принадлежит Сирту. Так почему вы говорите, что ваша цивилизация бесследно исчезла? Или это затерянная колония, утратившая достижения своей метрополии?
Клермон, до этого не вмешивавшийся в их диалог, решил, что пора внести свою лепту.
— Думаю, у меня есть кое-что, объясняющее происхождение наших земель, — он перевёл взгляд на Владычицу ночи, и на его лице промелькнула жалость. — Не знаю, можно ли верить сонному наваждению, но…
Собравшись с духом, он слово в слово передал послание, полученное во сне.
Когда он замолчал, в комнате повисло тягостное молчание. Владычица ночи беззвучно плакала, а затем встала и вновь подошла к обзорному экрану, одному из тех, что заменяли окна.
На этот раз молчание слишком затянулось, и Кат Ворон не выдержал:
— Госпожа, сочувствую вашему горю, но не могли бы вы сказать, что именно вы имели в виду, говоря, что намерены защитить жителей Триса?