4 глава. Необычный артефакт

4 глава. Разоблачение

   Ведьма ложилась поздно, поэтому поднималась ближе к обеденному времени. Утром её слуги не тревожили. Пленников они кормили один раз, вечером. Поэтому сразу пропажу Ивана не обнаружили.

    Не откладывая в дальний ящик, ведьма решили пообедать и отправиться в замок Великого князя.

    - Сейчас перекушу своими любимыми мышатами и в путь, - подумала она,- вот только что сказать мне, чтобы поверили? Ведь я давненько не была у Великого князя. Кажется, придумала.  Скажу, что у меня заболела тётушка, и путник, что тогда прибыл к князю, сообщил об этом. Вот и пришлось скоропостижно отправиться к ней, не сообщая близким.

    Сытая и довольная, ведьма крутилась у зеркала: " Нужно побольше испачкать платье в болотной жиже, иначе не поверят". Так и сделала.
     Преобразовав свой наряд, отправилась в путь. Для этого ей достаточно было превратиться в птицу.

     Когда ведьма постучала в ворота, ей показалось, все ещё спят, так тихо было в поместье.

     - Вот засони! Ну что ж, соберу слуг. Они быстро подымут переполох, узнав о моём возвращении.

    Замок гудел от радостного сообщения: "Жена Великого князя вернулась!" Только в зале, где находился её муж, стояла необыкновенная тишина. Великий князь милостиво встретил супругу.

   - Что случилось, жёнушка? Мы не знали, что и думать. Тебя так долго не было.

   - Прости, государь,- ведьма поклонилась,- странник, что был тогда у тебя в гостях, сообщил мне, что больна моя тётушка. И мне нужно было срочно её навестить.

   - Что-то ты раньше не рассказывала о своей родственнице.

   - Да что рассказывать, живёт далеко. Пришлось через болото перебираться. Видишь, какой теперь мой наряд?

   - Тогда тебе лучше переодеться, покушать, отдохнуть, а затем я выслушаю твой рассказ.

   "Как хорошо!- подумала ведьма.- Как раз у меня будет время хорошо всё обдумать. Пока всё идёт по плану".

   Только к вечеру она вернулась в тронный зал.

   "Восседает!- промелькнуло у неё в голове. - Ещё немного и ты будешь кормить мышей и крыс в моём подземелье!"

   Вслух же произнесла: "Не знаю как и сказать, но я должна тебе сообщить, Великий князь, что твой сын Иван погиб".

   - Как это случилось? Откуда ты это знаешь?

   - Сразу не решилась тебе сказать, что в дороге встретила крестьянина нашего княжества, у него родные там же, где моя тётушка. Он то мне и сообщил эту трагическую новость. Прими мои соболезнования, Великий князь!

    В это время братья и седовласый мужчина стояли в потайной комнате и боялись пошевелиться, чтобы не вспугнуть рассказчицу.

    Иван успел вернуться до её прибытия и подробно рассказал близким о произошедшем у соседей.

    То -то же было удивление, когда юноша узнал, что пришедший странник оказался другом его отца и батюшкой заколдованной в кольчугу девушки.

   Особенно были обескуражены Николай и Пётр. Они и не подозревали, что их мачеха - ведьма.

   А она яркими красками описывала сражение, в котором якобы погиб старший сын Великого князя. Иван, затаив дыхание, слушал вымыслы ведьмы. Теперь он понимал, почему тёмной и мутной  стала вода в их родовом озере.

   - А теперь расскажи, как ты утопила нашу родовую печать и превратила в кольчугу девушку,- Ваня неожиданно для мачехи появился в зале.

   - Это всё неправда, Великий князь,- бросилась к ногам мужа ведьма,- очень хорошо, что Ваня жив. Вероятно, крестьянин ошибся. А кольчуга - девушка? Что за бред?!
   Из потайной комнаты вышел седовласый мужчина.

   - Ты и сейчас будешь отрицать это?

   Ведьма попыталась  убежать, но её остановила стража. Обманщицу отвели в подземелье, откуда она никак не смогла бы выбраться, или вылететь как птица.

    Прочистив озеро, Великий князь с сыновьями нашёл сундук с семейной печатью. Как только её осветило солнце, кольчуга превратилась в девушку. Отец и дочь радостно обняли друг друга.

   С тех пор Николай и Пётр изменились. Они больше не враждовали, в княжестве их отца поселилось семейное счастье и благополучие!