Тень Восходящего Солнца. Глава 5

Апис и Мересанх молча пробирались через сад к внутренней части дворца. Их отправили опросить Менеса. Другие остались разбираться в гареме. Девушка шагала впереди, сжимая рукоять клинка. Ветер трепал её волосы, пряди лезли в глаза, но она не замечала, машинально смахивая с лица. В мыслях оставалось давящее чувство. Апис плёлся позади. Девушка оглянулась через плечо и заметила, что он бледный, как мел.



— Эй, – позвала она, сбавляя шаг. — Ты как?



— Сойдёт, – отозвался он, проводя ладонью по лицу.



— Не похоже… Первый твой мертвец?



Апис криво усмехнулся, но в глазах плескалась растерянность.



— Можно и так сказать. Раньше видел только издалека и незнакомых. А тут… пару раз я её видел, когда они выходили в сад. Эта Нункхи ведь совсем юная. Говорят, всегда смеялась. Жалко.



Мересанх опустила взгляд, чувствуя, как внутри затягивается тугой узел. Она хотела сказать что-то ободряющее, как умел Рассет, когда она сама была не в настроении. Но слова не шли, застревали где-то в горле. Она никогда не умела утешать. Апис утешения и не ждал. Спустя время он сам вдруг ускорился, поравнявшись с соратницей.



— Мересанх… – шёпотом начал он и замялся. — Ты заметила?



— Что?



— Кожа под её ногтями. Кажется, была светлой.



Мересанх нахмурилась, обдумывая услышанное. Не помнила, чтобы Нилей заметил эту деталь.



— Ты уверен?



— Нет, но…



Он умолк, а Мересанх краем глаза покосилась на него. Апис и сам был светлым. Хетт. Его родители сбежали с родины и жили тут ещё до его рождения. Она невольно покосилась на его руки – широкие, заметно подрумянившиеся после дневных дозоров. Никаких царапин, конечно. Но слова засели в голове.



— Пока не надумывай, – наконец бросила она, — Поговорим с чужаком, узнаем.



Они, не сговариваясь, ускорили шаг. Дворцовый сад остался позади, и теперь они шли по крытой галерее, где каменные колонны отбрасывали длинные тени. Здесь было прохладнее, но Мересанх чувствовала, как по спине стекает струйка пота.



Они вышли к внутренней части дворца, где располагались комнаты для гостей. Обычно здесь было тихо и безлюдно, но сейчас у входа в западное крыло маячили двое стражников. Крупные, с тяжёлыми хопешами на поясах и непроницаемыми лицами. Мересанх приблизилась и, приложив кулак к груди, обратилась к старшему:



— Нам нужно поговорить с гостем наследного принца. Менесом.



Стражник не спеша перевёл взгляд на неё, затем на Аписа и снова вернулся к ней. Губы даже не дрогнули.



— Без разрешения Сына Ра никто не входит. – буркнул он сквозь зубы.



— В гареме убийство, – сообщила Мересанх, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри всё кипело. — Чужак мог быть свидетелем. Возможно, он что-то видел.



— И что? – грубо спросил второй стражник, ухмыляясь в усы. — Слышали мы. Девка мертва – и Анубис с ней. У нас приказ свыше. Никого к пацану не пускать. Хочешь дознание провести – чеши к принцу за позволением.



— Ладно, где он?



— Ищи. Откуда ж нам знать?



Мересанх рыкнула и прошла мимо, нарочно задев одного из громил плечом. Апис молча потащился за ней хвостиком.



— Ослы. – проворчала девушка, уверенная, что они не пустили из принципа.



Эти двое постоянно задевали Мересанх раньше, пока она состояла в их отряде. К Менкаре она бы ни под каким предлогом не пошла. Нужно было решать по-другому. Может залезть к нему через окно?



Меджай резко замерла посреди коридора. Точно. Окно. И без объяснений развернулась, направляясь в сад.



— Эй! Ты куда? – растерялся парень, так же помчавшись за ней.



Они снова вышли в сад. Петляя по тропинке, Мересанх вывела их к пруду. Туда, где впервые повстречалась с чужаком. Остановившись, она оглядела выходящие на сад окна, пытаясь вспомнить, на какое именно в тот раз указал Менес. Когда Апис её нагнал, девушка уже прилипла к стене, выглядывая выступы.



— Если мальчишка как-то вылез, значит, можно и залезть, – пришла к умозаключению она и жестом подозвала меджая. — Иди, подсадишь меня.



— Чего? – парень неуверенно приблизился, задирая голову на окна, — Ты всерьёз собираешься лезть? А если там не его покои?



Но та махнула рукой, сбрасывая хопеш в траву, чтобы не мешал.



— Вот и узнаем, давай меньше болтай и шевелись, пока никто не увидел.



Апис со всей болью вздохнул и нехотя подставил сцепленные в замок ладони. Мересанх наступила, и парень приподнял. Она зацепилась за выступ, упёрлась носком в кирпич и подтянулась, зацепившись за ребристые рельефы, изображающие какие-то полустёртые сюжеты. Оттолкнувшись от выступа, зацепилась на окно. Руки дрожали. К тому же ладони вспотели, грозя соскользнуть в любой момент. С трудом она влезла в этот узкий и высокий проём, благо сетки тут не было. Бёдра едва протолкнулись, и Мересанх кувырком скатилась на пол. Бесшумно выдохнув, она огляделась.

Это была умывальня. Низкая, расписная скамейка, несколько тазов. Один был наполнен водой. На полу валялся влажный лоскут белой ткани. Банки-склянки с маслами и травами, порошком.



Мересанх прислушалась. По началу, казалось, тут никого нет. Но чем тише в ушах отдавался стук собственного сердца, тем явственнее различались голоса. Тихий с капризными интонациями она узнала сразу. А вот второй звучал так глухо, что только через несколько долгих мгновений, в ней проявился холодный тон принца.



— ...ещё раз спрашиваю, – раздалось заметно раздражённое. — Что ты делал возле гарема?



Мересанх замерла. Менкара уже знал? Так быстро разлетелась новость, и он сразу же примчался к чужаку? Или Менеса всё же видела стража и доложили напрямую принцу? В ответ раздался только возмущенный вдох. Повисла тишина, сквозь которую пробивался приглушённый шорох.



— Откуда я знал, что там гарем? – не менее раздражённо вдруг ответил Менес, — Я просто заблудился. Тут и коридоры, и тропы все одинаковые!



Прозвучал лёгкий топот – чужак будто шагал из стороны в сторону. Они явно были в соседней комнате. И Мересанх осмелилась прокрасться вдоль стены и выглянуть в проём. Она увидела, как фигура Менеса нервно мельтешит по комнате. И Менкару, что сидел на скамье, утомлённо прикрыв лицо рукой. Да, он был без маски, она лежала на краю скамьи.



— Я же просил тебя никуда не ходить одному. – он потёр переносицу, явно устав повторять одно и то же, и взглянул на мальчишку, — И что слышу? Ты опять шатаешься по дворцу посреди ночи.



— Мне нужен был воздух! – Менес всплеснул руками, словно озвучивая очевидное, — Я не могу спать в такой духоте. Не буду же я будить принца посреди ночи, чтобы он на выгул меня вывел. – он замер напротив Менкары, уперев руки в бока, — Я тебе не осёл на верёвочке!



Мересанх даже вздрогнула от такого вопиющего невежества. Это казнь. Моментальная и не оспоримая. Ему повезло, что рядом не было лишних ушей, иначе это не оставило бы принцу выбора. Но сейчас он лишь вздохнул.



— Менес…



Менкара поднялся, возвысившись над юношей на пару голов, и Мересанх смогла чуть лучше разглядеть его лицо. Высокие скулы, прямой нос, твёрдая линия челюсти. Кожа тёплая, бронзовая, без лишней смуглости, как у тех, кто вырос в тени дворцовых галерей. Чёрные волосы струились свободно, опускаясь ниже плеч. Он наклонился к чужеземцу, и в кошачий прищур блеснул янтарём.



— … ещё одно слово…



— И что?



Менес отшатнулся, задрав подбородок, и взглянув принцу в лицо. Менкара выпрямился, и меджай увидела длинный шрам, что тянулся через весь правый глаз – напоминание об очередном покушении. Он так изменился, вырос. Мересанх видела принца в детстве, когда он ещё не носил эту пугающую погребальную маску. Сердце защемило от тоски и от искреннего непонимания почему он так нянчится с этим невыносимо вредным мальчишкой, ещё и маску перед ним снимает.



— Ничего. – только и ответил он, и его терпению можно было только позавидовать, — Скажи мне правду.



Менес шумно выдохнул и закатил глаза.



— Ты хочешь от меня правды, но я знаю, что не поверишь мне! – он хотел отойти в сторону, но принц поймал его за руку, возвращая обратно, — Я и сам не могу объяснить, что это было!



— А ты попробуй. – тон Менкары стал нежнее, мягче, таким обычно матери утешали детей после дурных сновидений, — Скажешь только мне. Обещаю, я ни в чём тебя не буду обвинять. И никому не расскажу.



Юноша несколько мгновений глядел в глаза принца, прежде чем заговорить.



— Ладно, хочешь правду, слушай. – он одёрнул руку и снова заходил по комнате, в этот раз неспешно, — Я случайно вышел к этому проклятому гарему! Я хотел просто подышать воздухом и посмотреть на луну. Прошёлся по тропинке, задумался, отошёл дальше, чем собирался. А когда опомнился – меня настигло ощущение, что там есть кто-то ещё.



Менкара приподнял брови и опустился обратно на скамью, закинув ногу на ногу.



— Кто?



— Не знаю, – отмахнулся Менес, продолжая, — Я слышал шаги, как что-то трещит в кустах. Не решился идти обратно, мало ли кто там прятался… и просто шёл, шёл, шёл. А звуки не прекращались. Кто-то следовал за мной! И я побежал, куда глаза глядят, когда стало казаться, что шаги начали приближаться. Я собирался выйти ко дворцу и скрыться там, может, найти стражу… – тараторил он, уже сбивая дыхание. — А тут эта девчонка с площадки вылезла и ко мне сама прилипла!



— Нункхи? – принц подпёр голову костяшками пальцев, одними глазами следя за метаниями чужака.



Мересанх только сейчас заметила, что он скорее выглядел не уставшим, а именно сонным.



— Не знаю, она не называла имени. Я объяснил, что кто-то преследует меня, что заблудился и попросил провести, не знаю, хоть куда-нибудь! Она пообещала, что проведёт к основным коридорам и поможет найти стражу. Я без задней мысли пошёл за ней, но быстро заметил, что меня вообще непонятно куда ведут! Куда-то вглубь гарема. Одни сплошные комнаты и ни намёка на коридоры. Я же не дурак. И понял, что что-то тут неладное. А она без конца болтала, несла какую-то чушь, заговорить мне зубы пыталась. Я решил, что пора валить, пока она меня не завела в какую-нибудь пыточную. А она как схватит за руку! – Менес задрал рукав, с искренним возмущением демонстрируя царапины, — Сказала, что никуда я не убегу. Я испугался, вырвался и убежал! Зараза, кожу мне содрала, не приведи боги, шрамы останутся…



Юноша потёр царапины, словно надеясь их стереть. Он явно был очень расстроен. Меджай нахмурилась, приглядываясь к его бледной руке. И вправду глубокие.



Менкара жестом подозвал Менеса, и тот неуверенно подступился, позволяя рассмотреть руку.



— И что было дальше? – спросил он, осторожно проведя пальцами рядом с ранами.



— Ничего. Удрал, сам как-то выход нашёл. Попросил первого же стражника отвести в покои, – и виновато отвернулся, едва слышно пробормотав, — Попросил его не докладывать об этом.



Принц прищурился.



— Какой стражник?



— Так я тебе и рассказал. – усмехнулся чужак, — Я не крыса.



— Менес… – Менкара понизил тон, сжав его запястье, не давая вырваться, — Этот человек может подтвердить твои слова. Если, конечно, существует.



— Ах, вот так, да? Я же говорил, что ты не поверишь…



Мгновение, и принц прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Затем поднялся и, небрежно погладив мальчишку по рыжим волосам, предупредил.



— Верю. И, надеюсь, ты понял, почему по ночам стоит оставаться в покоях.



— Понял. – буркнул тот, уворачиваясь из-под руки.



Менкара слабо улыбнулся и, подняв со скамьи маску, надел обратно.



— Я ещё зайду сегодня, – сказал он, направляясь к выходу. И у самых дверей, добавил, — Под окна я тоже выставлю стражу. На всякий случай.



Мересанх спряталась за стеной, когда послышался глухой хлопок. Повисла гулкая тишина. Казалось, Менес просто недвижно стоял среди комнаты. А девушка застыла, перестав дышать. Думалось, сейчас любое движение может отразиться от потолков эхом. Она не знала, что делать. Если выдать себя, Менес может рассказать, что она подслушала их с принцем разговор. Тогда ей может очень сильно влететь. Она не знала, насколько можно верить чужаку. Но вряд ли он расскажет им что-то отличное от того, что сказал Менкаре.



Тишина тем временем начала давить. Не было слышно ни шагов, ни дыхания. Девушка почувствовала, как по виску сползла капля пота. И вдруг молчание разбил тихий смешок. Хриплый, сухой, оборвавшийся на половине. Менес будто попытался сдержать, но он всё же прорвался. Сдавленный, но ближе к истеричному смех заполнил собой пространство комнатки. Стало не по себе. Мересанх покосилась на окно, понимая, что Апис скорее всего ждёт её там, и сейчас самое время убираться отсюда, но стоило ей шагнуть в сторону, как раздалось тихое:



— Выходи.



Прозвучало ледяным тоном, и снова зазвучал тихий смешок. Меджай снова застыла, не понимая послышалось ей или нет. Сердце заколотилось так яро, что на миг девушка перестала слышать абсолютно всё. Рука невольно потянулась к поясу, но хопеш валялся где-то под окнами.



«Вот же, Аммит…» – мысленно ругнулась она.



И тут же раздался громкий звон, от которого Мересанх подобно кошке отскочила на несколько локтей в сторону: что-то влетело в стену и разбилось вдребезги.



— Я сказал, выходи. Сейчас же.