Рыбак

     Эта история о первой встрече человека и русалки, как впервые в одном краю объявилась хвостатая морская владычица, и с тех пор в том царстве одна речка так и называется – Русалочья. Рыбачить на ней предпочитают группами, а в одиночество прийти на берег отважится только безумец. И сейчас вы узнаете, почему.
     Давным-давно, когда река была ещё вполне безопасна, славилась она обилием хорошей рыбки, так что в неё ежедневно запускали сети на пропитание всему селу. И так хороша была тамошняя рыбка, что раз её даже отправили на стол самого короля, а он, знатный лакомка, издал указ, запрещающий добывать рыбку для кого-либо другого, за исключением королевского стола. Но местные жители всё равно продолжали ходить рыбалить, правда, уже в одиночку, да предпочитали отсиживаться с удочкой в укромном месте, чтобы королевские стражники не обнаружили и штраф не наложили.
     Вот и один рыбак предпочитал приходить с утра пораньше всё на одно и то же место. Много одному не наловишь, но вот в этом месте всё клёв был удачный, а рыбка попадалась очень крупная.
     И сидел он как-то раз задумчивый, в спокойной созерцательности, ибо вся река была видна как на ладони и представляла собой зеркальную гладь, а вокруг царила поразительная тишина. Сидел он так уже два часа и не переставал радоваться удачному лову. Не успевал закидывать удочку, как уже вытаскивал её с рыбкой с блестящей чешуёй. И вот вдруг обратил свой взор на неподвижную гладь реки, и глазам его неожиданно предстало самое настоящее чудо. Из воды высунулась прелестная головка. Правда, личико было влажным, а волосы мокрыми, и причёску украшали одни лишь водоросли, но незнакомка была так прекрасна, что рыбак подумал, что это, должно быть, сама королева подводного царства.
     Он ещё не успел ничего сказать, как она повела свою речь:
     - Ах, зачем ты мой народ манишь, влечёшь с родного дна из вод на воздух, где они тотчас погибают? Ах, если бы знал, как рыбкой жить привольно в глубине, не стал бы ты сидеть здесь, наверху, под зноем и палящими лучами солнца! Не часто ли образ свой солнце спешит искупать в прохладной реке? Не горит ли, не пышет ли жаром в ней его закат? Не с моим ли царством бывает свод неба слит, когда он такой прохладно-голубой? Не в лоно ль вод и твой молодой лик манит?
     Не проговорила, а словно пропела всё это своим дивным голоском, точно журчание ручейка, подводная царевна, а это оказалась именно она, ибо маленькие рыбки ей пожаловались на то, как варварски с ними обращаются близ этого села.
     Не был в то время ещё наслышан род человеческий о коварности русалочьего народа. Волшебное пение спутало все мысли рыбака. Он только и заметил, как волны побежали да зашумели, точно на берегу морском они, а не у тихой мирной речки. Царица подводная пела, манила, шептала, что сделает его морским царём, и все подводные создания будут повиноваться ему, а она станет его женой. Душа рыбака наполнилась необъяснимой тоской. Ему померещилось, что в его родном селе и впрямь не так уж хорошо живётся: в доме он пока один, без хозяйки, а заниматься любимым делом – рыбалить – запрещает указ короля. Под водой же, пусть там влажно и мокро, он сам станет сродни королю, сможет отдавать разные приказы и станет смотреть, как рыбки целыми стаями заплывают в его сети. Тут ещё и река принялась настойчиво призывать его, словно друг, чтобы он вошёл в неё.
     И рыбак, очарованный волшебством, так и сделал. Забыл он и про свои удочки, и об уже пойманной рыбке, и о том, что в селе есть у него невеста, и бросился в воду, чтобы присоединиться к подводной царевне в её царстве. Но стоило ему только очутиться на глубине, как хитрая русалка тотчас показала два ряда острейших и тонких клыков, доселе прятавшихся в её рту.
     На миг окрасило реку большое красное пятно, а затем опять стало всё, как было, но с тех пор навсегда сгинул след рыбака, а удочки его так и остались на берегу, как бы в предостережение остальным. Больше уже никто не ловил в том месте, и король обрадовался тому, что все так свято исполняют его указ, ведь именно послушание более всего по сердцу государям. Однако весть о русалке разнеслась меж людей, и в скором времени даже королевские стражники предпочли обходить это селение стороной, доставляя царственному лакомке свежих чешуйчатых из иных мест, так что селяне снова могли выходить все вместе на ловлю рыбы сетями.