1990 год город заговорил

Перелом наступил летом 1990 года.

8–9 августа в городе произошли серьёзные экологические инциденты. Утром 9 августа работники троллейбусного управления объявили предупредительную стачку. После очередной «газовой атаки» часть водителей не вышла на линии; к ним присоединились водители автобусов. Городской транспорт оказался парализован. Затем к зданиям горисполкома и горкома партии начали подходить демонстранты. Среди требований были прекращение работы наиболее вредных производств и их реконструкция.
Это уже нельзя было назвать обычной производственной забастовкой.
Экологическое требование превратилось в требование гражданское:
город хотел быть услышанным.

11 августа 1990 года в Стерлитамак приехал председатель Верховного Совета РСФСР Борис Николаевич Ельцин. Визит проходил на фоне массового недовольства экологической ситуацией и стал одним из наиболее заметных политических событий в истории города конца XX века.
 
Для Стерлитамака это был символический момент.
В течение десятилетий город привык жить по решениям, принимавшимся значительно выше его уровня. Теперь жители сами заставляли власть обсуждать то, что непосредственно касалось их жизни.
Экологический протест стал первым крупным проявлением новой гражданской эпохи.