Ветер

Поднимался ветер. Кирк прищурился и окинул взглядом местность. Сероватые сумерки окутывали старое, разбитое дорожное полотно и бетонные плиты вдоль него. Чахлый, сухой кустарник, росший между стыками плит, жалобно шебуршал своими мертвыми колючками.
Кирк щелкнул предохранителем и толкнул стволом дробовика дверь. Конструкция из листового железа и досок со скрипом поддалась. Кирк постоял несколько секунд перед дверным проемом, затем поставил оружие назад на предохранитель и спрятал под плащом.
Серый холодный свет заливал мрачное убранство домика. Опрокинутые стулья, посуда, обрывки бумаги. Коричневатые контуры человеческого скелета на полу и пистолет рядом с ними.
Кирк достал из помятой пачки сигарету и вошел внутрь. Под ногами захрустело битое стекло и прочий хлам. Дверь со скрипом закрылась под порывом ветра. Кирк чиркнул спичкой и прикурил, не отводя взгляда от, изрешеченной пулями, стены из ржавых листов железа. Кое где металл был разорван залпами из дробовика.
Кирк задул спичку и медленно двинулся вперед. Сквозь огромную, разорванную дыру ворвался порыв ветра. Жалобно заскрежетали края листового железа, и несколько пустых пивных банок упало со стола на пол.
Кирк склонился около человеческих останков и поднял пистолет. Патронов в оружии не оказалось, а в виске черепа зияла аккуратная дырка. Кирк выпустил дым и откинул бесполезную железку. Пистолет упал на кусок железа с ужасным грохотом. Кирку показалось, что у него что-то лопнуло в голове от столь резкого и грохочущего звука. Он встал и, пробормотав что-то, двинулся дальше по домику.
В углу был еще один скелет, лишенный головы. Кирк затянулся. Огонек сигареты мягко высветил из темноты череп, наполовину торчащий из дыры в стене. В одной из пустых глазниц копошилось черное, членистое насекомое.
У черепа недоставало нескольких зубов, и нижняя челюсть была перекошена на бок словно в улыбке.
- Это не смешно. - безэмоциональным голосом произнес Кирк и отвернулся.
Судя по огромному количеству пыли, равномерно покрывающему все пространство помещения, события, свидетелями которых остались лишь молчаливые кости, произошли здесь очень давно.
Кирк еще немного постоял над обезглавленным скелетом и прошел в другую комнату, оставляя на пыльном полу отпечатки подошвы своих тяжелых ботинок, уже изрядно потрепанных временем.
Стены соседней комнаты были тоже изрешечены, в одном углу валялись почерневшие осколки бутылки и виднелись следы давнишней гари. На полу, в очень не естественной позе, лежал еще один скелет. Было похоже на то, что кто-то пытался скатать из него шарик, и ему это почти удалось.
Кирк аккуратно ткнул его носком ботинка. С глухим, скрежещем звуком скелет распался на отдельные части. Кирк помотал головой и глубоко затянулся.
Больше останков он не обнаружил. На куче какого-то тряпья, под слоем пыли, тускло поблескивала непочатая бутылка виски. Кирк откинул окурок и поднял ее. Еще раз осмотрев пол он наткнулся взглядом на кучу стреляных гильз и дробовик. Достав из него три целых патрона, он вышел из домика.
Стоя перед выходом, он тщательно протер бутылку куском наиболее чистой тряпки, найденной им в той же куче что и виски, и, откупорив ее сказал:
- Покойтесь в мире.
Затем сделал солидный глоток спиртного и побрел дальше по потрескавшемуся дорожному асфальту.
Стемнело, если так можно было назвать атмосферу тусклого сероватого мрака, окутавшего все. Видимость, в принципе, не изменилась, просто все стало более не реальным, и ветер немного усилился. Кирк продолжал идти, попивая виски и тупо смотря на, убегающие до самого горизонта, дорогу и серые бетонные плиты. Кое-где, разламывая их, торчали огромные каменные валуны. Казалось, что они проросли сквозь бетон, раскрошив и раздвинув его. Кирк шел дальше и, по выражению его серых глаз, было трудно сказать, о чем он думает.
- Вот дерьмо. - еле слышно произнес он. - Не к добру эта черепушка улыбалась…
Он сделал еще большой глоток виски и поднял воротник плаща. Начинало холодать и ветер трепал его длинные волосы, забивая их пылью и колючками давно увядшего кустарника.
Кирк остановился посреди пустынной улицы и нарочито медленно достал пачку сигарет. За ним следили и делали это не очень хорошо. Пару минут назад он отчетливо слышал звук, донесшийся до него этажа с пятого. Кто-то очень не аккуратно наступил на осколки стекла и задел ногой какую-то железку. Потом он краем глаза увидел тень, промелькнувшую между домами, а несколько секунд назад, в темном оконном проеме он различил блики никелированных деталей оружия.
- Хм… Для заблудшего ты слишком глуп. - тихо произнес Кирк, выпуская струйку дыма. – Да и потом, я все еще жив, значит, тебе интересно узнать кто я такой. Что ж, мне тоже будет интересно познакомиться…
Кирк начал напевать какую-то нехитрую мелодию попутно оглядывая улицу. Легкий порыв ветра с шебуршанием протащил по разбитому асфальту кусочек, почерневшей от времени, бумаги и прибил его к обочине. Кирк сделал глубокую затяжку и решительным шагом направился к, затянутому серым мраком, проулку, по пути явно и откровенно расстегивая ширинку потертых джинсов.
Стоило ему свернуть в узкий коридор, образованный двумя обшарпанными кирпичными стенами домов, как он тут же вернул все расстегнутые пуговицы в их исходное состояние.
Кирк, продолжая напевать, быстро огляделся. Никаких окон в стенах не было, и вход в проулок был только один, тот через который он сам только что вошел. Кирк быстрым шагом подошел к груде мусора, перегораживающего проулок, и закрепил тлеющую сигарету в матке ржавой проволоки. Затем попинал немного мусор, придавая ему очертания человеческой фигуры, при этом громковато и, немного наигранно, чертыхнувшись. Закончив все это, он перестал напевать и отскочил к небольшой выемке в стене. Бросив быстрый взгляд на свое творение, он довольно улыбнулся и отступил в тень, расстегнув плащ и положив руки на дробовик. В серых сумерках тлела сигарета, и было похоже на то, что это он, Кирк, стоит и мочится на кучу мусора.
Вскоре донеслись осторожные шаги, и в проулок завернула какая-то тень, держа наготове оружие. Кирк щелкнул предохранителем и упер ствол в очертания головы.
- Стой. - хрипловато сказал он.
Тень остановилась.
- Клади на землю оружие.
Тень послушно опустила оружие.
- Еще кто-нибудь есть?
- Нет… - донесся до Кирка голос, принадлежавший парню, по его предположению лет двадцати.
- Если подумать? - он постарался напустить в голос как можно больше устрашающих ноток.
- Никого нет, я один.
- Очень хорошо, выходи…
Кирк, держа дробовик на вытянутой руке, вывел парня на улицу, по пути подкинув ногой с земли его оружие. Им оказался увесистый короткоствольный автомат.
В бледном ночном свете Кирк хорошенько разглядел своего преследователя. Это был молодой парень, как и предполагал Кирк, лет двадцати, со щетинистым подбородком и короткими волосами.
- Как зовут?
- Пит Грэг.
- Звучит как-то дерьмово.
Пит ничего не ответил, лишь обиженно закусил нижнюю губу. Кирк довольно улыбнулся и спросил:
- Зачем ты крался за мной?
- Мне было интересно.
- Чего же тут интересного?
- Я никогда не видел странника… - Пит покосился на его дробовик, все еще упертый ему в голову. - Поговаривают, они не стреляют в людей…
- С чего ты взял, что я странник?
- Один вошел в город, я тебя не знаю, кем же ты еще можешь быть?...
- Ты действительно такой простой, или талантливо прикидываешься? - ухмыльнулся Кирк, убрав под плащ дробовик и вскинув автомат Грэга. - Этой штукой хорошо крошить заблудших, я бы не доверил такому придурку как ты такую ценную вещь.
Пит обиженно улыбнулся и посмотрел на небо, которое было затянуто ровным слоем серых, медленно ползущих, облаков.
- Чего тебе от меня надо? - спросил Кирк, достав сигарету.
- Я хотел отвести тебя в наше поселение. Может, ты выведешь нас отсюда…
Кирк позволил себе рассмеяться и опустить автомат.
- Отвести меня! - повторил он. - Вроде как под прицелом этой штуки!
Кирк помахал в воздухе автоматом.
- А ты самонадеянней, чем кажешься. Ха-ха. Вывести меня, хм, забавно…
Пит туповато смотрел на Кирка не понимая причину его смеха.
- Ладно, - сказал, посмеявшись, Кирк. - Предположим ты меня привел, я со всеми познакомился и согласился вывести ваше поселение придурков… Что у вас есть такого, что заставило меня это сделать?
Пит на несколько секунд задумался, запустив руки в рукава грязного свитера, торчащего из-под джинсовой безрукавки.
- У нас есть еда, горячая вода, патроны… - Грэг выжидающе смотрел на Кирка, пытаясь понять по его лицу, освещаемому красным угольком сигареты, вызывает ли его информация нужный ему результат.
- Женщины…- сказал он.
Лицо Кирка не менялось. Пит задумчиво шаркнул кроссовком по асфальту и добавил:
- Выпивка и сигареты.
Кирк выпустил облачко дыма.
- Хорошо, будем считать, что ты меня заинтересовал. Пошли.
Пит недоверчиво на него посмотрел.
- Ты действительно согласен?
- Я похож на человека не уверенного в своих словах?
- Нет.
- Тогда давай, показывай дорогу.
Кирк отбросил окурок, который откатился к бордюру, где его поглотил серый мрак, с которым не в состоянии был бороться гаснущий уголек.
Немного повеселевший и просиявший Пит двинулся вперед, Кирк последовал за ним.
- Вернешь мне автомат?
- Может быть.
- Поговаривают, что странники выводили людей, это правда?
Кирк сделал неопределенный жест.
- Слушай, а странники ведь правда стреляют только в заблудших?
- Нет, иногда они стреляют в парней задающих много тупых вопросов.
- Правда?! - спросил Пит, но потом, поймав холодный взгляд Кирка, добавил - А, ну да, понял, молчу…
Они шли по пустой, безлюдной улице, застроенной давно брошенными, полуразвалившимися, домами. Холодный ветерок подхватывал шаркающий звук кроссовок Пита, и тяжелый, глухой стук ботинок Кирка. Сквозь тучи на небе проходил сероватый свет, заливая все тускловатым свечением. Было холодно.
- Как тебя зовут? - прервал молчание Пит.
- Кирк.
- Кирк, а дальше? - озябшим голосом попытался поддержать беседу Грэг.
- Шагай молча. - отмахнулся от него Кирк.
- Ну и мрачный же вы, странники, народ… - пробурчал Пит.

Все тот же серый свет проникал сквозь выбитое окно, с остатками деревянной рамы и маленькими кусочками стекла на бетонном подоконнике. Слабый, практически незаметный, ветерок легонько шебуршал куском полиэтилена. Кирк лежал в ванной, одиноко стоящей посреди комнаты, и попивал, маленькими глотками, виски из плоской стеклянной бутылки. От горячей воды шел пар и Кирк, то и дело, поднимал руку, глядя на то, как множество капелек срывается с нее, и легким ,,хлюп,, падает назад в ванну.
Где-то под окном, видимо около котельной, кучка народу пела какую-то распевную, мелодичную песню, под пару разбитых, но еще строящих, гитар. Кирк закрыл глаза.
В соседней комнате, отделенной куском плотной материи висящей прямо в дверном проеме, смеялась женская компания.
Кирк прислушался к одному из голосов. Наиболее звонкому и бойкому. На его лице появилась довольная улыбка. Он знал кому принадлежит этот голос и смех. Это была симпатичная молодая девушка, лет двадцати трех, с красивым округлым лицом и карими глазами. У нее были чудесные длинные, черные волосы, чистые и блестящие, ухоженные и расчесанные.
Кирк, не открывая глаз, сделал очередной глоток виски и продолжил прислушиваться. Еще у нее была красивой, округлой формы грудь и аппетитные, немножко полноватые, ножки. И подтянутый зад…
Улыбка на лице Кирка стала еще больше. Но тут его отвлек звук шагов кого-то поднимающегося по лестнице.
Кирк открыл глаза и посмотрел на вошедшего.
- Можно? - спросил Пит Грэг, простояв секунду под пристальным, и не очень приветливым, взглядом Кирка.
Кирк открыл было рот, чтобы послать его куда подальше, но не успел.
- Вот и хорошо. - Пит радостно вошел в комнату, захрустев ногами по бетонной крошке. - Все-таки это здорово, что ты согласился…
Грэг окинул взглядом комнату, в поисках предмета на который можно бы было сесть. Его взгляд остановился на стуле, заваленном одеждой Кирка. Он потянул было руки, чтобы немного сдвинуть в сторону плащ, но в эту секунду раздался звук взводимого курка.
- Лучше не трогай. - безэмоционально сказал Кирк.
Пит покосился на, неизвестно откуда взявшийся в его руке, пистолет и понимающе хмыкнул.
- Хорошо, не буду.
Грэг дошел до угла комнаты и приволок оттуда пыльный деревянный ящик. Когда он вернулся, Кирк беззаботно потягивал виски. Пистолет исчез, видимо тем же таинственным образом, что и появился. Пит махнул головой и сел на ящик, даже не удосужившись смахнуть с него пыль.
- Так вот, все-таки это здорово, что ты согласился нас вывести. - Пит хлопнул себя по коленям. Из джинсов вылетело небольшое облачко пыли. Кирк на секунду задержал на нем взгляд и спросил:
- А что в этом такого уж сильно ,,здоровского,,?
- Ну как! Мы увидим новую жизнь, новые возможности…
- Слушай, - перебил его Кирк. - а какая она, эта ,,новая жизнь,, в твоем представлении?
- То есть?! - непонимающе моргнул парень.
- Ну как ты вообще себе представляешь это… - Кирк на секунду задумался. - …это место, в которое я должен вас привести?
- Ну, оно такое большое… - Грэг мечтательно уставился на потолок, на котором ничего не было, кроме трещин и паутины. - Там этого чертового бетона, растет густая трава, вместо этих колючек… Там ни к чему оружие, потому что не надо ни в кого стрелять и нет заблудших. Там на надо бояться ветра… Ведь так?
Кирк пристально посмотрел в, полные надежды и детской радости, глаза парня, и как-то странно хмыкнул.
- Придешь, и сам все увидишь.
- Да… - мечтательно протянул Пит.
На улице наконец-то допели до конца песню. Раздались негромкие аплодисменты, смех и звон пивных бутылок.
С легким шуршанием в сторону отодвинулся кусок плотной материи, отделяющий комнаты, и взгляду Кирка предстала та самая молоденькая, черноволосая девушка. В руках она держала керосиновую лампу, тусклый свет которой окутывал ее фигуру мягковатым свечением.
Она приостановилась, заметив Пита. Ее каре глаза смущенно уставились в пол, а рука поправила волосы и, как бы случайно, немного распахнула длинную, клетчатую рубашку, под которой ничего не было…
Пит непонимающе посмотрел на девушку, потом на довольную ухмылку Кирка.
- О!...- воскликнул он и торопливо встал. - Я пожалуй пойду…
- Иди. - Кирк даже не посмотрел в его сторону, а лишь сделал очередной глоток.
- Все таки это здорово, что ты… - Грэг посмотрел на девушку, на ее, выглядывающую из под рубашки, округлость груди и, помотав головой, поспешно добавил - Ладно, я ушел.
Затем повернулся и покинул комнату.
- Пока… - протянул Кирк вслед удаляющемуся топоту ног Пита по лестнице.
Затем поставил наполовину пустую бутылку на пол рядом с ванной, и немного пододвинулся. Девушка перевела на него взгляд и, без тени всякого смущения, мягко двинулась к ванной…

Кирк осторожно выскользнул из дверного проема и огляделся. Горело несколько костров, выбрасывая в серое ночное небо кучу желто-красных искр и угольков. Несколько человек сидели к нему спиной, около одного из таких костров, и что-то возбужденно обсуждали.
Кирк поднял воротник плаща и быстро, но, стараясь издавать при этом как можно меньше шума, пошел вдоль дома, а потом свернул за угол. Там он вновь оказался в царстве серого полумрака и холода. Никаких костров здесь никто уже не жег, а о присутствии людей можно было догадаться только по еле слышному звуку голосов, долетающих из выбитых окон. Кирк печально улыбнулся и зашагал прочь.
Но не успел он дойти до очередного поворота, как на него налетел Пит Грэг, выбежавший из-за огромного куска стены.
- Что за… - не успел ругнуться парень, как Кирк схватил его за джинсовую куртку и швырнул о стену.
- Твою мать! - Кирк уже почти выхватил дробовик из-под плаща, но Пит его опередил.
- Стой спокойно, чтоб тебе!!! … - Пит одной рукой держал пистолет, а другой дотрагивался до головы, в том месте, которым его треснули о стену. - Ты мне голову разбил!!!
На пальцах Грэга темнела кровь. Кирк расслабился и, улыбнувшись, сказал:
- Зато ты научился быстро доставать из штанов не только член.
Парень прищурился и мотнул головой, пытаясь разглядеть лицо Кирка.
- Кирк?!
- Не так уж сильно я тебя ударил.
- А это что?! - обиженно взвизгнул Пит, показывая ему перемазанную в крови ладонь.
- Кровь и нестриженные ногти, но глаза то на месте.
Пит пробурчал что-то неопределенное. Кирк убрал руки в карманы и зашагал прочь.
- Ты куда?! - окликнул его Пит.
- Пойду, прогуляюсь. - не оборачиваясь ответил Кирк.
- Ну-ка стой… - зловеще протянул Грэг через секунду.
Кирк остановился. За спиной раздался зловещий щелчок предохранителя.
- Зная твою хамскую натуру я ждал ответа: ,,Иди в задницу,, или ,,Не твое дело,, но хоть как не про прогулку… - тон Пита был очень грозный.
Кирк медленно обернулся.
- Ты что, решил просто свалить?
- Да. - просто кивнул Кирк.
Грозное выражение лица Грэга вдруг сменилось каким-то непониманием, он открыл было рот, собираясь что-то сказать, но так и замер, не находя слов.
- Есть возражения? - нарушил воцарившеюся тишину Кирк.
- Да!… Как, ты же обещал! - Пит не понимающе мотнул головой.
- Слушай, все очень просто… - Кирк захотел сделать шаг в сторону парня.
- Стой, где стоишь! - крикнул тот и направил ствол пистолета прямо в лоб Кирка. - Стой, или я сейчас заору и сюда сбегутся ребята, а когда они узнают, что ты хотел сделать, они так тебя отделают!...
- Чего же ты не орешь, пусть бегут, отделывают…
- Нет, мы сделаем лучше. Мы вернемся назад. Ты и я. Я всю оставшуюся ночь не буду спускать с тебя глаз, а утром ты поведешь нас, как и обещал!
- Ты еще глупее, чем я думал, если веришь моим обещаниям. Ты вообще с чего взял, что я там был?
- Но ты же нам сам рассказывал про траву, голубое небо!...
- Я просто пересказал весь тот бред, что я слышал в детстве, и который так хотелось слышать вам. - повел плечами Кирк.
Пит замер. Его глаза остановились на Кирке.
- Все равно поведешь. - сказал он. - Или я снесу тебе башку.
- Слушай, придурок, куда я вас поведу? Ты вообще меня слышишь? Я тебе говорю это все бред, ничего из того, что я говорил, на самом деле нет! Мне просто было охота отдохнуть и помыться.
- Отдохнуть?! Ты заставил людей поверить! Ты ел нашу еду, пил наше виски, тратил нашу воду, переспал с Бритни!!!
- Так вот как ее зовут… - протянул Кирк.
- Сука! - взбесился Пит. - Она моя сестра!!!
Прежде чем Кирк успел что-либо сказать, Грэг подскочил к нему и двинул в челюсть. Кирк отлетел назад, но устоял на ногах. Парень, извергая всевозможные ругательства, снова бросился на него. Кирк хотел было нанести встречный удар, но Пит ловко поднырнул под его руку, и Кирк почувствовал сокрушительную серию ударов по своим почкам.
Превознемогая боль, с гортанным рыком, Кирк сбил Грэга с ног и, сев на него сверху, двинул ему несколько раз. Пит перестал брыкаться, и произнес, сплевывая кровь:
- Сука.
- Верно. - согласился Кирк. - Но ты тоже неплох…
- Сука. - протянул Пит и по его щекам, помимо крови из разбитого носа, потекли слезы.
- Слушай, - Кирк перевел дыхание держась за болящие почки. - нет никакого спасения, это бред. Я уже очень давно хожу по этому чертовому миру, и не видел ничего похожего на все эти байки для детей. Зато я видел груды костей вдоль дорог, разрушенные поселения… единственное спасение - это не сидеть на одном месте, двигаться. Иначе заблудшие рано или поздно найдут вас и сожрут, как сожрали уже добрые сотни… Но это вы можете делать и без моей помощи, просто оторвите свои задницы и потащите их, не важно куда, главное подальше…
Внезапно Кирк замолк и прислушался. Пит тоже перестал всхлипывать. Усиливался ветер, порывами ударяя по стенам домов и скрежеща кусками железа.
- Может это просто небольшой порыв? - тревожно спросил Пит.
Кирк не ответил, а лишь встал с поверженного противника и задрал голову.
Серые облака поползли немного быстрее, а ветер все усиливался. По проулку уже летали небольшие пылевые смерчи и обрывки бумаги.
- Так как ты думаешь? - Пит приподнялся на руках, щурясь от пыли.
- Послушай… - остановил его Кирк. - Послушай как следует…
Пит замер, неопределенно вглядываясь в полумрак. Усиливающийся ветер завывал в выбитых окнах домов, между опрокинутыми мусорными баками и одинокими, давно ослепшими, фонарями.
- Ничего не слышу…
- Замолчи! - оборвал его Кирк.
Очередной порыв ветра метнул в лица Кирка и Пита груду мелкого мусора и принес какой-то еле различимый звук.
- Что это? Неужели…
- Да замолчишь ты, или нет?!
Над крышами домов, разгоняя шум ветра и шебуршание мусора гонимого по асфальту, раздался протяжный, высокий крик. Его тут же подхватило эхо и разнесло по узким проулкам.
- Твою мать! - вскрикнул Грэг, вскакивая на ноги, и поднимая пистолет.
- Ты куда?
- Надо помочь остальным! - Пит побежал в направлении из которого недавно пришел Кирк.
- Спятил?! Давай сваливать!!! - крикнул ему в след Кирк. - Давай сваливать пока не поздно!
Но Пит уже скрылся за углом здания. Протяжный вопль повторился вновь, но на этот раз ему вторило еще несколько десятков подобных.
- Идиот! - ругнулся Кирк. - Тупой ублюдок!
Кирк простоял с секунду, переступая с ноги на ногу, потом изрек самое страшное ругательство, которое только знал, и побежал вслед за Питом.

Сильный ветер разметал по асфальту все костры. Несколько углей попало в гору мусора и, вместо того, что бы потухнуть, они разгорелись. Бегающим туда сюда людям приходилось надрывать глотки, чтобы докричаться друг до друга.
- Куда вы прете!!! - орал Кирк. - Все в здание! Вставайте спина к спине!!! Не стойте на открытом пространстве!!!
Его мало кто слышал, а те, кто и слышал мало что понимали.
- Идиоты. - сам для себя заключил Кирк и схватил за куртки двух пробегающих мимо парней с автоматами. - Сидите здесь!!!
С этими словами он запихал их под ржавую пожарную лестницу, заваленную всяким хламом.
- Ты чего?! - вскрикнул один из парней.
- Сидите здесь и прикрывайте меня!
Не дождавшись ответа, Кирк побежал дальше, ловя и распихивая по углам мечущихся людей, у некоторых из которых не было даже пистолета.
Внезапно на улицу обрушился очень громкий, протяжный вопль, Кирк обернулся в сторону звука.
На плоской прямоугольной крыше, расправив перепончатые крылья, возвышалась человекообразная фигура заблудшего.
- Дерьмо началось. - подытожил Кирк.
Заблудший вскинул к небу свои когтистые, местами покрытые плотью, руки и, издав очередной вопль, спикировал вниз.
В ту же секунду на людей обрушилось полчище подобных тварей. Началась стрельба. Кирк отскочил в сторону и покатился по асфальту. В эту же секунду над ним пронесся заблудший.
Кирк вскочил и выстрелил ему в след из дробовика. Картечь разорвала крыло существа, и оно с размаху влепилось в стену. Недолго думая Кирк расстрелял все остатки патронов в брыкающуюся и, пытающуюся подняться, тварь.
Неподалеку от Кирка приземлился, еще практически не обросший плотью, заблудший, и одним ударом снес, пробегающему мимо человеку, голову.
Кирк зарядил дробовик и, перекувыркнувшись, что бы избежать нападения очередной твари, выстрелил с колена. Кости в грудной клетке существа разлетелись облачком пыли, и оно сложилось на асфальт с противным костяным стуком.
За спиной Кирка раздался приближающийся вой заблудшего. Он резко упал на спину и пальнул в промелькнувший над ним силуэт. Картечь раздробила тазобедренный сустав твари. Ее ноги отвалились от тела и упали рядом с Кирком. Сама же тварь, потеряв равновесие, перекувыркнулась в воздухе и брякнулась на землю.
Кирк лязгнул затвором, дробовик выплюнул стреляную гильзу. Половинка заблудшего перестала бестолково брыкаться на асфальте и целенаправленно поползла к Кирку, скрежеща когтями и клювом, напоминающим клюв грифа, только усеянного множеством, торчащих в разные стороны, клыков.
В сером свете, разгоняемом тревожными всполохами огромного, разгорающегося пожара, целенаправленное мельтешение костяных рук заблудшего сливалось в одно пятно. Кирк посмотрел в пустые глазницы черепа, зияющие чернотой, и выстрелил. Голова твари разлетелась кучей осколков, из-под которых что-то брызнуло. Половинка тела замерла на месте. Крылья несколько раз дрогнули и безвольно распластались на асфальте.
Кирк быстро дозарядил недостающие патроны. Вокруг свистели пули и, не известно каким чудом, его еще никто в панике не пристрелил.
Неподалеку стоял в полный, двухметровый, рост, заблудший. С его когтей стекала кровь, разорванного им только что на две половинки, человека. Кирк выстрелил.
Заблудший дернулся и посмотрел с его сторону. Картечь лишь вырвала ему кусок плоти из плеча и все. Кирк лязгнул затвором. Существо резко расправило крылья и прыгнуло на него, целясь раскрытым клювом ему прямо в горло. Кирк судорожно дослал патрон в патронник и нажал на курок. Но его выстрел лишь пробил дыру в кожаной перепонке крыла заблудшего.
- Конец. - успел сказать Кирк.
Но в эту же секунду заблудший задергался и завизжал, в разные стороны полетели куски плоти и костей. Кирк добил, изрешеченную кучу мяса, выстрелом в голову. Затем вскочил на ноги и побежал, по пути перезаряжая и смотря, кто спас его от неминуемой смерти.
Его спасителями оказались те двое парней, которых он запихал под лестницу. Они, достаточно успешно, косили из своего укрытия заблудших. Рядом с ними валялось около шести мертвых тварей. Кирк собрался было уже бежать к ним, но тут на лестницу обрушился заблудший, сорвав ее с проржавелых креплений, придавил ею парней. Они ужасно заорали и принялись палить во все стороны. Но здесь на них накинулся еще добрый десяток крылатых существ.
Кирк отогнул полу плаща и снял с пояса две цилиндрические гранаты. Из-за спин заблудших начали вылетать куски пожарной лестницы, части тел и фонтаны крови. Кирк кинул обе гранаты в эту копошащуюся кучу и отскочил к стене.
Обе гранаты разорвались одновременно ослепительно красными вспышками, раскидав кучу заблудших. Несколько тварей, ужасно визжавших и объятых пламенем, бросились в разные стороны. Одна из них понеслась прямо на Кирка, затоптав по дороге человека преклонных лет, который лежал на асфальте корчась от боли с оторванной ногой. Заблудший просто наступил своей горящей лапой ему на голову.
Кирк расстрелял, в бегущий на него факел, все патроны. Заблудший, разлетаясь на горящие куски, рухнул на землю. Кирк перезарядил дробовик и огляделся.
Повсюду лежали трупы, как людей так и заблудших. Тускло поблескивали стреляные гильзы на асфальте. Не унимающийся ветер вырывал из пламени пожара горящие куски и гнал их дальше, создавая новые очаги.
Выстрелы уже доносились из одного единственного дома, с большими квадратными окнами. Стайка заблудших, издавая протяжные вопли, кинулась внутрь. Несколько забежали через вход, а остальные влетели в окна. Стрельба ожесточилась. Из окна выпал, только что в него влетевший, заблудший с отстрелянной головой.
Кирк видел, как следом за ним в помещение вбежала кучка людей, среди которых он узнал Пита Грэга. Он побежал им на помощь, паля по дороге по мелькающим тварям.
- Стойте!!! - кричал он, но никто его не услышал из-за сильного ветра, треска пламени, воя заблудших и выстрелов.
Стоило последнему человеку скрыться в дверном проеме, как на здание кинулась еще одна толпа крылатых тварей.
Кирк расстрелял все патроны, когда уже подбежал к зданию. Из окна, прямо ему на встречу, вылез заблудший, на имеющий вообще никакого вторичного покрова, лишь один когтистый скелет с перепончатыми крыльями.
Кирк перехватил дробовик за ствол и с размаху опустил его на голову твари. Оружие с хрустом проломило череп существа и плотно в нем застряло. Заблудший упал на асфальт, гремя костями.
Из темного нутра строения донеслась последняя автоматная очередь и предсмертный человеческий крик. Все стихло, не считая воя ветра и треска огня. Кирк переступил через скелет у своих ног и подошел к дверному проему.
Внутри, с противным шебуршанием, копошилась куча заблудших. Все стены были изрешечены пулями, везде лежали трупы, как мужчин, так и женщин. На, торчащей из стены, арматуре, висело безжизненное тело Пита Грэга.
Заблудшие склонялись над трупами и разевали свои клювы. Из них вываливалось некое подобие гигантской, прозрачной, жилистой присоски, которая с хлюпаньем прилипала к телу жертвы. В следующую секунду плоть, вместе с одеждой, начинала растворяться. Было видно как она, в виде кровавого месива, скользит от присоски, по прозрачной трубке, к телу заблудшего, и на нем начинает расти… Покрывая белесые кости жилами, волокнами мышц…
- Так вот как вы это делаете… - еле слышно произнес Кирк, запуская руки под плащь.
Какое-то очень странное выражение приобрели его серые глаза, и какая-то неопределенная ухмылка тронула его губы.
Он достал из-под плаща пачку пластиковой взрывчатки. Хмыкнув, он выдернул кольцо, из, воткнутого в нее, гранатного запала, и кинул в глубину помещения.
Не успела взрывчатка упасть на пол, как Кирка подняла с земли какая-то неведомая сила и швырнула через всю улицу к противоположной стене. Он ударился об нее и рухнул на асфальт. По телу прокатилась резкая боль от нескольких сломанных костей, но, не смотря на это, он, с ужасным криком, встал и выпрямился в полный рост.
Прогремел взрыв. Все трех этажное здание разлетелось огненно- красным шаром, на фоне которого стоял здоровый, широкоплечий заблудший.
Кирк отрешенно показал ему нехитрую фигуру из пальцев. Заблудший мотнул головой, и поднял с земли автомат.
Пули с хлюпаньем пробили тело Кирка, и толкнул его на стену, по которой он и сполз, оставляя кровавые полосы на сером бетоне. Заблудший откинул оружие и подошел к нему. За его спиной на место пожарища слетались новые твари.
Заблудший опустился на колено рядом с Кирком. Он был почти весь покрыт плотью, местами даже зеленоватой кожей. Во впадинах черепа белели глаза с коричневыми зрачками.
- А ты не так слаб, как остальные. - сказал заблудший. В его клюве ворочался длинный язык. - Съесть тебя будет большим удовольствием.
- Вы умеете говорить? - из последних сил произнес Кирк. Из его рта хлынула кровь.
- Я умею. - тварь ткнула в себя пальцем. - Они пока еще нет. Но это не главное. Скоро на моих крыльях вырастут белые перья, а с пальцев исчезнут когти…
Заблудший взял руку Кирка и продолжил:
- Мои пальцы станут похожи на твои.
- Для этого ты и хочешь меня сожрать…
- Да. - и заблудший подмигнул ему, еще не сформировавшейся, тоненькой пленочкой вместо века. - Но ты не бойся, я подожду, пока ты умрешь.
- Чертовски мило… Слушай, сучья тварь, один вопрос…
Заблудший слегка склонил голову.
- Хм… Как грубо, но давай, спрашивай.
- Откуда вы беретесь?
- Боюсь, что мой ответ тебя разочарует.
Кирк поморщился от боли, сплюнул кровь и махнул рукой.
- Мы приходим оттуда, куда вы все стремитесь.
Кирк горько ухмыльнулся.
- Значит, это место есть?...
Твари за спиной заблудшего засуетились и жалобно запищали. Ветер начал стихать.
- Эх! - сказал, выпрямляясь, заблудший. - Не успел, а жаль…
Кирк хотел повторить вопрос, но заблудший расправил крылья и взмыл в небо, за ним и все остальные. Спустя пару секунд ветер стих.
Кирк достал из, пропитавшегося кровью плаща, пачку сигарет и закурил. Начинало светать. Мрак начал отступать в проулки и утробы зданий. Рядом с ним шебуршал куст коричневого кустарника, торчащий из трещины в асфальте. Облака на небе стали светлеть.
- Ну вот… - с трудом проговорил Кирк. - Теперь точно конец…
Он затянулся сигаретой. Из пробитых легких вырвались кровавые пузыри, и в горле забулькала кровь.
- Небо и трава… - прохрипел он и выпустил дым.
Вместе со струйкой дыма жизнь оставила его тело. Ветер подхватил ее и разнес по угрюмым руинам.