Тени Средневековья Глава 5-я Грех человеческий

Проект ВК «Чернила и сталь»

5-я глава: «Грех человеческий»

Когда наши путешественники вышли из подземелья гномов, свет ослепил им глаза. Захотелось лечь на мягкую зелёную траву и зажмуриться. Вильям увидел неподалёку небольшую, но удобную площадку, окаймлённую невысокой травой, и уверенно пошёл к ней. Бригитта шла следом.

Они сидели на плоском камне, где ветер, наконец-то, сдувал с них пыль подземелий. Рыцарь отстегнул нагрудник и растирал плечи, а ведьма, прищурившись одним глазом, смотрела на закат. Будто считала минуты до беды. «Рыцарь, нам пора возвращаться к королю. Все, что необходимо для приготовления «Эликсира Огня», у нас есть. Остаётся последнее, что нам нужно: Кольцо Владыки Пламени, но оно находится во дворце в надёжном месте, а ключ от этого места у меня. Если поедем верхом, до дворца три дня, - тихо сказала она, не поворачиваясь. – Если пойдём пешком, вдвое дольше. А король ждать не станет». Рыцарь хмыкнул, глядя на тропу, терявшуюся в сумерках: «Значит, придётся идти».

И тут земля дрогнула – не как от горного обвала, а ровно, будто кто-то огромный шагнул по твёрдой породе. Ведьма подняла бровь. Рыцарь схватился за меч, но не вынул его. Из-за скалы показалась голова с тяжёлыми костяными гребнями, глаза вспыхнули янтарём, и дракон фыркнул, обдав их тёплым воздухом.
 
«Ну вот, - ведьма чуть улыбнулась, будто это был старый знакомый, который опоздал на ужин. – А ты говорил «ещё увидимся». Похоже, он понял буквально. Дракон наклонил голову, и рыцарь, не веря своим глазам, шагнул вперёд: «Да ты подрос! Как тебе это удалось?»  «Целебная вода озера Лиспач», - с гордостью ответил дракон. «Ты ведь здесь не просто так?» - спросил рыцарь, кладя ладонь на тёплую чешую. Тот щёлкнул ногтем по камню и мотнул мордой в сторону неба. Ведьма встала, поправляя плащ: «Он чувствует магию. Кольцо Владыки Пламени уже тянет к себе силу. Дракон чует этот зов и знает, что медлить нельзя. Рыцарь посмотрел на неё: «Ты знала, что он придёт?» «Подозревала, - призналась ведьма. – Кровь дракона, которую мы взяли, оставила след. Невидимую нить. Я просто не хотела обещать того, в чём не была уверена».

«Но, я ещё не настолько вырос, чтобы перенести Вас двоих, да ещё с конём» - посетовал дракон. «Бригитта, у тебя там не найдётся в котомке чего-нибудь для нашего уменьшения?» - спросил Вильям. «Вы, хотя бы, коня уменьшите, и то легче будет», - сказал дракон. Бригитта достала из внутреннего кармана своего плаща какой-то порошок и, открыв, высыпала немного на ладонь. Поднеся ладонь к губам, она дунула порошок в сторону коня, произнеся какое-то заклинание. О, чудо! Конь стал фигуркой из камня и Вильям положил друга в свою заплечную сумку.

Они поднялись на спину дракона – ведьма привычно устроилась ближе к шее, рыцарь сел позади, держась за ремни. Дракон расправил крылья, и ветер с рёвом ударил в скалы. «Держись крепче, - крикнула ведьма, перекрывая шум. – И не смотри вниз, если не хочешь поседеть раньше времени».

Земля ушла из-под ног, скалы стали тонкими чёрными линиями, а впереди уже темнел силуэт дворца. «Король увидит нас за час до посадки, - прокричала ведьма, когда ветер стих. – Он будет ждать. И он захочет забрать ключ сразу, как только мы коснёмся земли».  Вильям кивнул, стискивая кулаки: «Тогда сделаем так, чтобы он просто не смог забрать его. Пусть попробует». Их крылатый друг рванул вперёд, разрезая крыльями небо, будто сам был частью этой грозы, что надвигалась на дворец.

Дракон пошёл на снижение, и верхушки зданий выросли перед ними, будто из земли. Рыцарь крепче ухватился за ремни, чувствуя, как в груди всё сжимается не от высоты, а от предчувствия беды. «Он будет ждать, - крикнула ведьма, перекрывая свист ветра. – Держи лицо ровным. Не спорь, пока не поймёшь, что задумал король». Дракон ударил крыльями, замедляясь, но, ненароком задел крылом о башню и факелы полетели вниз, покатившись по брусчатке. Перепуганные слуги стали кричать: «Дракон! К оружию!»  Началась паника. В воздухе закружилась пыль, смешавшись с дымом от погасшего факела. В дверях дворца появился король. Он не бежал – он шёл, но в его шаге была жадность. За ним тянулись придворные,  а рядом, чуть позади, стоял королевский маг – спокойный, слишком спокойный, будто знал, что сейчас произойдёт.

«Добро пожаловать, - голос короля прозвучал громко, но не дружелюбно. – Вы принесли то, что мне нужно?» Рыцарь шагнул вперёд, закрывая ведьму плечом, хотя сам понимал, что это не спасёт от приказа короля. «Мы принесли всё необходимое для «Эликсира Огня», Ваше величество, -  твёрдо сказал он. – Как и клялись». Король не смотрел на рыцаря. Он смотрел на ведьму. «Ключ, - сказал он, просто протягивая руку. – От ларца. Я хочу видеть Кольцо Владыки Пламени. Ведьма чуть склонила голову, будто в почтительном поклоне, но её глаза бегали по двору, оценивая, кто где стоит, кто ближе к выходу, кто держит руку на мече.
И тут суматоха сыграла свою роль. Из-за угла выскочил перепуганный конюх, врезался в гвардейца, тот пошатнулся и толкнул пажа с подносом. Поднос подлетел вверх, чашки и блюда посыпались, звон разнёсся по двору, и все повернулись туда – все, кроме короля.

В этот миг Бригитта сделала шаг вперёд и протянула руку. На её ладони лежал ключ. Но, в тот же момент из-под плаща, почти незаметно, она скользнула другой рукой к поясу и что-то спрятала в складках ткани – тот самый второй ключ, который она сделала сама. «Вот он,  - сказала она спокойно, будто ничего не случилось. – Но, ваше величество, позвольте напомнить: ключ откроет ларец, но без моего участия Кольцо не даст силы. Оно требует ритуала.

Король взял ключ. Его пальцы сомкнулись вокруг металла, и на лице мелькнуло то выражение, которое бывает у человека, впервые держащего в руках власть. «Ритуал будет там, где я скажу, - отрезал он. – Приведите их в тронный зал, и пусть никто не смеет мешать».

Гвардейцы шагнули вперёд. Вильям почувствовал, как воздух стал тяжелее, будто сам двор сжимался вокруг них. Но ведьма, проходя мимо него, едва заметно качнула головой – совсем чуть-чуть, так, чтобы заметил только он: «Не сейчас. Ещё не время». И он понял: суматоха помогла ей спрятать ключ, а значит, у них ещё есть шанс…

  22.08.2026 года