140

На улице послышался шум экипажа, и тут же зазвенели детские голоса.
Бабуля подхватилась с лавки.
- Либо, девки вернулись?
Дверь распахнулась, и в избу действительно вошли Маруся с Таней. Согнувшись в противоположные стороны, они тянули тяжёлую корзину.
- Ба, мы с гостинцами…
Сзади робко топталась Стеша, не уверенная, что ей можно заходить.
Но молодая красивая барыня, шедшая позади всех, легко тронула ладонью её спину, словно подталкивая и ободряя, и Стеша сделала шаг в переполненную избу.
- Доброго здоровья, - поздоровалась барыня.
- Бабушка Нюра, это моя мамочка, - помогла разобраться в происходящем Таня.
- Ба, а Ольга где? Вы её не нашли? – ручка корзины выскользнула из ладони расстроенной Маруси.
Немного ошарашенная бабуля стояла, ничего не понимая.
В избу вошёл и Митька, остановился у порога. Лидия прошла дальше в горницу.
- Доброго здоровья, барыня… - поклонилась Нюра нежданной гостье. Тут же обернулась к Марусе - Нашли Ольгу… Она у родственника…
- Забрали?.. – огорчилась Маруся. Наклонилась за корзиной.
Лидия Ивановна слегка растерялась. В этой тёмной горнице жизнь бурлила. И она, похоже, попала в круговорот.
- Мне бы с вами поговорить…
- Бабушка, а где мои бумаги? Лидия Ивановна хочет их забрать.
- Вот что… - бабуля попыталась навести порядок. – Гостинцы – это хорошо… Значит, идите, девки, накрывать стол в саду. Там будет лучше… На воздухе. Заодно Марусе расскажете про Ольгу. Выздоровела она… Радость у нас… А мы тут с…
- С моей мамочкой…
- С Лидией Ивановной…
- …да. Мы тут…
И большие, и малые девки послушно вышли.
- Мить, ты уж останься, - остановила бабуля повернувшего к выходу мальчика. – Проходите, Лидия Ивановна. Садитесь во на эту лавку. А Митька… Вы уж не обессудьте, но я как-то привыкла с Митькой…
Митька остался у двери, молча прислонился к косяку.
Бабуля перестала суетиться, села на лавку напротив гостьи, тоже замолчала. От внезапно наступившей тишины зазвенело в ушах. Но Лидия не сразу решилась её нарушить.
- В нашей семье огромное несчастье. Мой муж… Он болен. Он… мог совершить преступление. Он… он сбежал. Так случилось, что мне совсем не к кому обратиться… с просьбой. Кроме вас, не к кому…
- Кроме нас? – бабуля захлопала глазами.
- Есть ещё мой дядя… Но в общем… да. Кроме вас, не к кому.
- И мы поможем вашему мужу?
- Ах, нет… Мужу вряд ли кто-либо поможет. Речь идёт о моей дочери. Мне её нужно где-то приютить на несколько дней…
Лидия Ивановна замолчала в ожидании ответа. Но бабуле и в голову не пришло, что приютить девочку где-нибудь – это в её тёмной избе. Молчала и она, изо всех сил пытаясь уразуметь, о чём её просит красивая дама. Потом дошло.
- У нас? Вот тут-то?
- Да… тут. Но не затруднит ли это вас?
- А чего затрудняться-то? Никаких затруднений… Но захочет ли Татиана? – а потом бабуля сама сообразила, что захочет. – Милости просим, - кивнула согласно. – Да, Мить?
- Пусть живёт, - спокойно согласился мальчик.
- Это ненадолго… Пока… пока у нас… Ах, там всё сложно… И бумаги… У Маруси были документы?
- Мить, лезь на ту полку… - бабуля ткнула пальцем в тёмный угол под потолком. - Я их туда сунула.
Митька стал на лавку, потянулся, вынул узелок.
- Это не то… Это Ольгино, - приняла его бабуля с пояснением. – Мы её на пеньке нашли вместе с этими вещами. Теперь надо как-нибудь возвернуть, - бабушка сдержала тяжёлый вздох.
А Митька стал вытягивать бумажные листы. И забытая деревянная коробочка скатилась с полки, грохнулась на пол.
- Что это? – потянулась за ней бабуля.
- Это я тогда нашёл… в яме. Не смог открыть. А ломать жалко было.
- А… Точно… Вот ваши бумаги, - протянула бабушка.
- Благодарю. Но я могла бы помочь открыть. Это, кажется, шкатулка.
Лидия повертела в руках коробку.
- Ах, какая красивая. Резная. Дорогая вещь. Но… открыть не могу. Тут секрет…
- Какой секрет?
- Замочек с секретом. Надо знать, куда нажимать. Иногда нужно что-то покрутить. Можно, конечно, и наугад попробовать… Иногда получается… Ах, кажется, вензель.
- Что такое?
- Это как печать… Или подпись.
- А-а, - с уважением протянула бабуля. – И что?
- Надо больше света. – Лидия подошла к окну. – Похоже… Если не ошибаюсь, то очень может быть, эта шкатулка принадлежит князю Стожарскому… Во всяком случае, инициалы совпадают.
- Что совпадают?
- Буквы. Возьми, пожалуйста, Митя. Открывать я всё же не буду.
- Ну да… Раз хозяин теперь есть, то не надо… А дальше что? – бабуля со страхом взглянула на коробку.
- Ну… Если желаете, я могла бы написать письмо… Я немного знакома со старой княгиней.
- Мить, желаешь? – испуганная бабуля повернулась к мальчику.
- Конечно, желаю, - нахмурился он. – Шкатулка-то не наша. Надо вернуть. Вдруг в ней что-то ценное?
- Пишите, - согласно кивнула Нюра.

Назад Лидия возвращалась одна. Оставила Таню. Хотела попросить Ксеню посмотреть за дочерью особо, но сдержалась. Танечка – умная девочка, всё будет хорошо. Ей же предстоит разобраться в своей исковерканной жизни. И вначале бумаги. Она сунула их, не читая, в поясной мешочек, решила, что доедет до развесистого дуба у дороги, остановится, почитает.
Вот и ехала не спеша, вглядываясь в приближающееся дерево. Страшно.

«Милостивый государь, Вашу невосполнимую утрату я готов частично компенсировать в обмен на письма моей сестры. Жду Вас к себе на будущей неделе».
Почерк дяди. Дата. Его подпись.
Дальше шли письма матери.
Лидия развернула первое.
«Любимый…»
Свернула. Эти письма читать не будет.
Боль и огромное сочувствие к отцу захлестнули. Ах, папочка! Как же ты страдал…
Тронула вожжи. Поехала дальше.
Не вернул, значит, Сергей письма дяде. Что этому помешало, она не знает. И не хочет знать.
А вот дядину записку она вернёт. Всё-таки свою часть обещания он выполнил. Даже её не пожалел. Бросил в пасть тигра.
Вернёт письмо и попрощается с ним. Нет у неё больше дяди. Продал он её. За очередную ступеньку в своей карьере.
Уж не знает, сильно ли ему навредила бы огласка с адюльтером сестры, но он свой выбор сделал. Теперь её очередь.