Надразон. Гл. 122. С Новыми Силами!

     Когда колонна Лесных альвов зашла в Мир Топей и Болот, то на минуту остановилась. Конечно же все сразу почувствовали "прелести" данного Мира "на своей шкуре", учитывая, что подавляющее большинство было тут в первый раз. Общая мрачная обстановка раннего утра в тропическом лесу, туман, холод, сырость, торфяные запахи, неизвестные звуки - всё это пугало и отталкивало, но именно здесь они были нужны. Будто почувствовав всеобщую робость, "рыцарь Дмитрий" начал нетерпеливо пробираться к "голове" колонны. Его жутко раздражала всеобщая медлительность и он не намеревался придерживаться общего темпа.
     - Вы все как хотите, а я к своим. Может им помощь нужна, а я тут ещё буду телиться! Ну, всё, я погнал! - заявил Маркелов своей Миристе-Лисице и рванул вперёд.
     - Ну куда же ты, мой Рыцарь? Я с тобой! - крикнула девушка-контрАктер и тоже побежала за мужчиной. (Для неё это было первым да долгие эру приключением, а потому она не собиралась пропустить всё самое интересное.)
     В результате, вся колонна оживилась и даже руководство (в лице Металь, Витаэль, Лорха и Лорхи) решило идти во главе. Разведка же Лесных (рейнджеры-стрелки и маги-оборотни), увидев уверенно-бегущего по тропе "рыцаря-пришельца" тоже взбодрились и ускорились.
     "Ну, где вы мои родные? Ну, покажитесь уже!" - в надежде смотрел пока на пустые иконки связи со своей командой бегущий трусцой Маркелов и он был первым, кто увидел идущую им навстречу колонну с ящерами и кошками-полиморфами. Те же, увидев такого же "рыцаря-пришельца" как "Рыцарь Капитан", "Рыцарь Олег" и "Рыцарь Ирина", радостно загалдели и посторонились, пропуская его и всех, кто бежал за ним. В результате, вскоре произошло смешение двух колонн, остановка и чтобы во всём разобраться, руководство Лесных, во главе с Металь начало искать главных среди ящеров и кошек.
     К Металь подошли Швискзая и Рактор. Они представились и кое-как объяснили, что "сначала они всю ночь воевали с зомби, но потом главный Рыцарь Капитан приказал всем отступать в Изумрудный лес. Приказал, а сам остался прикрывать. Затем Рыцарь Олег и Рыцарь Ирина побежали обратно к Капитану и раздался большой взрыв. Они не знают, что случилось и многие готовы вернуться".
     - Тогда так и сделаем! - скомандовала Металь, решив взять всё руководство на себя. - Я вижу у вас много раненых и просто уставших, но КТО ХОЧЕТ ИДТИ С НАМИ, ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ! Мы намерены ДАТЬ БОЙ НАШЕМУ ОБЩЕМУ ВРАГУ И ОТСТОЯТЬ ЭТОТ МИР!
     Речь этой хрупкой на вид девушки вдохновила всех, кто её слышал и в результате к Лесным присоединилось около двух десятков Змиеглавых и почти сотня Рай'а'Шасс! В результате, пополнившаяся группировка двинулась дальше, ступая по заметно растоптанной широкой тропе.
 
     Когда "Рыцарь Олег" и "Рыцарь Ирина" побежали обратно в болоту, то за ними последовала и Прантия. Она чувствовала, что с "Рыцарем Капитаном" может произойти беда, а потому искренне переживала за него. Когда, пробежав почти полпути, Жрица услышала ужасный взрыв со стороны деревни, то машинально пригнулась и остановилась. В этот момент по верхушкам деревьев пронёсся какой-то злой ветер, отчего она подумала, что "Рыцарь Капитан" применил какую-то секретную магию.
     "Если он применил магию, то против Кого? Неужели он встретился с Рыцарем Смерти???" - возник единственный логичный ответ в голове у Провидицы, от которого ей стало жутко и даже страшно. А ещё ей стало стыдно, что послушавшись приказа "Рыцаря Капитана" все они покинули его именно в тот момент, когда больше всего были нужны. Внутренне завыв от возможной катастрофы, подстёгиваемая неизвестностью, Прантия ускорилась и вскоре выбежала из леса. Выбежала и остановилась. Впереди неё медленно поднималась с земли "Рыцарь Ирина" и громко рыдала, а явно разозлённый "Рыцарь Олег" сейчас что-то рычал, и вытаскивая из-за спины своё оружие, шагал в сторону двух холмов.
     - Что здесь случилось? - сначала не поняла Прантия, оглядываясь то на странное небо с какими-то клубами пыли, то на разрушенную деревню, то на разбросанный повсюду мелкий растительный мусор. Но главное, всё здесь было покрыто тонким слоем пепла!
     Не сразу "Рыцарь Ирина" успокоилась, да и не могла уже. Похоже с "Рыцарем Капитаном" действительно случилась беда.
     "Неужели он погиб???" - в ужасе подумала Прантия и подойдя к "Рыцарю Ирине", присела рядом с ней и приобняла.
     - Он-н-н, он-н-н... - запинаясь от плача, пыталась сказать она, - он вввзорвал себя! - эмоционально выдавила из себя "Рыцарь Ирина" и снова зарыдала. - Ннеужели нне былло ддругого решения??? Ннеужели ттак трудно было поззвать всех нас??? - дрожащим голосом выдавила она из себя все эти вопросы.
     Никогда ещё Прантия не видела подобный накал страстей и страданий. Для неё это было шоком - видеть как горько и долго плачет взрослый разумный. Ни альвы, ни дворфы на это были не способны. У Первых рас такую роскошь себе могли позволить только дети, да и то немногие, и недолго.
     И сейчас, глядя как "Рыцарь Ирина" буквально убивается из-за смерти своего командира, Прантия начинала понимать природу этих странных пришельцев из "Мира Людей". Эти "люди", несмотря на внешнюю грозность, серьёзность и храбрость в бою, такие же эмоционально чувствительные как дети и когда испытывают душевную боль, то не сдерживаются. И конечно же Прантия не могла учесть тот факт, что для данных россиян, помимо личной привязанности и факта героической смерти капитана Доронина, трагизм добавился и тем, что все они ЧЕТВЕРО здесь ПРИШЕЛЬЦЫ, а Родина их очень далеко.
     Понятие Святой Родины, которую нельзя опозорить, ДАЛЬНЕЙ ЧУЖБИНЫ и ОБЩЕГО ДЕЛА, где СПЛОЧЁННОСТЬ (где "Один за Всех и Все за Одного") - это не только фактор выживания и военная необходимость, но и УВАЖЕНИЕ К САМОМУ СЕБЕ, к своей Сути как Человека Достойного. Именно ВСЁ ЭТО ВКУПЕ и сделало смерть командира людей такой невыносимой. И конечно ко всему этому добавился и фактор НЕОЖИДАННОСТИ. В ситуации, где счёт идёт на секунды всегда крайне важно ПРИНЯТЬ ПРАВИЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ. И командир людей СВОЙ ВЫБОР СДЕЛАЛ, тем самым спасая тех кого любил и тех кому обещал защитить этот Мир.
     Затем Прантия увидела, как "Рыцарь Ирина" встала и побежала за "Рыцарем Олегом". Побежала за ней и Прантия. Всем уже было понятно, что капитан Доронин погиб, но всё равно хотелось увидеть ТО МЕСТО и возможно понять, ЧТО ЖЕ ТАМ ПРОИЗОШЛО?
     Когда запыхавшаяся Жрица выбежала на другую сторону холмов, то опешила. Вокруг была натуральная пепельная пустыня! Здесь уже не было привычного болота и зомботрупов на берегу. В радиусе чуть меньше километра была сплошная ровная поверхность. Впереди, где-то в двух сотнях шагов от подножия холма, нервно ходил кругами "Рыцарь Олег", пинал мёртвую землю и что-то яростно кричал в пепельное небо, махая своим оружием. Кричал и выстрелив сначала из большого оружия, вытащил потом маленькое и начал часто стрелять из него. Делал он это долго и даже вроде как сорвал голос, затем что-то увидев на горизонте, побежал вперёд. Слабыми ногами за ним побежала и "Рыцарь Ирина".
     Когда же вымотанная Прантия догнала "Рыцаря Ирину", то в ужасе встала вместе с ней. То, что издалека казалось непонятной массой чего-то стоящего как тёмный забор, по мере приближения оказалось ОГРОМНОЙ АРМИЕЙ ПЕПЕЛЬНЫХ МАРИОНЕТОК! Эти воины были жутко страшны, поскольку не имели лиц, лишь гуманоидную фигуру и ЧЁРНЫЕ ВЫТЯНУТЫЕ ВВЕРХ КЛИНКИ! Они стояли неподвижно, будто статуи, но мрачная угроза от них всё равно исходила, будто они упорно ждали Приказа, ждали своего полководца.
     Что же касается "Рыцаря Олега", то едва завидев эту нескончаемую вражескую массу, он не раздумывая начал стрелять в неё из обоих орудий. Он шёл и стрелял, стрелял и шёл. Он крошил их как нечто иллюзорное, поскольку при первом же попадании, эти воины в прямом смысле тут же рассыпались "в пух и прах"! Это выглядело не как война и даже не как "избиение младенцев" (поскольку никакого сопротивления здесь не было), а как нечто нереальное, пришедшее из Мира Снов, ведь такого в реальной жизни не должно было быть. Не должно, НО БЫЛО.
     Так продолжалось до тех пор, пока в крови Жулейко не закончился адреналин. В один момент он перестал стрелять, развернулся и опустив оба ствола вниз, устало побрёл в сторону холма. Он шёл по пепельной равнине и чувствовал себя настолько опустошённым и одиноким, что ПРОСТО НЕ ХОТЕЛ ЖИТЬ. Разумеется, Олег прекрасно понимал что жить надо и всегда есть для кого, но в данный момент все его мысли были только о своём КОМАНДИРЕ и несправедливости всего случившегося. Что-то глубоко анализировать он сейчас конечно же не хотел и не мог. А чего он хотел? А хотел он ещё раз увидеть своего живого командира. Этого образца Чести и Мужества, образца Нормального Мужика и Отличного Военного, образца Истинного Командира, который ВСЁ СКАЗАЛ СВОЕЙ ГЕРОИЧЕСКОЙ СМЕРТЬЮ. Судя по радиусу поражения от взрыва реактора силовой брони, капитан ликвидировал не только пару квадратных километров пепельного войска, но главное и ИХ ЛИДЕРА! Того Самого, о Котором рассказывала Прантия и ЭТО САМОЕ ГЛАВНОЕ, ведь без этого Лича Пепельная Армия уже НИКОГДА НЕ ОЖИВЁТ и не заберёт жизни живых!
     Увидев вершину левого холма, старлей Жулейко понял, что хочет именно ТУДА, туда, где ещё недавно лежал и отдыхал после адской ночи ОН, ЕГО КОМАНДИР. ЕГО КОМАНДИР. САМЫЙ ЛУЧШИЙ КОМАНДИР НА СВЕТЕ! Тот, за которого он, Жулейко СТО РАЗ ОТДАЛ БЫ СВОЮ ЖИЗНЬ НЕ РАЗДУМЫВАЯ!
     Взобравшись на вершину холма, он лёг. Лёг на живот плашмя, обнимая землю, на которой спал его Доронин. В тёмно-зеркальном шлеме Олег не стеснялся своих слёз. Он вспомнил сейчас тот момент, когда они познакомились в Афгане. Когда ещё он, Жулейко, салага, сержант, оставшийся на блокпосту, без разрешения, без приказа, один, бросился искать в горах неизвестного тогда ему раненого капитана Доронина. И ведь нашёл его, и шесть километров ТАЩИЛ НА СПИНЕ. Тащил и слышал ЕГО ДЫХАНИЕ. И СПАС. Тогда спас. А сейчас? А СЕЙЧАС ПОЧЕМУ НЕ СПАС???
     От этих мыслей Жулейко в гневе ударил кулаком о землю и... заплакал от бессилия.
     Зимородова, наблюдавшая все эти страдания Олега, не знала что делать. Она и боялась подойти к нему поближе, и боялась уйти далеко. В результате, она просто села у подножия холма, прислонила голову к коленям и ПРОСТО РЕШИЛА ЖДАТЬ.
     Зато Прантия не побоялась подняться на холм. Да, ей тоже было страшновато, видя, как в неистовой ярости выливал своё горе этот рыцарь, но она помнила его нежным и заботливым, а это дорого стоит. А ещё она узнала в нём ИДЕАЛ своего Мужчины, даже несмотря на то, что ещё не видела его лица. Того самого Мужчины, которого безгранично уважаешь и о котором хочется заботиться. Да, конечно, она не имела права так рассуждать, ведь Она - Жрица, которая должна жить ТОЛЬКО и ТОЛЬКО ИНТЕРЕСАМИ КЛАНА, а ОН - пришелец, для которого Надразон не дал ничего хорошего, а сейчас ещё и забрал его лучшего командира и друга.
     Да, всё это так, но именно ВОЙНА НАУЧИЛА Прантию ЦЕНИТЬ ЭТОТ МОМЕНТ СЕЙЧАС, а сейчас этот пришелец-человек, который всю ночь защищал неизвестный ему Мир Рактора только потому, что ДАЛ СЛОВО, который рисковал своей жизнь и не думал о себе, сейчас этот рыцарь-герой лежит там, на вершине холма ОДИН! Лежит и страдает! А потому Прантия, плюнув на всевозможные запреты и осуждения, поднялась на холм, присела возле своего рыцаря и начала гладить по голове-шлему, напевая старую колыбельную песнь. Она и сама не знала что умеет петь, но какая-то генная память вытащила в её сознании нужные слова, а нежность сделала своё дело - "Рыцарь Олег" медленно повернул шлем в её сторону и своей рукой взял её руку.
     Через минуту "Рыцарь Олег" сделал такое, что удивит и даже шокирует Прантию. Он сядет и попросит помочь ему снять шлем! Когда "Рыцарь Олег" поднимет шлем, то Прантия влюбится РАЗ И НАВСЕГДА! Его красивое светлое мужественное лицо, его серо-зелёные глаза полные слёз и печали, его светлые пряди волос, выглядывающие из-под какой-то серой шапочки с проводами, и конечно ЕГО ГОЛОС! Уже не такой холодный, металлический и далёкий, но ТЁПЛЫЙ, МЯГКИЙ и ТАКОЙ РОДНОЙ!
     Он сказал только одну фразу: "Ну, здравствуй, Прантия!" и Ей этого хватило.
     "О Все Матерь, да Они же БОГИ!" - только и смогла подумать Жрица, и легла вместе с ним, чтобы просто смотреть глаза в глаза. Она лечила Его своим влюблённым взглядом, а Он становился Её Новым Смыслом Жизни...    

     А внизу, тем временем, прибежал Маркелов Дмитрий и тут горе Зимородовой сменилось радостью! Она бросилась ему на шею с упрёком: "Ну и где ж ты был, окаянный наш разведчик?", а он начал оправдываться, что мол "кое-какая местная ведьмочка закинула его за тыщщу километров от их изначальной локации хрен знает куда" и так далее, но Ирина его печально перебила, сообщив, что их "капитан Доронин геройски погиб, взорвав свой собственный реактор вместе с кучей врагов". После этого Маркелов тоже не знал как выразить своё горе, но держал себя в руках. После слов: "Ну как же так??? Ну как??? Ну почему???" он обнял Ирину и заплакал.

     Постепенно именно сюда и подтянулись все остальные. Первой выбежала Мириста-Лисица. Увидев двоих обнимающихся рыцарей, понимая, что у них общее горе, не стала лезть и присела у холма. С левого фланга, огибая левый холм, постепенно начала выходить вся объединённая группировка друидов, ящеров и кошек. Вскоре с холма спустилась Прантия и рассказала, что здесь произошло. Все были шокированы. Узнав, что прямо перед ними на расстоянии в тысячу шагов стоит САМАЯ НАСТОЯЩАЯ ПЕПЕЛЬНАЯ АРМИЯ, все захотели посмотреть на Неё! Всё руководство и половина ополченцев рванут вперёд! Это зрелище навечно остановленной Армии пепельных монстров они запомнят на всю жизнь.   
     Олег же, пришедший в себя и успокоенный Прантией, надел свой шлем и спустился. Спустился и пламенно обнялся с Маркеловым. Чтобы помянуть командира, они начали искать в своих закромах что-нибудь, что принадлежало бы или напоминало об Игоре Владимировиче. Ирина нашла у себя командирскую пьезозажигалку. Отойдя метров на двести, в предполагаемый эпицентр пусть и небольшого, но ядерного взрыва (благо что от реактора холодного ядерного синтеза выброс радиации небольшой и уходит вместе со взрывной волной), все трое встали в круг, Олег сделал небольшую кучку из пепла и сказал свою речь:
     "Командир! Ты был нам как отец! Покойся с Миром и не переживай, виновные в твоей смерти будут наказаны. А мы всегда будем тебя любить и помнить! Для нас было огромной Честью знать тебя и воевать плечом к плечу. Ну что? На Том Свете ещё свидимся и посидим от Души! До следующей связи, капитан! Не поминай лихом!"
     Сказал, вытащил свой лазерный пистолет, подняв дулом вверх, подождал когда все достанут и после слов: "По команде, ПЛИ!" все трое три раза выстрелили в небо. Затем все трое преклонили колено возле пепельной кучки, а Ирина перекрестилась. После этого трое "рыцарей-пришельцев" направились к сборной группировке-ополчению, чтобы все вместе выработать дальнейший План Действий.

     Военный Совет.

     Военный Совет было решено проводить в деревне Змиеглавых. Ящеры по-быстрому убрали в стороны валяющиеся брёвна и колья. Выпускники Академии разожгли ритуальный костёр, Витаэль сотворила с помощью рун виртуальную Карту данной местности.
     Сделав шаг вперёд, первой заговорила Металь:
     - Разрешите представиться, меня зовут Металь! Я - глава и координатор группировки Лесных из Изумрудного леса. Меня назначил на эту должность наш Глава Старейшин и Главнокомандующий Элантиэль. Наша задача - выяснить всю сложившуюся обстановку, оценить наши силы и ВМЕСТЕ ВЫРАБОТАТЬ НАШ ОБЩИЙ ПЛАН ДЕЙСТВИЙ. Я всех представлю, но сначала хочу ВЫРАЗИТЬ БЛАГОДАРНОСТЬ НАШИМ ГОСТЯМ-РЫЦАРЯМ ЗА ОКАЗАННУЮ ПОМОЩЬ и всем тем, кто защищал Мир Топей и Болот этой ночью! - поклонилась Металь сначала "рыцарям", а потом и всем остальным. - Итак, с нами пришли наши маги-преподаватели Лорх и Лорха! - указала она на стоящих рядом высоких брата и сестру. - Наша скромная Витаэль, на самом деле, Старейшина! - смутила девушка взрослую альвийку-друида, которую действительно никто не воспринимал как Старейшину, в следствии её чрезмерной скромности. - С нами ещё есть наш КонтрАктер Мириста! - указала Металь на улыбающуюся девушку с тёмно-изумрудными волосами. - Ну прошу, выйдите к нам, Мириста! Или сейчас в Вас Дух леса? Если сейчас в Вас Дух леса, то скажите, как нам Вас называть?
     - Да, сейчас в этом очаровательном теле Дух Изумрудного леса, - спокойно, но властно ответила лесная дева, - но Меня вы можете называть Мириста-Лисица! - уже игриво добавила Она. - Только хочу вас предупредить, Металь и все остальные. В этом лесу Я НЕ ХОЗЯЙКА! На эти угодья Мой Контракт НЕ РАСПРОСТРАНЯЕТСЯ, увы! Здесь нету Моих сил и Моих вспомогательных помощников, а потому здесь Я просто Гостья, извините!
     - Ничего страшного, уважаемая Мириста-Лисица! Здесь, надеюсь, мы и сами справимся. По крайней мере, попытаемся, - сдерживая разочарование, произнесла Металь. - Зато сегодня с нами уже проверенный в бою с Нежитью маг из клана Механистов, Прантия, вместе с отцом-егерем Сивблом! - уважительно поклонилась она "отцу и дочери".
     Скромная Прантия тоже смутилась:
     - Да мы просто делали свою работу...
     - Ой, не скажите, не скажите! - запротестовала Металь, вспомнив мудрые слова Учителя Элантиэля о том, что умелая похвала - хороший стимул для любой деятельности. - Я уже знаю, какое тут было ужасное месиво из крови и грязи. Да я и сама не слепая! Племя Рай'а'Шасс пострадало здесь невероятно. Кстати, здесь с нами и их вождь Швискзая! - указала она на стоящую поодаль Старейшину котов и кошек. - Говорят, вас тут называли Шви? Можно и я так буду вас называть? - улыбнулась Металь.
     - Я думаю можно! - ответил за вождя Жулейко Олег и добавил: - А с нею стоят её храбрые парни, Мерк и Мех! Уж они-то дали жару этим зомбакам! - подмигнул котам старлей, забыв, что его лицо никто не видит.
     - Кстати, если я не ошибаюсь, Вы у нас Рыцарь Олег? - спросила Жулейко Металь.
     - Так точно! - весело ответил Жулейко и добавил: - А со мной Дмитрий Маркелов, ну или "Рыцарь Дмитрий" (это тот, который повыше), Зимородова Ирина или как вы уже привыкли "Рыцарь Ирина" (она пониже). Кстати, там у нас стоит тоже скромный вождь Змиеглавых, Рактор! - указал на ящера Олег и желая побыстрее уже начать Совет, произнёс: - Ну, а теперь давайте, пожалуйста приступим к нашему Совещанию побыстрее! - решил тоже взять управление на себя Жулейко (потому-что во-первых, после капитана Доронина он и был старшим по званию среди своих, а во-вторых, ОН ПООБЕЩАЛ НАКАЗАТЬ ВИНОВНИКОВ или виновника в смерти командира, а в-третьих, глядя на совсем молоденькую "эльфийку" он не был уверен в том, что девчонка справится со своими обязанностями).
     Металь же, будто услышав мысли человека, радостно подвинулась:
     - Я буду только рада, если Рыцарь Олег присоединится к управлению нашей группировки! Можете подойти поближе! Сейчас мы глянем сначала на Карту, а потом пусть каждый изложит свои мысли!
     Жулейко, взяв за руку смутившуюся Прантию, снова попросил её помочь снять шлем и, к удивлению всех присутствующих, показал своё истинное лицо.
     - Олежек! А как же радиация и местные вирусы, и бактерии? - не удержалась от вопроса краснодипломщица Зимородова.
     - Да по барабану мне вирусы и бактерии! Я решил акклиматизацию себе устроить. А вдруг захочу остаться в этой Вселенной? А радиация здесь, сама видишь, небольшая.
     - Ну, тогда и я сниму, но только на время Военного Совета! - заявила Зимородова, видя что показатели радиации сейчас действительно снизились, и попросила Маркелова помочь ей. Дмитрий тоже снял шлем из вежливости.
     И теперь не только Прантия, но и все остальные поняли, что эти "рыцари-демоны" вовсе никакие не демоны, а почти такие же внешне, как альвы и дворфы! Их голос намного приятнее и уже не пугает, а взгляд у них такой мудрый и сердечный! То, чего боялся когда-то Доронин (разочарования в них со стороны местных) - не произошло, а произошло лишь СБЛИЖЕНИЕ, так необходимое в трудную минуту.
     - Ну что ж, я думаю теперь мы может просмотреть и нашу Карту! - заявила Металь. - Витаэль, пожалуйста, прокомментируйте нам её! - попросила она Старейшину.
     - Вот смотрите, - своими пасами рук, Витаэль сначала увеличила Карту, - вот она, деревня, вот эти два холма, вот стоит Пепельная Армия и во-от какая длинная пепельная полоса, которая идёт поверх топей и болот... - а дальше картограф начала уменьшать масштаб Карты так, что широкая серая полоса постепенно превратилась в узкую полоску.
     - Так где у этой Дороги Смерти начало-то?.. - сразу окрестил название пепельной дороги "Рыцарь Олег".
     - Так вот Витаэль её и ищет, - спокойно ответила Металь и все стали терпеливо ждать.
     Старейшина-картограф всё махала своими руками и махала, но конца и начала у этой Дороги почему-то не было.
     - Выходит у вашей Карты нет точного масштаба и расстояние определить будет сложно? - негромко заметил "Рыцарь Дмитрий".
     - А какая уже разница? - повернулся к Маркелову Жулейко. - Нам всё равно такие расстояния не осилить. Там проскролили не одну сотню километров, а может уже и всю тыщщу. Через год может и доберёмся.
     Дмитрий тактично промолчал. Вскоре Витаэль остановилась, "проскочив" начало тонкой линии, "вернулась" и начала аккуратно увеличивать масштаб. Все заворожённо склонились на Картой, глядя в самое начало Дороги Смерти и вдруг все увидели сначала растущую округлую пепельную поляну, затем чёрную, тонкую, четырёхгранную стеллу-Обелиск, а потом и Его! В чёрном балахоне с капюшоном стоял Сам Лич! Он стоял неподвижно, но явно очень напряжённо.
     - О Все Матерь! Он почти закончил свой Обелиск! - тихо охнула Витаэль.
     В напряжённой тишине все сосредоточенно думали, но предсказать дальнейшие действия Лича могли только те, кто обладал реальными Знаниями. Знаниями о Нежити.
     - У нас к вам две Новости! Одна хорошая, а другая плохая, - неожиданно произнёс преподаватель магии Лорх, который специально изучал Нежить, Личей и Рыцарей Смерти.
     - Ну и?.. - вопросительно отреагировал "Рыцарь Олег", похрустывая кулаками.
     - Хорошая Новость в том, физически это расстояние не осилим ни мы, ни Он... Плохая же Новость в том, что потеряв своего главного полководца Рыцаря Смерти, Лич начнёт на нас ментальные атаки. Прежде всего попытается использовать проверенную тактику, то есть начнёт искать более примитивные и агрессивные формы жизни, чтобы превратить их в ЗОМБИ, - высказался высокий Лорх и чтобы поддержать своего брата морально, к нему сзади подошла его сестра, Лорха и погладила его по плечу.
     - С-спассибо... - процедил сквозь зубы старлей Жулейко.
     - А для чего Он достраивает свой Обелиск, если Рыцаря Смерти уже нет? - неожиданно поинтересовалась Зимородова.
     - Ну, во-первых, потому что Личи тоже следуют своим инструкциям, - начал отвечать Лорх, - а во-вторых, рано или поздно из Столичного Мира Ему пришлют другого Рыцаря Смерти, который должен будет доделать работу погибшего, - неутешительно ответил он.
     - А "рано или поздно" это сколько? - не удержалась от нового вопроса Ирина.
     - Ну-у... это может быть и несколько циклов, а может и несколько десятков циклов. Такое мы точно знать не можем, - честно ответил Лорх.
     - Значит, чем быстрее мы завалим этого Лича, тем лучше, - злобно прокомментировал Жулейко.
     - Так-то оно так, но... - заинтригованно замолчал Лорх.
     - Ах, да, вспомнил. Физически достать этого гада мы не можем! - нервно подытожил Олег и сделал короткий, но резкий взмах кулаком.
     - И как же нам быть? - растерянно спросила Зимородова.
     - Так работы сейчас всем хватит! - сделала шаг вперёд Лорха, которая прекрасно дополняла в своих рассуждениях и аналитике своего брата. - Лорх ведь сказал вам, что Лич скоро начнёт собирать новое зомбовойско! А где у вас тут есть хоть какая-нибудь живность?
     - В вашем-нашем лесу! - ответил за всех Маркелов. - Я правда там никакой крупной живности не увидел, но этот ваш "Лич" может небойсь и пиявок с лягушками задействовать?
     - Не смешно, Димон, - незлобно отмахнулся Жулейко.
     - Да вы не переживайте! - благожелательным тоном продолжила свою аналитику Лорха. - Вы уж поверьте, Он своих марионеток найдёт! Ваше дело - организовать круговую оборону деревни! Лес-то вон как близко! - провела она рукой от края до края.
     - Так, оборону мы щас наладим. Опыт уже есть, - по-деловому произнёс "Рыцарь Олег". - Я тут вот что подумал и вы, уважаемая правы, - кивнул он головой Лорхе, - деревня стоит слишком близко к лесу. Надо переносить наш штаб и лучшее... - посмотрел Жулейко вокруг и остановил свой взгляд на холмах. - Ну вот же! Наши любимые холмы! И на расстоянии от леса и видно во все стороны! Там можно установить ещё один такой костёр с Картой, а все боевые задачи мы будем выполнять с этого перешейка. Тут как раз всё простреливается! - бодро произнёс старший лейтенант.
     - Тогда, Рыцарь Олег, мы можем взять на себя функцию патрулирования, - вмешалась в разговор Металь. - У нас есть 28 рейнджеров (разведчиков-стрелков) и 8 перевёртышей (то есть магов-оборотней). Мы можем рассредоточить их вдоль кромки леса и немного вглубь, а когда они обнаружат Врага, то сразу попадут звуковой сигнал!
     - Вот и ОТЛИЧНО! - обрадовался подмоге Жулейко. - Разведка нам никогда не помешает! - укоризненно глянул он на Маркелова, но улыбнулся и похлопал друга по плечу. - И кстати, братцы-кролики! Димон и эти ваши разведчики, - повернулся Олег к Металь, - НА ВАШЕ ОРУЖИЕ НАДО СРОЧНО НАЛОЖИТЬ ПРОКЛЯТИЯ! Ну, в смысле, нанести руны Смерти, по-моему, а само проклятие пойдёт на врагов, разумеется, - поправил он себя.
     Прантия сразу же вышла вперёд и преданно посмотрела в глаза "Рыцаря Олега":
     - Тогда я забираю с собой всех разведчиков и Вас, Рыцарь Дмитрий! - заявила она всем указанным лицам, понимая, что для неё тоже началось продолжение ночи.      
     - Значит так и поступим! - хлопнула в ладоши Металь. - Так, сейчас тушим этот костёр и разводим новый во-он на том левом холме, - указала она на холм, обращаясь к своим помощникам-студентам. - Тогда можно Вас попросить, Рыцарь Олег? - обратилась девушка к Жулейко.
     - Ну, конечно же, уважаемая! - отозвался старлей.
     - Вы можете взять управление обороной нашего полуострова на себя? Потому что мне надо будет руководить нашими магами-выпускниками. Я попробую отвлечь магическими атаками Лича на себя, а если получится, то нанести Ему побольше ущерба, - произнесла Металь.
     - Отлично! Значит так и сделаем! Мы будем мочить зомбаков, а вы, пожалуйста, устройте АД этому гадёнышу ЛИЧУ! Я буду вам о-очень благодарен! - с боевым азартом попросил Жулейко.
     - Мы сделаем всё возможное и невозможное! - улыбнулась такому эмоциональному "рыцарю" альвийка-друид и махнула всем своим студентам рукой, чтобы они начали "переносить Карту".
     - Ррышцаррь Ойлегг! - скромно обратился к Жулейко подошедший к нему Рактор. - Есстть иддейа шделлатть огражжденние иж часстоколл перред лесс. Вшё раввно ддерреввню оххраннятть жаччем. Ммой ввоин вшё жделлатть.
     - Отличная идея, Рактор, отличная! Хоть немного, но скорость у противника твой частокол сбавит! Дерзай! 
     После этого каждый пошёл делать своё дело и подготовка к Войне с Личем с Новыми Силами НАЧАЛАСЬ!