Предел возможностей

Когда я готовилась покорить вершину Эльбруса, от своих друзей услышала удивительную историю супругов Арсентьевых - Фрэнсис Дистефано и Сергея Арсентьева. Которые совершили безкислородное восхождение на вершину Мира - Эверест. Фрэнсис стала первой американкой в истории, поднявшейся на Эверест без использования кислородных баллонов. Однако рекорд закончился трагедией.
Я попытаюсь воссоздать то, далёкое восхождение альпинистов Фрэнсис и Сергея на главную вершину Мира - Эверест (Джомолунгму)
                                   
                                                              ***
Самолёт приземлился в столице Непала – Катманду. Супруги Арсентьевы получили своё альпинистское снаряжение в зале аэропорта и направились, к ожидающему на выходе автобусу, который шёл в посёлок Лукла, там находился альпинистский базовый лагерь. Вдалеке были видны сияющие на солнце снежные вершины Гималаев, среди них та вершина, ради которой Фрэнсис и Сергей прилетели - высочайшая вершина Земли - Эверест.

- Фрэнсис, ты волнуешься? – обратился Сергей к жене, - Даже Боинг 747, не поднимается выше Эвереста.

- С тобой, мой «Снежный барс», я ничего не боюсь, - улыбнулась Фрэнсис.
Когда они подъехали к базовому лагерю, то увидели, большой палаточный город.  Многие группы уже собрались.  Как всегда, было много желающих подняться на вершину Мира - Эверест.

- И как мы найдём нашу группу?

- Понятно как, Фрэнсис, по российскому флагу на палатках. Ты забыла, что мы идём с группой альпинистов из России?
Весна у подножия Эвереста - это время яркого цветения рододендронов и магнолий. они окрашивают склоны в розовые и красные тона, резкий контраст цветущих лесов и ледяных пик.

- Невозможно оторвать глаз, до чего же красиво! - сказала Фрэнсис.

Не успели Фрэнсис и Сергей расположиться, как их пригласили к медикам, на проверку состояния здоровья. Потом они прошли в большую палатку, на информационное собрание. Гид рассказал, что альпинистам предстоит акклиматизация в течение сорока дней. Путь к вершине будет осуществляться с остановкой в четырёх горных лагерях, где будет проходить подготовка  на специальных аппаратах к разреженному воздуху на высоте больше 8000 метров. Баллоны с кислородом поднимают и несут шерпы (носильщики из местных жителей). Три подъема до четвёртого лагеря будут пробными. В том числе тренировочный переход через расщелины по лестнице.
Гид напомнил альпинистам, что,  не смотря на прогнозы о хорошей погоде, последнее слово остаётся за горой. И надо подняться до четырнадцати часов дня, после незамедлительно начать спуск, так как погода в это время особенно переменчива. Опасность представляет разреженный воздух, который может вызвать галлюцинации, а так же обморожение вызывает отёк головного мозга, отёк лёгких, что ведёт к смерти.

- Ну, что ты не передумала без кислородной маски подниматься?

- Сергей, это решение я приняла ещё год назад, давай уже не возвращаться к этому вопросу!

Супруги подошли и сообщили о желании подняться на вершину без кислородных масок. Гид нахмурился и покачал головой:
 
- Дело ваше…. Только за шестьсот метров до вершины, вы будете самостоятельно подниматься, без группы. И подпишите, пожалуйста,  документы, в связи с изменениями договора.
 
Фрэнсис и Сергей стали готовиться к восхождению.
 
- Сергей, а помнишь,  моё первое восхождение на гору Худ  в Орегоне. Это было моё первое знакомство с ледниковым альпинизмом, как я поскользнулась и села на шпагат… - Френсис звонко рассмеялась.
 
Сергей был профессиональным альпинистом, за его спиной было множество покорённых вершин, поэтому сейчас он продумывал весь путь до вершины горы Эверест (Джомолунгму). Самая опасная была «Зона смерти» перед самой вершиной, где погибает много альпинистов от истощения, им просто не хватает сил подняться и  особенно спуститься. Разреженный воздух и холод делают своё дело.
Незаметно прошли сорок дней. За это время они со многими познакомились, особенно сдружились с Иэн и Кэти. Ребята были их узбекской группы. Они вместе проводили долгие вечера, рассказывали интересные случаи из своей альпинисткой жизни. Иэн и Кэти поднимались на вершину за российской группой, где находились Фрэнсис и Сергей.
За день до подъёма, их ещё раз осмотрели медики.

- Ребята, вы идёте сегодня на традиционный ритуал пуджа - священный буддийский обряд благословения, без него не начинается ни одно восхождение? - обратились Иэн и Кэти к своим новым друзьям.

- Обязательно, а то горы обидятся. Думаем, будет очень красочно!

Уже пригласили ламу и построили специальную горку из камней, прикрепили молитвенные флажки. Друзья подошли, когда подожгли ветки можжевельника для аромата, начали читать мантры с просьбой к духам горы разрешить проход и защитить людей.
И вот наступил долгожданный день подъёма на вершину. Глубокой ночью, альпинисты вышли на место встречи всех групп, выстроились в огромную очередь.
 
«Вот и дождались, осталось немного, всего один день и вершина у наших ног…» - думали альпинисты. Но никто не знал, все ли они вернуться назад…
Фрэнсис и Сергей шли в одной связке. Они медленно продвигались к своей цели всей их альпинистской жизни. Осталось  всего шестьсот метров, когда поднялся сильный ветер, он залеплял стёкла очков снегом, забивал снегом рукава и прятался за воротник куртки. Холод начал сковывать движение. Но они шли, хотя дышать было трудно и даже больно. Мимо проходили шерпы(носильщики кислородных баллонов) и предлагали надеть кислородные маски. Но они отказались.
 
Вот она – победа, Френсис и Сергей на вершине! Они стояли, обнявшись, упиваясь своим счастьем. «Смогли..., у нас получилось!» - стучало в висках.
 
- Как же красиво! Гималаи, вы великолепны! – воскликнула Фрэнсис.
 
Ветер подхватил слова и понёс в южную сторону Джомолунгмы (тибетское имя которой означает – «Богиня – Матерь мира»).
Погода быстро ухудшалась.
 
- Фрэнсис, пора спускаться, - заволновался Сергей.
 
Когда они дошли до «Зоны смерти», неожиданно погасли налобные фонари. В полной темноте Сергей обернулся и крикнул жене:
 
- Фрэнсис, только не останавливайся, иди след в след.
 
- Сейчас, только немножечко отдохну, - прошептала обессиленная альпинистка.
 
Разреженный воздух делал своё дело.
Так они в полной темноте потерялись. Сергей понял это, но сил у него осталось совсем мало.
 
- Сейчас, милая, сейчас… дойду до лагеря, возьму медикаменты и баллон с кислородом и вернусь к тебе…
 
Фрэнсис лежала в ложбине на склоне горы, когда мимо проходила узбекская группа. Они видели её, но не остановились, потому что их цель – достичь вершины Эвереста. Только на обратном пути к Фрэнсис подошли её знакомые Иэн и Кэти.
 
- Не оставляйте меня, пожалуйста, одну… - беспомощно шептала она.
 
Иэн и Кэти поняли, что альпинистка была в тяжёлом состоянии от гипотермии,  обморожений. Жить ей оставалось совсем немного. Но они не ушли, остались с ней, всё ещё надеясь, что вернётся Сергей. А Сергей в это время очень торопился, дошёл до лагеря, взял оборудование и устремился обратно к своей любимой жене. Но не дошёл совсем немного, ветер был настолько сильный, что он сорвался в расщелину.
                                         ***
Тело Фрэнсис очень долгое время находилось на склоне, так как спуск в лагерь очень опасная, смертельная операция. Она лежала в спокойной позе спящего человека. Поэтому альпинисты прозвали её «Спящая красавица Эвереста».
Иэн  вернулся на Эверест через восемь лет. Все эти годы он помнил слова Фрэнсис: «Не оставляйте меня, пожалуйста, одну…». Альпинист бережно завернул её тело в американский флаг и опустил в расщелину, хотя ему было чрезвычайно сложно это сделать.
О судьбе Сергея ничего не известно. Вероятно, это только Джомолунгму знает…

2026