В ледяных купелях

  Пролог.
Лето, тепло, иногда даже жарко. А чего-то другого хочется. Прохлады, но не холода. Так уж устроен человек: в жару ему вспоминается холод, в морозы – тепло. Как цыган говаривал: зимой - сейчас бы травки покосить, а в летнюю жару - сейчас снежку бы покидать! Вот и я, видимо, такой же.

…Зима 1943 года пришла на Алтай с метелями и морозами.  Но почему-то многолюдно на льду озера Глубокое. Это очень большая и очень глубокая старица реки Алей. Водоём действительно похож на озеро своими размерами. Он как жемчужина в степном краю. Недаром его облюбовали переселенцы из центральной России. Они очень плотно поселились на высоком  его берегу, образовав большую деревню.

В феврале Валька, старший брат в семье, стал приносить домой свежую рыбу. В основном окуньков. Но иногда и больших рыб доставлял. Васька к нему с вопросами: как наловил, где ловил, ведь на озере и на реке – всюду лёд.

- Сачком поймал. Озеро наше загорелось, рыба ищет свежую воду, из прорубей высовывается, чтобы воздухом подышать. Тут мы её и ловим.

- Она же испугается, назад унырнёт!

Нет уж! Мы выдолбили льдянки, чтобы она не убежала.

Васька допытывается: как это вода может гореть? Ему объяснили, что под толстым льдом она изменяется, становится плохой. Это и называется  - «загорелась».  Рыбе в такой воде трудно дышать. Она ищет более свежую. Заходит в проруби, из которых поят скот или воду берут домой. Тут вода освежается, насыщается кислородом. 

- Тогда надо много лунок сделать! И рыба не погибнет! – придумал Васька, чем и рассмешил семейство.

- Ага, как будто это просто. Знаешь, какой сейчас лёд? Почти с твой рост – больше метра!   Но каждая семья хоть одну прорубь, да сделала. А то и несколько. Это не просто дырки во льду, а льдянки, ловушки для рыбы. И сейчас их на озере очень много.  Так воду и освежили. И рыба теперь реже ловится.

К Вальке пришли приятели, и мальчик прислушивается к их разговору.

- Дед Коструб стал ругаться на Витьку, что близко к его льдянке свою выдолбил. Тот рассердился и ночью заткнул дырку в дедовой льдянке дохлой кошкой. Утром дед пришел проверять, а вместо рыбы – такая гадость.

- Зря Витька так поступил. Дед уже дряхлый, ему трудно ловушку ещё одну сделать. Рыба теперь не к нему пойдёт, а к Витьке. Никакого сострадания у человека! Лишь бы ему было хорошо, а остальные пусть хоть пропадут!

- Жадный этот Витька. Ходит, высматривает, у кого рыба хорошо ловится. И рядом свою льдянку долбит.  Совести у него совсем нет.

- А если на реке Алее льдянку выдолбить – пойдёт в неё рыба?
- Нет, но пойдёт. В реке вода проточная, всегда свежая. Зимуют рыбы в своей глубине, в ямах, ждут весны. Не будут они искать свежую воду, она вся у них свежая.

Ваську одолевает любопытство. Ему очень хочется посмотреть на льдянки своими глазами. Но у него нет зимней одежды. Рубашонка да штанишки – вот и всё. Всю зиму они с сестрёнкой сидят дома на печи, где всегда тепло, а иногда и жарко. Но разве живой человек может с этим смириться? Васька часто выходит за порог и стоит босыми ногами на снегу. А иногда пускается бегом к соседям. И ничего!  Не простуживается. Но на озеро надо идти одетым и обутым.

Старшая сестра всё же посочувствовала младшенькому и снарядила его в поход. Похож он в это время был на мужичка из стихотворения Некрасова: в больших валенках, в ватной фуфайке, в больших рукавицах, а сам с ноготок!

Мороз совсем небольшой. Но дует встречный ветер. По льду метёт поземка. Лицо, не знавшее ни солнца, ни мороза, даже от этого небольшого холода жжет как огнем. Спасают рукавицы, прижатые к лицу. Васька стал идти спиной к ветру. Оглянется, наметит путь, и пятится. Льдянки уже близко. Их легко определить по кучам льда, которые выкидывают, когда долбят прорубь и корыто около него. Но ветер не даёт ничего разглядеть.

Решил, что пройдет между ловушками, а потом хорошо их рассмотрит. И как будто правильно двигался, но. вдруг свалился в ледяное корыто и оказался в воде. Как раз по грудь. Какая досада! Вот так всегда, когда чего-то уж очень сильно хочется! Обязательно что-нибудь да помешает. Не рассмотрел он, как устроены льдянки, но отлично понял на ощупь, выбираясь на лёд.

Когда Васька добежал до дома, преодолев крутой и ставший скользким подъем, одежда уже покрылась ледяной коркой. Ну и смеху же было дома!

- Уловистая попалась льдянка! Моментально поймала Васю!

 И что интересно – он и на этот раз не простудился!

Еще дважды побывал он в ледяной воде. Озеро притягивало его и летом, и зимой, а особенно осенью, когда после ночного заморозка появляются забереги - лёд у берегов. С каждой ночью полоса льда вдоль берега всё шире. И вот уже только на средине темнеет опасная полынья.

Но детвора не ждет, пока озеро замерзнет целиком. На лёд начинают выходить, как только он перестаёт проламываться под ногами. Но это надо проверять. Лёд трещит, и по этому треску понятно, можно ли заходить или еще опасно.

Однажды Васька походил по тонкому льду, который тоже трещал. Но держал как будто надёжно. Исследователь все больше отходил от берега. И провалился. Благо, там было не глубоко, он погрузился в воду по пояс. Попытки выбраться на лёд были бесполезными: он обламывался. Так и проломал его до самого берега. А однажды поскользнулся и упал в прорубь, из которой поят колхозных коров. От простуды спасало то, что дом рядом, быстро отогревался на русской печке.

А вскоре навестила их дальняя родственница, которая жила на крайней улице. О том, что происходит на озере, она толком не знала. Слухи о том, что озеро загорелось, до неё доходили. Решила сама во всём убедиться.

Стали ей рассказывать всё по порядку. Тут протиснулся Васька и начал торопливо пересказывать, что знал сам:

- В загар рыба высовывается из проруби. Её ловят сачком. Но не стоят и не ждут, а выдолбили вокруг проруби корыто. В него сделали дырку. Прорубь сверху закрыли. За свежей водой рыба входит в корыто. Потом является человек с сачком. И она становится уловом!

Все дружно похвалили мальчика, а родственница погладила по голове. Гордый и счастливый, он вернулся на печь к сестрёнке. Оттуда видел, как мать принесла из кладовки мороженых окуней, завернула их в платок и подала родственнице. Очень довольная, она поцеловала мать, поблагодарила за подарок и ушла.

До тёплых дней продолжала ловиться рыба. Но всё реже и реже, по одной-две. Когда уж совсем весна разыгралась и лёд отошел от берега, льдянки уже никто не проверял. Двоюродный брат, ровесник Валькин, перешел по доске на лед и стал обходить ловушки одну за другой. С берега за ним наблюдала детвора. Рыбы в них не было. Лишь в дальней одиноко плавал небольшой окунек. Но теперь он был вне опасности. Лёд скоро поломают ветры, и он окажется на свободе. 

Всё чаще выбегает Васька на улицу. А то заберётся на сарай и сидит там, греется на солнышке. Нашел такой уголок, куда ветер не долетает. И сидит там, мечтает. О том, как летом будет рыбу удить. И купаться в озере, а то и в реке. Плавать он уже научился, даже вразмашку, не только по-собачьи. И на спине лежать умеет на воде, отдыхать. Осенью в школу пойдёт, в первый класс. Читать он уже умеет и знает много стихов. Скорее бы лето!