7

— Капитан, — послышался голос Ольги Нальчик по личной связи, — три карханских «Скорпиона» идут в гиперпространстве нам на перехват.
— Сейчас буду, — в почерневших глазах Северина загорелся мрачный огонь.

***

— «Скорпионы» готовят импульсные излучатели, эн, — доложил специалист Каси, как только капитан вошел в эйдосферу центра управления.
— Знают, что мы инарский исследовательский звездолет, у нас нет вооружения и щиты растянуты до максимума, — тихо сказал Северин.
— Да, эн, — ответил наварх Веро, — но пока только стращают, мы вне зоны их досягаемости.
— Как долго?
— Еще восемь с половиной минут, капитан.
— Специалист Ворс, сигнал бедствия на открытой частоте. Объявите всем, что три карханских боевых корабля атакуют нас.
— Слушаюсь, эн.
— Мы в малоисследованной области, — тихо заметил Веро, — вдали от блокпостов и торговых маршрутов. Помощь подоспеет нескоро.
— Да, — кивнул Северин, — но надо постараться продержаться как можно дольше. Глория, отправь отчет о спасательной операции нари и атаке кархан немедленно.
— Принято, эн.
— Логист Эпрак, что у нас со щитами?
— 73%, эн, это максимум, что мы можем выжать.
Северин, отбросив усталость, расправил инарское восприятие:
— Специалист Каси, открыть еще два экрана и перевести на них второго и третьего «Скорпиона». - Северин, до максимума обострив чутье, смерил взглядом карханские корабли. - Следите, чтобы «Скорпионы» всегда были в поле зрения сенсоров, не упускайте их ни на миг.
— Слушаюсь, эн, — ответил Каси.
— Будем экономить энергию. Филакс Нальчик, готовьтесь к точечной защите.
— Слушаюсь, эн, — она положила руки на виртуальную панель управления, готовая в любой момент, по приказу капитана, изменить силу щитов.
Северин секунду подумал, прислушиваясь к интуиции:
— Ольга, разделите обязанности с навархом.
— Слушаюсь, эн, - Зив Веро встал рядом с Нальчик.
— Вдвоем вам будет легче, - кивнул Северин и сел в капитанское кресло. — Красная тревога, — со спокойной твердостью объявил он по общей связи, и по кораблю замигали красные сигнальные огни, — всем занять свои посты, нам противостоят три карханских «Скорпиона».
— Десять секунд, эн, — доложил Каси.
— Выйти из гипер-полета! — крикнул Северин.
«Глория» вынырнула из гиперпространства, и луч одного из аннигиляционных орудий  кархан полоснул свой же корабль.
— Вау! — воскликнул Каси. — Один «Скорпион» готов, эн!
На втором экране возникло и быстро исчезло облако дематериализованного корабля. Каси свернул пустой экран.
— Это только начало, — Северин выпрямился. — Они хотели взять нас хитростью — не удалось. Это очень разозлило… Удар на 11 часов.
Ольга вмиг усилила левые носовые щиты.
Яркая вспышка в километре осветила нос «Глории», но корабль пронесся вперед, не почувствовав его.
— Удар на 8.
Веро выставил щиты.
— Удар на полдень… Днище — центр…
Выстрелы посыпались один за другим, но Северин, предвидя, всякий раз опережал их.
Через шесть минут кархане прекратили огонь.
— Что со щитами? — быстро спросил Северин.
— 52%, эн, — отозвался логист Эпрак.
— Они возьмут нас измором, — шепнул Северин, читая закрытые переговоры карханских капитанов.
И в подтверждение его слов оба «Скорпиона» начали методично обстреливать «Глорию».
Приказы Северина сыпались один за другим, Нальчик и Веро вспотели от напряжения, едва успевая выполнять их. Эпрак собирал всю возможную энергию, но щиты пятикилометровой «Глории» таяли. С каждым попаданием удары становились все ощутимее.
— Щиты — 23%, — успел сообщить Эпрак в секундную паузу между приказами Северина.
— Готовят квантовые заряды , эн, — доложил Каси.
От этих выстрелов «Глория» содрогнулась так, что все попадали.
— Все живы? — Северин единственный остался в кресле, следя за «Скорпионами».
— Так точно, — ответил Веро, окинув взглядом центр управления.
— Щиты на нуле, эн, — доложил Эпрак, — пробоины на нескольких палубах.
— Первый «Скорпион» вновь готовит, — специалист Каси судорожно сглотнул, — аннигиляционные орудия, эн, — упавшим голосом договорил он.
Это был конец. Единственный выстрел аннигилятора распылит беззащитную «Глорию». Исход короткой битвы трех боевых кораблей против безоружного исследовательского звездолета был очевиден.
Северин сжал губы. Выход был один — сдаться.
— Специалист Ворс, вызовите кархан, — приказал он.
— Не отвечают, эн, — доложила она.
— Тридцать одна секунда до выстрела, эн, — юный Каси сжал зубы, сдерживая дрожь.
— Еще раз, специалист Ворс.
— Они перекрыли канал связи, эн, — тише доложила она.
— Кархане намерены уничтожить всех свидетелей, — озвучил Эпрак общие мысли.
— Десять сек… «Тень клинка» ! — Каси на радостях так громко воскликнул, что в центре все вздрогнули, — эн, — договорил он, краснея.
Горхи  появились из ниоткуда, неожиданно сняв маскировку невидимости, и прицельно ударили в аннигилятор. «Скорпион» вмиг превратился в облако и исчез.
Кархане на последнем корабле, застигнутые врасплох, начали отчаянно отстреливаться, не переставая атаковать «Глорию».
— Капитан, эн, — воскликнула специалист Ворс, — нас вызывает тирэйский  «Ло;гион»! — не сдержала она слез радости.
— На экран.
— Лис энтос , капитан Северин, — слегка поклонился ему тирэй.
— Взаимно, капитан Сар, — очередной выстрел «Скорпиона» едва не выбил его из кресла. — Очень рад вас видеть!
— Двадцать три секунды, капитан Северин, и кархане прекратят атаку.
— Благодарю.
Громада «Логиона», уступающая лишь «Глории», вышла из гиперпространства и открыла огонь по «Скорпиону».
Кархане дрогнули, отчаянно отстреливаясь и не желая отступать. Но «Глория», получив защиту «Логиона», теперь стала для них недосягаема.
— Филакс Нальчик, — обратился Северин, — наши повреждения?
— Пробоины на палубах один, три, с шестой по двенадцатую. Пожары на палубах девять, шестнадцать и тридцать один. Локализуются, эн. Пробиты второй и третий ангары. Есть раненые и пострадавшие, смертей нет.
— Хорошо. Как медотсек? — не удержался капитан, услышав, что седьмая палуба в числе поврежденных.
— Не пострадал, эн.
— Как нари?
— Испуганы, есть раненые. Глория оказывает им помощь.
— Хорошо. Желтая тревога, — обратился он по общей связи. — Ремонтным бригадам начать восстановление повреждений. Группам защиты распределить нари из поврежденных ангаров по уцелевшим. — Только теперь Северин позволил себе облегченно вздохнуть.
— Эн, к нам летят три корабля инари с самим магистром Лан-Ромом, — доложил специалист Каси и расцвел в откровенной улыбке.
— Отлично.
— Кархане бесспорно проиграли бой, — подошел к капитану Зив Веро, — но не желают сдаваться.
— Да, — Северин читал мысли их капитана. — Специалист Ворс, соедините меня с «Логионом». Капитан Сар, кархане не сдадутся, у них приказ.
— Это не имеет значения. Мы расстреляли их двигатели и готовы парализовать, — он дал знак своим офицерам, и «Скорпион» беспомощно заскользил к крейсеру в синих гравитационных лучах .
— Пустите их! — вскочил Северин.
Лучи исчезли за миг до взрыва карханского корабля.
«Логион» дрогнул.
— Капитан Сар, как вы? — с тревогой спросил Северин.
— Повреждения незначительны. Благодарю вас, капитан Северин, — вновь слегка поклонился тирэй. — Взрыв в грави-лучах был бы смертелен для обоих наших кораблей.
Северин устало улыбнулся.
— Бой они проиграли, — вклинился в их разговор молодой горх, — но трусами их не назовешь.
— Для них исполнение приказа важнее жизни, — ответил Северин. — Благодарю вас за помощь, капитан?..
— Ярл, — значимо выпрямился тот.
— Еще раз благодарю, капитан Ярл. Ваше неожиданное появление спасло нам жизнь.
— Рад помочь. Мы летели с дальних рудников. Наши камеры синтезации переполнены. Мы можем поделиться с вами, капитан.
— О, буду премного благодарен, — искренне улыбнулся Северин.
— Договорились, — кивнул Ярл. — Пусть ваши техники сообщат, когда вы будете готовы принять сырье. Успеха в ремонте, капитаны.
— Благодарю.