От хлебного города к индустриальному центру

Перелом наступил в 1930-е годы.

Советская индустриализация предъявила к Стерлитамаку совершенно новые требования. Город находился в исключительно выгодном географическом положении: рядом располагались месторождения нефти, каменной соли и известняка, проходила судоходная река Белая, а вскоре появилась железная дорога.

16 мая 1932 года юго-восточнее Стерлитамака, на территории будущего Ишимбая, началась промышленная добыча нефти. Открытие Ишимбайского нефтяного месторождения стало событием общесоюзного значения. Стерлитамак оказался естественной базой для освоения нового нефтяного района.
 
Город должен был обеспечить нефтепромыслы рабочей силой, строительными материалами, транспортом, ремонтными и бытовыми службами, товарами первой необходимости. Так началось формирование нового Стерлитамакско-Ишимбайского промышленного района.

Особое значение имел транспорт.

До революции главным преимуществом Стерлитамака были реки Белая и Ашкадар. Теперь требовалась железная дорога. В 1933–1934 годах была построена железнодорожная линия Уфа — Стерлитамак — Ишимбаево. 12 сентября 1934 года на станцию Стерлитамак прибыл первый поезд.

Это событие имело для города значение, сравнимое с появлением пароходства в XIX столетии.

Стерлитамак впервые получил надёжную круглогодичную связь с железнодорожной сетью страны. Речная эпоха постепенно уступала место железнодорожной, а вместе с ней менялось само направление развития города.