I. 1. Снова дома. Возвращение на самый большой...

Дорогие читатели! Начинаем публиковать 2 том приключенческой саги, который называется "Наши пираты. В поиске соратников" по одной главе.

Часть I. Снова дома

Глава первая.
Возвращение на самый большой остров Кергелен

— В очередной раз вчера дневная тренировка вызвала интерес у членов команд других кораблей… — задумчиво произнёс Билл, когда ученики искусства Драконов по окончании создания свежих доз лекарств, направились к столовой. — Судя по их утомлённому состоянию с самого утра, прозрачный щит и водная преграда не всем помогли…
— Тем не менее, никто пока к нам за помощью не обращался, капитан, — оптимистично парировал Ричард, участвовавший в приготовлении тонизирующего зелья. — В случае необходимости мы поможем всем пиратам.
— Коготь дракона вчера появился на корме Пустого корабля всего на несколько минут, — усмехнулась Шарлотта, направляющаяся в одну из кают, где находились пострадавшие члены команды. — До этого мы создавали короб из прочных непрозрачных пластин.
— Если в ближайшее время на судне никто не появится, то по окончании завтрака необходимо будет переместиться на другие корабли, — строго заметил Билл. — Возможно, дозы иммунитета искусства Драконов любопытным пиратам окажется достаточно.
— Время покажет, — спокойно парировал Дракон Младший. — Пусть позавчера нам удалось найти девятую часть Когтя, участвуя уже в затухающем сражении, у многих членов команды сил почти не осталось… Следовательно, и короткого взгляда на слепящий свет ярко красного Когтя для окружающих могло оказаться слишком много…
Тем не менее почти все члены каждой команды, независимо от своего состояния и физических возможностей появились около столовой, хотя даже на утренней тренировке учеников искусства Драконов было меньше людей…
Поэтому и после завтрака Пустой корабль практически соответствовал своему названию. Лишь небольшие отряды членов команды Билла, регулярно переходящие (в первую очередь переместившиеся на другие суда) из каюты в каюту, указывали на наличие довольно большого числа последователей Дракона…
И если тяжело пострадавшие в прошедшие дни люди с пониманием приняли заботу друзей, то даже не скрывающие утомления пираты удивлённо смотрели на появившихся и разливавших тонизирующее средство по небольшим чашам гостей. Хорошо, никто не стремился полюбоваться на Коготь…
Лишь члены команды Ходами Иоши, встретив учеников искусства Драконов, уважительно поклонились, после чего капитан судна спросил:
— Чем мы способны помочь?
— Создавая тонизирующее зелье, мы заметили непривычно вялое для раннего утра состояние отдельных членов команд на различных судах, — начал ответ Роберт, поставивший заполненный достаточно вязкой жидкостью чан. — Кому-либо из самураев требуется нечто большее?
— Лёгкая слабость до утренней тренировки — привычное состояние для членов моей команды, — спокойно ответил мужчина средних лет. — Если необходимо, то можете оценить состояние каждого из нас.
«Бесшумные ласточки» (не считая неопределённых, которых было всего три человека) являлись самой малочисленной группой, поэтому их оказалось легко собрать на палубе, а молодой человек с удовольствием согласился встретиться с членами команды Ходами Иоши…
Зато на каждом из пиратских кораблей находилось (в среднем) по двести с лишним человек. И многие (пусть у каждого имелась капсула перемещения, следовательно, были готовы воспользоваться магией) члены команд настороженно, с лёгким недоверием смотрели на учеников искусства Драконов. Поэтому, узнав причину появления гостей, капитаны, пропуская их в каюты, не спешили собирать пиратов на палубах.
Всё же отдельные члены команд, услышав о причине появления и протянув чашу, сделали акцент на необычной слабости, появившейся со второй половины вчерашнего дня… Но об увеличении времени, требуемом на сон, почти никто не говорил, хотя и каюты покидать не хотел.
Внимательно посмотрев на явно утомлённых людей, ученики искусства Драконов, подошли к капитанам просили разрешения занять медпункт, чтобы не брать кровь в каютах, где далеко не все настороженно относились к своему состоянию... Вскоре на каждой палубе в медпункт выстроилась небольшая очередь.
К счастью, доверившиеся люди с лёгким любопытством смотрели на прохождение игл сквозь твердь и растеканию капли крови по внутренней стороне малого постоянно крутящегося между ладоней ученика искусства Драконов кристалла, почти всем пожаловавшимся на состояние людям, как верно заметил ещё перед завтраком бессмертный капитан, оказалось достаточно  дополнительно ввести дозу иммунитета Драконов…
Уже к через несколько часов состояние многих пиратов резко улучшилось, а члены команды Пустого корабля сконцентрировались на заботе о тех, кому требовалась более серьёзная помощь. Тем не менее переносить на судно Билла и, конечно, на один из островов Крозе в пещеру гигантских змей никого не потребовалось…
А Ричард, уже не первый месяц чаще всего общаясь с отцом с помощью телепатии (в данный момент Фрэнк находился на болотах в Южной Америке), был готов в любой момент перенести кого-либо из пациентов куда угодно… И всё же сегодня, как и следующие два дня, мастер 104-го поколения участвовал в создании различных зелий, ставил капельницы, обрабатывал повреждения и просто переносил необходимые отвары членам команд пиратских судов…
Только на четвёртый день после создания тёмного короба для ярко-красного Когтя наставник появился в джунглях.
— Как дела у папы, Шерли и Джека, Дик? — первым делом спросил Фрэнк, проснувшийся несколько часов назад, хотя члены команды Пустого корабля недавно позавтракали. — В предыдущие дни ты почти ничего не рассказывал.
— Мама не пострадала и не участвует в оказании помощи окружающим или создании зелий, — устанавливая небольшой столик, где вскоре появились карточки с различными видами, спокойно ответил молодой мужчина. — Джек и дедушка активно участвуют в оказании помощи пострадавшим членам команды, так как сами не получили сколь-либо серьёзных повреждений.
— В чём вообще причина серьёзных повреждений, если, по твоим словам, к моменту вашего появления сражение за девятую часть Когтя дракона заканчивалось?! — подходя к столу, строго уточнил Фрэнк.
— Всего понемногу, отец, — равнодушно произнёс Ричард. — Сражение, объединение составляющих части Вечного дракона, перемещение Когтя в тёмный короб… Ничего нового я не могу тебе сказать, поэтому прошу выбирать зону для проживания в следующие три недели.
Ухмыльнувшись, мастер 103-го поколения взял карточку, а перевернув её и увидев Амазонку, заметил:
— По крайней мере часовой пояс не потребуется менять.
— Такое периодически бывает, — согласился Ричард, убирающий стол и оставшиеся карточки. — Было и с тобой.
Вспоминая, как старший сын переносил его из Тибета в джунгли Индии, Фрэнк вновь ухмыльнулся, а минуту спустя потомки Дракона покинули болота… чтобы оказаться в схожих условиях, на что теперь уже Ричард улыбнулся…
Тем не менее наставник провёл с подопечным сутки, и лишь тогда вернулся на Пустой корабль, где и без него ученикам искусства Драконов удавалось успешно лечить (прежде всего новых) коллег, в том числе собиравших девятую часть Когтя…
А на другие корабли вовсе никто с заполненными тонизирующим средством чанами по окончании завтрака уже как в первый раз не переместился. Поэтому Ричард, оглянувшись, задумчиво спросил:
— Состояние пиратов больше не вызывает вопросов?..
— К счастью, даже слабости у пиратов не осталось, — ответил Роберт. — Можно не переживать и сконцентрироваться на лечении учеников искусства Драконов.
— С каждым днём всё большему числу членов моей команды требуются восстановительные упражнения, — уточнил Билл. — В том числе участники для спарринга.
— Хорошо, капитан, — задумчиво улыбнувшись, ведь прозрачных щитов он пока не заметил, парировал Ричард. — Но где и с кем мне предстоит тренироваться?..
— Буду благодарен за помощь, мастер, — в следующее мгновение покинув одну из кают, тихо произнёс самый высокий член команды. — Восстановить силы можно исключительно посредством упорных тренировок.
— Только где остальные ученики искусства Драконов? — уточнил Ричард, ведь в каюту никому не требовалось приносить пищу. — Почти никого на палубе Пустого корабля, несмотря на хорошую погоду, нет…
— Скоро члены команды постепенно станут появляться, — ответил вышедший Кларк. — Но до активных тренировок необходима медитация.
— И ни к чему лишнее внимание окружающих, — продолжил мысль молодой и в то же время достаточно осторожный Роджер. — А отгораживаться прозрачным щитом — не выход, ведь это ещё больше привлечёт внимания людей с других судов из-за пассивности действа.
Улыбнувшись, Ричард достал меч…
Хотя далеко не все члены команды Билла были готовы к столь активным тренировкам, тогда как отдельным ученикам искусства Драконов вовсе требовалось соблюдать постельный режим, вскоре на палубе Пустого корабля появилось много прозрачных щитов. И каждый, кто выполнял восстановительные упражнения, уже не обращал внимания на окружающих…
В следующие дни число участников восстановительных тренировок увеличивалось, а количество зон постепенно сокращалось. Неделю спустя за состояние всех членов команды Билла никто не опасался, хотя на протяжении светлого времени суток многие ученики искусства Драконов продолжали упражнения различной степени сложности... В том числе ради перемещения по миру (или даже мирам) в поисках трав, количество которых с момента овладения Когтем сильно сократилось.
Пусть в южном полушарии лето приближалось с каждым днём, а в тропических широтах (где пока находились путешественники) вовсе длилось круглый год, члены команды Билла переместились в разные стороны. Лишь те из учеников искусства Драконов, кто отправился за пресной водой (в том числе для пиратов), коих было очень много, не спешили удаляться от Австралии, вдоль южного берега которой капитаны вели свои суда. Хотя даже тропических лесов на данном континенте мало, и в преддверие лета наступал засушливый сезон, ученики искусства Драконов, отправившиеся за пресной водой, первыми возвращались на корабли. Тем не менее данная группа вскоре (вылив содержимое больших бутылей в бочки, приготовленные пиратами) возвращались на континент ради пополнения запасов для команд других кораблей, тогда как искатели различных трав, плодов, кореньев и даже существ (в основном для создания зелий) пусть и стали появляться ближе ко времени начала дневной тренировки, уже никуда не исчезали…
Зато обязательный отдых по окончании самого напряжённого действа в течение суток был посвящён разбору находок.
— Давно не видел ничего подобного, — усмехнулся мужчина средних лет, практически безразличный к активным тренировкам учеников искусства Драконов (которые постоянно перемещались по палубе и проходили сквозь летящие предметы). — Впрочем, где ещё разбирать принесённые травы, если не на палубе?..
— Там не одни травы, Круз, — также улыбнувшись, дополнил капитан судна. — И заниматься разбором компонентов для зелий на камбузе, скорее всего, просто тесно, а в трюме темно, наверное…
— Это вам не бочки с пресной водой в трюм перенести заметил поднявшийся на палубу юноша, — парировал последователь Дракона. — Если перепутать в последствии компоненты для зелий...
— Желаешь помочь ученикам искусства Драконов, Майк?.. — усмехнулся помощник капитана. — Капсула перемещения имеется у каждого.
— Благодарю за напоминание, папа, — парировал пират, также улыбнувшийся, когда заметил суетящихся на палубе судна Билла людей. — Но моих знаний, скорее всего, не хватит, ведь ученики искусства Драконов, я уверен, побывали в разных мирах.
— К тому же рецепты зелий ты не изучал, — дополнил невысокий юноша худощавого телосложения. — Готовить пищу и создавать зелья — разные вещи, Майк.
— Ты тоже не маг, Клод, — заметил чуть более высокий и широкий в плечах сын помощника капитана.
Тем не менее в следующее мгновение юноши не начали ссориться, а пошли в одну из кают…
Остаток дня и очередные сутки прошли спокойно. Даже принесённые компоненты для зелий никто не использовал, тогда как прозрачные щиты появлялись на Пустом корабле исключительно во время дневной и вечерней тренировки. Хотя завершающие восстановление ученики искусства Драконов продолжали выполнять различные упражнения (в том числе парами и группами), но из-за их схожести и постоянного уменьшении людей, которым требовались постоянные занятия, разделение палубы на части являлось лишним. Подобного мнения придерживались и пираты близь идущих судов. Члены команд Теда, Уайта, Кейт и Стивена только периодически улыбались, глядя на регулярно спаррингующих людей, «Бесшумные ласточки», вовсе не обращали внимания на учеников искусства Драконов, потому что сами ежедневно оттачивали свои навыки во владении холодным оружием, а неопределённым, с огромным трудом поспевающим за Пустым кораблём на своей лодке, превращённой в мини-яхту, вовсе было не до наблюдений за действиями членов команд других судов…
Зато следующим утром все последователи Дракона заметили задумчивость на лице Ричарда. Хотя если новые члены команды корабля постеснялись потревожить мастера 104-го поколения, то Роберт, зажигая огонь под чаном, твёрдым голосом спросил:
— В чём суть беспокойства, Дик?!
— Мы приближаемся к месту конфликта, Боб, — сдержано улыбнувшись, ответил потомок Дракона, невозмутимо начинающий резать необходимые для тонизирующего средства травы. — Я не ощущаю магии, и всё же не исключаю пополнения команды в целом.
— Севернее проложенного Биллом маршрута имеются острова, — заметил Дракон Младший. — Возможно, на них тоже имеются люди.               
— Если вскоре произойдёт сражение на воде, то кораблям лучше держаться поближе к суше, — подключился к общению Джон, метнувший огненный шар под другой чан с водой. — Для чего кому-либо догонять наши корабли?
— Или нам необходимо участвовать в сражении?.. — уточнила Шарлотта, готовящая травы. — Почти все суда принадлежат пиратам, но зачем самим стремиться к конфликту?..
— Время покажет… — задумчиво ответил Дракон Младший, перемешивающий получающийся напиток. — Билл пока не давал приказ менять курс даже одному судну...         
Тем не менее о возможности конфликта вскоре узнали не только ученики искусства Драконов (стремящиеся не разговаривать слишком громко и, конечно, не волновать окружающих). Но и сдержанных разговоров в процессе создания тонизирующего напитка хватило отдельным пиратам для того, чтобы вскоре разнести тревожную новость по другим кораблям…
Ещё не наступило время дневной тренировки, а на корме Пустого корабля стали появляться гости с рядом идущих судов.
— Пока горизонт чист, — слыша возмущение в голосах пиратов (прежде всего, так как члены команд Шерли (что удивительно, учитывая тревожность лидера) и Ходами Иоши не спешили перемещаться на судно Билла), максимально спокойно стремился ответить бессмертный капитан, хотя ощущал близость конфликта. — Если кому-то не хватает сражений, он может отклониться на запад градусов на 40-45.
— Но элементов Вечного дракона там не ощущается, — добавлял Ричард, прекрасно чувствующий ответственность за причину тревоги окружающих. — Хотя и в случае их наличия опасно добывать составляющие неизвестно какой части Вечного дракона: можно потерять приобретённое…
«Тем не менее деньги нам не помешают, мастер, — периодически слышали ученики искусства Драконов. — Путешествуя по мирам, у вас порой появляется возможность что-нибудь купить, а не просто добыть. Да и мы в прошедшие годы иногда появлялись в городах и деревнях…»
— В случае необходимости ученики искусства Драконов помогут, всё же я веду корабли на острова Кергелен, — перенеся капитана или помощника одного из судов, после чего дав капсулу, неоднократно повторял Билл. — Но даже если наши пути разойдутся в ближайшее время, рассчитываю на скорую встречу.
Хотя пираты были правы, члены команды Пустого корабля не желали больше участвовать в грабежах кораблей, в том числе при нахождении элементов Вечного дракона, а предпочитали ограничиваться охотой и собирательством. Поэтому бессмертный капитан продолжил путь на юго-запад, тогда как отдельные корабли тем не менее вскоре начали постепенно менять курс…
В это время между островами Кергелен и одинокими островами, находящимися на гораздо севернее их, начиналось сражение. Пусть кораблей ещё не было видно, звук пушечных выстрелов и огонь вскоре стали хорошими ориентирами для пиратов, решивших вспомнить прошлые годы, так как с поиском Вечного дракона, начавшимся около двух лет назад, Билл забыл, кем являлся предыдущие три десятка лет.
Суда Кейт Джонс, Стивена Уоррена, Эндрю Брауна и Смита Мэтьюза постепенно направились на запад. Они не стремились кого-либо защищать, тем не менее и на них в данную минуту никто не нападал. Пока шесть кораблей (Стивен являлся капитаном трёх судов) приближались к сражению, пушечные и ружейные выстрелы создали густую завесу… откуда вскоре вышло судно. К моменту, когда наши пираты оказались на расстоянии пушечного и, тем более, ружейного выстрела, расстреливать там было уже нечего, так как мачты являлись наполовину сломанными, паруса превратились в решето, а в трюмах была не одна течь.
Внимательно посмотрев на постепенно тонущее судно, молодой мужчина, вынув капсулу, задумчиво произнёс:
— Чтобы чем-то поживиться, необходимо обратиться к ученикам искусства Драконов…
— Воду выкачать члены моей команды, допустим, помогут, но качественно заткнуть дыры, пока мы перенесём добро на наши корабли… — глядя на незнакомцев, суетливо перемещающихся из трюма на палубу и обратно, задумчиво, явно недоговорив фразу, заметил с одного из параллельно идущих судов Суровый Джордж, являющийся помощником Стивена. — Будьте готовы к сражению, но огонь без необходимости не открывать!
Пусть далеко не каждый стремился использовать капсулы, всё же когда капитан судна исчез, другие пираты, внимательно посмотрев на терпящее бедствие судно, зацепили его баграми и перебрались на борт…
А опытный пират, представив Пустой корабль, переместился на его корму. Встретив гостя и узнав причину появления, Билл уверенно произнёс:
— Если в нас не станут стрелять, мы попробуем починить корабль, Джордж.
— Главное — удержать его на плаву, Билл, — парировал опытный пират. — Ещё никто не знает количество имеющихся там суетящихся людей, но нам нужны деньги.
— Время покажет… — ухмыльнулся бессмертный капитан. — Ваша мысль…
В следующее мгновение ученик искусства Драконов, обняв голову пирата, исчез, после чего Пустой корабль покинули ещё некоторые члены команды…
К счастью, в момент появления на тонущем корабле агрессии членов команды уже не было, хотя пиратам, по сути дела взявшим на абордаж тонущий корабль, действительно потребовалось в первые минуты отбиваться. Лишь тот факт, что незваные гости стремились попасть в постепенно заполняемый водой трюм и встать к помпам, помог избежать продолжения сражения…
Пусть члены команд Стивена, Кейт, Мэтью и Смита, отбившись от хозяев судна, заходили в каюты ради материальной оценки, они замечали раненых пиратов, и когда на корабле появились ученики искусства Драконов, указывали им на помещения с пострадавшими людьми…
— Только успели вылечить свои раны, а уже пора заботиться об окружающих… — ухмыльнулся Ричард.
— Возможно, не всё так просто, мастер, — парировал Роберт.
Хотя ответ не последовал, потомок Дракона задумчиво вздохнул, когда зашёл в одну из кают…
Тем не менее, большинство учеников искусства Драконов спустились в трюм для оценки наиболее серьёзных повреждений. Лишь ближе к вечеру незваные гости, создав кристаллы различной формы и величины, с их помощью заделали самые серьёзные повреждения… Только приняв участие в оказании необходимой помощи незнакомцам, члены команды Билла молча начали покидать судно, оставшееся в одиночестве после дневного сражения.
— Кто вы? — не скрывая растерянности, спросил молодой мужчина с юношескими чертами лица. — Чем мы обязаны за сохранение корабля и жизней в целом?
— Пока ни ваши жизни, ни судно не сохранены… — задумчиво ответил Ричард. — К югу находятся острова Кергелен, на самый большой из которых наш капитан ведёт не один десяток кораблей. Там легче починить и ваше судно.
— Я Чарльз! — максимально бодро, хотя потерял немало сил, к тому же получил лёгкое повреждение, продолжил молодой человек.
— Рад знакомству, сэр, — неожиданно поклонившись, ответил мастер. — Моё имя Ричард. — В следующее мгновение, зайдя за каюты, он исчез…
Вскоре в процессе ужина на Пустом корабле.
— Похоже, теперь я понимаю причину волнения, Джек… — Задумчиво произнёс Ричард. — Пусть факт перемещения могли видеть многие пираты с нового судна, но прежде всего я опасаюсь за представившегося мне человека.
— Что ты имеешь в виду, Дик? — удивился юноша. — Магов среди пиратов, на первый взгляд, нет.
— В ближайшие дни суда Стивена Уоррена помогут неизвестному кораблю добраться до северного берега самого большого из островов Кергелен, а нам, принимая участие в лечении, необходимо приглядеться к членам команды. Не исключено, что кто-то из них знает о существовании Вечного дракона…
— Главное не проболтаться о местонахождении Когтя, мастер, — с лёгкой иронией и в то же время строго заметил Билл. — Познакомиться с членами новой команды возможность ещё предоставится…