Маленькая лошадка с большим сердцем

По субботам и воскресеньям пони катал детей в парке. Он терпеливо ждал, когда маленькие наездники позавтракают и придут с родителями гулять. Пони стоял понурив голову и изредка переступал ногами, когда уставал от неподвижности.

Но вот прибегали дети, и у пони начиналась работа. Каждый малыш хотел первым ухватиться за седло. Дети шумели, пытались обнять лошадку за шею или погладить по мордочке. Пони тихонько крутил головой — детей было слишком много. Хозяин терпеливо объяснял:

— Не трогайте морду. Лошадка может укусить.

Пони удивленно поглядывал на хозяина. Он не помнил такого случая. Ему и в голову не приходило обижать ребенка.

По воскресеньям одним из первых всегда приходил маленький мальчик с бабушкой. Они стояли в сторонке и просто смотрели на пони. Мальчик не просил покатать его и не трогал лошадку, хотя пони видел: ему очень хочется. Иногда мальчик поглядывал на бабушку, но она отрицательно качала головой.

Вскоре пони научился узнавать мальчика среди множества других посетителей. Его беспокоили грустные глаза ребенка. Теперь каждое воскресенье он ждал своего постоянного гостя.

По вечерам, в будние дни, пони стоял в загоне и мечтал. У хозяина был веселый характер, и маленького пони он назвал Геркулесом. А когда чистил его, рассказывал сказки о богатыре с таким именем, о его силе и подвигах.

Пони слушал и мечтал. Ему так хотелось стать большим и сильным! Скакать наравне с большими конями, гордо вскидывать голову и звонко всхрапывать. Как те красавцы из конюшни. Чтобы все вокруг восхищались им!

И в одну волшебную ночь, в самом конце лета, великая мечта пони сбылась. Он стал большим и стройным конем. Когда наступило первое осеннее утро и хозяин вошел в конюшню, пони понял это. Теперь хозяин смотрел на него не сверху вниз, а наоборот — поднимал голову.

— Чудеса! — только и сказал хозяин.
Однако он не огорчился такой перемене. Большая лошадь могла принести больше денег. И он повел Геркулеса в парк, как обычно. Катание на стройном коне стоило вдвое дороже, и дети не могли уже обнять его за шею.

Наступило воскресенье. Тот самый мальчик с грустными глазами снова пришел с бабушкой в парк. Он не узнал пони. Он подошел к хозяину и спросил:
— Скажите, пожалуйста, а когда можно будет покататься на маленьком пони?
— Никогда, — равнодушно ответил хозяин, — теперь я катаю на этой лошади. — И назвал цену.

— Но у меня нет таких денег! — огорченно сказал мальчик. Бабушка обняла его за плечи. — Я так долго копил, чтобы покататься на пони. А теперь уже не получится.
Бабушка взяла внука за руку, и они ушли.

Геркулес загрустил, глядя им вслед. Оказалось, его мечта сбылась, но она разрушила чужую мечту.

Вдруг он увидел, что мальчик возвращается. Неужели он передумал? Геркулес обрадовался и закивал головой. Мальчик подошел к нему близко и протянул на ладонях два крупных спелых яблока — красивому и гордому коню.

— Пусть тебе будет сегодня хорошо! — сказал он ласково. И когда конь потянулся за угощением, провел ладошкой по его храпу. — Прощай, лошадка! Жалко, что ты не пони.
(Храп — это нижняя и средняя часть переносья лошади с ноздрями и ртом.)

Сердце пони сжалось. Ведь и у маленького пони и у большого Геркулеса было одно большое сердце. Он понял: мальчик любил его таким, каким он был на самом деле. Маленьким пони. Не рост и красота были важны для него. И теперь, видя горе мальчика, пони очень страдал.

А утром Геркулес проснулся снова пони. Он не заметил, как это случилось.
В воскресенье пони снова ждал мальчика. И когда малыш проходил с бабушкой мимо парка, он увидел маленького пони — того самого, который нравился ему больше любого коня. Геркулес впервые в жизни ослушался хозяина и побежал рядом с другом. Так он теперь называл мальчика. Хозяин не стал его ругать и прокатил мальчика бесплатно.

Это было настоящее счастье. Мечта мальчика осуществилась, а Геркулес сделал счастливым друга.