На пороге новой эпохи

К началу Первой мировой войны Стерлитамак достиг вершины дореволюционного развития.
Он был уже не пристанью-крепостью и не просто уездной администрацией.

Это был торгово-промышленный, многонациональный и многоукладный город, тесно связанный с огромным сельскохозяйственным краем.

Его богатство создавали земля, вода, труд и торговля.

Его архитектурный облик формировали несколько поколений строителей.
Его общественную жизнь — купцы, ремесленники, крестьяне, чиновники, учителя, врачи, инженеры, военнослужащие, духовенство и предприниматели.

Его культурное своеобразие возникало из постоянного общения русских, башкир, татар, чувашей, казаков и представителей многих других народов.

А его характер формировался самой историей пограничного города — города, который должен был одновременно быть административным центром, рынком, пристанью, местом службы, торговли, образования и общения.

Стерлитамак сильно отличался от городов Северо-Запада и Центра России. В рамках исторической реальности того времени это был вольный, самодостаточный город с эффективным местным самоуправлением. Значительные группы горожан: старообрядцы, интеллигенция, ссыльные, сторонники национального возрождения, образованная молодёжь сформировали в старом Стерлитамаке атмосферу свободолюбия, сопротивления произволу и насилию, стремления к сотрудничеству и ответственности за свою жизнь и жизнь города. Русская революция была встречена в Стерлитамаке с пониманием, местами с ликованием.

Стерлитамак вступал в XX век с большими надеждами.

Он ждал железной дороги.

Он расширял торговлю.

Он благоустраивался.

Он строил школы и общественные здания.

Он воспитывал новое поколение образованных людей.

И всё же над этим периодом уже сгущались тучи.

Первая мировая война, революция и гражданская война должны были разрушить привычный уклад, прервать естественную эволюцию города и открыть совершенно другую страницу его истории.

Но именно поэтому дореволюционный Стерлитамак особенно важен для понимания последующих событий.

К 1917 году это был уже сформировавшийся городской организм со своей экономикой, культурой, общественной средой и исторической памятью.

Он не возник заново после революции.

Он уже существовал.

И будущий советский Стерлитамак во многом вырастет именно из этого старого города — из его улиц и площадей, пристаней и складов, мастерских и торговых рядов, школ и земских учреждений, из труда и предпринимательства нескольких поколений его жителей.