По дороге в Рождество. Глава 1

В небольшом поселке с красивым названием Белбаж живут на редкость неразлучные сестренка и братик – Варенька и Алешка. Конечно, живут они не одни, а с родителями, а еще у них есть бабушки и дедушки. Вот такая большая семья!
Белбаж – обитель, где поет душа! Так называют местные жители и паломники эти    по-настоящему благословенные края. Только проснется человек, а в душе уже поется “Царице моя преблагая…” Воздух здесь чист и прозрачен, а тишина нарушается лишь перезвоном колоколов. Время идёт своим чередом: зимой искрится и похрустывает снег, весной слышится чистая соловьиная трель, лето чарует медовыми ароматами, а золотая осень наполняется далеким криком улетающих на юг журавлей. За несколько верст видны купола и колокольня Свято-Троицкого монастыря - главного украшения поселка. С давних времен здесь молятся за Россию, за всех нас.
Варюше десять лет, и она учится в четвертом классе поселковой школы. У девочки небесно-голубые глаза, нежный румянец на щечках, маленький носик и русые волосы, с любовью заплетенные в две длинные косички.
- Мама, а почему ты не любишь, когда я хожу с распущенными волосами? – спросила однажды, глядя в зеркало, девочка, наблюдая при этом с неизменным любопытством, как бережные мамины руки быстро и ловко плетут ей косичку.
- А ты, наверное, моя милая, не раз слышала такую поговорку: длинная коса – девичья краса? Согласись, если волосы распущенные, то даже совсем маленький ветерок мигом их растреплет и запутает… А это — некрасиво!
И мама, глянув в то же зеркало, в котором видела дочку, с улыбкой прикоснулась к своей косе, затейливо уложенной на затылке.
— Ты такая красивая, мамочка! - воскликнула девочка. – И я буду всегда заплетать косы, как и ты.
Алешка, семилетний мальчишка с карими глазами и доброй улыбкой, был младше сестры на три года. И он никогда не упускал возможности пойти, неважно куда, вместе с Варей и всегда был готов защитить ее от задиристых мальчишек. Этой осенью в жизни мальчика произошло важное событие: он стал первоклассником. Как и положено, первым сентябрьским утром он выслушал сердечные поздравления родных и в сопровождении всей семьи отправился в школу, и во двор её  вошел, крепко держа за руку свою сестру и, другой рукой, -букет огромных игольчатых астр.
- Я буду помогать тебе с уроками! – по-учительски важно пообещала Варя.
- Ну вот еще! Может я сам тебе помогать буду! – ответил мальчик.
Родные, улыбнувшись, переглянулись… Вот так, с добрыми улыбками и пышными букетами вся семья отправилась на торжественную школьную линейку.
И вот уже первая четверть подошла к концу. В школе, конечно же, несмотря на необходимость слушаться учителей и смирно сидеть за партой, было интересно и весело. Тем не менее, каникул, как обычно, детвора ждала с нетерпением. И в первый же день долгожданной свободы Варя и Алешка остались одни: родители уехали на работу в город, а бабушка и дедушка на две недели отправились в санаторий. Вторая пара бабушек и дедушек – мамины родители – жили на Урале.
- Что будем делать? – девочка вопросительно посмотрела на брата, как только они позавтракали
- Не знаю…- протянул Алешка, но, хлопнув себя ладошкой по лбу, внес предложение, - а полезли-ка на чердак!
- Ты что! Нам же туда не разрешают!
- А кто узнает? Мы же одни дома! А родители все равно целый день на работе, и мы им ничего не скажем!
Любопытство Вари взяло верх…
- Ну давай попробуем, - сказала она не совсем уверенно. И взяла с брата обещание ничего не трогать и не лезть куда не надо. И не забывать, что лестница крутая.
Ребята выскочили из комнаты в коридор и, пробежав по слегка скрипящим половицам, остановились у деревянной лестницы, ведущей наверх. Алешка уже хотел было встать на ступеньку, как вдруг сестра неожиданно схватила его за руку.
- Смотри, дверь заперта на замок!
Алешка хитровато улыбнулся и сказал:
- А знаешь, что я видел? Когда папа носил на чердак инструменты, он открывал и закрывал этот тяжеленный замок без ключа…
- А вдруг мама с папой догадаются? – засомневалась Варя.
- Да они все равно целый день на работе.
- Давай попробуем, - вздохнула девочка. Её любопытство еще больше взяло верх над благоразумием.
Она была очень крутая, эта лестница, а ступеньки - узкими. Потому и висел на двери увесистый замок, чтобы у детей не было соблазна нарушить запрет и подняться слишком высоко... Варя вдруг засомневалась: страшновато лезть под самый потолок... Но сомневаться было уже поздно: Алешка уже добрался до середины лестницы. И сестре ничего не оставалось, как последовать за ним.
Всё оказалось не так уж и страшно: площадка перед дверью была шире, чем казалось, если смотреть на нее снизу, и вскоре, без труда сняв замок, дети переступили через порог помещения, которое казалось им таким интересным.
Чердачная комната оказалась… обыкновенна и почти пуста. Но не то чтобы совсем там ничего не было. Под самой крышей пропускало неяркий свет небольшое окошко, затянутое сеткой, у стены непринужденно стоял верстак, а в уголке около него виднелась прикрытая небольшим веником кучка стружек, которые пахли так чудесно! А на противоположной стороне стояла деревянная тумбочка с кипой газет наверху.
- Ничего интересного… - разочарованно сказал Алешка, оглядывая темноватое пространство.
- Может, пойдем отсюда, - не совсем уверенно предложила Варя, - видишь, папа с дедушкой здесь ремонт, похоже, собираются делать… Там около стены доски лежат. А на верстаке - банки с краской… 
Но любопытные глаза брата продолжали, на всякий случай, изучать пространство и увидели сбоку от двери выключатель. Свет был тут же включен, и неугомонному Алешке захотелось поиграть. Воспользовавшись замешательством сестры, мальчишка схватил веник, тот самый, который закрывал стружки, и побежал вперед, разорвав чердачную тишину звонким криком:
- Но, лошадка! Я – ковбой!
- Лешка, прекрати сейчас же! Остановись немедленно! – кричала сестра, опомнившись.
Но было уже поздно: братец побежал по второму кругу, и вот уже по полу разметалась вся стружка, а из веника вылетело несколько прутьев.  Казалось, что по чердаку скакал целый отряд ковбоев. Девочка бегала за братом по пятам, но никак не могла остановить его.
- Не догонишь! Не догонишь! – веселился мальчишка, ускользая. И тут, пробегая вдоль стены, Алешка задел ногой тумбочку с газетами. Она опрокинулась, и газеты, будто птицы, расправив свои листы-крылья, покружились несколько секунд в воздухе и плавно опустились на пол.
- Ну вот! Я так и знала! Давай собирать скорее! – строго сказала Варя с деловитым видом остановившись около поверженной тумбочки. Тот послушно положил на пол средство передвижения. Вместе они подняли не очень тяжелую тумбочку и принялись собирать газеты. Отдав собранное Варе, уже уложившей большую их часть, мальчик снова взял веник и стал сметать в угол разлетевшиеся стружки. Девочка, оглядев пусть и не очень ровную пачку, успокоилась: никто не догадается, что газеты недавно летали. Алешка все еще мёл убегавшие от него стружки, а Варя решила посмотреть, что лежит внутри тумбочки.
- Алеша, иди-ка сюда! – вдруг позвала его сестра.
Мальчик поторопился вернуть стружки на прежнее место, при этом стараясь  прикрыть их веником так же, как это было до его скачек, а потом уже подбежал к сестре. Оказалось, что Варя обнаружила в тумбочке несколько журналов. На обложке одного из них была фотография очень красивого города.
- Давай посмотрим эти журналы! – предложила Варя, - там их совсем немного, и может,  найдем еще такие же  красивые фотографии.
Алешку не нужно было просить об этом дважды, и ребята, устроившись поудобнее на полу, раскрыли слегка потрепанную находку. Дети с таким удовольствием рассматривали фотографии, что забыли обо всем на свете! Да ведь и было чем очароваться: одетая в гранит река куда-то несла свои синие воды,  а на ее берегах возвышались неописуемой красоты незнакомые здания.  Вот плывут куда-то речные трамвайчики, и туристы с берега машут им вслед, а вот какая-то улица протянулась далеко-далеко… И сколько людей на большой площади!
- Санкт-Пе-тер-бург… - прочитал Алешка по слогам, - какое длинное название у города… Да-да, несмотря на то, что мальчик только начал свое путешествие по Стране знаний, читать он умел хорошо!
- Давай читать названия под картинками, - предложила Варюша, и дети хором прочли: Эр-ми-таж… И-са-а-ки-евс-кий со-бор… Пет-ро-пав-ловс-ка-я кре-пость… Невс-кий прос-пект… Двор-цо-ва-я Пло-щадь…Как интересно!
За увлекательным занятием время прошло очень быстро, и ребята совершенно забыли о страхе быть застигнутыми на “месте преступления”. А родители тем временем шли по проселочной дороге от остановки к дому.
- Может, купим детям  торт? – предложила Мария Александровна мужу, - попьем чаю, отметим первый день каникул.
- Конечно, - поддержал любимую жену Николай Анатольевич, - кстати, на остановке я слышал, что в наш магазин как раз завезли свежие!
Купив любимый “Медовик” и поблагодарив тетю Катю (так звали приветливую продавщицу кондитерского отдела дети),  супруги направились к дому. Войдя в прихожую, они с некоторой тревогой удивились тому, что Варенька и Алешка, всегда выбегающие навстречу, на этот раз не встретили их.
- Что-то у нас очень тихо – сказала Мария Александровна, глянув на мужа, который уже успел понять, в чем здесь дело.
- Посмотри-ка, - сказал он жене, - чердак открыт! Бери торт, Машенька, и ставь чайник, а я – сейчас! Наши пострелята там!
Николай Анатольевич, провожаемый доброй улыбкой супруги, быстро поднялся по лестнице.
- Так! – по-отцовски строго посмотрел на детей отец, - ну и что мы здесь делаем, юные следопыты?
Варя и Алешка вздрогнули от неожиданности. “Ну вот. Я же говорила тебе, что папа все узнает!” – шепнула девочка брату. Тот лишь виновато вздохнул.
- Я не слышу ответа! – взгляд и голос папы становились все строже.
- Папа, прости нас… - Алешка, как настоящий мужчина, осмелился поднять глаза, - просто нам так было интересно, что же там… на чердаке… мы хотели только одним глазком взглянуть и все… но тут такие красивые картинки…
- И что же вы здесь разглядывали? - отец старался не улыбнуться.
Дочка протянула папе один из раскрытых журналов.
Николай Анатольевич взял журнал и теперь уже позволил себе улыбнуться. Он вдруг вспомнил себя в юные годы, когда первый раз поехал с родителями в Санкт-Петербург. Сколько же ярких впечатлений подарила тогда ему эта поездка! А потом он приехал в Санкт-Петербург учиться, поступив в Военно-медицинскую академию, и провел в городе целых шесть лет… Отец  семейства,  уже не сердитый, посмотрел на детей и спросил:
- А вы хотели бы там побывать?
- Очень хотим! – хором ответили дети
- Мы с вами обязательно отправимся туда зимой, и все это вы увидите своими глазами! – торжественно пообещал Николай Анатольевич, крепко обняв дочку и сына, - а теперь слушайте:  я буду спускаться первым, а вы, не торопясь, и очень осторожно по очереди – следом за мной. И запомните: спускаться обычно  труднее, чем подниматься. Так что всегда думайте, стоит или нет лезть куда-то.
Варя и Алешка благополучно спустились с лестницы – им было не страшно, ведь внизу был папа, а руки у него крепкие. Спрыгнув с последней ступени, дети побежали на кухню к маме, а Николай Анатольевич снова поднялся на чердак и огляделся.
- Конечно, всего лишь журналы они тут смотрели! - с улыбкой подумал он. Мужчина посмотрел  на горку стружки, сметенную не особо аккуратно,  и на потрепанный веник, без труда догадавшись, что здесь происходило. Наскоро пролистав журнал с фотографией на обложке, изображающей один из городских пейзажей Санкт-Петербурга,  он взял его под мышку и направился к лестнице.
С этого дня Варя и Алешка стали жили мечтой о поездке  в Санкт-Петербург. Уже сколько раз был читан-перечитан полюбившийся им журнал, и отец уже не раз  рассказал им о том, как учился в петербургской медицинской академии и о том, как они встретились с мамой и полюбили друг друга  в этом городе… Мария Александровна,  к великой радости детей, купила большой набор открыток с видами Петербурга, а Варя принесла из библиотеки книги об этом чудесном городе.