Не к кому слонёнку прислониться

                Глава 1


        Рядом с включённым компьютером лежат на столе передо мной потрёпанные подшивки журнала "Нива" и газеты "Петербургский вестник". Последняя раскрыта на той самой странице, где напечатана та самая публикация, только что вами, как я надеюсь, прочитанная. Дело заключается в том, что очевидно не скоро вспомнил бы я об этих ветхих раритетах, купленных ещё в ленинградские времена в "Старой книге" на Литейном проспекте". Но одно обстоятельство, задевшее меня за живое, побудило извлечь это старьё с нижней полки книжного шкафа и вновь освежить в памяти эти события, более чем столетней давности.


        После утоления первого любопытства засунуты были эти толстые тома на нижнюю полку книжного шкафа и забыты на долгие годы. За сорок лет лишь несколько раз извлекались они на свет божий чтобы подышать стариной и полюбоваться на гравированные иллюстрации, как нельзя лучше передающие дух той эпохи. Все эти томные дамы с осиными талиями, взорванные кареты, объявления о продаже огнестрельного оружия и вдобавок средства от запора под названием "Пургенъ", с буквой "ер" на конце, которая ошибочно воспринималась почти как мягкий знак, да так и произносилась.

         Вся эта заманчивая мишура мелькала перед глазами пока во всех последующих номерах "Петербургского вестника" и в "Ниве" искал я хоть что-то относящееся к рассматриваемой  истории. Хотел я этого или нет, но то ночное происшествие 1900-го года, проникло в подсознание и сидело там неслышно до того момента, пока не осенило меня как к этому делу можно подступиться. Судьба этих двух бедолаг, таинственный Стальной стриж, загадочный эмбрион и не менее загадочный стрелок, метко поразивший своим выстрелом опрометчивого Рукавишникова, всё это, так или иначе, запало в душу, посеяв зерно недосказанности и тревоги.

         Но уже тогда стало понятно, что концов этой истории не найти. Споткнулся  на этом я сразу же, так как эпоха интернета пришла значительно позже. А пока она подходила сменилось поколение, а то и два и время изменилось. Наступил такой момент, по крайней мере у меня, когда настоящее показалось безрадостным, а будущее обременено такими неутешительными прогнозами, что невольно обратился я к прошлому. Положа руку на сердце скажу, что сделал это я не по своей воле, этому был повод со стороны.

         Началось всё как некий щелчок, с социальных сетей в интернете. Как-то, довольно бесцельно сидел я перед монитором компа, прокручивая ленту постов. Среди всякого нужного и ненужного цветастого барахла попался на глаза чей-то пост с фотографией. То самое, известное всем здание бывшей угольной электростанции, над которой по-прежнему возвышаются четыре доминантные вертикали, то бишь трубы.

          Само фото являло собой тривиальное отображение куска городского пейзажа, вырванного, как бы, из контекста, из среды. Отражение в речной зыби Фонтанки действительно прекрасных зданий и краснокирпичных труб несомненно и было авторским, лирическим посылом, как мне подумалось. Казалось бы, ну окей, возьми и  проследуй дальше, но нет, чей-то комментарий, а следом и другой вывели меня из меланхолии и заставили включиться.

          Разумеется были тут и "спящий слон" и "мёртвый слон" и всё такое, на что способны те искромётные острословы, которым главное словить хайп. Но кроме всяких пошлостей было и кое-что получше. Всё-таки Питер такое место, что в нём не могут не выкристаллизовываться неординарные личности. Нет-нет да и найдёшь либо природный ум, либо природное же чувство юмора. Да и чудаков немало. Это бывает очень кстати, когда сидишь утром, тупишь перед экраном с чашкой кофе, пытаясь расшевелить воображение. А в этот раз сразу же заставил меня очнуться комментарий, оставленный автором под ником "Лучезарная пылинка". Он выглядел как развёрнутое эссе и начинался так:

                СПЯЩИЙ СЛОН НЕ СПИТ

          Интересная мысль - подумал я и решил посмотреть что за этим кроется. Мне, по крайней мере, такое и в голову не приходило. И вот что она пишет:

          Прапрадедушка мой, по имени Прохор Лукьянович, будучи ещё юношей слышал в толчее Сенного рынка некую легенду "не то космогонического, не то апокрифического пошиба", как сам он определил это. Пересказывала её торговке-зеленщице юродивая одна, Эмилька, слывшая тут чуть ли не Кассандрой. Прохор Лукьянович наш, Проша, из чистого любопытства подслушал эту байку, а дома переписал на листочек, как запомнил. Грамотой он владел сносно обучаясь в приходском училище, но некоторые просторечные элементы всё-же выскакивают в его лексике. Но это мелочи, я полагаю. Вот, собственно, сам текст:

          "А меж кромешных то туч в небесях и открылася прогалина светозарная. Аки прореха преобширная. И разверзашася она в уподоблении Оку всевидящему. И вращался в нём Зрак словно бешаннай, пронизывая до корней незримых всю подноготную. И сопутствовали сему грома раскаты да молний стрелы огненные, шарахающие оттэдова. И низвергашася луч золотой из лазурной прорехи той и явишася он пред очи, снизойдя на землю по вострому углу. И блызнул светом своим невиданным на град сей, дрожью охваченный. И внесена была по лучу сему на землю претерпевающую квадромогучая опора духовная, Элефантенной наречённая. И возложена была и укреплена силой незримою, но неотвратимою аки Купол Небесный над тщетным и плачевным градом сим. И толико прозревшим откры..."

           Дальше "Лучезарная пылинка" комментировала не столько текст пращура, сколько нападки хейтеров:

           "К сожалению листок несколько истлел, дальше там неразборчиво, но стопудово ведь, что это связано как-то с этим вот Спящим слоном, что на фотке. Вы с вашими плоскими шуточками сколько угодно можете глумиться, спящий там слон или мёртвый, но мёртвые и спящие это вы! Я бы добавила - слепые и глухие! Да, именно.  Shame on you! У вас, я вижу, только и хватает мозгов на то, чтобы докапываться до якобы надуманной, посконной лексики и царапать свои трешовые комменты. Shame on you dickheads! Do not f.ck my brain!"

           Всё ещё держа кружку с кофе между ладонями почувствовал я, что он уже успел остыть. Ох и кусачая девчонка, подумалось мне, с такой не забалуешь. Нет, ну я всё понимаю, но эта вольница с обсценной лексикой и сюда уже проникла. Фантазия рисовала Лучезарную пылинку этакой тоненькой и пылкой Ассоль, а тут прямо скунс. Только лишь понимание того, что наши люди английским владеют слабо, несколько успокаивало. Тем не менее, шестьдесят девять сердечек тронула эта история.

           А вот далее следовал комментарий, несомненно навеянный сакральными мотивами ветхой записки. Даже не комментарий это был, а этакая рефлексия в поэтической, ну, так себе, упаковке. Автор хоть и не удержался от сарказма, адресуя свои рифмовки "Аццкой пылинке", но возможно и сам того не понимая рандомно проник в самую суть. Вот его вирши, судите сами.

                Спящий Слон не спит. Вполглаза
                Он за небушком следит.
                Он на злой moonlight сердит,
                Потому что нынче фаза

                Полнолунья. Ноги кверху.
                Я же слон не цирковой.
                Здесь рубеж мой роковой,
                Дался вам я на потеху.

            Когда вчитался я повнимательней, все подозрения, что это стёб отпали. При всех неровностях стиха и аляповатости чужеродной вставки, автору удалось тем не менее, путём наделения воображаемого слона антропоморфными чертами, нащупать скрытую пружину драмы. Так что мне вовсе не показалось странным, что этот коммент собрал сто сорок четыре лайка. Вы можете подумать к чему это всё. Так ведь уже упомянул я про некий щелчок, явившийся отправной точкой. Это был своеобразный вызов, челендж, как модно теперь выражаться.

            Если вот так, на раз-два, возможно приоткрыть завесу наглухо скрытой тайны, тут есть над чем задуматься. Искать какие-то особые методы, только время терять. Действовать с кондачка тоже не вариант. А вот эмпирическим путём не попробовать ли. А-а, словцо то какое. Означает включить голову, ну, вот это всё - наслышанность, насмотренность. Ну так вот, нетрудно догадаться, что сразу связал я обе эти истории. Ту, из старинного питерского журнала и эту, размещённую в ВК Лучезарной пылинкой. Стишок с англицизмом тоже посчитал я не пустышкой.

            Разумеется, не только эта армада "пришельцев", бороздившая небо над Санкт-Петербургом в ту роковую ночь, не давала покоя. Но и те двое бедолаг, попавших под раздачу и таинственный стрелок и следствие по этому делу, канувшее с концами в воду. Всё это, безусловно, вызывало живой интерес, но главное это конечно сам Каменный слон, со всеми его вскрывшимися тайнами.

            Начав работать с черновиком пришлось прошерстить в интернете все номера "Петербургского вестника", вышедшие вслед за февральским, 1901-го года, имеющимся у меня на руках. Тут ещё раз пришлось пожалеть о том, что пёстрая подшивка моя собрана и сшита бессистемно, вразнобой. Именно это и затрудняло поиск. Но пришла догадка зайти на сайт ЦГИА СПб, где размещен фонд № 62 с документами Обуховской больницы за период с 1835 по 1917 годы. Но увы, ни единой зацепки не обнаружил и там. Тогда было решено опираться только на свои силы.

            И вот что интересно, чем  глубже погружался я в эту тему, всё более важные, неожиданные и не побоюсь этого слова - экзистенциальные вопросы выходили на первый план. Чтобы собрать по кусочкам этот пазл огромную, неоценимую помощь оказала мне Ретроспекция. Не буду уточнять что это и как, дабы обойтись без спойлеров. Всё, что удалось разузнать будет в тексте и теперь он в вашем распоряжении.