Кот в Сапогах

                КОТ В САПОГАХ
           (по мотивам сказок разных авторов: Шарль Перро, Братья Гримм, и прочие)

Помните, с чего начинается история? Было у мельника три сына. Мельник очень старый, работа тяжелая, вот и надорвался за столько лет. Позвал сыновей.
- сколько проживу, никто не знает, а работать больше не в силах. И пока нахожусь в ясном сознании, слушайте моё решение. Старший забирает мельницу. Он теперь за неё в ответе. Средний получает осла. На тебе забота о четвероногом помощнике. А младшему остался кот. Вот всё моё наследство. Владейте с умом ... Совет: бойтесь Колдуна. Не связывайтесь с ним и с его слугами. Платите налоги вовремя. За этот год мы ничего им не должны. В амбарной книге есть расписка. Однако год заканчивается, уже осень. И работы у вас будет много ...
Так братья стали полноправными мельниками. Что ж, надо бы дать им имена. Старший сын  – Герман, средний  – Хьюберт, младший  – Франц.  А их отец вскоре переселился в мир иной.

*
Превращение кота в человека, дело не случайное. Кошки вообще существа довольно странные. С незапамятных времен пользовались покровительством темных сил. Вот и на этот раз. Стоило младшему намекнуть, что кота следовало бы продать на живодерню, как животное само решило свою судьбу. Кот превратился в молодого и энергичного парня по прозвищу Маркус. Но его хозяин принял изменения без особого восторга.
- Маркус, совсем неважно кто ты. Кот или человек. Тебя ведь кормить надо. А у нас денег лишних нет. Нам бы в долги не влезть и с чернокнижником Аббаддоном рассчитаться.
- Франц, прокормлю я себя сам. Купи мне красивые сапоги, остальное не твоя забота. Еще посмотрим, будет ли от меня польза или убыток. А пока прогуляюсь по деревне, надо бы узнать сплетни. Увидимся вечером.

Маркус облазил все возможные места, повстречал разных людей, подслушал разговоры. И выяснил интересные подробности. Во-первых, Аббаддон захватил большой кусок земли. Построил себе дом. На него работали лесорубы, фермеры, мельники. Он заставлял народ продавать весь урожай, а вырученные деньги забирал себе. Во-вторых, то, что касалось королевского дома, было необъяснимо. Создавалось впечатление, что Король понятия не имел ни о Колдуне, ни о его мерзких деяниях. В королевских лесах дичь не водилась, реки и озёра не могли похвастаться наличием рыбы. Главный королевский повар с ужасом ожидал встречи с палачом. Кормить королевскую семью было нечем. Наш Маркус быстро сообразил, чем ему следовало заняться в первую очередь.

Его Величество Король Августин и его дочь, принцесса Грета, находились в тронной зале.
Время обеда. Но в Замке была тишина. И в воздухе не витали аппетитные запахи.
- Папа, кажется нас сегодня кормить не собираются.
- Сейчас узнаем, Грета.
Его Величество вышел из зала, но быстро вернулся.
- Я не увидел гофмейстера. Куда все подевались?
Дверь отворилась и появился человек средних лет. Лицо озабоченное, губы поджаты.
- Милорд, у меня плохие новости насчет вашего обеда. Свежих овощей нет, дичь еще не поймана, рыба в садках отсутствует. Повар на грани истерики.
- На завтрак была пшенная каша. На обед и ужин тоже? Где же твои поставщики?
- Возможно появятся через несколько дней.
- А возможно не появятся. Чорт знает что творится! Я король или кто? Узнайте, нет ли каких запасов на кухне.
- Иду.

А в это самое время ...
Маркус шел по лесу, весело насвистывая. За плечами мешок, в руках пакет с зерном. В этом лесу много разных птиц и зверья, – рассуждал он. Грех не воспользоваться. Наловлю целый мешок, кое кто будет очень доволен. Кому ж, как не мне этим заниматься?

*
Гофмейстер бежал со всех ног. Запыхавшийся, он буквально влетел в тронную залу.
- Ваше Величество! Ваше Высочество! У меня для вас сюрприз!
- Что случилось? Переведите дух, милейший, иначе вы упадете!
- К нам пришел незнакомый молодой человек и принес обед. Разрешите я его позову?
- Обед? Вы не шутите? Зовите немедленно!
Дверь распахнулась, и на пороге возник Маркус. Он вежливо поклонился.
- Здравствуйте. Я служу маркизу де Каррабассу. Прослышав о ваших трудностях, он шлет вам привет в виде живой дичи, которая у меня тут, в мешке. Вы любите куропаток?
- Юноша, – прошептал гофмейстер, – вы спасли главного повара от виселицы, а короля и принцессу от голода. Подойдите к трону, Король Августин вас отблагодарит.

*
Герман и Хьюберт соображали, как жить дальше.
- Главное, скопить побольше денег. Остальное подождет.
- Легко сказать, скопить. Найти бы клад.
- Оставь свои фантазии. Ими забита голова нашего Франца. Где он шляется? Ночь на дворе.
- Гуляет с котом.
- Сколько у тебя денег? Клади все на стол.
Хьюберт вывернул карманы. Герман последовал примеру.
- Гроши.
Со скрипом открылась дверь.
- Наконец-то. Ты где был?
- Встретил кота, – ответил Франц.
- Выворачивай карманы.
Франц вытащил расшитый серебром кожаный кошелёк. Раскрыл и высыпал содержимое на стол. Братья вытаращили глаза.
- Это откуда?
- Маркус принёс. Подарок Короля и принцессы. Здесь двадцать золотых монет. Хватит, чтобы рассчитаться с Аббаддоном?
- Даже останется! Ура, мы спасены! Еще год продержимся. Чудеса, право слово!

*
На следующий день.

- Ты второй раз приходишь на это место ловить куропаток.
- А вы кто? Лесничий или смотритель? Служите у Аббаддона?
- Не угадал. Чужестранец. Проходил мимо.
- Два дня подряд?
- Ну, да. А кто такой Аббаддон? Имя мне ни о чём не говорит.
- Долго рассказывать.
- Я не тороплюсь.
- Тогда присядем, не люблю стоять.
- Коты любят сидеть ... Не удивляйся, я вижу кто ты есть на самом деле.

Маркус начал свой рассказ, но чужестранец довольно быстро его прервал.
- Твой Аббаддон, результат неудачного эксперимента, конструкция крайне нестабильная, неустойчивая. С рассвета до заката  –  он человек. От заката до рассвета  –  водяная крыса. Не ожидал встретить его здесь. Впрочем, он вряд ли обо мне подозревает. Иначе бы давно удрал. Чем он у вас занят?
- Местный Правитель. Обложил народ податями, налогами. Кто не в силах платить, сразу попадает в подземную тюрьму. Стражники, слуги Аббаддона, издеваются над узниками и те недолго мучаются. Колдуна боятся, он может превратить человека в любое существо, и поэтому с ним не ищут ссоры.
- Надо же каков мерзавец! Ошибка во плоти.
- Старый знакомый? Вы тоже маг?
- Да. Живу на белом свете, уже не знаю сколько. И всё время один. Вот и решил однажды  обзавестись другом, товарищем. Не простая задача для волшебника. Оказалось, что проще завести кошку или собаку. Они не предадут, не подведут. Будут служить верой и правдой, не требуя ничего взамен. Человек  –  сам себе на уме! Нет, я не спорю, люди есть разные. Только у меня не было ни желания, ни терпения выбирать. Сам виноват, что получилось совсем не то. В итоге меня обманули, воспользовались моими знаниями ... Аббаддон ...
- А вы можете с ним справиться?
- Лишить способностей или уничтожить? Конечно. Но. Подобное деяние посчитают Злом. А я этим не занимаюсь ... Чего сразу лапы опустил? Не падай духом. Выход есть всегда. Тем более, что ошибка по моей вине произошла. Ты как относишься к крысам?
- Я их не терплю. Мышей ем, крыс нет. Неприятные они.
- Ясно. Короче, могу точно указать, где Аббаддон скрывается по ночам.
- В своём доме он не бывает, значит где-то прячется ... Ну надо же, крысиное отродье.
- Дай-ка мне пару минут ... Ага, лисья нора у леса, в овраге ... А уж ты сам придумаешь, что с ним сделать, договорились?
- Тогда и мне придется поменять внешность. Коту сподручнее лазить по норам.
- С перевоплощением я тебе помогу, не волнуйся.

*
Король Августин и принцесса Грета после обеда отправились на прогулку. Она была в их ежедневном расписании, которое Маркус выучил наизусть. Не долго думая, он бросился на поиски хозяина.
- Франц, ты плавать умеешь?
- Я житель деревенский.
- Тогда быстро идём на озеро.
- До него идти сотня шагов. Перешел дорогу, и ты там.
- Прекрасно. По дороге сейчас проедет карета. В ней Король и Грета. Прямо стихи ... Твое дело раздеться и залезть в воду. Остальное предоставь мне.

Колёса поднимали пыль, а Грета смотрела в окно и беседовала с отцом. Обсуждали маркиза Каррабасса и его слугу.
Внезапно из лесу показался неизвестный. Видимо он их и поджидал.
- Кучер, стой! Видишь, человек. Узнай, что ему надо. Ой, это же Маркус!
Карета остановилась.
- Маркус, что вы здесь делаете?
- Ваше Величество, маркиз Каррабасс каждый день плавает на озере. И сегодня случилась неприятность. Воры украли экипаж, в котором была вся одежда ... Представляете?
- Не страшно. У нас с собой есть комплект одежды придворного. Передайте его маркизу, пусть переоденется, а мы подождём. И гулять поедем вместе, если он не против. Настало время нам познакомиться. Вы присоединитесь?
- Прошу прощения, но нет. Позвольте один вопрос. Долго будет длиться променад?
- На закате вернемся. Сегодня такая чудесная погода ...  Папа, как удачно, что мы поехали именно этой дорогой, не правда ли?
- Да, дорогая.
- А вот и маркиз де Каррабасс собственной персоной.
Маркус помог Францу забраться в карету.
- Хорошего дня!
Кучер щелкнул кнутом.

*
Аббаддон созвал всех своих слуг. Вскоре появились и стражники.
- Пора собирать дань. Должников много развелось, – сказал колдун.
- Ваша милость, темницы переполнены. Мы стараемся изо всех сил, но они заполняются слишком быстро.
- Я уже думал об этом. Займусь превращением узников в домашних питомцев. Уже есть заказы. И отправим их в ближайший город на следующей неделе. Пополним нашу казну. Подготовьте клетки.
- Как бы Король не помешал. Поговаривают, что ему крестьяне жалобы пишут.
- Не помешает. Его мысли сейчас заняты принцессой. Впрочем, пора наконец заняться и королевскими землями. У меня всё руки не доходили и времени не было. Ладно, к зиме разберемся, нужен ли нам королевский Замок и его обитатели.

*
Позднее утро в лесу. Слабый ветерок. Светит солнце, небо без туч. Птички поют.
- Ну, ты готов? Раз, два, и ты снова человек!
Маркус оглядел себя.
- Всё на месте? – засмеялся маг.
- Доверяй, но проверяй, – ответил тот, кто был недавно котом.
- Давай, рассказывай, мне жутко любопытно.
- Вчера мой хозяин отправился на прогулку с королем и его дочерью ...
- Я смотрю, тебе удалось свести их вместе.
- Не вижу в этом ничего плохого.
- Я тоже ... Извини, что перебил.
- А я направился к оврагу. Нашел лисью нору. Съел горькие листики какого-то растения, что вы мне дали, и превратился в кота. Залез в нору и стал ждать. Аббаддон, естественно, не рассчитывал меня увидеть. Я застал его врасплох. Мне понадобилось меньше секунды, чтобы решить проблему.
- Как ты с ним поступил?
- Оторвал водяной крысе голову.
- И чем закончилось приключение?
- Заметил, что возле норки крутится зверь. Оказалось, лиса. Пришла проверить. Я уверен, ей понравился "ужин".
- Отлично, друг мой! Спасибо тебе.
- Вам спасибо ... На месте подземной тюрьмы построят склады. Слуг Аббаддона прогонят. Настанет спокойная жизнь. В лесах снова появилась живность, в реках и озерах рыба ... Франц официально объявлен женихом Греты и уже назначен день свадьбы. Братья на седьмом небе от счастья ... Вы, я так понимаю, не останетесь?
- Дальше пойду. Надолго в одном месте не задерживаюсь. Привычка ...  Был искренне рад  знакомству,  Кот в Сапогах.

 
                КОНЕЦ